La caminata a lo largo del desfiladero se convirtió en una prueba de resistencia psicológica y física que ponía a prueba los límites de cada uno de los integrantes del grupo. La penumbra del Limbo, teñida por un tono ceniciento que se negaba a disiparse, envolvía el camino en una atmósfera de tensión constante. El grupo de cinco avanzaba a paso lento pero constante sobre el terreno fangoso, con las botas hundiéndose en la superficie viscosa que conservaba los estragos de la lluvia roja de la noche anterior.
En la retaguardia, Ryuusei sentía los músculos de los brazos y las piernas completamente entumecidos por el frío y la fatiga acumulada. No era un guerrero entrenado, ni poseía habilidades extraordinarias para el combate; era simplemente un chico arrojado a un entorno implacable, cuya única posesión ofensiva era un simple cuchillo de caza con la empuñadura gastada que guardaba en el bolsillo interior de su abrigo. Cada bocanada de aire helado que ingresaba a sus pulmones quemaba su garganta, recordándole su absoluta fragilidad en un mundo donde la muerte rondaba a cada paso.
Unos pasos más adelante, Aiko marchaba en silencio. A pesar de no ser su hermana, la cercanía forzada por las circunstancias había creado entre ambos un lazo de profunda dependencia mutua. La niña caminaba con la mirada fija en el suelo, tiritando ligeramente bajo las capas de ropa sucia y desgastada, intentando no convertir su cansancio en una carga adicional para el equipo. Su presencia, tan frágil y desprotegida en medio de aquel páramo hostil, representaba tanto el anhelo de conservar la humanidad como el punto más vulnerable de toda la formación.
Al frente, Lumin abría el camino utilizando el asta de su alabarda como apoyo para mantener el equilibrio en el lodo. Sobre su espalda ancha cargaba a Sakura, cuya rodilla lesionada continuaba inmovilizada bajo un vendaje rígido que el frío extremo había endurecido casi como la piedra. Cada movimiento de Lumin requería un cálculo para evitar que un tropiezo afectara la articulación de la mujer herida, cuyo rostro pálido reflejaba el esfuerzo sobrehumano que hacía para no emitir quejas audibles.
Daichi cerraba los espacios laterales, manteniendo los ojos bien abiertos y analizando cada recodo del camino en busca de cualquier señal de peligro o presencia ajena. La tensión entre los cinco era palpable; el peso del marcador global, que se reducía implacablemente con cada hora que pasaba, colgaba sobre sus cabezas como una espada de Damocles invisible.
—Debemos detenernos pronto a buscar un resguardo —advirtió Daichi en un murmullo bajo, inclinándose ligeramente hacia Lumin para no alzar la voz de más—. La luz del día artificial está comenzando a atenuarse de nuevo, y las temperaturas nocturnas en esta zona abierta nos van a congelar si nos agarra la noche a la intemperie.
Lumin detuvo su marcha por un instante, exhalando una densa nube de vapor blanco que se desvaneció de inmediato en el aire helado. Giró el rostro hacia la derecha, donde el desfiladero se ensanchaba ligeramente antes de abrirse paso hacia una hondonada profunda entre las paredes de granito.
—Miren hacia allá —indicó Lumin con la barbilla, señalando un punto lejano en la penumbra.
A lo lejos, filtrándose entre las formaciones rocosas y la niebla estancada, una débil pero inconfundible columna de humo grisáceo se elevaba hacia el cielo ceniciento. El parpadeo intermitente de una fogata comunal iluminaba tenuemente las paredes de piedra de una hondonada natural protegida del viento directo.
El grupo se detuvo por completo, evaluando la situación con cautela. En las primeras etapas del Limbo, una fogata significaba calor y una oportunidad para sobrevivir a la hipotermia; sin embargo, en esta fase avanzada, donde las reglas del juego empujaban a los supervivientes al límite de la desesperación, el fuego era también un faro de peligro inminente.
—Hay movimiento allí abajo —observó Sakura desde la espalda de Lumin, apretando los dientes para soportar el dolor punzante en su rodilla—. Se alcanzan a ver siluetas humanas moviéndose alrededor de las llamas. No es un campamento solitario; hay varias personas reunidas.
Ryuusei sintió que un nudo helado se le formaba en la boca del estómago. Aferró con fuerza la empuñadura del cuchillo dentro de su bolsillo, sintiendo el metal frío contra la palma de su mano sudorosa. Su mente recordó de inmediato los rostros desesperados y hostiles de los hombres con los que se habían cruzado en días anteriores. En un lugar donde las plazas de salvación se reducían a pasos agigantados y los grupos grandes se desmoronaban por el hambre y la paranoia, la presencia de una multitud congregada alrededor de un fuego rara vez auguraba algo bueno.
—Si nos acercamos demasiado, podríamos exponernos a una emboscada —analizó Daichi con el ceño fruncido, cruzándose de brazos mientras sopesaba las alternativas con pragmatismo—. Pero si intentamos rodear la hondonada por el páramo abierto, nos arriesgamos a cruzar zonas de caza de las serpientes gigantes o a sufrir una hipotermia severa antes de encontrar otro refugio. No tenemos muchas opciones.
—Podemos avanzar bordeando las rocas más altas, manteniendo distancia de las llamas —sugirió Lumin, ajustando el agarre de Sakura sobre su espalda para descargar momentáneamente el peso sobre sus hombros—. Si nos mantenemos en la penumbra y guardamos silencio, tal vez podamos cruzar el perímetro sin que nos presten atención.
El grupo asintió en silencio, aceptando la ruta propuesta por el gigante. Con pasos medidos y la máxima precaución posible, comenzaron a descender por una ladera lateral cubierta de grava suelta y lodo seco, buscando ocultarse tras las salientes de piedra que rodeaban el campamento masivo.
A medida que se acercaban al perímetro de la hondonada, los sonidos del campamento comenzaron a filtrarse con mayor claridad a través del viento gélido. No se trataba de una convivencia pacífica ni de un descanso compartido; el ambiente estaba cargado de murmullos tensos, discusiones ahogadas por el agotamiento y el sonido metálico ocasional de objetos contundentes golpeando contra el suelo.
Cientos de participantes, procedentes de distintas facciones destruidas por el frío y los ataques previos, se habían apiñado en ese espacio reducido buscando desesperadamente un poco de calor. Las tiendas de campaña improvisadas con lonas sucias y ramas secas se apretaban unas contra otras en un desorden caótico. La desconfianza flotaba en el aire de forma tan densa que podía sentirse en la piel: nadie se atrevía a mirar directamente a los ojos a los desconocidos que tenía al lado, y todos mantenían las manos cerca de sus armas improvisadas.
Ryuusei agachó la cabeza, guiando de la mano a Aiko mientras caminaban pegados a la pared de granito. Podía sentir las miradas pesadas de algunos participantes que descansaban en los límites de la fogata. Ojos vacíos, hambrientos y llenos de una sospecha enfermiza que escrutaban cada movimiento de los recién llegados. El simple hecho de que los cinco se mantuvieran juntos, protegiendo a una niña y a una persona lesionada, despertaba una mezcla de desprecio y codicia en aquellas mentes al límite de la cordura.
—No te detengas, Aiko —susurró Ryuusei en un tono apenas perceptible, apretando ligeramente la mano de la niña para infundirle un valor que él mismo apenas lograba sostener—. Mantén el paso conmigo. Ya casi cruzamos este sector.
Aiko asintió sin decir una palabra, tragando saliva con dificultad y arrastrando las botas con evidente cansancio.
Desde la parte alta de un montículo de rocas que dominaba la hondonada, un grupo de tres hombres armados con barras de hierro y estacas de madera afiladas observaba fijamente el avance de los cinco protagonistas. Sus rostros, sucios de hollín y lodo seco, reflejaban una mueca de fría hostilidad. No intercambiaban palabras entre ellos; sus miradas estaban fijas en el bulto que cargaba Lumin y en la pequeña figura de la niña que Ryuusei protegía con su cuerpo.
Para Ryuusei, la sensación de vulnerabilidad era absoluta. Sabía muy bien que no tenía la fuerza física para detener un asalto coordinado, ni la destreza para librar un combate cuerpo a cuerpo contra hombres adultos impulsados por la desesperación. Su única defensa era la cohesión del grupo, la presencia imponente de Lumin y la fría estrategia de Daichi.
Sin embargo, al observar la magnitud del caos que reinaba en la hondonada y la forma en que los rostros a su alrededor reflejaban la locura incipiente del Limbo, un presentimiento oscuro comenzó a carcomerlo por dentro. Comprendió con brutal claridad que la verdadera prueba no consistía únicamente en sobrevivir al clima o a las bestias del páramo, sino en resistir la presión asfixiante de una humanidad dispuesta a despedazarse a sí misma por un lugar en la meta final.
El grupo continuó avanzando con cautela a través de los márgenes oscuros del campamento, sin saber que cada paso los arrastraba inevitablemente hacia el epicentro de una tormenta social y física de la que ninguno saldría completamente indemne.
El avance por el perímetro oscuro de la hondonada se detuvo de golpe cuando un grito desgarrador rasgó el aire en el centro del campamento masivo. No fue una exclamación de dolor común, sino el alarido agudo de alguien que ve romperse el último hilo de su cordura. En cuestión de segundos, la tensión contenida entre los cientos de participantes reunidos alrededor de la gigantesca fogata estalló de la peor manera posible.
Una discusión por una cantimplora medio vacía escaló en un segundo a los golpes. Las estacas de madera y las barras de hierro improvisadas comenzaron a agitarse en el aire entre insultos y amenazas de muerte. La mecha había encendido un polvorín. Lo que hasta hace unos minutos era un refugio temporal de seres humanos a la intemperie se transformó de golpe en una auténtica carnicería desorganizada. La muchedumbre, enloquecida por el pánico y el instinto básico de supervivencia, comenzó a empujar en todas direcciones, arrasando con las tiendas de campaña y barriendo con todo lo que encontraba a su paso.
—¡Manténganse unidos! —bramó Daichi por encima del estruendo general, desenvainando su katana con un movimiento seco para advertir a cualquiera que se acercara demasiado, aunque su rostro reflejaba una profunda alarma al ver la marea humana desatada—. ¡No suelten la formación!
Lumin dio un paso al frente, plantando el asta de su alabarda contra el suelo fangoso para utilizar su volumen corporal como un escudo humano contra la avalancha de personas que huían despavoridas desde el epicentro de la trifulca. Con su brazo libre, sujetó con firmeza la pierna de Sakura para evitar que la mujer fuera derribada por el tumulto.
—¡Nos están acorralando contra la pared de roca! —gritó Lumin, cuya voz grave apenas lograba abrirse paso entre los gritos de la turba y el crepitar furioso de las llamas—. ¡No hay espacio para maniobrar!
Ryuusei sintió que el aire se le escapaba de los pulmones. El caos se movía como una ola gigante de cuerpos sucios, desesperados y violentos. Tenía firmemente agarrada la mano de Aiko, tirando de ella para mantenerla pegada a su costado, pero la presión de la masa humana era tan descomunal que comenzó a perder el equilibrio sobre el lodo resbaloso.
—¡Ryuusei! —exclamó la niña con un hilo de voz, aterrorizada al ver cómo un hombre ensangrentado pasaba corriendo a su lado, agitando un trozo de metal oxidado sin mirar a quién golpeaba.
—¡No te sueltes de mí! —respondió Ryuusei, apretando los dientes con una mezcla de terror absoluto y una rabia impotente que nacía de su propia debilidad.
Y entonces, en medio de la confusión general, ocurrió lo inevitable.
Un grupo de tres participantes que huía despavorido de una pelea a pocos metros tropezó de forma violenta contra el flanco izquierdo del grupo. Uno de ellos, un hombre corpulento con el abrigo desgarrado y los ojos inyectados en sangre, arremetió a empujones sin importarle quién estuviera en su camino. Su codo impactó con una fuerza descomunal contra el costado de Aiko, enviando a la niña volando por los aires antes de caer pesadamente sobre el lodazal escarlata.
—¡Aiko! —gritó Ryuusei con el alma en un hilo, soltando momentáneamente su propia estabilidad al abalanzarse hacia el lugar donde la menor había caído.
Aiko soltó un quejido agudo y ahogado, llevándose las manos rápidamente hacia el costado derecho de su abdomen. Un trozo de madera afilada o un objeto punzante improvisado, oculto entre los escombros del suelo, le había desgarrado la ropa y abierto una herida profunda en la carne. La sangre comenzó a brotar de inmediato, manchando la tela oscura de su abrigo con un tono carmesí brillante que contrastaba de forma brutal con el lodo grisáceo.
Ryuusei se arrodilló a su lado en medio de la refriega, ignorando por completo el peligro inminente que lo rodeaba. Le quitó las manos del costado a la niña y presionó con desesperación sobre la herida para intentar detener la hemorragia, sintiendo cómo el líquido caliente empapaba sus dedos entumecidos por el frío.
—Mírame, Aiko, mírame los ojos —suplicó Ryuusei, con la voz quebrada por el llanto y el pánico, sacudiendo levemente los hombros de la menor—. Vas a estar bien, ¿me escuchas? Quédate conmigo.
Aiko respiraba con dificultad, con los labios pálidos y temblorosos, incapaz de articular palabra alguna mientras el dolor le robaba las fuerzas.
Pero el mundo a su alrededor no se detuvo para darles tregua.
Una nueva oleada de personas en plena estampida se abalanzó sobre el sector donde estaban postrados. Un participante que corría despavorido, tropezando con los cuerpos caídos en el suelo, no vio a Ryuusei encorvado sobre la niña. Con el talón de su bota pesada, el desconocido arremetió de lleno, propinando una patada brutal por la espalda al chico de catorce años.
El impacto seco resonó con crudeza. Ryuusei sintió un crujido sordo en la zona lumbar, seguido inmediatamente por una descarga de dolor eléctrico que le recorrió toda la columna vertebral hasta dejarlo sin aliento. Sus pulmones se contrajeron con violencia, incapaces de inhalar una sola gota de aire. El golpe lo catapultó hacia adelante, estrellando su pecho contra una piedra sobresaliente antes de desplomarse boca abajo sobre el fango.
El dolor en su espalda era insoportable, un fuego ardiente que paralizaba sus extremidades y le nublaba la vista con destellos oscuros. Intentó mover los brazos, impulsarse con las palmas de las manos para levantarse y proteger a Aiko, pero sus músculos se negaron a obedecer. Su columna había recibido el peor daño posible; apenas podía respirar mediante jadeos cortos y cortados que le quemaban la garganta.
A pocos metros de distancia, en medio del griterío ensordecedor y la humareda densa de la hoguera, Daichi intentaba contener la embestida de la turba mientras balanceaba su katana en un plano defensivo, sin llegar a herir de gravedad a nadie, pero buscando abrir un espacio de seguridad.
—¡Lumin! ¡Ayuda a Ryuusei y a la niña! —bramó Daichi con desesperación, viendo de reojo cómo la marea humana separaba peligrosamente al grupo—. ¡No dejes que los aplasten!
Lumin, que sostenía firmemente a Sakura sobre su espalda, giró el cuerpo con un esfuerzo titánico, intentando abrirse paso a empujones a través de la masa descontrolada para llegar hasta donde Ryuusei yacía inmóvil en el lodo. Sin embargo, en ese preciso instante, una explosión improvisada —provocada por la caída de varios contenedores de combustible sobre las brasas de la fogata principal— desató una onda expansiva de fuego y humo denso que cegó por completo el sector.
La visibilidad se redujo a cero. Una nube espesa de ceniza caliente y hollín cubrió el espacio en cuestión de segundos, convirtiendo el desfiladero en un laberinto invisible de gritos, tropezones y desesperación ciega.
—¡Lumin! ¡¿Dónde estás?! —gritó Sakura desde la espalda del gigante, con la voz estrangulada por el humo y el terror al sentir que las fuerzas de su protector comenzaban a tambalearse bajo el peso de la avalancha.
—¡Agárrate fuerte! ¡Nos están separando! —respondió Lumin, intentando dar un paso hacia atrás para no perder la posición, pero siendo violentamente empujado por una docena de personas que huían despavoridas hacia el desfiladero del norte.
Atrapado en el suelo, con la espalda destrozada y el dolor oprimiéndole el pecho, Ryuusei logró girar ligeramente la cabeza sobre el lodo. A través de la cortina de humo espeso y las lágrimas que empañaban sus ojos, alcanzó a distinguir las siluertas borrosas de sus compañeros. Vio cómo Lumin, cargando a Sakura, era arrastrado a la fuerza por la corriente humana hacia la salida opuesta. Vio cómo Daichi, acorralado por múltiples agresores que intentaban arrebatarle su arma, se veía obligado a retroceder desesperadamente para salvar su propia vida, perdiendo el contacto visual con el sector donde ellos se encontraban.
Para la mente de Ryuusei, sumida en el delirio del dolor físico y el terror más absoluto, aquella separación forzada no parecía una simple consecuencia del caos.
El humo, los gritos lejanos y la marea de desconocidos que pasaban por encima de ellos sin mirarlos se convirtieron en una sola verdad aplastante en su conciencia herida: los habían abandonado.
En el momento en que las cosas se pusieron difíciles, cuando Aiko estaba herida y él yacía con la columna rota en el suelo, el grupo había priorizado su propia supervivencia. La imagen de las siluertas de sus supuestos aliados desapareciendo entre la penumbra cenicienta quedó grabada a fuego en su mente, transformando el dolor físico en una herida emocional mucho más profunda y difícil de sanar.
A su lado, Aiko sollozaba en silencio, aferrándose al brazo de Ryuusei con la poca fuerza que le quedaba, mientras la sangre continuaba tiñendo de rojo el lodo a su alrededor. El estruendo del campamento comenzó a apagarse lentamente en la distancia, dejando al chico sumido en una fría, absoluta e insoportable soledad.
El estruendo ensordecedor de la estampida comenzó a desvanecerse lentamente, disolviéndose en un eco sordo que rebotaba contra las paredes de granito del desfiladero. Con la disipación progresiva de la densa humareda provocada por la explosión en la fogata, el escenario se transformó en un páramo de silencio ominoso. Los montículos de tierra removida, las tiendas de campaña destrozadas y los escasos objetos abandonados por la turba yacían esparcidos a lo largo del lodazal, evidenciando la magnitud del caos que acababa de azotar el sector.
Tendido boca abajo sobre la superficie fría y viscosa, Ryuusei experimentaba una agonía que iba mucho más allá del dolor físico punzante en su columna vertebral. Cada intento por inhalar aire se traducía en una punzada aguda que le perforaba las costillas, obligándolo a emitir jadeos cortos y cortados. La patada brutal recibida por la espalda durante la estampida había comprometido seriamente su movilidad, dejándolo postrado e incapaz de sostener su propio peso.
A pocos centímetros de distancia, Aiko yacía encogida sobre el fango. La herida en el costado de su abdomen continuaba sangrando de manera constante, tiñendo el suelo de un carmesí oscuro que contrastaba drásticamente con los tonos cenicientos del entorno. La respiración de la niña se había vuelto superficial y errática, y sus labios, completamente agrietados por el frío extremo, temblaban de manera incontrolable a medida que la temperatura ambiental descendía con la llegada del crepúsculo.
—Ryuusei-nii… —murmuró Aiko con un hilo de voz casi imperceptible, estirando con tremenda dificultad los dedos de su mano derecha hasta rozar la manga de la chaqueta de su compañero—. Tengo mucho frío… no siento mis piernas.
Las palabras de la niña golpearon la conciencia de Ryuusei con la fuerza de un martillo. A pesar del dolor desgarrador que le paralizaba la zona lumbar, la desesperación por protegerla logró encender una chispa de voluntad en su interior. Girando el rostro con extrema lentitud sobre el lodo, apretó los dientes para contener un grito de dolor y logró extender su brazo izquierdo para sujetar la mano fría de Aiko entre la suya, apretándola con la fuerza justa para transmitirle un mínimo resquicio de seguridad.
—Estoy aquí… no te voy a dejar sola —respondió Ryuusei, con la voz ronca, rota por el llanto ahogado y la falta de aire—. Resiste un poco más… buscaremos la manera de salir de este lugar.
Sin embargo, al pronunciar esas palabras, una amarga y pesada certidumbre lo invadió por completo. Sus ojos, empañados por el sudor, la ceniza y las lágrimas, recorrieron el perímetro vacío de la hondonada. No quedaba rastro de Daichi. No quedaba rastro de Lumin, ni de Sakura. Las siluertas que momentos antes había visto alejarse arrastradas por la marea humana se habían esfumado por completo en la penumbra del páramo.
Para la mente de un chico de catorce años sumido en el shock del trauma físico y la vulnerabilidad absoluta, la ausencia de sus compañeros no representaba una simple separación accidental provocada por el gentío. Se sentía como una traición deliberada, fría y calculada. En el instante preciso en que el peligro escaló hasta un nivel mortal, cuando la niña estaba herida y él yacía con la columna rota en el suelo, el grupo había elegido priorizar su propia supervivencia por encima de todo lo demás. La promesa de cruzar juntos, de sostenerse mutuamente frente a las adversidades del Limbo, se había desvanecido en el momento en que las circunstancias se volvieron insostenibles.
El resentimiento comenzó a echar raíces en su pecho, mezclándose con el miedo y la impotencia. Había confiado en ellos; había compartido el frío de las cuevas, la escasez de las raciones y el terror frente a las serpientes colosales, creyendo firmemente que la lealtad humana era el único escudo genuino en aquel infierno. Ahora, tirado en el barro y abandonado a su suerte, comprendía la cruda realidad de las reglas no escritas del juego: la compasión era un lujo efímero, y los lazos construidos bajo la presión de la supervivencia no eran más que hilos frágiles dispuestos a romperse ante el primer atisbo de verdadero peligro.
A lo lejos, en el punto más alto de las formaciones rocosas que dominaban el desfiladero, el enorme marcador global emitió un zumbido metálico y sordo que resonó en todo el valle. La cifra luminosa parpadeó un par de veces, ajustando el recuento de almas que aún resistían dentro de la prueba.
El número descendió de forma implacable hasta fijarse en 732.
Cincuenta y ocho participantes habían perecido durante la trifulca y el colapso del campamento masivo en cuestión de minutos. La masacre no discriminaba entre bandos, experiencia o intenciones; simplemente barría con los eslabones más débiles de la cadena, dejando a los supervivientes reducidos a una minoría cada vez más aislada y desesperada.
El viento del sur sopló con renovada intensidad, arrastrando consigo ráfagas heladas que atravesaban la ropa desgarrada de Ryuusei y congelaban la sangre acumulada alrededor de la herida de Aiko. La noche artificial comenzaba a cernirse sobre el Limbo, trayendo consigo un descenso drástico de la temperatura que amenazaba con inducir una hipotermia letal en ambos si no lograban encontrar un resguardo adecuado antes de que la oscuridad fuera total.
Ryuusei sabía que quedarse allí estáticos equivalía a aceptar una condena a muerte segura. Obligando a sus brazos a soportar todo el peso de su torso, intentó arrastrarse por el lodo, utilizando únicamente la fuerza de sus extremidades superiores mientras arrastraba el tren inferior, que permanecía completamente entumecido y sin respuesta a sus estímulos nerviosos. El simple movimiento provocó que un calambre ardiente le recorriera la columna, arrancándole un gemido ahogado que se perdió en la inmensidad del páramo.
—Tenemos que movernos, Aiko… —susurró el chico, deteniéndose un instante para recuperar el aliento y secarse el sudor frío de la frente con la manga de la chaqueta—. Hay una pequeña grieta en la roca, unos metros más adelante… si logramos llegar ahí, el viento no nos alcanzará.
Aiko asintió despacio, con los párpados pesados y la mirada perdida en el vacío. La pérdida de sangre y el frío extremo comenzaban a sumirla en un estado letárgico del que sería muy difícil sacarla. Con un esfuerzo sobrehumano, apoyó sus manos en el suelo e intentó acompañar el desplazamiento de Ryuusei, avanzando centímetro a centímetro a través del fango escarlata, dejando un rastro oscuro que se perdía en la penumbra.
Cada metro recorrido se convertía en una agonía interminable. Las manos de Ryuusei, ásperas y con la piel agrietada por el hielo, se clavaban en la tierra congelada y las piedras afiladas, ignorando los cortes superficiales y el dolor punzante en las palmas. Su mente, antes nublada por el desconcierto y el dolor de la supuesta traición, se fue vaciando de cualquier pensamiento que no fuera el impulso visceral de mantenerse con vida. Ya no esperaba rescates milagrosos, ni el regreso arrepentido de Daichi o Lumin. Había comprendido, de la manera más dolorosa posible, que en aquel lugar estéril e implacable solo se contaba con uno mismo y con la persona que se sostenía de la mano.
Al cabo de largos minutos de esfuerzo agotador, logrando sortear los escombros de una tienda derrumbada, ambos alcanzaron la base de una pequeña oquedad natural excavada en la piedra, protegida por un saliente rocoso que bloqueaba las corrientes directas de aire del norte.
Ryuusei introdujo primero a Aiko con suma delicadeza, acomodándola contra la pared posterior del refugio y cubriendo sus hombros con los restos de una lona seca que había encontrado en el camino. Luego, impulsándose con los codos, logró deslizarse hacia el interior, quedando recostado de costado con la espalda apoyada contra la fría superficie de granito, conteniendo las lágrimas que la impotencia y el dolor físico amenazaban con desatar.
Tomando aire profundamente, Ryuusei sacó de su bolsillo el pequeño cuchillo de caza. La hoja metálica, gastada y opaca, reflejaba tenuemente la luz rojiza y distante que aún persistía en el firmamento. Sostuvo la empuñadura con ambas manos, apoyándola firmemente sobre su regazo como el único recurso tangible con el que contaba para defender su vida y la de la niña durante las interminables horas de oscuridad que se avecinaban.
Fuera de la grieta, el viento soplaba con fuerza, aullando a través de las formaciones rocosas como un recordatorio constante de que el Limbo no concedía tregua a los débiles. Con el cuerpo destrozado, el corazón endurecido por el abandono y la certeza de que el camino por delante estaba cubierto de sombras, Ryuusei cerró los ojos un instante, jurándose a sí mismo que, sin importar las circunstancias ni el costo que debiera pagar, lograría salir de aquel infierno arrastrándose si era necesario, llevando consigo a la única persona que no lo había soltado de la mano.