Chapter 13 - BAB 1—Perang Dacian

Dalam perang modern, perbedaan antara bangsa maju dan bangsa terbelakang terlihat jelas melalui ukuran jumlah korban.

──Hans von Zettois Catatan Perang Dacia

C.E 1924, 24 September, Provinsi Ransylvania, Kabupaten Turao, lapangan latihan tempur Angkatan Darat Kekaisaran

Pertanyaan pertama yang diajukan oleh Komandan Wing Degurechaff adalah mengenai situasi udara di garis depan pertempuran.

Saat mendengar laporan bahwa tidak ada kontak dengan unit udara musuh, Komandan Wing Degurechaff tidak bisa menahan diri untuk memiringkan kepalanya, heran dengan jawaban yang sulit dipercaya dari petugas komunikasi di markas besar. Menahan rasa ragu, ia bertanya sekali lagi. Apakah ada masalah dengan komunikasi?

Menanggapi pertanyaan itu, petugas komunikasi dengan sungguh-sungguh menyatakan bahwa tidak ada masalah baik pada komunikasi kabel maupun nirkabel, dan sudah ada kontak pasti dengan FAC (Pengendali Udara Depan) dari Menara Kontrol di Dacia.

Begitu hal itu dikatakan, petugas komunikasi merasakan hawa dingin merayap di tulang punggungnya… Mayor Degurechaff yang berdiri di hadapannya ternyata tersenyum. Dan itu adalah senyum yang berisi kegembiraan mutlak. Seketika, seolah gelombang keterkejutan dan keheranan menyapu seluruh markas besar.

Lagi pula, saat itu, tidak ada seorang pun yang bisa tahu bahwa hasil seperti itu akan terjadi. Jika aku yang sekarang melihat senyum itu lagi, mungkin aku juga akan ikut tersenyum. Itu adalah senyum pemangsa yang melihat buruannya, senyum serigala lapar yang menemukan mangsanya.

Jauh di lubuk hati, Tanya sempat ragu apakah ini benar keberuntungan, namun secara logis ini adalah fakta yang sudah dinyatakan dan dikonfirmasi, membuatnya larut dalam perasaan meledak-ledak yang disebut kegembiraan. Situasi ini bisa digambarkan sebagai terbawa arus oleh emosi. Saat menghadapi peluang sebesar ini, wajar jika seseorang tidak mampu menahan senyum.

Medan perang tanpa kehadiran pasukan udara musuh?

Betul, tanpa kehadiran pasukan udara musuh!!!

Kenyataan semacam ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, bahkan menakutkan untuk dipikirkan. Lagi pula, berapa banyak tentara di Norden dulu yang berharap mereka bisa meraih keunggulan di udara!?

Namun di Dacia, tepat di depan mata Tanya, pernyataan tidak masuk akal bahwa "tidak ada kehadiran pasukan udara musuh yang terlihat" pada dasarnya memastikan bahwa pihak mereka akan meraih supremasi udara mutlak.

Medan perang tanpa satu pun unit udara menjengkelkan? Jujur saja… siapa yang bisa menduga kalau militer Kadipaten Agung Dacia sebodoh itu!?

Walau ia tidak berniat meremehkan lawan, kali ini jelas Tanya telah melebih-lebihkan kemampuan mereka. Selalu dikatakan bahwa medan perang penuh kejutan, tapi siapa yang bisa membayangkan bahwa kejutan kali ini akan seindah ini?

Tak disangka takdir berputar sejauh ini! Ya, benar-benar sebuah putaran arah.

Dalam dokumen resmi, tercatat bahwa tanggal lahir Tanya adalah 24 September.

Ini benar-benar bisa dianggap hadiah ulang tahun pertama yang ia terima sejak kelahirannya kembali. Untuk hari yang begitu indah ini tiba, Tanya hampir saja merasa ingin bertingkah seperti anak kecil dan melompat kegirangan. Tanpa sadar, dengan wajah yang memerah karena gembira, ia bergumam:

"Oh Tuhan, terima kasih telah memberkati aku dengan kesempatan sebesar ini."

Dalam keadaan normal, ia tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu. Namun hal kecil ini saja cukup menunjukkan betapa dalamnya emosi yang Tanya rasakan sebagai seorang komandan.

Setelah dipastikan bahwa mereka memegang supremasi udara mutlak. Untuk bisa sepenuhnya memahami arti dari hal itu, mungkin saat ini hanya Tanya sendiri yang benar-benar mengerti. Karena itulah tanpa ragu ia bahkan sempat melompat kecil dengan riang saat berangkat.

Sementara itu, di tempat lain, wajah Letnan Kolonel Lehrgen tampak menegang ketika ia membaca laporan tentang pergerakan pasukan Dacia yang berjumlah 600.000 orang. Menurutnya, laporan menjengkelkan ini datang di saat yang paling buruk, hanya menambah sakit kepala.

Pemikiran serupa dirasakan oleh personel lain di markas, sehingga ketika mereka melihat sosok kecil yang berlari-lari kecil setengah bergegas seolah tak sabar untuk memberi pengarahan sortie berikutnya kepada anak buahnya, banyak yang serius meragukan apakah mereka sedang berhalusinasi.

Jika ada yang bertanya, bagi Skuadron Penyihir Udara ke-203 yang telah bertahan dari "latihan" dilemparkan dari tebing Alpen, apa yang masih kurang? Tanya akan menjawab tanpa ragu: "pengalaman tempur." Memang benar faktor lain seperti kerja sama antarpersonel dan pengalaman dari berbagai latihan juga penting, tapi bagi Tanya, hal yang paling esensial dalam membentuk unit baru adalah melalui baptisan pertempuran nyata.

Lagi pula, tidak peduli berapa lama sebuah unit berlatih, bagi pemula yang belum pernah merasakan tempaan tempur sesungguhnya, kesalahan pasti akan terjadi begitu mereka masuk pertempuran pertama.

Jika menyingkirkan masalah di kawasan tenggara, dengan fakta bahwa Lapangan Latihan Turao berada jauh dari arah utama pertempuran, tak diragukan lagi lokasi ini akan tetap aman sepanjang konflik berlangsung. Karena itu, anggota Wing bisa saja terjangkit suasana santai khas daerah belakang garis depan. Membiarkan sumber daya manusia berharga itu terbuang sia-sia seperti ini jelas tak bisa diterima.

Maka, ketika Tanya menerima perintah untuk memberi peringatan kepada pasukan Dacia yang menerobos, satu-satunya hal yang terlintas di pikirannya adalah bahwa hal ini bisa memberi tekanan kepada unitnya. Mengingat perbedaan kekuatan militer dan pengaruh nasional, serta fakta bahwa Kekaisaran adalah bangsa yang tak segan menunjukkan kekuatan militer, mudah saja menyimpulkan bahwa Dacia akan segera dipatahkan. Pemikiran semacam ini sangat wajar.

Justru karena itu Tanya tidak bisa mengerti mengapa ada deklarasi perang yang sembrono seperti itu. Demi "harmoni internasional", mereka rela mengambil risiko kehilangan wilayah sendiri? Siapa yang bisa menyangka bahwa orang sebodoh itu ada!? Tanya sampai ragu apakah ini semua nyata. Ia hanya bisa berharap jangan sampai ada laporan susulan yang menyatakan ini semua kesalahan, lalu memerintahkan mereka berhenti bergerak.

Namun baginya, hal-hal yang tak bisa dijelaskan dengan logika bukan sesuatu yang perlu dipedulikan.

"Skuadron Penyihir Udara ke-203 segera masuk status siap tempur. Adakah tanggapan dari Pos Komando perbatasan?"

Di latar belakang, banyak personel militer tampak berlari panik, dengan teriakan dari mereka yang sedang menggunakan telepon maupun komunikasi nirkabel, terus berusaha menjalin kontak dengan berbagai tempat lain. Suasana markas penuh hiruk pikuk dan mendesak.

"Letnan Satu Weiss! Kamu bertanggung jawab mengumpulkan pasukan serta mengamankan amunisi dan suplai yang diperlukan."

"Mayor, kami baru saja menerima informasi terbaru dari Armada Udara ke-7. Frekuensi Pos Komando juga sudah diberikan."

"Segera lakukan penyelidikan lebih lanjut. Juga, panggil Letnan Dua Serbiakof kemari."

Memerintahkan penghentian latihan militer yang sedang berlangsung, Tanya dengan efisien memberikan instruksi mengenai penanganan proses pembubaran. Sebuah kerutan tipis kemudian terbentuk di wajahnya ketika ia melirik ke arah Letnan Kolonel Lehrgen yang menampakkan ekspresi seolah telah mengantisipasi bahwa peristiwa seperti ini akan terjadi. Walaupun sebelumnya sudah ada petunjuk, kenyataan bahwa kemungkinan invasi dari negara tetangga Dacia benar-benar terjadi membuat Tanya berharap ia setidaknya sempat diberi kesempatan mengunjungi negeri itu lebih dahulu, entah sebagai atase militer maupun perwira penghubung, sebelum pecahnya konflik. Hanya dengan begitu ia akan dapat memperoleh pemahaman yang layak atas lokasi-lokasi strategis penting yang ideal untuk dijadikan sasaran pemboman.

"... ... Benar-benar sebuah invasi yang tak terduga! Haruskah saya berakting terkejut, Letnan Kolonel Lehrgen?"

"Tolong buang saja sarkasme itu, Mayor. Untuk saat ini, saya ingin Anda memulai taktik penundaan."

Karena unitnya merupakan bagian dari Kantor Staf Umum, berbagai pejabat tinggi militer telah berkunjung ke markas operasi Tanya. Bagi para pejabat ini, fokus utama mereka adalah informasi terkait Dacia, sebagaimana Tanya sudah perkirakan. Dan justru karena itu, ketika alarm berbunyi dari perbatasan, Letnan Kolonel Lehrgen segera bergegas dari Kantor Staf Umum dengan membawa sebuah perintah militer tersegel.

"Hah? Taktik penundaan? Dengan kata lain, Letnan Kolonel, Anda ingin Wing saya menunda laju maju Angkatan Darat Kadipaten Agung Dacia?"

"Saya sadar betapa keterlaluan perintah ini, namun seseorang harus melakukannya. Dan saat ini, baik itu pengerahan Tentara Timur ataupun pemanggilan bala bantuan dari Pusat, akan tetap ada banyak front pertempuran yang harus dipertahankan..."

Namun, bahkan bagi seorang Komandan Wing yang baru diangkat, perasaan diremehkan secara terang-terangan seperti itu hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang sulit ditahan. Berdasarkan intelijen terbaru, kekuatan yang melintasi perbatasan sejauh ini hanyalah Angkatan Darat Kadipaten Agung Dacia, berjumlah 600.000 orang. Tepat sekali, hanya pasukan darat. Di medan pegunungan, mereka hampir tidak lebih dari sekumpulan pramuka cilik yang sedang piknik.

"Harap maafkan interupsi saya, namun Angkatan Darat Kadipaten Agung Dacia adalah kekuatan militer pra-modern yang semata-mata terdiri dari warga sipil yang baru saja dikonskripsikan tanpa pernah menjalani pelatihan militer yang layak..."

Sejak promosi yang ia terima, berdasarkan informasi yang Tanya kumpulkan selama mempelajari bahasa Dacia, Kadipaten Agung itu tidak lebih dari sebuah bangsa remeh yang bahkan belum berhasil membangun fondasi yang stabil. Walaupun musuh memiliki keunggulan jumlah, namun bagi sebuah pasukan yang hanya berada di taraf pramuka dan kue biskuit, jika yang bisa dicapai hanya sekadar menunda pergerakan mereka, maka Kekaisaran akan menjadi bahan tertawaan seluruh dunia.

"...Lupakan pengerahan pasukan dari front lain, bahkan jika hanya memanfaatkan empat Divisi lokal, itu sudah cukup untuk melenyapkan musuh sepenuhnya. Dan jika itu unit saya, kami sepenuhnya mampu berperan sebagai garda terdepan untuk menangkis invasi musuh."

"... ... Apakah Anda benar-benar memahami kata-kata yang baru saja Anda ucapkan, Mayor?"

"Ya, saya mengerti. Dalam pandangan saya yang rendah hati, ini setara dengan menggunakan kekuatan militer bersenjata lengkap untuk menghancurkan sekumpulan pramuka cilik, dan mungkin bahkan lebih mudah dari itu."

Bahkan tidak berada di taraf tentara paruh waktu atau pasukan cadangan Garda Nasional. Justru jauh lebih menyerupai Tentara Rakyat Korea yang terdiri atas para petani hasil konskripsi. Sebuah gerombolan bersenjata tanpa disiplin; satu pukulan saja sudah cukup untuk melumpuhkan mereka secara keseluruhan. Jika militer Kekaisaran tidak mampu melenyapkan mereka, maka Tanya akan merasa malu menyebut dirinya seorang prajurit. Lagi pula, kekuatan militer bangsa modern sepenuhnya dilengkapi dengan sarana untuk menghadirkan teror ledakan seketika. Bagaimana mungkin kekuatan penuh dari negara bermiliterisasi modern seperti Kekaisaran tidak mampu memusnahkan sekumpulan pasukan konskrip lokal?

Di sana terdapat sebuah jurang mutlak dalam kekuatan militer antara sebuah kekuatan modern dan kekuatan usang.

"Satu-satunya perintah yang tercantum dalam amplop tersegel itu adalah 'mengambil langkah balasan yang paling tepat terkait pertahanan perbatasan nasional'."

Sebuah situasi yang memberikan izin untuk bertindak secara independen. Dengan kata lain, seseorang dituntut memilih respons yang paling tepat sesuai kondisi di lapangan. Ini adalah salah satu keterampilan minimum yang diwajibkan bagi seorang komandan, sekaligus tolok ukur yang digunakan dalam evaluasi. Bagi kekuatan militer bersenjata lengkap untuk lari terbirit-birit ketakutan dari sekumpulan perusuh yang datang piknik, sekadar membayangkannya saja sudah berarti menorehkan noda abadi yang tak akan pernah bisa dihapus, dan jika benar dilakukan, akan mengakibatkan cemoohan sepanjang sejarah.

Karena tujuan misi sudah diberikan, maka menjadi keharusan untuk memilih tindakan yang paling tepat yang sesuai dengan prinsip. Kegagalan semata berarti kekurangan bakat. Bagaimanapun juga, Tanya menolak dicap sebagai orang yang tidak kompeten.

"Ada tanda-tanda bahwa Dacia berniat melaksanakan pengeboman artileri jarak jauh atau pertempuran udara mendekati perbatasan, Letnan Kolonel?"

"Tidak, sama sekali tidak ada."

Jika yang terjadi adalah invasi oleh 600.000 pasukan Union atau Republik dengan dukungan penuh kekuatan udara, Tanya tentu tanpa ragu akan segera meminta bala bantuan. Namun dalam kasus invasi yang bahkan tidak melibatkan suara artileri ataupun upaya merebut supremasi udara, seberapa besar kekhawatiran yang pantas diberikan bagi pihak yang diserang tentu ada batasnya. Situasi ini hanya bisa digambarkan sebagai musuh yang berjumlah besar, namun dengan murah hati menjadikan diri mereka sasaran sempurna untuk latihan.

Biarkan pengalaman menjadi guru terbaik, dan ajarkan kepada para primitif itu jurang teknologi yang memisahkan kedua bangsa.

"Itulah taraf musuh. Dalam hal ini, kita hanya perlu membiarkan kaum biadab itu merasakan palu yang bernama peradaban."

Dan dengan tepat mendidik mereka mengenai ancaman strategis yang dibawa para penyihir udara ke medan tempur setelah supremasi udara diraih.

"Apa?"

"Pasukan saya sepenuhnya bersenjata lengkap dan berdisiplin. Silakan saksikan bagaimana kami memusnahkan Angkatan Darat musuh."

Tingkat peperangan modern di era saat ini telah mencapai titik di mana sebuah bangsa harus mencurahkan segala upaya dan sumber daya untuk meraih keunggulan. Pendidikan, pelatihan, logistik, dan lain sebagainya. Perbedaan dalam bidang-bidang ini antara negara adidaya dan negara bukan adidaya bersifat mutlak; sejarah bisa dijadikan contoh terbaik untuk membuktikan hal itu. Biarkan saya mengambil peran sebagai seorang conquistador, dan mempersembahkan kepada Anda pemandangan kehancuran mutlak Angkatan Darat Dacia.

"Apakah Anda sadar bahwa hanya barisan depan mereka saja terdiri dari tiga Divisi besar?"

Banyak panah rumit yang menandai jalur pergerakan maju pasukan Dacia terlukis di peta. Dari kekuatan yang menyeberang masuk ke wilayah Kekaisaran, tiga Divisi yang menembus paling jauh tampaknya terdiri atas pasukan inti milik angkatan darat tetap mereka.

Nyatanya realitas benar-benar menjadi medium terbaik bagi lelucon. Betapa konyolnya. Untuk barisan depan yang seharusnya menjadi wajah Angkatan Darat Dacia, ternyata hanyalah beberapa Divisi infanteri biasa yang bahkan tidak memiliki unit mekanis maupun benteng. Di mata Tanya, ini setara dengan memperlihatkan betapa menyedihkannya kekuatan nasional negara lawan sebenarnya.

Meski hukum alam sejak dahulu kala telah menyatakan bahwa ini adalah dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah, untuk pertama kalinya sejak kelahirannya kembali, secercah rasa bersalah muncul dalam hati Tanya, merasa bahwa ini sama sekali tidak bisa disebut sebagai pertarungan yang adil.

"Tetapi ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai konflik yang layak, melainkan hanya setara dengan pemberian hukuman. Biarkan saya mengajarkan kepada orang-orang ini arti sebenarnya dari sebuah tentara dan seperti apa rupa peperangan."

Bagaimanapun, yang ada hanya tiga Divisi infanteri di taraf amatir. Itu saja. Bahkan para conquistador dengan kuda dan senjata mereka masih harus berperang di darat. Pihak kami hanya perlu menembak dari atas untuk menang. Ini nyaris bisa digambarkan sebagai pelaksanaan latihan militer menggunakan amunisi nyata dengan sasaran premium.

"Dan juga, sejauh mana saya sebaiknya maju?"

"Apa?"

"Jika perlawanan musuh ternyata terlalu lemah, tanpa sengaja melampaui batas logistik juga bisa menjadi masalah yang perlu dipertimbangkan."

"Tunggu sebentar, Mayor. Sebenarnya apa yang sedang Anda bicarakan?"

"Saya sedang membicarakan mengenai bagaimana kita bermaksud mendidik orang-orang Dacia yang tolol ini. Menurut pendapat rendah hati saya, adalah hal terbaik bila mereka memahami seberapa mahal biaya pelajaran dari guru bernama 'pengalaman' itu."

Sangat baik, saat pertempuran hampir tiba. Atau lebih tepatnya, mungkin lebih layak disebut sebagai saat untuk mengintimidasi pihak lemah.

Bagaimanapun juga, ini adalah situasi yang hanya bisa digambarkan sebagai musuh lemah yang menyodorkan diri di atas piring perak, sehingga tanpa sadar Tanya menjilat bibirnya dalam antisipasi. Jika dibandingkan dengan langit penuh polusi di Rhine atau dinginnya kutub di Norden, iklim yang lembut dan stabil di kawasan tenggara tempat Dacia berada jelas menyediakan cuaca sempurna untuk terbang. Karena kini berada di bulan September, maka waktu menjelang matahari terbenam mungkin adalah saat paling tepat untuk menyerang. Saat ia larut dalam pikirannya, Tanya kembali sadar setelah melihat sosok ajudannya setengah berlari menuju dirinya. Tampaknya waktu untuk bekerja akhirnya tiba.

"Letnan Dua Serbiakof melapor untuk bertugas."

"Bagus. Bagaimana situasi Wing, Letnan Dua?"

"Semua orang sudah berkumpul kembali. Letnan Satu Weiss saat ini sedang memeriksa amunisi sekaligus menjelaskan situasi keseluruhan."

Segala sesuatu berlangsung cukup mulus. Semuanya berjalan sesuai rencana. Merasa puas, Tanya tanpa sadar menampilkan senyum singkat sebelum memaksa wajahnya kembali serius. Bahkan anak-anak sekolah dasar tahu bahwa sebelum sampai rumah perjalanan dianggap masih panjang. Untuk berpikir bahwa ia sudah menunjukkan begitu banyak kegembiraan bahkan sebelum keberangkatan, mungkin ia telah memperlakukan keadaan ini terlalu enteng.

Namun, dari apa yang Tanya amati dari reaksi orang-orang di markas besar, meskipun ia enggan mengakuinya, tampaknya mayoritas tidak memiliki pandangan yang sama dengannya mengenai situasi saat ini.

Dan sosok sentral di balik pesimisme ini tak lain adalah Letnan Kolonel Lehrgen yang cemas, yang menatap Tanya dengan ekspresi penuh kekhawatiran. Rupanya, di meja Staf Umum, angka yang terlalu dibesar-besarkan yaitu 600.000 masih menjadi penyebab utama kesalahpahaman dan ketakutan. Walaupun Staf Umum dipenuhi orang-orang berbakat, mereka sudah terlalu lama jauh dari garis depan. Tanya tak bisa menahan diri untuk meratapinya. Meski di lubuk hati ia enggan mengakui hal itu, tetap saja kenyataan ini tak bisa ia pungkiri. Maka, setelah mengangguk puas atas laporan dari ajudannya, Tanya membuat gerakan seolah berkata "serahkan semua padaku" untuk diperlihatkan pada Letnan Kolonel Lehrgen, sambil mengepalkan tinju mungilnya di depan dada.

Pasukan yang sebelumnya sedang melaksanakan latihan militer telah dikumpulkan kembali dalam keadaan siap tempur, dengan perlengkapan dan amunisi yang sudah diisi ulang. Walaupun masih ada tanda-tanda kelelahan akibat latihan, itu tidak sampai pada tingkat yang akan mengganggu jalannya pertempuran. Sangat baik.

"Perhatian! Komandan Wing akan memberikan instruksi!"

Sebuah salam militer tingkat buku teks, dengan kedua tumit rapat dan tangan terangkat tepat pada sudut 45 derajat, dilaksanakan oleh Letnan Satu Weiss. Atas komandonya, anggota Wing segera berdiri tegak dengan kaki rapat, kepala terangkat, dan dada membusung. Melihat pelaksanaan yang begitu tertib, Tanya tak bisa menahan senyum di wajahnya. Siapapun pasti mengakui bahwa ada pesona unik dan memikat dalam tindakan keteraturan dan disiplin.

"Terima kasih atas kerja kerasmu, Letnan. Dan untuk semua anggota Wing, dengarkan baik-baik, kita akan segera memulai perang baru. Atau lebih tepatnya… sesuatu yang mirip perang."

Mungkin justru karena itulah? Tanpa ia sadari, Tanya naik ke panggung dengan ekspresi ceria dan gembira, berbicara dengan nada penuh keriangan.

"Hari ini adalah hari ulang tahunku. Mungkin karena tahu hal ini, seperti yang kalian dengar, Kadipaten Agung Dacia yang baik hati dan murah hati telah dengan dermawan memutuskan untuk menghadiahkan kita target yang kita butuhkan untuk latihan, sebagai kejutan ulang tahun."

Target hidup yang selalu Tanya dambakan—ternyata paman-paman baik hati di Dacia bersedia mengurus hal ini untuknya. Betapa indahnya bahwa masih ada orang-orang altruistik seperti mereka.

"Semuanya, baik menggunakan senjata api maupun mantra sebagai cara melenyapkan musuh, bagiku itu sama saja."

Sebuah pembantaian sepihak dari udara. Dalam situasi di mana supremasi udara yang diraih bahkan lebih mutlak dibandingkan "Pertempuran Laut Filipina", fokus utama pertempuran kemungkinan besar adalah "bagaimana mencapai kemenangan yang paling tidak seimbang mungkin".

"Marilah kita ajarkan kepada gerombolan perusuh yang berani menginjak tanah Kekaisaran ini palu yang bernama kematian."

Dengan itu, Tanya mengepalkan tinjunya ke arah imajiner di mana tentara Dacia berada dalam pikirannya, lalu berteriak: "dan hancurkan mereka." Mari kita hancurkan musuh. Keyakinan itu menyala di mata Tanya, siapapun bisa melihatnya dengan jelas.

Apa yang terdengar adalah pekikan yang bisa ditafsirkan secara harfiah, yakni untuk bertindak sebagai ujung tombak Tentara Kekaisaran dan benar-benar menghancurkan musuh. Hasil akhirnya sudah diambil begitu saja, perintah yang diberikan seolah mengisyaratkan bahwa lawan semacam ini sama sekali tak berarti.

"Satu hal terakhir yang perlu diperhatikan, meski aku tidak sepenuhnya yakin, target kali ini kemungkinan akan melawan balik… kurasa. Meskipun aku tidak percaya ada di antara kalian yang cukup bodoh sampai bisa ditembak jatuh, tetap saja ada baiknya untuk waspada. Baiklah, latihan dengan amunisi sungguhan akan dimulai sekarang. Tuan-tuan, ini waktunya olahraga."

Ini adalah perburuan manusia, dan secara harfiah bisa dianggap sebagai sebuah olahraga.

Atau bisa ditafsirkan sebagai menendang jatuh usaha heroik Don Quixote. Bagaimanapun juga, lawan kali ini adalah para pahlawan yang nekat menantang monster bernama kemajuan teknologi dengan senjata pra-modern.

Selain personel logistik dan beberapa orang dari Staf Umum yang tinggal di markas, Tanya membawa seluruh potensi tempur penuh Wing-nya dan berangkat sebagai wakil ujung tombak dari Pasukan Reaksi Cepat Militer Kekaisaran. Target kali ini adalah barisan depan tentara Dacia yang telah menyeberang perbatasan, terdiri dari tiga Divisi.

Begitu lepas landas, tiap anggota Wing menempati posisi yang telah ditentukan dengan cara yang sangat terlatih, membentuk formasi serangan udara. Eksekusi yang sempurna ini mencerminkan kedalaman latihan mereka, membuat Tanya merasa seolah semua kerja kerasnya selama ini akhirnya membuahkan hasil.

Dalam perjalanan, tak butuh waktu lama untuk berhubungan dengan Pasukan Pengawal Perbatasan Militer Kekaisaran yang sedang mundur. Berdasarkan laporan terbaru yang diperoleh, Tanya akhirnya yakin akan satu hal.

Tak diragukan lagi, otak tentara Dacia sudah membatu dan masih terjebak dalam konsep sebelum abad ke-19. Beberapa saat kemudian, Wing Tanya yang sedang mengatur jalur penerbangan sambil menyapu tanah dengan jari di pelatuk akhirnya menangkap bayangan segerombolan orang bodoh yang maju di cakrawala jauh.

Lawan bahkan berusaha mengenakan seragam cerah nan berwarna-warni sambil berbaris dalam formasi rapat. Tindakan mereka jelas menunjukkan mentalitas usang yang tertinggal oleh waktu, seolah tak pernah terpikir kemungkinan diserang dari udara oleh para penyihir. Mereka bisa digambarkan sebagai mangsa sempurna untuk perburuan, sekaligus pemborosan sumber daya manusia yang sangat besar. Sebuah negara yang tak mampu menggunakan sumber daya manusia sebanyak itu dengan efektif sungguhlah terlalu menyedihkan untuk dipikirkan.

Namun bagaimanapun, tugas para prajurit Kekaisaran adalah meluluhlantakkan para pemuda malang ini. Tangisan para janda dan ratapan orang tua, biarlah semua itu menjadi beban para pemimpin bodoh Kadipaten Agung.

"Aconitum 01 kepada semua pasukan. Mulai operasi. Ajarkan pada mereka arti sebenarnya dari perang!"

Mengirim tiga dari empat skuadron untuk melancarkan serangan dari tiga arah berbeda adalah salah satu strategi paling standar dalam buku pelajaran untuk memulai serangan udara ke darat. Satu hal yang bisa dianggap sebagai kabar gembira sekaligus sedikit menjengkelkan adalah satu skuadron tersisa tidak akan punya tugas apa pun. Dalam situasi normal, selalu ada satu atau dua skuadron musuh yang datang membela pasukan darat mereka, sehingga perlu menyisakan satu skuadron untuk pertempuran udara… tetapi kali ini sama sekali tidak ada.

"Kepada semua Kapten Skuadron, aku harap kalian semua memenuhi kuota minimum pencapaian tempur."

"Roger!"

Meski Tanya ingin menyimpan satu skuadron sebagai cadangan, dari cara pertempuran ini berlangsung, tampaknya itu hanya akan menjadi usaha yang sia-sia. Melalui manuver presisi namun lincah, skuadron melancarkan serangan dan hampir tak mendapat perlawanan udara sama sekali. Dari caranya Tanya hanya melayang di udara menyaksikan bawahannya membombardir musuh di darat, ia bisa saja dicap sebagai "pencuri gaji".

"Ini makin lama semakin merepotkan, ajudan. Tidak ada yang bisa dilakukan."

Walaupun Tanya tidak menganggap dirinya sebagai gila kerja atau maniak pertempuran, dalam situasi di mana semua orang di sekitarnya sibuk sementara dirinya tidak, hal itu cukup membuatnya risih tentang bagaimana orang lain mungkin memandangnya. Baru dua bulan sejak Wing-nya dibentuk, sebuah unit yang sudah banyak menyedot perhatian dari Staf Umum, sehingga Tanya pun merasa terdorong untuk menunjukkan performa kuat dan aktif mencari prestasi militer yang pantas.

"… dan aku bahkan sudah mempersiapkan diri untuk perjuangan panjang dan pahit."

"Memikirkan bahwa Anda bisa tertekan oleh tiga divisi saja, itu akan merusak citra seseorang yang pernah kembali hidup-hidup dari Rhine, Letnan Dua."

"Soal itu, Mayor… ini bagaimanapun juga adalah 'Tiga Divisi'. Dalam kasus seperti ini, terkadang aku jadi bertanya-tanya… tentang akal sehat Mayor, rasanya agak, um… tidak, lupakan saja."

Ahh, jadi itu maksudnya, Tanya akhirnya sedikit mengerti perkataan Letnan Dua Serbiakof. Seseorang memang seharusnya selalu menggunakan istilah yang tepat. Ia teringat kembali pada momen saat menyebut barisan depan tentara Dacia sebagai "Tiga Divisi".

Pilihan kata yang ganjil dan keragu-raguan yang ditunjukkan, mungkinkah itu diarahkan pada penggunaan istilahnya? … Dalam beberapa hal, memang tak bisa disangkal. Tampaknya seseorang memang tidak boleh mengabaikan noda-noda pasca-strukturalisme. Mengandalkan bahasa alami sebagai proses menentukan bobot suatu perkara bisa sangat berbahaya. Karena itu, perlu dilakukan dekomposisi dan memperbaiki kesalahpahaman sebelum terlambat.

"… Aku minta maaf, Letnan Dua Serbiakof. Rupanya kau benar."

"Eh, ya?"

"Ah, lebih tepatnya, lebih baik menggambarkan mereka sebagai sekelompok preman berjumlah sedikit lebih dari 50.000. Jika didefinisikan dengan salah, itu akan mengakibatkan kesalahpahaman. Astaga, sepertinya aku benar-benar membuat kesalahan."

Dari kelihatannya, Letnan Dua Serbiakof dan yang lain benar-benar sudah mempersiapkan tekad mereka, keliru percaya bahwa pertempuran ini akan menjadi pertarungan yang sulit dan sengit. Menghadapi musuh yang datang, memiliki tekad untuk bertempur pahit sampai akhir bisa dianggap sebagai mentalitas yang patut dipuji. Namun, mungkin ada baiknya diulangi sekali lagi, militer Kadipaten Agung Dacia adalah peninggalan kuno dari masa lalu yang seharusnya sudah lama terkikis oleh perjalanan waktu. Memikirkan bahwa aku telah melakukan kesalahan dengan menyebut mereka sebagai divisi, Tanya tidak bisa menahan diri untuk merenungkan tindakannya sebelumnya.

Pertempuran inilah yang kemungkinan besar akan dianggap oleh dunia sebagai awal dari Perang Dunia. Bahkan mengenai ancaman dari pasukan udara, baru setelah pertempuran ini sebagian besar prajurit dan perwira di seluruh dunia akan menyadari kenyataan ini. Bagaimanapun, sebelumnya perhatian orang-orang hanya tertuju pada sisi dua dimensi dari medan perang, mereka belum menyadari nilai sejati dari langit dalam panggung perang tiga dimensi.

"Bagus sekali. Sudah waktunya kita ikut bertarung. Skuadron markas, ikuti aku. Mari kita hancurkan pos komando musuh."

Dari sudut pandang Tanya, di medan perang di mana satu pihak menguasai supremasi udara mutlak untuk menyerang lawan tanpa dukungan udara sama sekali, hasilnya sudah pasti. Di sisi lain, hal ini justru membuatnya merasa bahwa kekhawatiran Letnan Dua Serbiakof dan yang lainnya adalah tontonan yang cukup menyegarkan untuk dilihat. Jika berbicara tentang poin-poin utama yang perlu diperhatikan dalam pertempuran ini, strateginya sebenarnya cukup sederhana, seseorang hanya perlu meledakkan otak lawan lalu melanjutkan dengan sapuan pembersihan luas, yang secara harfiah berarti mengubah sisa-sisa musuh yang terhuyung-huyung menjadi abu.

"Ikuti aku dan maju!"

Diiringi oleh penurunan cepat dari atas, granat yang diisi dengan sihir dijatuhkan. Tujuannya adalah membuat granat pecah dan meledak di atas kepala musuh, sehingga serpihan logam bisa langsung menembus tubuh para prajurit infanteri yang bahkan tidak memiliki helm. Tanpa sempat mengamati nasib para prajurit itu, skuadron segera melanjutkan dengan aktivasi mantra lain, dan mencari lokasi paling tepat untuk menyerang, menyalurkan semua kekuatan mereka ke dalam tembakan.

Hasil dari aksi tersebut yang menargetkan area dengan konsentrasi musuh tinggi menimbulkan kekacauan di medan perang saat pasukan infanteri lawan panik dan tercerai-berai tanpa teratur. Meskipun gerakan skuadron Tanya tidak bisa sepenuhnya disebut tanpa hambatan karena mereka masih menerima perlawanan kecil-kecilan yang tidak terkoordinasi, satu-satunya saat ketika tembakan senapan infanteri bisa dianggap sebagai ancaman bagi penghalang pertahanan seorang penyihir adalah ketika mereka berada di bawah serangan tembakan terkonsentrasi yang sangat terkoordinasi.

Di medan perang di mana bahkan suara senapan mesin berat pun tidak terdengar, itu hanya bisa dianggap sebagai neraka mutlak bagi unit infanteri, sementara bagi unit udara, itu adalah surga.

"Pasukan Dacia bereaksi terlalu lambat. Sungguh, seberapa lambat mereka bisa? ... Semua skuadron, laporkan."

"Semuanya terkendali, Mayor." "Tidak ada masalah ditemui." "Katanya ini latihan amunisi tajam, kan?"

"Aneh sekali. Bukankah kita yang sedang diserang?"

Karena betapa menyedihkannya situasi saat ini, membuat beberapa orang bahkan mulai bertanya-tanya apakah posisi menyerang dan bertahan sudah tertukar, adegan yang sedang berlangsung hanya bisa digambarkan dengan kata konyol. Bahkan para idiot dari Federasi yang melintasi perbatasan tanpa pengumuman resmi, begitu pertempuran benar-benar dimulai, mereka masih bertempur dengan serius. Namun Angkatan Darat Kadipaten Agung Dacia yang tampaknya penuh semangat dan bahkan secara resmi menyatakan perang, ternyata tidak berguna seperti ini.

"Sungguh tak bisa dipercaya. Apa mereka membuat kesalahan besar? Berpikir bahwa mereka tidak akan menerima serangan balasan saat menyerang?"

"Sungguh menyusahkan sekali."

Bahkan dalam perkelahian biasa, selama seseorang memukul, secara alami mereka akan berharap dipukul balik. Belum lagi dalam pertarungan antara pasukan militer negara yang dipersenjatai untuk perang, meskipun hanya perkelahian biasa, seseorang tetap diharuskan membawa senjata sekelas artileri berat paling tidak. Para idiot Dacia ini benar-benar perlu belajar satu-dua hal dari Frederick yang Agung.

TL: Frederik Agung, raja Prusia, terkenal karena strategi militernya yang efektif, termasuk serangan miring (oblique order) untuk mengalahkan musuh lebih besar dengan pasukan lebih kecil.

Menghadapi lawan seperti ini, hampir membuat Tanya merasa seolah dirinya yang justru lebih menderita karenanya. Sejak ia diseret dari kehidupan damainya di masyarakat modern beradab karena niat jahat suatu Keberadaan X tertentu, ia sudah berhenti memandang hal-hal seperti takdir dengan cara optimis.

"Ngomong-ngomong, apa itu? Apa yang sedang mereka lakukan?"

Baru saja Tanya mengakhiri komunikasi dengan para komandan skuadron dan bersiap untuk melancarkan serangan gelombang kedua ke darat, pandangannya terpaku pada gerakan pasukan infanteri musuh. Akhirnya, tampaknya ada semacam aksi terkoordinasi yang terjadi. Menurut Doktrin Militer Kekaisaran, respons standar untuk situasi seperti ini adalah menyebarkan pasukanmu dan mundur ke lokasi yang lebih menguntungkan untuk melakukan tembakan anti-udara terputus (AACI).

Namun, berlawanan dengan dugaan, musuh tidak menyebar melainkan memilih untuk berkumpul dalam formasi padat.

"Apakah karena panik yang menyebabkan ini terjadi?"

Terisolasi di medan perang memang bisa digambarkan sebagai hal yang menakutkan. Kata-kata ajudan itu tidak sepenuhnya tanpa alasan dan bisa dianggap penjelasan logis atas apa yang sedang terjadi... tapi menilai dari situasi, gerakan itu lebih mungkin dilakukan atas perintah komandan musuh.

"... Tampaknya bukan karena panik, tapi lebih karena mereka berniat membuat formasi persegi?"

TL: (Formasi tempur infanteri berbentuk kotak untuk menghadapi kavaleri, melindungi dari semua arah. Jika runtuh, pasukan menjadi sangat rentan).

"Bagaimana mungkin... Ini bukan era kavaleri lagi."

Teriakan keheranan terdengar dari Letnan Dua Serbiakof. Ini bukan serangan kavaleri melainkan serangan udara ke darat yang terkonsentrasi dari para penyihir. Solusi yang benar adalah menyebarkan pasukan. Sulit dipercaya membayangkan masih ada orang yang menaruh kepercayaan pada formasi persegi di era sekarang. Bahkan jika seseorang bukan prajurit terlatih, mereka seharusnya tetap bisa memahami betapa bencana totalnya mengelompok dalam situasi seperti ini.

"Tidak, sekalipun mereka masih berkhayal bahwa kita hidup di zaman batu, tetap saja harus ada batasannya. Apa mungkin kita melakukan kesalahan di suatu tempat?"

Keraguan mulai muncul saat Tanya bertanya-tanya apakah semua ini adalah jebakan dan bahwa Kekuatan Besar lain diam-diam telah memberikan strategi atau teknologi baru kepada orang-orang Dacia. Saat pikiran ini melintas, otak Tanya mulai berpacu saat ia mencoba sekali lagi menilai situasi. Pada akhirnya, satu-satunya kesimpulan yang bisa ia tarik adalah daripada membuang lebih banyak waktu, akan jauh lebih cepat jika langsung terjun dan menguji reaksi musuh.

Namun di saat berikutnya, pemandangan yang terbentang di depan matanya tanpa bisa dijelaskan membuatnya langsung meledak dalam amarah.

"Weiss!? Bajingan, apa kau berniat melarikan diri dan kabur di depan musuh!?"

Tanya hampir meragukan apakah ia benar-benar melihat dengan jelas. Skuadron di bawah komando Letnan Satu Weiss dengan cepat berbalik dan mundur di depan formasi musuh.

Formasi padat yang dibuat infanteri musuh adalah sesuatu yang pada dasarnya hanya menunggu untuk dihancurkan, di mana satu serangan saja sudah cukup untuk membuatnya runtuh. Upaya sia-sia dari seseorang yang tidak mampu memanfaatkan sumber daya manusia dengan benar sudah ada di sana, tinggal dipukul jatuh.

Amarah yang bergolak dalam hati Tanya begitu kuat hingga membuat tubuhnya bergetar tanpa sadar saat ia berteriak keras.

"Kenapa kau mundur!? Kenapa kau meninggalkan serangan!?"

"Mayor!"

Bahkan kata-kata Letnan Dua Serbiakof tidak mampu masuk ke pikiran Tanya. Semuanya tertutup oleh gejolak emosional yang melanda tubuhnya. Begitulah besarnya kemarahan yang dirasakan Tanya ketika melihat adegan itu.

Seolah tanpa alasan apa pun, formasi yang sebelumnya siap menyerang tiba-tiba bubar dan melarikan diri di depan musuh. Dari sudut pandang Tanya, tidak ada satu pun tindakan musuh yang membenarkan perlunya mundur.

Dalam keadaan seperti ini, satu-satunya penjelasan yang masuk akal yang bisa dipikirkannya adalah 'desersi'. Meninggalkan serangan tepat di depan musuh, ditambah dengan tindakan mundur, memikirkan bahwa bawahannya sendiri akan menunjukkan perilaku pengecut dan memalukan seperti itu di depan matanya, cukup untuk membuat Tanya merasa terkejut dan tak bisa berkata apa-apa sejenak.

"Ajudan, segera tangkap Wakil Komandan! Jika dia menunjukkan tanda-tanda melawan, eksekusi di tempat!"

"Si... siap!"

Di bawah pengaruh amarah yang berlebihan, Tanya segera memberi perintah untuk menangkap Letnan Weiss. Perasaan dikhianati membuatnya sangat marah dan tidak puas. Dia punya harapan besar padanya dan sebelumnya memperkirakan bahwa dia akan menjadi wakil komandan yang sangat cakap, tapi siapa sangka... bahwa dia adalah tipe orang yang akan kabur di depan musuh? Cukup sudah dengan lelucon ini. Saat menghadapi gerombolan menyedihkan semacam ini, Wakil Komandan Sayap Penyihir Udara ke-203 justru melakukan desersi, ini akan selamanya meninggalkan noda yang tak akan pernah bisa dihapus.

Alih-alih melampiaskan amarahnya pada orang lain, Tanya menyalurkannya ke dalam mantra ledakan berat yang ia tuangkan ke dalam peluru. Pada saat yang sama sambil mengucapkan terima kasih kepada Angkatan Darat Kadipaten Agung Dacia yang bahkan saat ini masih mempertahankan formasi pertempuran prasejarah mereka, Tanya melancarkan serangannya. Dan seperti yang diperkirakan, mantra itu meledak di tengah barisan musuh.

Jelas, sesederhana itulah. Pertempuran ini sama sekali tidak layak disebut ujian atau semacamnya. Tanya tidak bisa menahan diri untuk merasa seolah-olah dirinya sedang dipermainkan sebagai orang bodoh.

"Mayor, Letnan Satu Weiss telah dibawa ke sini."

Letnan Dua Serbiakof segera melaporkan dengan tergesa-gesa, sebisa mungkin agar tidak mengganggu naga yang sedang tidur, berharap segera menyelesaikan urusannya. Meskipun Tanya tidak menyadari hal ini, ia telah menjawab doa ajudannya dengan secara acuh tak acuh memberikan tugas tambahan untuk dilakukan.

"Kerja bagus. Sekarang pergilah pimpin skuadronku, dan lanjutkan serangan udara ke darat."

"Dimengerti!"

Hanya dari pertukaran dialog singkat itu, Tanya merasa iritasi dalam hatinya semakin meningkat. Setelah menyerahkan skuadron secara santai kepada Letnan Dua Serbiakof, seolah-olah seorang predator mendekati mangsanya, Tanya dengan tenang mendekati Letnan Satu Weiss yang kebingungan, bertanya-tanya mengapa ia tiba-tiba dipanggil oleh Komandan.

"Nah, Letnan Satu! Sebelum saya mengeksekusi Anda, jika masih ada yang ingin dijelaskan, lakukan sekarang juga."

"Ma, Mayor Degurechaff, tentang itu… eh, bisakah Anda sedikit menjelaskan apa yang perlu saya jelaskan?"

"Mengenai kecurigaan saya bahwa Anda melakukan kejahatan melarikan diri di hadapan musuh, Letnan Satu. Jika Anda membutuhkan penjelasan lebih lanjut, mungkin pengadilan militer akan menjadi tempat yang lebih sesuai untuk mempelajarinya?"

Mengapa dia dipanggil, Letnan Satu Weiss tidak mampu memahami. Dari perspektifnya sendiri, ia merasa tidak melakukan kesalahan. Namun, di tengah pertempuran di garis depan, adjutan Komandan Wing tiba-tiba muncul, seolah-olah memperlakukannya sebagai musuh, memerintahkan "segera menuju ke Komandan". Situasi seperti ini sangat tidak wajar.

"Mayor! Saya dan bawahan saya jelas tidak meninggalkan tugas kami…."

Karena hal ini, meskipun ia tidak mengerti apa masalahnya, Letnan Satu Weiss menyadari bahwa ia telah secara tidak sengaja menginjak ranjau darat besar yang siap meledak. Apa kesalahan yang telah ia lakukan? Terlepas dari situasinya, dari dalam hatinya, Letnan Satu Weiss tahu ia selalu berusaha sebaik mungkin untuk melaksanakan kewajibannya, tidak pernah melakukan kesalahan yang memalukan bagi Tuhan atau Tanah Air. Oleh karena itu, meskipun menghadapi tatapan menyeramkan atas wajah vampir dari atasannya, ia tetap memiliki keberanian untuk membela diri.

"Baiklah, jelaskan dengan tepat, mengapa kau menjauh dari musuh? Mengapa membalikkan arah dan mundur pada saat itu?"

"Hah?"

"Saya ingin penjelasan, mengapa skuadronmu membalikkan arah dan mundur di hadapan musuh!?"

Namun, yang ia terima dari Mayor bukanlah pertimbangan atas bantahannya, melainkan kemarahan dan niat membunuh yang semakin meningkat, sepenuhnya mengabaikan apa yang ia katakan.

"Ya, karena infanteri musuh mengambil formasi anti-udara, saya meningkatkan jarak antara kami dan lawan sesuai panduan respons militer yang dianjurkan, dan memerintahkan pasukan saya melakukan tembakan penindasan."

"Hah? Panduan respons?"

"Respon itu tercantum dalam manual operasi lapangan ke-22 untuk peperangan penyihir udara."

Fokus sepenuhnya pada jawaban itu, dari perspektif Weiss, ia bertindak berdasarkan pelatihan yang diterimanya di Tentara Timur, di mana seseorang harus menilai dan merespons situasi di medan perang dengan cermat. Namun, dari pengalaman tak terhitung yang dimiliki Tanya di medan perang, ia sudah sampai pada kesimpulan bahwa mengikuti panduan secara kaku hingga detail terakhir tidak ada gunanya, karena tidak mungkin memprediksi setiap situasi yang mungkin terjadi.

Oleh karena itu, setelah merenung sejenak, Tanya menyadari… Ah, mengenai pendekatan yang dianjurkan saat menghadapi formasi "darat-ke-udara" musuh, memang benar untuk mundur dan membuat jarak… Sambil mengingat hal ini, mata Tanya membelalak dan ia berseru dengan ekspresi terkejut.

"Tunggu sebentar, yang kau hadapi hanyalah formasi infanteri!! Apakah kau tidak memahami perintahku untuk segera menyerang!?"

"Ya, karena formasi infanteri yang rapat, saya bertindak sesuai panduan dan mundur."

Hanya karena sekelompok infanteri memutuskan untuk berkumpul? Menanggapi pertanyaan Tanya, Letnan Satu Weiss dengan tegas menegaskan bahwa ia bertindak sesuai panduan yang dianjurkan, jawaban dogmatis yang kaku.

"Letnan Satu, saya jelaskan sekali lagi, jika seorang penyihir jatuh akibat serangan seperti itu, bahkan sebelum musuh melancarkan serangan, saya akan mengeksekusinya."

"Tapi… Mayor!"

"Dengar baik-baik, manusia yang berpikiran biasa, saya hanya akan mengulang sekali. Apakah kau benar-benar percaya bahwa senapan bolt action, meskipun ditembakkan secara terpusat, memiliki kemampuan menembus membran pelindung penyihir?"

Bukan seperti unit kavaleri berat yang menyerbu formasi kotak musketeer. Tingkat mematikan senjata yang dibawa oleh prajurit individual di era sekarang jauh melampaui kemampuan pertahanan formasi infanteri. Contoh terbesar yang mendukung hal ini adalah medan perang Rhine, dan di wilayah timur jauh, kontes lumpur antara Union dan Akitsushima.

Karenanya, Tanya sulit menerima jawaban bawahan yang masih kaku mengikuti panduan. Aksi mengumpulkan infanteri adalah perilaku bunuh diri, jadi bukankah sebaiknya membantu mereka bunuh diri saja? Namun bagi mereka yang tidak berpengalaman tempur, konsep ini sulit dipahami, terutama bagi penyihir yang mayoritas hanya mengalami latihan, sehingga cenderung menghindar ketika menghadapi kumpulan infanteri.

"Saya akan memberimu kesempatan untuk menghapus noda aibmu. Pergi dan lancarkan mantra langsung ke pusat formasi musuh."

"Eh?"

"... Ikuti aku. Biarkan aku tunjukkan."

Begitu ucapannya selesai, Tanya segera mengisi peluru dengan mantra dan langsung menuju pusat formasi musuh. Karena atasannya sudah maju, Weiss hanya bisa mengikutinya. Sambil mengejar Tanya yang melaju, ia tidak bisa menahan rasa penyesalan, berpikir bahwa mereka telah melakukan serangan sembrono namun sia-sia.

"... … mereka hancur."

"Apakah masih ada yang ingin kau katakan? Jika tidak, selesaikan tugas yang diberikan."

Mantra meledak persis di tengah formasi musuh. Masih tersisa cukup energi untuk mengamati potongan tubuh yang beterbangan. Terlepas dari kemampuan musuh menahan atau menekan serangan, prajurit Kekaisaran tetap akan ragu karena takut adanya kejutan tersembunyi. Bagi Weiss, menyaksikan infanteri musuh hancur adalah pemandangan baru yang belum pernah ia lihat di medan perang.

"Mayor… saya mohon maaf sedalam-dalamnya."

"Letnan Satu Weiss, saya menilai kesalahanmu karena kurangnya latihan. Tampaknya latihan live-ammo untuk Wing memang keputusan tepat."

"Ya, saya takut."

"Ya ampun, bahkan latihan sederhana pun bisa berantakan, tampaknya ekstremitas Kekaisaran ini sangat rapuh. Sungguh membuat saya ingin menghela napas."

Tanya tak bisa menahan napas saat melayang di udara. Laporan terbaru yang dikirim lewat komunikasi nirkabel seketika berubah menjadi kata-kata kosong saat Tanya menenangkan dirinya. Status militer saat ini berada pada tahap di mana bahkan yang paling cerdas tidak bisa sepenuhnya memahami pergeseran paradigma perang modern, apalagi menyesuaikan dengan model pengajaran dan metode latihan saat ini. Bagian yang paling menyedihkan, sebagian besar doktrin yang ada tidak dapat diterapkan dalam pertempuran nyata.

Hal ini membuat Tanya menyadari betapa kurangnya pengalaman dan pengetahuan pertempuran garis depan bagi mereka di belakang. Atau bisa dikatakan kurangnya pemahaman terhadap pergeseran paradigma perang modern. Sebagian besar perwira dan instruktur militer kemungkinan tidak memahami perang tiga dimensi.

Mereka hanya menggunakan paradigma lama untuk mempelajari pengalaman dan kesalahan di medan perang utara dan Rhine. Implikasinya sungguh menakutkan. Begitulah seriusnya sistem pendidikan militer Kekaisaran, atau bisa dikatakan tragis.

Bahkan di bawah bimbingan guru bernama "pengalaman", yang menuntut biaya pelajaran dengan darah dan besi, sebagian besar perwira dan prajurit Kekaisaran tetap tidak bisa belajar pelajaran.

Tidak heran komite Logistik yang dipimpin Sir Zettois menargetkan tentara Tentara Timur dan Selatan untuk meningkatkan pengalaman tempur dan pelatihan, serta memilih mereka sebagai bagian unit khusus di bawah kendali langsung Staf Umum.

Di wilayah udara dalam zona tempur, larut dalam pikiran hingga kehilangan kesadaran biasanya dianggap sebagai kebodohan terbesar. Namun hal ini juga menunjukkan seberapa besar kendali Tanya atas jalannya pertempuran, cukup untuk membiarkannya tenggelam dalam pikirannya sendiri. Dari sudut pandang tertentu, seharusnya bersukacita atas keunggulan mutlak mereka, namun bagi Tanya, banyak pikiran muncul sehingga ia tak bisa merasa tenang.

"Mayor, markas musuh telah ditemukan."

"Terlalu cepat. Bisa jadi palsu?"

Rangkaian peristiwa yang luar biasa terus terjadi. Untuk membayangkan bahwa suatu hari Tanya akan begitu skeptis terhadap laporan bawahannya sendiri. Situasinya sungguh luar biasa. Memang mereka memiliki supremasi udara mutlak, sekaligus melakukan taktik pemenggalan… namun tetap saja, apakah struktur komando musuh akan mudah terungkap?

"Tidak ada kesalahan. Sudah dikonfirmasi, Mayor."

"Apakah ini markas garis depan mereka atau sistem komando tingkat bawah?"

Untuk sistem komando yang terungkap di tengah kekacauan saat ini, paling banyak hanyalah pos komando setingkat divisi atau brigade.

"Tidak, tampaknya ini adalah markas utama pasukan invasi."

"Apa? Apakah kau yakin tidak ada kesalahan?"

Situasi di mana arti kata-kata yang diucapkan tidak dapat dimengerti, inilah momen ketika Tanya akhirnya mengalaminya sepenuhnya. Markas? Markas utama pasukan musuh?

"Pasukan kami telah memotong komunikasi tak terenkripsi yang dilakukan antar pasukan musuh."

Kemungkinan besar itu hanya informasi palsu yang sengaja disebarkan oleh musuh. Bahkan jika mereka tertangkap dalam kepanikan dan kebingungan, meski mungkin satu atau dua petugas komunikasi lapangan bisa membuat kesalahan seperti itu, tetapi untuk markas utama tidak mengenkripsi komunikasi keluarannya, hal seperti itu terlalu sulit untuk dipercaya.

"Kalau begitu kemungkinan besar ini hanyalah transmisi palsu yang sengaja disiarkan."

"Tidak, meski saya bisa memahami dari mana Mayor berpikir… tetapi semua komunikasi nirkabel yang diterima di zona udara ini tidak terenkripsi."

"…Apakah ini benar? Sulit dipercaya."

"Bukan hanya itu, tidak ada upaya untuk menurunkan kekuatan sinyal komunikasi yang masuk, dan mereka juga disiarkan berulang kali. Meskipun sulit dipercaya… tampaknya ini asli."

Meskipun ekspresi setengah ragu juga tampak di wajah bawahannya, kata-katanya tetap membawa keyakinan dari seseorang yang mengetahui apa yang dilakukannya. Jika harus menggambarkan situasi perang saat ini, dapat dikatakan bahwa pasukan Dacian tidak hanya membatasi pasukan invasi mereka hanya pada unit infanteri darat, mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan komunikasi internal mereka, meninggalkannya tanpa enkripsi dan disiarkan langsung.

Bagi Tanya, yang beberapa saat lalu mengkritik bawahannya karena terlalu mengandalkan akal sehat, mungkin dia sendiri juga secara tidak sadar menjadi terperangkap oleh sesuatu yang dikenal sebagai rasionalisme. Menurut pandangannya sendiri, situasi saat ini sudah melampaui hal-hal yang dapat dijelaskan dengan rasionalisme.

Masih setengah meragukan kata-kata bawahannya, Tanya menguji berbagai saluran menggunakan operasi orb, dan yang terungkap memang sejumlah besar transmisi nirkabel yang tidak terenkripsi yang terus disiarkan.

"Letnan Satu Weiss, segera perintahkan pasukanmu untuk menutupi skuadronku. Letnan Dua Serbiakof! Bawa skuadron dan ikuti aku!"

"Siap."

Dengan mempertimbangkan kemungkinan adanya jebakan, mereka mendekati tujuan dengan metode yang memungkinkan penarikan cepat jika diperlukan. Bersamaan dengan skuadron yang dipimpin Letnan Weiss membentuk formasi pendukung serangan, siap memberikan tembakan penutup kapan saja, skuadron Tanya sendiri mengadopsi manuver udara yang sesuai saat mereka mulai melakukan pengintaian bersenjata. Memperhitungkan kemungkinan tembakan kejutan musuh, kekuatan perlindungan dinaikkan ke maksimum. Tidak hanya sampai batas Tipe 97, tetapi dalam skenario terburuk, Tanya tidak ragu menggunakan seluruh kekuatan Tipe 95 Ellinium Operation Orb.

Kemungkinan besar, kita akan diserang.

Karena telah menyiapkan diri untuk kemungkinan serangan mendadak, Tanya memprediksi bahwa suara tembakan akan segera terdengar dari bawah mereka.

"…Tidak mungkin!"

Karena itu, ia tidak bisa menahan teriakan kagum yang lolos begitu saja. Terlepas dari… terlepas dari seberapa tidak kompetennya para pemimpin pasukan, mereka seharusnya tetap tahu pentingnya melindungi markas mereka, bukan? Tidak peduli seberapa korup atau tidak memadai perwira komandan, bahkan dalam fiksi markas mereka tetap akan sangat kuat dan sulit ditembus.

Namun…

Namun, tidak ada serangan yang datang sama sekali.

"Ini terlalu mudah… Semua, apakah kita benar-benar sedang berperang? Apakah mereka benar-benar tentara?"

Segalanya berjalan mulus bisa disebut hal hebat untuk ditemui. Ini tidak salah, tapi biasanya di medan perang, hal-hal jarang berjalan sesuai rencana. Bahkan menurut perhitungan Tanya sebelumnya, meski ia telah memperkirakan mereka akan menghancurkan pasukan lawan, tak pernah ia bayangkan hasilnya akan jauh melebihi yang dimaksudkan.

Ia tidak pernah membayangkan mereka bisa sampai di luar markas utama pasukan Dacian tanpa menemui perlawanan sama sekali.

"Semoga kita tidak salah menyerang kelompok turis terbesar yang datang ke Kekaisaran untuk wisata. Jika begitu, ini akan menjadi masalah internasional yang sangat serius dan seseorang harus bertanggung jawab."

Situasi setelah berhasil mencapai jantung pasukan musuh membuat Tanya terheran-heran sampai ia tanpa sadar menggumamkan lelucon.

"Ya. Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Mayor."

"Siapa sangka saya membuat kesalahan dengan tidak meminta konfirmasi dari Biro Imigrasi sebelumnya, saya akan memastikan melakukan investigasi dengan benar setelahnya."

Bahkan anggota Wing yang dengan licik menampilkan ekspresi penyesalan sambil menundukkan kepala, bersumpah tidak akan mengulangi kesalahan yang sama, situasi ini bisa digambarkan sebagai pertemuan aneh namun merepotkan. Dalam keadaan ini, menjadi semakin ketat harus menyelesaikan semua persyaratan yang telah ditetapkan sebelumnya untuk latihan. Memang merepotkan menghadapi lawan yang lemah hingga orang lain salah mengira mereka bersikap sadis terhadap musuh.

Karena itu, saat mereka turun ke kamp lapangan, melihat bahwa ada bendera resimen sebagai indikasi tambahan jika orang lain tidak dapat melihatnya, Tanya tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan nada menggoda saat kebingungan semakin meningkat:

"…Ah, permisi, apakah orang yang bertanggung jawab ada di sini? Mengenai semua masalah yang telah ditimbulkan Kekaisaran, saya menyampaikan permintaan maaf terdalam. Meski memalukan untuk dikatakan, Penjaga Perbatasan Kekaisaran salah mengira kalian sebagai pasukan…"

Meniru gaya bercanda bawahannya, Tanya menampilkan ekspresi sangat menyesal dan tulus sambil membungkuk ke arah musuh yang tampak panik mencari perlindungan atau melarikan diri. Setelah beberapa saat kekacauan, kamp lapangan menjadi sepi seperti kuburan, dan pada titik ini Tanya sepenuhnya mengubah sikapnya dan dengan riang membacakan kata-kata berikut:

"Selamat datang di Kekaisaran! Bolehkah saya menanyakan tujuan kedatangan Anda? Selain itu, apakah Anda membawa visa?"

Pihak Dacian benar-benar terdiam, mungkin karena menyaksikan fenomena yang tidak dapat mereka pahami. Meskipun tidak percaya, dalam sekejap otak mereka kembali bekerja. Akhirnya mereka mengerti apa yang terjadi. Tak lama setelah terjebak dalam kekacauan perang, seorang gadis kecil bersenjata berat menyerbu markas mereka dan mulai menyibukkan diri seolah menjadi petugas bea cukai.

"Ho… hentikan bercandanya, aghhhh!"

Mereka baru saja dipermainkan… Paling tidak itu pasti, dan pada saat mereka menyadarinya, seorang perwira dengan banyak hiasan seremonial, sampai penembak jitu pun tidak tahu bagian tubuh mana yang harus ditembak, melompat ke arah Tanya, dan langsung diperkenalkan pada telapak kaki Letnan Satu Weiss, lalu pingsan di tempat. Yang lebih merepotkan, dari pakaian dan hiasannya, tampaknya dia memiliki otoritas tertinggi. Namun, dalam beberapa hal, ini juga bisa dianggap kejutan menyenangkan.

"Bagaimana dengan kalian yang lain? Apakah kalian ingin kesempatan wisata Kekaisaran sebagai tahanan?"

Jika musuh menyerah, Tanya hanya bisa bertindak sesuai peraturan internasional mengenai perlakuan terhadap tawanan perang. Tugas mengalahkan tiga divisi relatif mudah, tapi memberi makan mereka jauh lebih sulit. Beban logistik saja cukup membuat Tanya enggan memikirkannya. Namun, Tanya bukan tipe yang menikmati pembantaian tanpa tujuan, sehingga ia tetap memberi kesempatan menyerah… murni dari sudut pandang subjektif.

"Kau pasti bercanda! Pasukan Dacian tidak akan pernah menyerah!"

"Sepertinya kita akan membuang lebih banyak waktu. Selain para Jenderal, tembak semua yang lain."

Sayangnya, mereka tampaknya tidak paham, sehingga Tanya dengan senang hati memerintahkan bawahannya untuk memulai pembantaian.

Proses akhir tidak lagi rumit. Di bawah komando Tanya, skuadron penyihir mulai melakukan pertempuran jarak dekat dengan personel berskala kompi dari markas Dacian. Hasil dari pertempuran ini kemungkinan akan dicatat dalam buku teks militer Dacian dengan kesimpulan seperti: "Hasil menggunakan senjata ringan seperti senapan untuk bertempur jarak dekat melawan penyihir setara dengan mencari kematian."

Setelah dengan mudah menyingkirkan sisa pasukan, tanah dipenuhi mayat. Dengan cara seperti bajak laut, skuadron Tanya segera menyapu markas musuh dan menjarah semua file, dokumen, atau perangkat kecil yang mereka temukan. Bersama dengan sekelompok kecil tahanan berharga, mereka akan diserahkan ke Kantor Staf Umum sebagai oleh-oleh.

"Siapkan jebakan. Ah, benar, pasang saja di kepala itu di sana."

Sementara itu, persiapkan juga hadiah sambutan bagi sisa pasukan musuh sebelum mereka menyadari apa yang terjadi pada markas mereka.

"Jika kepala perwira yang mereka selamatkan tiba-tiba meledak, itu akan menjadi pemandangan yang cukup mengesankan, saya kira."

Meski sedikit kuno, jebakan yang mereka persiapkan termasuk salah satu klasik yang bekerja sangat baik jika dikombinasikan dengan mayat. Tidak hanya mampu mengurangi semangat tempur musuh secara keseluruhan, tetapi juga memberikan kejutan mental bagi mereka yang datang untuk menyelamatkan, sekaligus merupakan metode hemat biaya dengan hasil yang cukup besar.

"Seandainya kita juga bisa menyiapkan selebaran agar mereka bisa membacanya…"

"Adjutan, apakah Anda memiliki tinta? Entah kenapa saya merasa ingin memberikan cap perbatasan kepada orang-orang ini…"

"Hei, kalian di sana, berhenti bermain-main dengan mayat itu. Kita masih berada di tengah perang."

Melihat bawahannya mulai santai dan menurunkan kewaspadaan setelah merasakan kemenangan, Tanya terpaksa menegur mereka dengan nada keras agar kembali fokus. Ini bukan taman bermain, tapi medan perang. Meski dapat dimengerti, mereka tetap harus waspada.

Jika Tanya sampai kehilangan bawahan karena situasi konyol seperti ini, reputasinya akan ternoda lebih parah daripada kekalahan Italia oleh Ethiopia.

Untuk mendapatkan pandangan lebih baik mengenai medan perang secara keseluruhan, Tanya kembali ke udara. Apa yang terlihat dari atas membuat wajah Tanya menampakkan kepuasan penuh. Mengenai infanteri Dacian yang membentuk formasi kotak, saat ini mereka menahan serangan multi-arah dari Sayap Penyihir Udara ke-203. Mengingat kurangnya dukungan udara dan penyihir udara di pihak musuh serta perbedaan teknologi yang signifikan, hasilnya bahkan tidak perlu dijelaskan lagi.

Formasi yang sebelumnya terbentuk mulai runtuh saat berbagai ledakan terjadi di barisan pasukan Dacian. Banyak yang terserak setelah satu ronde bombardemen.

Jika ada yang mencoba mengatur ulang pasukan ini dalam kondisi kacau seperti itu, beberapa jam pun tidak akan cukup. Yang terpenting, markas yang mereka andalkan untuk memberikan instruksi telah hancur. Dalam kondisi seperti ini, meski sisa komandan ingin memulihkan ketertiban, tingkat kebingungan di medan perang hampir tidak mungkin diperbaiki.

Dengan kekuatan nasional yang jauh lebih lemah dibanding Kekaisaran, agar Dacia bahkan memiliki sedikit harapan untuk melukai Kekaisaran, mereka harus melakukan perang kilat sejak awal. Meski demikian, keputusan aneh mengirim hanya infanteri untuk menyerang Kekaisaran, mungkin hanya Pertempuran Imphal yang bisa dibandingkan untuk menggambarkan absurditas serupa. Jika sisa perwira Dacian mampu menenangkan pasukan dan menyiapkan mereka untuk serangan besok pagi, Tanya merasa mereka pantas menerima satu atau dua medali.

"Letnan Weiss, apakah pasukan sudah terkumpul?"

"Ya, Mayor. Apakah kita mulai membersihkan sisa pasukan musuh?"

Begitu mendengar ini, Tanya hampir tidak bisa menahan diri untuk menegurnya secara langsung atas saran bodoh itu, dan butuh seluruh pengendalian diri sebelum akhirnya menenangkan ekspresinya. Bawahannya ini hanya berpikir untuk memperluas keuntungan militer lebih jauh. Namun, setelah memikirkan kembali, setelah mengalami pertempuran nyata pertama mereka, meski kecil atau berat, bagi bawahannya untuk mengambil inisiatif memberi saran memperluas keuntungan militer, dia bisa dianggap sebagai prajurit yang cukup teladan.

"Apakah armada udara di pihak kita sudah bergerak?"

Dengan demikian, Tanya mengambil pendekatan berbeda dengan mengajukan pertanyaan secara tenang, agar bisa lebih mengenali kemampuan bawahannya. Bisa dikatakan ini pendekatan terbaik untuk menenangkan situasi. Meskipun sebelumnya mungkin ia tidak setuju, situasinya sudah berbeda. Inilah formula rahasia untuk mengelola personel militer dengan sukses.

"Ya. Armada Udara ke-7 yang telah dipersiapkan untuk bombardemen akan segera tiba di lokasi."

"Kalau begitu, biarkan tugas pembersihan mereka yang tangani. Kita akan maju."

"Siap! Bolehkah saya menanyakan target kita selanjutnya?"

Jawaban yang energik dan ringkas, begitulah bukti bahwa Letnan Satu Weiss memang prajurit Kekaisaran. Ternyata dia cukup pekerja keras. Karena bisa berguna, kesempatan seperti ini tentu tidak boleh disia-siakan.

"Ibu kota."

"Ibu kota?"

"Benar, ibu kota."

Seolah bahkan Tanya sendiri menjadi lebih ramah akibat hal ini.

"Biarkan yang terluka dan beberapa lainnya bertugas menjaga untuk membawa kembali para tawanan. Saya serahkan pemilihan personel kepada Anda."

"Dimengerti. Namun, tidak ada pasukan kami yang terluka, jadi… bagaimana sebaiknya saya menangani ini?"

"Ah, begitu ya?"

Setelah diingatkan, Tanya akhirnya menyadari betapa sulitnya menerima cedera dalam pertempuran seperti yang baru mereka hadapi. Meski ia sebelumnya mengira tidak ada yang akan terluka, kebiasaannya mengirimkan yang terluka tetap menjadi perhatian. Tanya mencatat ini secara mental untuk refleksi di masa depan.

Setelah terbiasa dengan beratnya senapan di pundak, untuk kesalahan kecil seperti ini pada pertempuran pertama sebagai komandan, bisa jadi disebabkan oleh ketegangan.

Jika demikian, lebih baik bersantai dan mencairkan suasana. Tugas seorang atasan tidak hanya membuat atmosfer kerja semakin kaku.

"Baik. Pilihlah yang paling lelah. Ini akan menjadi perjalanan jauh. Benar… juga pilih mereka yang baru pertama kali mengalami pertempuran nyata."

"Dimengerti. Saya akan memerintahkan skuadron keempat memisahkan salah satu Flight mereka, apakah itu baik?"

"Ya, tepat. Saya serahkan padamu."

Dalam hal manajemen pasukan, Letnan Satu Weiss memiliki kemampuan penilaian dan pengambilan keputusan yang solid. Tanya sudah memperhatikan hal ini sejak pembentukan Wing mereka. Terlepas dari kekuatan individu, ketidakmampuan mengelola bawahan menandakan ketidaklayakan sebagai komandan. Apakah Letnan Weiss mampu memimpin skuadronnya di medan perang akan terlihat dari performanya di masa depan. Tanya berharap ekspektasinya tidak dikhianati.

Karena dia dipilih dari bawahan yang menunjukkan hasrat tempur, kemampuan tempur dan keyakinannya cukup baik. Selain itu, dengan akal sehat yang ditunjukkan sebelumnya, Tanya merasa cukup yakin membiarkannya tetap sebagai Wakil Komandan dan melanjutkan kontribusinya terhadap keselamatan Tanya. Untuk saat ini, cukup amati lebih lama sebelum memutuskan.

"Baik, Letnan Satu, kita akan maju sekarang."

"Siap."

"Majulah, terus bergerak maju, sampai mencapai batas. Selalu baik menguji hingga ekstrem."

Namun sebelumnya, saatnya menikmati hasilnya.

Begitu memikirkannya, Tanya tak bisa menahan senyum. Senyum biasa yang, jika dilihat Letnan Kolonel Lehrgen, akan membuatnya membeku, keluar saat ia memberi selamat kepada Wing untuk terus maju. Majulah, terus maju.

Ini juga merupakan maksud kolektif Sayap Penyihir Udara ke-203. Bahkan bagi Letnan Satu Weiss yang rasional, ia tak sadar tersenyum saat memberi hormat.

Majulah.

Setiap anggota Wing menerima perintah ini tanpa ragu.

Mereka yakin mampu untuk terus maju.

Garis depan Dacian, di bawah gabungan kekuatan Cadangan ke-17 Tentara Timur dan Armada Udara ke-7, berakhir dengan runtuh totalnya pasukan musuh. Lebih dari dua ribu tewas, dan banyak prajurit musuh ditangkap. Dalam pertempuran antara pasukan utama 600.000 melawan 70.000 Kekaisaran, kata "terusak" adalah satu-satunya yang tepat. Sayap Penyihir Udara ke-203 yang menjadi garda depan, secara harfiah mencapai supremasi udara penuh di seluruh medan perang. Sebelum kedatangan bantuan udara tambahan, Wing memutuskan menyerang ibu kota musuh. Kata-kata yang dicatat Komandan Wing Degurechaff pada saat itu penuh keyakinan mutlak: akan aneh jika mereka tidak mampu menumpas pasukan musuh.

C.E 1924, 25 September, 03:17, di langit di atas Ibu Kota Kadipaten Besar Dacian

Hari itu, ibu kota Kadipaten Besar Dacian beroperasi seperti biasa, dan di bawah datangnya matahari terbenam, menyambut malam yang datang tanpa adanya kontras.

Karena adanya rasa urgensi yang dibawa oleh dimulainya perang, warga mulai menjadi lebih gaduh, minuman demi minuman dikombinasikan dengan suara perdebatan dan diskusi panas. Suasana riuh ini berlangsung hingga tengah malam, ketika sebagian besar sudah terlelap.

Bisa dikatakan malam itu seperti malam damai lainnya. Jumlah awan di langit terbatas dan tingkat visibilitas tinggi. Hanya ada angin lemah dari tenggara, namun tidak cukup untuk membuat asap sisa tembakan menumpuk dan menghalangi pandangan.

Selain unit asing yang dikenal sebagai Sayap Penyihir Udara ke-203 yang menyusup ke dalam malam, tidak ada keanehan lain.

"Ini akan menjadi serangan malam pertama yang tercatat terhadap ibu kota negara musuh, meski sebenarnya tugasnya tidak terlalu sulit untuk dilakukan."

Yang berbisik begitu sambil memimpin Sayap Penyihir Udara adalah perwira komandan Mayor Tanya Degurechaff.

Dengan ekspresi lembut saat menatap lanskap ibu kota, seakan ia menangkap keseluruhan pemandangan seperti satu foto, persis seperti yang digambarkan oleh julukannya "Mithril". Melayang dengan tenang di malam yang sunyi, perasaan senang dan riang terpancar dari suasananya. Namun, pikiran Tanya sama sekali bukan tentang keindahan langit malam, melainkan tentang cara paling menyenangkan dan memuaskan untuk memulai pembakaran.

Masuk ke ibu kota yang bahkan tidak memberlakukan jam malam sebagai langkah untuk mendeteksi unit udara musuh adalah tugas semudah terbang rendah saat parade. Meski mereka sedikit mengantisipasi hal ini, tetap menimbulkan rasa tak percaya. Belum lagi kurangnya unit udara atau penyihir udara, bahkan tidak ada satu pun formasi darat-ke-udara yang menyambut mereka. Tidak ditemukannya senjata anti-udara membuat Tanya semakin gembira saat memasuki ibu kota musuh.

Tentu, selalu ada kemungkinan bahwa ibu kota dipenuhi formasi anti-udara atau senjata yang disamarkan… Namun jika itu benar, Tanya dan Wing-nya tidak akan bisa masuk ke langit ibu kota. Sulit membayangkan negara seperti Dacian yang mengabaikan peperangan udara memiliki kemampuan menyusun formasi anti-udara sebelumnya.

Bukti pendukung spekulasi Tanya adalah cahaya ibu kota. Seluruh kota dipenuhi berbagai jenis lampu, listrik maupun gas, begitu terang hingga Tanya sempat meragukan apakah ini bukan sekadar sandiwara. Perasaan santai yang ditunjukkan kota mungkin normal sehari-hari, tapi di medan perang, hal itu abnormal. Saat Tanya berpikir tentang mengajarkan mereka konsep jam malam, ia merasa seperti salah satu Pencerah yang membawa Zaman Pencerahan.

Pengalaman harus menjadi pelajaran utama untuk mendidik yang bodoh. Tanya selalu bertanya-tanya mengapa orang bersedia mengajar yang bodoh, kini ia mulai memahami. Di balik senyumannya tersimpan perasaan iba sekaligus hinaan saat mereka tanpa ampun memberikan pencerahan kepada yang lain.

"Pendidikan, ya? Mengajar menggantikan pengalaman, bisa dibilang pekerjaan yang cukup memuaskan sekaligus mahal."

Ini pekerjaan yang cocok untuk orang tertentu.

Pekerjaan sederhana yang menunjukkan kepada Kadipaten yang malang melalui fisika, seberapa tertinggal mereka dalam peperangan modern dan peradaban. Semua biaya termasuk amunisi ditanggung Militer Kekaisaran, sebagai sumbangan pencerahan.

Dengan mentalitas seorang pendidik, Tanya baru memahami subjek ini. Dari perspektif yang tak beradab, cahaya peradaban adalah berkah dari langit. Maka wajar jika ada yang percaya bahwa superioritas etnis dapat diukur dari peradaban. Ideologi mengerikan ini terlalu menarik secara destruktif bagi Tanya.

Tidak baik. Tanya berhenti sejenak untuk merenung dan menenangkan dirinya. Tidak peduli apa pun, ia tidak akan membenarkan tindakan atas nama Tuhan. Namun, jika menyangkut "Existence X", Tanya tidak keberatan jika harus dilakukan atas kehendak Tuhan.

Sekarang bukan waktu untuk berpikir panjang. Menyingkirkan pikiran tersebut, dengan senter di tangan, Tanya memberi isyarat kepada perwira yang berpatroli untuk berkumpul. Waktunya hampir tiba.

Sebuah bangunan yang dipenuhi cahaya terlihat jelas. Sebuah pabrik amunisi yang masih beroperasi, menghasilkan peluru dengan hiruk-pikuk. Target serangan ada di depan mata.

"Mayor, apakah Anda memanggil kami?"

"Seperti yang direncanakan, kita telah menemukan target. Adjutan, kau lihat? Itu di sana."

"... sebuah pabrik militer tanpa penjaga, sulit dipercaya."

"Sejujurnya, saya juga berpikir begitu. Tapi mungkin ini kesombongan…"

Tanya mengusap hidung sambil mengejek kebodohan musuh.

"Mereka masih berpegang pada konsep abad lalu. Sepenuhnya terjebak di dunia peperangan dua dimensi."

Bukan dunia tiga dimensi dengan langitnya, hanya darat. Konsep luar biasa ini membuat segala sesuatu mudah dicapai. Ketidakmampuan musuh adalah keberuntungan bagi Tanya. Selama mereka bisa dijadikan target latihan, tak masalah.

Ia seharusnya bersyukur. Merayakan keberuntungan menghadapi situasi menyenangkan ini.

"Tidak, mungkin lebih tepat menghargai etos kerja 24 jam mereka."

"Orang-orang pekerja keras seperti ini, Lumières pasti senang mendengarnya."

Wajah Letnan Satu Weiss agak kaku saat menyetujui ucapan Tanya, namun ia paham apa yang harus dilakukan sebagai Wakil Komandan Wing. Tanya merasa lega meninggalkan tugas ini padanya.

"Tidak peduli apa pun, mudahnya tugas ini benar-benar hal yang baik, Mayor."

Weiss menunjukkan inisiatifnya. Meski kurang pengalaman, ia bisa menilai dan mengikuti keputusan atasannya. Tanya lega, pemilihan Weiss sebagai Wakil Komandan tepat.

"Kesempatan bagus ini. Kapan kita bertindak?"

Serentak, Letnan Dua Serbiakof terlihat tak sabar. Tanya merasa waswas, meski ia telah mengajarkan cara bertempur, ia belum mengajarkan cara menghadapi aturan di medan perang. Pelatihan singkat membuatnya cukup, tapi hukum dan hak sipil tetap perlu dipelajari.

"Letnan Dua Serbiakof, Anda tahu kita bukan orang barbar yang mengabaikan keadilan militer."

Ada hukum yang mengatur perang perkotaan, melarang menyerang warga sipil atau fasilitas mereka. Serangan tanpa diskriminasi dianggap tidak manusiawi. Semua ini logis dan valid.

Membawa logika ke dunia perang yang gila adalah prestasi yang layak dihargai. Meskipun banyak hukum sulit diterapkan, sebagian bisa diatasi dengan membatasi area target dan interpretasi sendiri. Kali ini, tidak ada masalah hukum yang muncul.

"Ya, mohon maafkan kelancanganku."

"Sampaikan pesan ini kepada semua orang, kita hanya akan menargetkan pabrik musuh. Hei, peringatan evakuasi juga perlu dikeluarkan. Itu harus sesuai dengan peraturan, disiarkan melalui saluran penyelamatan internasional."

Pabrik yang mereka lihat jelas merupakan fasilitas terkait militer. Itu bukan digunakan untuk memanggang roti maupun memasok listrik bagi rakyat. Pabrik itu sepenuhnya adalah pabrik militer yang memproduksi barang-barang terkait perang. Siapapun orangnya, tidak peduli bagaimana mereka berargumen, nyaris mustahil untuk memutarbalikkan fakta bahwa amunisi yang diproduksi dimaksudkan untuk tujuan damai. Meskipun jika itu adalah kasus dengan seseorang seperti dermawan bangsawan Tuan Molotov, mungkin ia bisa memutarbalikkannya dengan mengatakan bahwa pabrik itu digunakan untuk membuat keranjang roti, tetapi bahkan dengan begitu tidak akan menjadi masalah. Kesalahan akan terletak pada orang yang memutuskan untuk menggunakan fasilitas menyesatkan semacam itu untuk membuat keranjang roti.

"Mayor! Jika kita melakukan itu maka kita akan kehilangan unsur kejutan!"

"Letnan Satu Weiss, meskipun saya bisa memahami kekhawatiran Anda, Anda bertindak terlalu berdasarkan akal sehat."

Di luar dugaan, tampaknya maksud penuh Tanya dalam memilih untuk mematuhi hukum internasional tidak sepenuhnya tersampaikan kepada bawahannya.

"Tapi, kita sudah sejauh ini, dan sekarang kita harus mengekspos keberadaan kita setelah semua ini..."

Ekspresi 'mengapa kita harus melakukan ini' muncul di wajah para bawahan Tanya.

Itu adalah ekspresi yang biasanya terlihat pada wajah para prajurit yang tanpa ragu akan menggunakan cara apa pun untuk mencapai tujuan mereka. Namun, orang yang memilih mereka masuk ke dalam Sayap ini tidak lain adalah Mayor Tanya von Degurechaff sendiri. Bahkan jika ia menginginkan seseorang untuk disalahkan, itu hanya bisa dirinya sendiri.

Pada saat ini, Tanya tidak bisa tidak merasa ragu apakah dirinya telah melakukan kesalahan dalam pemilihan pasukan, tetapi terlepas dari itu, meskipun mereka tidak setuju dengan perintah yang dikeluarkan atasan mereka, sebagai prajurit teladan dari militer Kekaisaran, mereka tetap akan secara ketat mematuhi perintah Tanya.

"Letnan Dua Serbiakof, keluarkan peringatan itu. Bertindaklah sesuai dengan aturan dan sarankan evakuasi."

"Apakah benar-benar baik bila saya yang melakukannya?"

Respon lemah dan tak terduga yang diucapkan Letnan Dua Serbiakof secara tak sengaja menyalakan percikan inspirasi yang segera diikuti perasaan enggan di dalam diri sang ahli yang dikenal sebagai Mayor Degurechaff.

Benar, mengeluarkan peringatan hanyalah sebuah formalitas. Akan lebih baik bila tidak ada seorang pun yang menanggapinya dengan serius. Jika itu yang terjadi, Tanya merasa bahwa alih-alih membiarkan seseorang seperti Letnan Satu Weiss bertindak sebagai wakil untuk mengeluarkan peringatan, akan jauh lebih baik bila membiarkan Letnan Dua Serbiakof yang memiliki suara jauh lebih tidak meyakinkan untuk melakukannya.

Tentu saja, Tanya diam-diam mengecualikan dirinya sendiri yang sebenarnya adalah yang termuda di antara mereka dari daftar kandidat.

Namun, di bawah tekanan pertanyaan lanjutan bawahannya, ia akhirnya tak bisa tidak mengakui alasan ini. Dan ketika ditanya mengapa ia memilih Letnan Dua Serbiakof, Tanya awalnya ingin memberikan jawaban bahwa "membiarkan wanita dan anak-anak mengeluarkan peringatan akan membuat musuh menjadi lebih lengah", tetapi pada saat yang sama, ia tidak ingin terjebak ketika nantinya ditanya "jika itu masalahnya, bukankah sebaiknya Mayor sendiri yang melakukannya?"

Sepertinya tidak ada pilihan lain. Tidak peduli seberapa enggan dirinya.

"... ...Tidak, aku mengerti. Akan lebih baik jika aku yang melakukannya. Aku akan berusaha sebaik mungkin membuat suaraku terdengar seperti suara anak kecil."

Yah, kalau memang tidak ada pilihan lain, maka sebaiknya aku berusaha menjadikannya sebuah keberhasilan. Sialan hukum internasional busuk ini, cepatlah berkarat menjadi pasal-pasal yang dilupakan. Siapa sebenarnya yang bersikap sok mulia dan menyatakan ingin mengikuti hukum internasional?

Dengan setengah putus asa dan setengah pasrah, Tanya berjalan menuju bawahannya, mengambil mikrofon, dan ingin menyelesaikan hal ini secepat mungkin.

"Peringatan."

Hari itu, peringatan berikut disiarkan luas di seluruh ibu kota Dacia... atau lebih tepatnya pada sedikit bagian yang bisa menjangkaunya.

Bagaimanapun, Tanya telah dengan setia bertindak sesuai dengan setiap pasal yang tercantum dalam hukum internasional, dan aktif menyiarkan peringatan itu di frekuensi militer.

"Kami, tentara Kekaisaran, sebentar lagi akan melancarkan serangan langsung terhadap fasilitas militer berikut!"

Namun, bisa dikatakan bahwa pesan peringatan ini hanya masuk ke telinga segelintir orang. Bagaimanapun juga, di negara Dacia, radio belum menjadi perangkat populer yang tersebar luas di rumah tangga keluarga sipil, dan sekalipun sebuah rumah memilikinya, perangkat itu tidak akan dinyalakan di tengah malam buta.

"Dalam 30 menit lagi, kami akan memulai serangan."

Selain itu, pada saat seperti ini, terhadap siaran suara lembut dan bernada tinggi yang jelas dilakukan oleh seseorang yang hanyalah anak-anak, untuk ada orang waras di luar sana yang menganggap pesan tiba-tiba semacam ini sebagai peringatan serius... mungkin tidak ada satupun orang seperti saat itu. Namun, jika itu disiarkan oleh seseorang dengan nada tegas dan ringkas khas militer seperti Tuan Rudelsdorf atau Tuan Zettois, hasilnya akan sangat berbeda. Tetapi dalam situasi Tanya, secara objektif... tidak peduli isi yang diucapkan, itu hanya akan memberi kesan sebagai sebuah lelucon.

Paling mungkin akan dianggap sebagai lelucon, mayoritas pasti tidak akan terlalu memperhatikan dan dengan ceroboh kembali tidur.

"Kami berjanji bahwa kami akan mematuhi hukum internasional, dan melakukan serangan dengan cara yang semestinya."

Di sisi lain, terhadap tindakannya sendiri memainkan peran sebagai seorang anak, Tanya merasa perlu membuang semua emosinya. Dalam arti tertentu, jumlah penderitaan yang harus ia tanggung sebanding dengan aktivasi penuh orb operasi Tipe 95. Itu berada pada tingkat siksaan yang sama dengan menyanyikan pujian kepada Tuhan atau berendam dalam kemurahan Keberadaan X. Meskipun begitu, ia tetap bertahan.

Justru karena inilah Tanya terus-menerus menatap target di depannya dengan ekspresi seakan ia tidak sabar untuk segera menghancurkannya. Sementara pada saat yang sama bagi Visha yang tengah memperhatikan dari samping, ekspresi yang ia tunjukkan mungkin bisa digambarkan sebagai perasaan kolektif seluruh Sayap.

... ...tentang hal ini, um, bukankah ini benar-benar terlalu hina untuk digunakan, Mayor?

Dengan suara dan nada yang sesuai dengan usia Tanya, ia mengeluarkan peringatan. Siapapun yang mendengarnya, pasti akan menganggap itu hanyalah kenakalan tak berbahaya seorang anak kecil. Bisa juga dikatakan bahwa di mata bawahannya, seakan-akan mereka menyaksikan kelahiran sesuatu yang menjijikkan.

"Mayor, apakah Anda pernah ikut dalam pertunjukan teater?"

"Pertunjukan teater? Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Selama itu bisa menurunkan kewaspadaan mereka, aku sudah puas."

Dengan suara yang sesuai usianya namun pada saat yang sama mengandung nada khas tanpa emosi, Tanya dengan marah menggerutu. Itu bisa dianggap sebagai cara untuk melampiaskan emosi campur aduk yang sebelumnya terjebak dalam dirinya. Suasana hatinya yang kini sepenuhnya terpampang, bahkan seseorang seperti Letnan Satu Weiss yang baru mengenal Tanya dalam waktu singkat pun mampu menyadarinya. Jika harus dibandingkan, sinyal yang dipancarkan Tanya mengandung tingkat bahaya yang sama dengan nitrogliserin.

Begitu Visha secara tak mencolok menjauh dari atasannya, sisanya pun diam-diam mengikuti. Jika memungkinkan, mereka benar-benar tidak ingin tetap berada dekat dengan Mayor Degurechaff yang sedang murung.

"... Baiklah, semuanya. Untukku mempermalukan diri sendiri sampai sejauh ini, itu semua sepadan."

Namun, terlepas dari apa pun, mereka tetaplah prajurit Kekaisaran.

Karena itu, meskipun mereka bisa memahami keinginan atasan mereka yang ingin memperlakukan musuh sebagai sasaran pelampiasan dan merasa simpati terhadap mereka, mereka tetap dengan setia melaksanakan tugas mereka dan menyiapkan orb operasi serta senapan mereka.

"Ini adalah pabrik militer yang menerima dukungan asing dari pasukan Republik, kemungkinan besar dipenuhi dengan bahan-bahan yang bisa menyala dan terbakar."

Kata-kata yang ia gumamkan sarat dengan keyakinan penuh akan keinginannya untuk menghancurkan tempat itu. Pikiran dan perasaannya yang biasanya ditekan dan disembunyikan, hanya pada momen seperti ini yang ditunjukkan sepenuhnya di hadapan Sayap Penyihir Tempur Udara ke-203.

Apa yang disebut sebagai niat membunuh.

"Peringatan telah dikeluarkan. Tugas yang ditugaskan telah diselesaikan. Baiklah, saatnya menikmati kembang api."

Kata-katanya mengungkapkan seluruh rasa indignasi yang telah ia tanggung, atau bisa juga dikatakan mengandung hasratnya untuk melampiaskan amarah.

Pada saat itu, sebuah formasi sihir skala besar sedang dipersiapkan oleh Mayor Degurechaff, formasi yang terbentuk dari pola rumit tak terhitung banyaknya yang mulai bersinar seiring proses transformasi berlangsung, siap untuk melepaskan sihir pengeboman jarak jauh. Ekspresinya saat menyalurkan sihir itu adalah tampilan mabuk kepayang bercampur kebencian, penampilan asli seekor binatang buas yang ganas. Tuhan yang tak terusik tidak akan menurunkan pembalasan. Itu adalah kemarahan murni yang tak seorang pun berani mengganggu, bahkan jika diarahkan kepada musuh pun tidak akan mereda.

"Atas nama Tuhan biarlah penghakiman menimpa musuh."

Tanya dengan lembut berbisik, membiarkan pasukannya memahami kesungguhan niatnya.

"Biarlah karya Tuhan menampakkan diri di bumi."

Apa yang ia lepaskan adalah tingkat bencana tertinggi.

"Lepaskan sihir! Lakukan pengintaian tersembunyi pada saat yang sama."

"Lepaskan sihir. Target, Pabrik Amunisi Calberius!"

"Setiap skuadron, koordinasikan dengan mayor untuk serangan gabungan!"

Tidak ingin tertinggal, yang mengikuti setelahnya adalah rentetan makian ketika para perwira komandan setiap skuadron berteriak agar pasukan mereka menyiapkan formasi sihir pengeboman jarak jauh.

Secara umum, pengerahan formasi sihir skala besar di medan tempur biasanya akan berakibat pada menerima serangan balasan terkonsentrasi dari artileri musuh atau menjadi target serangan dari penyihir udara musuh.

Namun, jika reaksi lawan lebih lambat dari kecepatan pengaktifan, situasinya akan sepenuhnya berbeda.

"Lepaskan sihir!"

"Tembak——!"

Disertai dengan perintah tembak, kekuatan terkonsentrasi dari sejumlah besar sihir pengeboman jarak jauh dilontarkan dari Sayap yang berkekuatan berlebih itu. Keindahan sejati dari sihir rumit yang membutuhkan konsumsi dan persiapan mana luar biasa itu akhirnya ditampilkan sepenuhnya.

Tak seorang pun mencoba menghentikan ini ataupun memperhatikannya.

Sedikit mengecewakan bagi para penyihir udara yang telah melancarkan sihir itu, serangan itu dengan mudah mencapai targetnya tanpa gangguan, dan yang terjadi setelahnya bisa benar-benar digambarkan sebagai penghancuran total pabrik amunisi.

"Enam belas tembakan tepat sasaran! Sisanya mendarat di dekatnya."

"Untuk serangan jarak jauh, ini bisa dikatakan hasil yang dapat diterima."

Baru saja Letnan Satu Weiss bermaksud membuat laporannya...

Sebuah kilatan ledakan cemerlang tiba-tiba muncul.

Intensitas ledakan itu, bahkan bagi para penyihir Kekaisaran yang telah mengantisipasi peristiwa semacam itu, bisa dikatakan telah melampaui harapan mereka. Seluruh langit malam saat itu, sepenuhnya tertelan dalam cahaya terang ledakan tersebut.

Puing-puing yang terlempar dari hantaman awal, satu demi satu berjatuhan dari langit yang terang benderang. Pada saat yang sama, ibu kota Dacia terbangun dengan keras dari tidurnya. Jumlah cahaya yang terpancar cukup untuk terlihat jelas dari kejauhan.

"Ledakan sekunder."

Dengan kepuasan penuh, Tanya mengucapkan satu kalimat yang mewakili segalanya.

"たまやー"

"Hah?"

"Itu hanya ungkapan kegembiraan. Jangan dipikirkan."

Dengan membelakangi, ekspresi pahit muncul di wajah Mayor Degurechaff saat ia berusaha cepat-cepat menepis ucapannya sebelumnya agar tidak menarik perhatian lebih lanjut, lalu mengganti topik. Ahh, semua ini karena telah menyaksikan sebuah pertunjukan yang begitu mendebarkan.

"Sepertinya di masa depan, kita tidak bisa lagi memandang rendah Dacian. Tidak hanya mereka memberikan pelatihan amunisi nyata yang begitu ekstensif untuk kita, mereka bahkan menyiapkan pertunjukan kembang api yang luar biasa."

Terdengar suara tawa dari Tanya yang memperlihatkan ekspresi kegembiraan. Kembang api yang lahir dari hasil kerja keras mereka, pemikiran itu terbit dari emosi setelah menyaksikan ledakan besar yang bagaikan matahari.

"Bagaimanapun juga, tujuan kita telah tercapai. Nah, mari kita kembali ke pangkalan."

---

C.E 1924, 23 Oktober Kantor Staf Umum Militer Kekaisaran (Angkatan Darat) Ruang Makan Pertama

"...Jadi ini ransum militer yang sebelumnya ingin kau suruh aku coba, huh?"

Kalimat ini diucapkan oleh seorang personel yang bekerja di bidang logistik. Ruang Makan Pertama di Kantor Staf Umum adalah sebuah restoran yang menyajikan ransum khas garis depan, agar mereka yang bekerja di belakang tidak begitu mudah melupakan pengalaman yang pernah mereka rasakan di medan perang.

Mayor Jenderal Rudelsdorf tidak bisa membantah hal ini. Namun demikian, ketika membicarakan masakan unik yang disajikan oleh Ruang Makan Staf Umum, Rudelsdorf tidak bisa menahan diri untuk setuju dengan pendapat bahwa setidaknya masakan itu masih bisa bersaing dengan hidangan yang disajikan di Britania Raya.(/United kingdom) Dari lubuk hatinya, ia sepenuhnya menyetujui opini para bawahannya.

Setidaknya menurut pengamatan Zettois sejauh ini, gagasan bahwa seorang perwira akan menikmati makanannya di Ruang Makan Pertama pada dasarnya tidak ada. Karena itu, meski mereka dilarang berdiskusi soal topik militer, apalagi yang menyangkut informasi rahasia di ruang makan, ketika tiba saatnya harus membicarakan hal-hal seperti itu, ruang makan justru ternyata menjadi tempat terbaik untuk melakukannya. Adakah yang lebih ironis daripada ini?

Meski begitu, baik Mayor Jenderal Zettois maupun Mayor Jenderal Rudelsdorf sama-sama memiliki kepribadian bahwa jika sesuatu bisa berguna, maka tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkannya. Jadi, sejak mereka menyadari bahwa ruang makan ternyata adalah lokasi paling rahasia untuk membicarakan rahasia militer, tak peduli seberapa enggan mereka, setidaknya salah satu santapan mereka setiap hari selalu dilakukan di ruang makan itu.

"...waktu tidak selalu akan menjadi sekutu kita (Kekaisaran), tetapi di saat yang sama, juga tidak selalu akan menjadi musuh."

Mayor Jenderal Rudelsdorf dengan tidak sabar menelan sesuatu yang tampak seperti roti aneh dengan bantuan seteguk kopi pengganti. Di meja makan yang dipenuhi dengan berbagai produk tiruan ini, ia memegang satu-satunya benda asli di antara semua yang palsu, yakni sebuah cangkir porselen Mason. Dengan nada yang mencerminkan dalamnya frustrasi, ia mengucapkan kata-kata berikut.

"Mempertimbangkan situasi saat ini, memang benar Kekaisaran tidak ingin mempertahankan dua front perang sekaligus dalam waktu yang lama. Namun Rudelsdorf, kau mengatakan bahwa waktu bisa menjadi sekutu kita?"

Zettois memperlihatkan ekspresi sedikit tidak puas, lalu membalas komentar menggelitik dari Mayor Jenderal Rudelsdorf dengan sebuah pertanyaan. Walaupun keahliannya terutama di bidang logistik, dalam hal merumuskan dan membicarakan strategi perang, tingkat kualifikasi dan pengalamannya sama sekali tidak kalah dengan Mayor Jenderal Rudelsdorf yang telah lama berkecimpung dalam studi dan teori peperangan.

Jika murni berbicara tentang keterampilan dan kualifikasi, dari sudut pandang Kantor Staf Umum, cara terbaik memanfaatkan keahlian mereka adalah dengan menugaskan Rudelsdorf yang penuh semangat dan energik untuk memimpin serta mengarahkan operasi pertempuran secara keseluruhan, sementara Zettois yang cerdas dan ilmiah diharapkan mengelola dan mengatur jalannya operasi di balik layar agar seluruh organisasi militer dapat berfungsi dengan lancar.

Dan dalam Perang Dacia, performa keduanya sepenuhnya memenuhi semua harapan. Rudelsdorf, yang mampu menampilkan kekuatan penuh dari perang manuver, secara aktif menunjukkan keahliannya dalam mengoordinasikan pertempuran. Sedangkan Zettois, yang mampu menempatkan pasukan dan mengatur suplai tiba sebelum pertempuran dimulai, memperlihatkan kemampuan menakutkan dalam manajemen logistik. Kinerja mereka benar-benar membalas dengan sempurna ekspektasi yang dibebankan oleh Kantor Staf Umum.

"Sudah tentu, tindakan seperti itu hanya akan menghasilkan pemborosan sumber daya yang tidak perlu. Karena itu, harus sama seperti yang kita lakukan di Dacian, menyerang terlebih dahulu titik-titik lemah musuh. Bagian ini tidak berubah."

"Dengan kata lain, kau ingin mempertahankan garis depan saat ini sedikit lebih lama, supaya pihak logistik punya cukup waktu untuk menyiapkan segalanya? Aku harus bicara terus terang padamu, Rudelsdorf, pekerjaan perluasan pelabuhan dan jalur kereta api di wilayah Norden sudah mencapai batas. Walaupun tidak mustahil, menambah lagi beban transfer suplai untuk ofensif musim dingin akan menjadi beban yang terlalu berat."

"Kalau begitu, seperti yang kau katakan, kemungkinan besar memang tidak bisa dicapai. Tapi bukan berarti kita baru mengenal sebentar, soal maksudku, meski kau bilang itu tidak bisa dilakukan, kau belum juga menyebutkan alternatif lain."

Menggabungkan garis depan dan garis belakang menjadi jaring militer yang rumit untuk menjebak musuh, dalam arti tertentu, berkat kemampuan luar biasa yang dimiliki keduanya serta keyakinan mutlak akan kemampuan masing-masing, hubungan kerja sama yang unik sudah sejak lama terjalin di antara mereka.

"Aku ingin menyampaikan permintaan maaf kepada Mayor Jenderal Rudelsdorf. Berdasarkan apa yang kulihat dan kudengar mengenai kondisi jalan dan rel kereta api, mustahil memperbaiki keadaan di utara dalam waktu sesingkat ini."

"Mayor Jenderal Zettois? Perlukah aku memberitahumu soal kemungkinan membangun jalur laut untuk logistik?"

Ekspresi wajah Zettois sedikit mereda, lalu ia mengutarakan pendapat pribadinya.

"Baiklah, baiklah. Seperti yang kau katakan, dari sudut pandang Biro Operasi, kami memang punya wewenang untuk menyita semua kapal dagang dan kapal niaga pribadi di pelabuhan dengan dalih perang."

Ini adalah satu-satunya solusi yang bisa dipikirkan Zettois setelah melakukan banyak perhitungan, dan itu pun bergantung pada apakah mereka bisa mendapatkan cukup kapal untuk melaksanakannya.

"Jika perlu, mungkin saja hampir 300.000 ton suplai dapat dikirim lewat laut kapan saja, dan diarahkan ke pelabuhan mana pun yang kau niatkan untuk dipakai di utara."

"Jadi kau sudah menyiapkannya ya? Kalau begitu, seharusnya kau katakan sejak awal."

"Biarkan aku jelaskan dengan jelas, ini hanya bisa dilakukan jika kita bisa menjamin keamanan jalur laut. Aku bisa menerima jika ada beberapa kerugian karena gangguan musuh, tapi dalam situasi di mana kita harus mempertaruhkan armada dan pasukan hanya untuk membuka serta menjaga jalur suplai di belakang garis musuh demi melancarkan serangan dua front, taruhan seperti itu jelas tidak akan kuterima."

Sekilas rasa gelisah tampak di wajah Mayor Jenderal Zettois. Kekhawatirannya bukan soal peluang keberhasilan operasi itu, melainkan pada kerusakan besar yang akan menimpa Kekaisaran jika mereka gagal.

Kondisi militer Kekaisaran saat ini, meskipun bisa dikatakan sejak sebelum perang mereka memang lemah di laut, membuat sebagian besar kapal dagang maupun militer tetap tertahan di pelabuhan masing-masing dan bisa dimanfaatkan untuk operasi ini. Namun, hal itu justru menegaskan betapa lemahnya angkatan laut Kekaisaran, dan masalah terbesarnya adalah apakah mereka mampu melindungi jalur suplai itu.

Kalau hanya sampai ke selat sempit dekat perbatasan Kekaisaran, maka itu urusan lain. Tetapi jika harus lebih jauh lagi dengan tambahan beban menjaga jalur suplai dalam kondisi yang tidak menguntungkan seperti itu, Zettois tidak bisa menahan diri untuk menentang.

"Kau terlalu terpaku pada kemungkinan kegagalan. Tidak peduli seberapa berisikonya langkah itu, selama kita bisa menembus garis belakang musuh dan memutus jalur suplai mereka, itu akan berujung pada kehancuran total Federasi."

Terhadap kegelisahan Zettois, Rudelsdorf menanggapinya dengan sikap apatis, sepenuhnya mengabaikan risiko yang mungkin terlibat.

Walau bisa dikatakan bahwa kedua pihak saat ini berada dalam situasi buntu, tetapi jika mempertimbangkan perbedaan kekuatan nasional dan kekuatan militer secara keseluruhan, Federasi sedang menghadapi nasib yang sama seperti yang menimpa Dacian. Maka, meski banyak kekurangan dan risiko dalam rencana Mayor Jenderal Rudelsdorf, sama seperti yang terjadi di Dacian, selama tentara Kekaisaran mampu menembus wilayah belakang lawan, hal itu akan berujung pada kehancuran pasukan Federasi.