Kinkade arka merdivenleri iyice araştırmıştı ve ikinci kat sahanlığına sorunsuz bir şekilde ulaştılar.
Son birkaç basamağı nefes kesici bir hızla çıktı, koridoru geçmeden önce koridorun boş olup olmadığını hızlıca bir bakışla kontrol etti. Koridor boşalır boşalmaz rahatlayarak bir anlığına kapıya yaslandı.
Bastonunu yatağa fırlattığı anda gözlerini açtı ve Tina'nın J'nin yanında ağzı açık, hazırolda durduğunu gördü.
"Kahretsin," diye bağırdı A. onaylamayan bir ses tonuyla, silindir şapkayı J'ye uzatırken.
"Onu neden buraya aldın?
"Ama hayır, hanımefendi, onu içeri almayacağım."
"Tina kendi başına gelecek," dedi J. hızla.
" Uyuyakaldığını kasten söylemedi ve devam etti:
Odasından çıkan bir adam gördü ve başlarına bir şey gelmiş olabileceğinden endişelendi.
Anında şüpheye kapılan A., korkmuş kıza öfkeyle baktı.
Beni mi gözetliyordun? diye sordu.
Abigail ipucunu aldı, eldivenini çıkardı ve pantolon cebini yokladı.
Tina'nın bakışlarının her hareketini takip ettiğini fark ederek, yavaşça altın parayı çıkarıp meydan okurcasına burnunun dibine tuttu.
Sessizliği için.
Tina şansına inanamadı.
Parlak para, maaşının ve Halston'dan aldığı fazladan bahşişin toplamından daha değerliydi.
Ayrıca, H.'yi Bayan D.'nin sadece bıyık ve pantolon giymediğine, hatta evden o kıyafetle çıktığına asla ikna edememişti.
``` Artık ona hiçbir şey söylememek için geçerli bir sebebi vardı.
J., biraz kıskançlıkla, metresinin cömertliğini fark etti.
Kolayca şantaj yapılabileceği bir duruma girdiğinin farkında olan A., bir önseziyle parayı kıza uzattı.
Defol git!
Abigail öfkeyle homurdandı ve yorganı kulaklarına kadar çekti.
Ama hanımefendi, kahvaltı zili birkaç dakika içinde çalacak.
Kaşlarını endişeyle çatan J., Abigail'in durumunu daha iyi değerlendirmek için yüzünü görmeye çalışarak yatağın yanında durdu.
Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz?
İyiyim.
Abigail'in sesi boğuk geliyordu.
Şimdi gidin ve beni yalnız bırakın.
J. yerinden kıpırdamadı.
Bayan C.'ye ne diyeyim?
Ona, üşüttüğümü söyleyin, dedi A. Ve yorganı hizmetçisine dik dik bakacak kadar aşağı çekti.
Hayır, hayır deme. Öyle deme.
Emin misiniz?
Emin misiniz efendim?
Tehditten haberi olmayan Halston kapı tokmağını bıraktı ve Bradshaw'a döndü.
Ve bana sorarsanız efendim, el yazısı bir beyefendiye ait değildi, diye ekledi.
Kahretsin!
Kandırıldığı için öfkelenen B, yumruğunu masaya öyle sert vurdu ki mürekkep hokkası yerinden fırladı.
Efendisinin yüzündeki sert ifade Halston'ı korkuttu.
Bir sorun mu var efendim?
O baş belası kızın her dakika izlenmesini istiyorum!
Bradshaw'ın sesi homurdanıyordu.
Her dakika!
Halston'a dik dik baktı.
Anlıyor musun?
Sözde uyuyor olsa bile, Bayan Bradshaw ile sekiz saat çalışan birinin kapısında durmasını istiyorum!
Favorilerinin üstündeki yüzü kıpkırmızıydı, işaret parmağını tehditkar bir şekilde kaldırdı ve vurgulayarak söyledi:
Bayan D. hiçbir yere gitmiyor, anlıyor musun? Abigail Schwieg ve J.'nin 33 inçlik şapka iğnelerini arayıp çıkarmasını aynada izlediler. J., hanımının saçlarının yeniden taranmasına gerek kalmasın diye gevşek şapkayı dikkatlice çözüp çıkarırken, A. Maude'a kinci bir bakış atıp, "Bilmen gerekiyorsa, Bay Aldrich'le kaçtım," dedi.
J. nefes nefese kaldı ve neredeyse şapkayı düşürüyordu.
Maude'un ifadesini görünce kıkırdamasını bastırdı. J., İngilizce becerileri yüzünden hayal kırıklığına uğramıştı.
Lütfen ciddi ol!
Abigail, tuvalet masasının önündeki taburede dönüp sadece yansımasına bakmak yerine doğrudan J.'ye baktı.
"Ona gerçeği söyle," diye emretti, yüzünde en ufak bir gülümseme olmadan.
"Bir kadın gibi zafer kazanmış gibi," diye dikkatlice ellerini tuttu ve gözlerinde yaşlarla ona döndü.
Anında ayağa kalktı, minik hizmetçisinin üzerine eğildi.
"Neşelen J," dedi, hiç de kaba olmayan bir şekilde.
"Ağlamaya dayanamadığımı biliyorsun."
Çay için giyinmeye odaklanmak üzereyken ekledi:
Sana ihtiyacım var, bunu biliyorsun.
Parmak uçlarıyla Jacqueline'in çenesini hafifçe kaldırdı, böylece gözlerinin derinliklerine bakabildi ve ekledi:
Sen ve K. olmasaydı, kaybolurdum.
Teşekkürler, M.
Jacqueline bakışlarını indirip Abigail'in şapkasına bakarken kızardı, onu görmedi.
Şimdi çekil ve Tina'yı buraya getir.
J. Şapkayı şapka kutusuna koy. A. elini kaldırdı.
Ama eve haber vermeden buraya getir.
Abigail tekrar yerine oturdu. Ayak bileğini dizine dayadı ve ayakkabı bağcıklarını çözmeye başladı.
Sonunda evden nasıl sıvışabileceğime dair bir fikir buldum ama planın başarılı olması için üçünüzün de bana yardım etmesi gerekiyor.
*****
Yatağa geri döndü ve silahının namlusuyla siyah adamın ayağını hafifçe dürttü.
Adam korkmuştu, alnında ter vardı ve gözleri panikle fal taşı gibi açılmıştı.
"Öyleyse Kaffir," dedi Güney Afrikalı sakin ve normal bir ses tonuyla, "sana ait olmayan bu yabancı malı şimdi iade ediyorum."
Bay F.'nin Başkanınıza yaptıklarını yapmaya çalışmanız bizi çok üzdü.
Bu yüzden size küçük bir ders vermem de istendi.
Hiçbir uyarıda bulunmadan, nişan alıp iki kez o kadar hızlı ateş etti ki, atışların boğuk sesi neredeyse bir ses gibiydi.