A lua cheia brilhava intensamente sobre Jinlong, lançando um brilho prateado por toda a cidade. As ruas estavam mais silenciosas do que o normal. Nos bairros, a atividade havia diminuído como se todos soubessem instintivamente que o amanhã tinha peso - algo mais do que apenas mais um dia.
No pátio da casa da família Li, Tianyu sentou-se de pernas cruzadas, respirando profundamente. Uma aura fraca brilhava ao seu redor, o resultado do Qi condensado fluindo constantemente através de seus meridianos. Ele treinou incansavelmente durante a semana. Cada músculo, cada gota de Qi, cada técnica foi aprimorada até o seu limite.
Amanhã, ele enfrentaria a primeira grande provação de sua jornada - a Grande Avaliação da Escola Pública de Jinlong.
Embora sua confiança tivesse crescido, seu coração tinha uma mistura de ansiedade e expectativa. Este não foi apenas um teste escolar. Foi um ponto de virada que pode moldar o caminho de sua vida.
Enquanto ele estava perdido em pensamentos, o som de passos pesados ecoou atrás dele - o peso inconfundível de botas de treinamento na pedra.
"Tianyu", veio uma voz profunda, mas calma.
Ele se virou para ver seu pai, Li Wei, se aproximando. Alto e de ombros largos, Li Wei tinha o poder silencioso de um cultivador experiente. Seu cabelo preto mostrava mechas grisalhas e seus olhos afiados - pertencentes a um Grande Mestre Marcial - suavizaram quando ele olhou para seu filho.
"Pai", disse Tianyu, levantando-se rapidamente e curvando-se respeitosamente.
Li Wei colocou uma mão pesada no ombro de Tianyu. "Amanhã é importante - não apenas para você, mas para toda a nossa família", disse ele, olhando para o céu. "Nossos ancestrais construíram esta casa, este clã, com suor, sangue e determinação. Você carrega não apenas o nosso nome... mas também nossos sonhos."
Tianyu cerrou os punhos, sentindo o peso de cada palavra. "Eu não vou decepcioná-lo."
"Eu sei que você não vai", disse Li Wei com um leve sorriso. "Mas lembre-se disso - no caminho marcial, a vitória não vem apenas da força. Vem do controle, da sabedoria, da sua capacidade de adaptação." Ele bateu no peito de Tianyu com o punho fechado. "Confie nisso - tanto quanto você confia nisso", acrescentou, apontando para a testa.
Tianyu assentiu solenemente.
Quando ele voltou para dentro, encontrou sua mãe, Mei Lan, preparando uma refeição especial. A mesa estava cheia de pratos ricos em energia - arroz pegajoso com infusão de espírito, carne de besta colhida de criaturas de nível Guerreiro e Mestre, vegetais cozidos com ervas restauradoras e uma sopa saudável cheia de nutrientes marciais.
Seus irmãos mais novos, Xiaoling e Hao, já estavam sentados, com os olhos arregalados de admiração.
"Gege, você vai ganhar amanhã, certo?" Hao perguntou, apertando os punhos minúsculos.
"Claro que ele vai! E quando ele se tornar famoso, todos saberão que somos seus irmãos!" Xiaoling entrou na conversa com energia ilimitada.
Tianyu não pôde deixar de sorrir. Ele se sentou enquanto sua mãe lhe entregava uma tigela. "Amanhã é um grande dia, filho", disse Mei Lan suavemente, escovando o cabelo para trás. "Não importa o resultado, lembre-se disso - você já é nosso orgulho. Você tem um coração forte. Isso vale mais do que qualquer técnica."
"Obrigado, mãe", respondeu ele, o calor florescendo em seu peito.
Durante o jantar, eles riram, conversaram e relembraram - especialmente sobre como Tianyu costumava imitar o treinamento de seu pai usando varas de bambu quando ele era pequeno.
Após a refeição, enquanto seus irmãos foram para a cama, Tianyu saiu mais uma vez. A lua estava ainda mais alta agora, lançando uma auréola prateada sobre o pátio.
"Time for one last session," he murmured.
He launched into a fluid sequence of movements: Star Fist, Stone-Crushing Kick, Rending Palm, and finally, Piercing Finger. Each strike made the air vibrate. The stones beneath his feet cracked slightly with each step. Qi flowed freely through him, energizing every cell in his body.
As he finished, he dropped into a meditative stance. The Qi around him gathered and was drawn inward, stabilizing the full power of his recent breakthrough. His meridians pulsed like living rivers, and his body—stronger than ever—felt light and precise. His mind was razor-sharp.
"I've done all I could," he thought.
Before going to bed, he sat briefly on the rooftop, watching the city below. The spiritual lanterns lining the streets glowed softly, like stars on the ground. He held a low-grade spirit stone between his fingers, spinning it slowly. Its faint light reminded him that everyone sought to shine in their own way—on the martial path or in life.
"Tomorrow," he whispered to himself, "I'll give it everything I've got."
When he finally lay down, his body relaxed, but his mind stayed alert, focused. Even as his eyes closed, the last thing he saw was the moon—high and silent above—bearing witness to the resolve in his heart.
Tomorrow, the Tests would begin.And after that, nothing would ever be the same.