O sino da escola ecoou pelos corredores da Escola Pública de Ensino Médio nº 7 de Jinlong, marcando o início de um novo dia letivo. As salas de aula, com suas carteiras bem organizadas e painéis digitais, pareciam as de qualquer instituição moderna. Mas atrás do prédio principal havia algo que poucas escolas podiam se orgulhar: uma área de treinamento equipada com matrizes de contenção de energia, manequins de impacto, pilares de medição de força e campos de combate simulados.
No quadro holográfico da Classe 3-C, os assuntos do dia foram listados:
Matemática Avançada História EspiritualModerna Teoria do Tao e Energia Espiritual - Fundamentos TreinamentoMarcial Básico - Técnicas Corporais
Li Tianyu sentou-se no fundo da sala de aula, observando em silêncio. Seus olhos negros refletiam calma, foco e determinação. Ao lado dele estava sentado Zhao Chen, seu amigo desde o ensino fundamental, um garoto com cabelo bagunçado, um sorriso fácil e talento mediano para o cultivo. Chen não era conhecido pelo brilhantismo, mas sua dedicação e lealdade fizeram dele um amigo que valia mais do que ouro.
"Tianyu, ouvi dizer que os três primeiros no exame receberão uma Pílula de Condensação Espiritual", sussurrou Chen, com os olhos arregalados. "Essa coisa vale meio ano do salário do meu pai."
Na frente da sala estava Lin Yuer, um dos alunos mais talentosos da classe. Ela era conhecida por sua beleza - cabelos longos, olhos âmbar e postura graciosa - mas ainda mais por seu controle espiritual refinado e domínio quase perfeito das técnicas básicas.
Do outro lado da sala estava sentado Wei Long, rival natural de Tianyu. Alto, de ombros largos e transbordando de confiança, ele era filho de um instrutor de dojo local. Ele cresceu cercado de recursos e sempre desprezou aqueles com menos.
"Aposto que alguns de vocês não conseguem nem quebrar uma telha, muito menos passar nesta avaliação", ele murmurou alto, lançando um olhar na direção de Tianyu.
Outros colegas adicionaram seu próprio sabor à atmosfera. Fang Mei, pequena, mas incrivelmente rápida, especializada em velocidade e agilidade. Liu Peng, amplo e poderoso, tinha ataques fortes, mas lutava com o controle de energia. Cada aluno tinha seus pontos fortes e fracos, mas muitos compartilhavam o mesmo objetivo - subir através do cultivo.
Quando a aula teórica terminou, as portas se abriram com força. O instrutor Wu Jian entrou como um trovão.
"Todos se levantam. Vá para o pátio de treinamento. Agora."
A turma mudou-se rapidamente para a arena ao ar livre. No centro estavam quatro pilares de força, manequins de resistência e alvos de precisão, todos preparados para a avaliação do dia.
"Hoje é sua avaliação intermediária", anunciou Wu Jian. "Você será testado nas quatro Técnicas Básicas do Corpo: Soco Estelar, Chute Quebrador de Pedra, Palma Rasgada e Dedo Perfurante."
Ele andou entre os alunos com um olhar penetrante.
"Você será avaliado em força, precisão e controle de energia. Aqueles que pontuarem acima da média receberão créditos de bônus. Aqueles que não ... bem, você sabe que o exame final não perdoa."
O primeiro aluno chamado foi Wei Long. Ele se aproximou do pilar de força com um passo arrogante e estalou os nós dos dedos.
"Soco de estrela."
Bum.
Força: 356 kgEficiência Espiritual: 77 por cento
"Nada mal. A seguir."
Um por um, os alunos se revezaram. A maioria pontuou dentro da média. Então veio Lin Yuer. Seus movimentos eram suaves e focados.
"Star Punch."
Paam.
Force: 298 kilogramsSpiritual Efficiency: 92 percent
"Excellent control," Wu Jian commented. "Your raw strength isn't the highest, but your precision is exceptional."
The evaluations continued until most of the class had finished. Then, the instructor looked toward the back of the group.
"Li Tianyu. Step forward."
The tone wasn't mocking, just firm. All eyes turned. Some were curious, others doubtful. Wei Long smirked.
Tianyu took a deep breath and walked forward. His steps were calm and steady. He wasn't there to impress. He was there to perform.
"Star Punch."
He adjusted his stance, channeled his energy, and let it flow through his meridians. The technique itself was simple, but perfect execution required full control over body and spirit.
With a sharp motion, he struck.
Boom.
The pillar vibrated on impact.
Force: 312 kilogramsSpiritual Efficiency: 84 percent
Silence followed. Wu Jian raised an eyebrow.
"Good control. Strength above average for your current level. Proceed with the Rock-Breaking Kick."
Tianyu exhaled, adjusted his footing, and kicked.
Paam.
Force: 328 kilogramsEfficiency: 81 percent
He continued through the remaining techniques, showing a solid and stable foundation. He didn't have the best resources, but his basics were stronger than many who had underestimated him due to his modest background.
When the evaluation ended, he walked back to his seat without reacting to the stares. Some students looked impressed. Others seemed envious.
Zhao Chen leaned in and grinned.
"You crushed it, man. Seriously."
As the session wrapped up, Instructor Wu Jian addressed them one last time.
"Remember this. The final exam won't be about simple drills. There will be real combat. There will be pressure. The rewards at stake could change your lives.
Be ready."