Aralarındaki sessizlik artık rahatsız edici değil, boğucuydu.
Ariana, yüksek pencerelerin önünde durup gri gökyüzünün dışarıdaki dünyaya baskı yapmasını izliyordu. Yağmur cama hafifçe vuruyordu, sabit ve sabırlıydı, sanki göğsündeki son sıcaklık parçalarını aşındırmak için dünyadaki tüm zamana sahipmiş gibi. Arkasında, hareketin ağırlığı altında kırılan bir sandalyenin yumuşak gıcırtısı ona yalnız olmadığını hatırlattı. Ama öyle hissediyordu.
Damien odanın diğer tarafında oturuyordu, dirsekleri dizlerinde, elleri sıkıca birbirine kenetlenmişti. Döndüğünden beri konuşmamıştı. Ona aynı şekilde bakmamıştı. Bakışları daha soğuk, daha uzak bir hal almıştı, sanki dokunmaya dayanamadığı bir şeymiş gibi.
Kollarını kendine doladı. "Geri döndün."
Hemen cevap vermedi. Sadece bir kez başını salladı, neredeyse fark edilmeyecek şekilde, gözleri yere sabitlenmişti.
Bir şeyler yanlıştı. Hayır, her şey yanlıştı.
"Üç gündür yoktun," diye ekledi, sesinin sakin kalmasını zorlayarak, "ve tek bir aramaya bile cevap vermedin."
"Zamana ihtiyacım vardı," dedi sonunda, sesi sertti. "İşler... karmaşık."
Ariana yavaşça ona doğru döndü. "Karmaşık mı? Yoksa oyun bittiği için artık uygunsuz mu?"
Yukarı baktı. İşte yine o suçluluk kıvılcımı vardı, asla önemli olacak kadar uzun süre kalmayan. "Bu o değil."
"Hayır mı?" daha da yaklaştı. "Çünkü kesinlikle öyle hissettiriyor. İntikam için benimle evlendin, Damien. Başından beri planının bu olmadığını iddia etme."
Bir duraklama.
Ağır, dayanılmaz bir duraklama.
Sonra—"Senin önemli olmanı beklemiyordum."
Sözler ona tokattan daha sert çarptı. Bir an için nefes almayı unuttu.
"Denklemin bir parçası olması asla beklenmeyen birini umursayacağımı beklemiyordum," diye devam etti, artık daha sessiz. "Ama umursuyorum. Ve bu durumu daha da kötüleştiriyor."
"Senin için daha mı kötü?" diye çıkıştı, sesi göğsündeki fırtınayla birlikte yükseliyordu. "Beni mahvettin, Damien. Beni bir piyon gibi kullandın. Bana aşık olmamı sağladın ve şimdi orada oturup sanki acı çeken senmişsin gibi mi davranıyorsun?"
Çenesi kasıldı. "Böyle olmaması gerekiyordu."
Ariana titrek bir nefes aldı, ondan geri çekildi. "Hayır. Öyle değildi. Senin intikamının bir parçası olmam gerekmiyordu. Hiçbir şey hissetmemem gerekiyordu. Ama hissettim. Hissediyorum."
Damien şimdi ayağa kalktı, varlığı yükseliyor ve keskinleşiyordu. "Ariana, lütfen. Bunu düzeltmeye çalışıyorum."
"Nasıl?" diye sordu. "Her zorlaştığında ortadan kaybolarak mı? Beni bu evde, her şeyden uzakta, kilitli tutarak ve sen geçmişten gelen hayaletleri kovalayarak mı?"
"Seni koruyorum"
"Hayır. Suçluluğunu koruyorsun. Yaptığın şeyle yüzleşemiyorsun, bu yüzden benden kaçıyorsun. Sessizce oturuyorsun, her şeyin yok olmasını umuyorsun."
Adam öne doğru bir adım attı, ama kadın elini kaldırdı. "Yapma."
Sesi çatladı.
"Yarım yamalak özürlerine veya korumana ihtiyacım yok. Dürüstlüğe ihtiyacım vardı. Ve sen bana asla tutmayı düşünmediğin vaatlerle sarılmış bir yalan verdin."
Yağmur, sanki gökyüzü onun kırılmasını bekliyormuş gibi şiddetlendi.
Sonra ona baktı, soğuk bir yabancıya dönüşen adama değil, bir zamanlar konuşmaktan çok korktuğu zamanlarda elini tutan adama. Düşüncelerini bir bakışla okuyan adama. Kaosun içinde ona huzur vaat eden adama.
O adam artık gitmişti.
"Seni asla incitmek istemedim," diye fısıldadı.
"Ama yaptın," diye cevapladı, sesi boğuktu.
Tekrar sessizliğe gömüldüler; söylenecek bir şey kalmadığı için değil, aralarında önemli olan her şey paramparça olduğu için.
Ve o sessizlikte mesafe daha da büyüyordu.
Öfkeyle değil.
Nefretle değil.
Ama kelimelerle anlatılamayacak kadar acıyla.