El atardecer teñía de naranja los ventanales de la Panadería Tempest . El bullicio del día había terminado y el ambiente se sumía en una paz reconfortante, solo interrumpida por el tenue "clic" de piezas de ajedrez sobre el tablero.
—Peón a e5 —anunció Sona, con los ojos entrecerrados.
—Caballo a f3 —respondió Rimuru con suavidad, apoyando su mejilla sobre una mano.
Era su tercera partida esa semana. Pero esta era diferente.
Ambos lo sabían.
No era solo un juego. No ahora.
—Estás presionando el flanco rey temprano —comentó ella, sin levantar la vista—. ¿Confiado?
— ¿O estoy provocando una apertura para algo más? —sonrio Rimuru—. Las jugadas arriesgadas a veces traen las mejores recompensas.
Sona no respondió. Movió su alfil. Preciso. Calculado.
—Sabes... —empezó ella— en mi familia existe una tradición. Una vieja regla del clan Sitri. Algo arcaica, claro. Ya no se aplica, oficialmente.
—¿Y qué dice esa regla?
—Que si una heredera pierde tres veces seguidas al ajedrez contra un candidato fuera del clan... y el corazón de la jugadora late más rápido durante la última partida... entonces se asume un compromiso simbólico.
Rimuru dejó una ceja.
—¿Compromiso como en...?
—Matrimonio concertado —dijo rápidamente. Luego se aclaró la garganta—. Aunque ya nadie la toma en serio. Es solo folclore.
—Interesante folclore. ¿Y eso aplicaría hoy?
—Solo si se cumplen todas las condiciones —murmuró ella, moviendo la torre con firmeza.
Rimuru miró el tablero. Analizó. Calculo. Y irritante.
—Reina a d7. Jaque.
Sona tensó los hombros. Respondió con rapidez. Pero ya estaba entrando en su red.
Tres movimientos después... no quedaban salidas.
—Jaque compañero —dijo Rimuru con una voz casi solemne.
El silencio se hizo entre los dos.
Sona bajó lentamente la vista al tablero, observando la derrota con expresión neutral. Pero por dentro... su corazón latía con una furia elegante, digna de alguien que no estaba acostumbrada a perder.
Y menos aún a sentir.
—Buen juego —dijo él.
—Sí... lo fue —respondió ella, recogiendo las piezas con calma.
—Entonces, ¿qué tal la apuesta? ¿Croissant de almendra otra vez?
Sona se detuvo.
-...No. Esta vez el precio fue diferente.
Rimuru la miró con curiosidad.
—¿Eh?
Ella negó con la cabeza.
—No es importante ahora. Ya te enterarás si... llega a serlo.
Rimuru entrecerró los ojos, pero no presionó.
—De acuerdo. Me gustan los misterios horneados lentamente.
Sona se puso de pie, alisando su falda con una elegancia contenida. Antes de irse, miró por encima del hombro.
—Rimuru.
-¿Si?
—Gracias... por no tratarme como alguien inalcanzable.
—Y gracias a ti por no tratarme como solo un panadero —replicó él con una sonrisa.
Ella salió, y la campana de la puerta tintineó suavemente. El aire fresco de la noche acarició su rostro mientras se alejaba por la calle.
Su corazón aún latía con fuerza.
—Tonta regla estúpida... —susurró para sí—. ¿Quién dijo que el ajedrez no era peligroso?
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Desde la ventana, Souei observaba en silencio.
—Eso fue... ¿una confesión indirecta?
—No lo sé —respondió Rimuru mientras servía té—. Pero algo me dice... que el próximo juego no será solo en el tablero.