Naruto, com um entusiasmo renovado, mal podia esperar para mostrar sua "descoberta" ao velho ferreiro. "Vamos lá, senhor Ferreiro! É por aqui, dattebayo!" ele exclamou, gesticulando para fora da ferraria.
O ferreiro, apesar de sua natureza ranzinza, sentiu uma pontada de curiosidade. Uma espada SSR era algo raro, e os materiais necessários para sua bainha seriam igualmente únicos. Ele resmungou algo sobre "pirralhos e suas fantasias", mas pegou sua própria picareta e uma lanterna, seguindo Naruto para fora da vila.
A viagem não foi longa. Naruto liderou o caminho por uma trilha pouco usada, através de uma pequena mata densa nos arredores de Konoha, até chegarem a uma entrada rochosa e discreta, quase escondida pela vegetação.
"É aqui!" Naruto anunciou com orgulho, apontando para a escuridão da abertura.
O ferreiro hesitou por um momento, a lanterna em punho. Ele não era de se impressionar facilmente, mas o ar da caverna parecia diferente, carregado com uma energia sutil, quase mágica. Ele entrou, com Naruto logo atrás.
À medida que avançavam, a escuridão da entrada deu lugar a um espetáculo de cores. Naruto tinha razão. A caverna era um santuário subterrâneo, onde a luz fraca que penetrava pelas frestas no teto e a água gotejante que descia em cascatas iluminavam uma paisagem de beleza de tirar o fôlego.
Paredes, teto e chão cintilavam com milhares de cristais, de todos os tamanhos e tonalidades imagináveis. Havia cristais azuis-profundos que pareciam pedaços do céu noturno, roxos que lembravam ametistas gigantes, verdes esmeralda que reluziam sob a água, e âmbar-dourados que brilhavam como fogo congelado. Algumas formações eram tão grandes quanto árvores pequenas, outras eram delicadas como esculturas de gelo. Pequenas piscinas de água, alimentadas por riachos subterrâneos, refletiam a luz dos cristais, criando um caleidoscópio dançante na superfície.
O ferreiro parou, a boca ligeiramente aberta. Sua carranca habitual se suavizou, dando lugar a uma expressão de genuígio espanto. Ele passou a mão pela barba, seus olhos experientes analisando cada faceta dos cristais.
"Pelos deuses do metal... garoto, você... você achou um tesouro," ele murmurou, quase em um sussurro, ignorando a parte do "SSR" de Naruto. A beleza e a densidade da energia ali eram inegáveis.
Ele se aproximou de uma grande formação de cristais azul-esverdeados, batendo neles levemente com a ponta da picareta. O som era puro, e o brilho parecia intensificar-se ao toque.
"Estes... estes são Cristais de Éter Reforçado," o ferreiro finalmente disse, sua voz cheia de admiração. "Nunca vi uma concentração tão pura. E a energia que eles emitem... isso é perfeito para a sua espada. Você teve sorte, garoto."
Naruto sorriu, orgulhoso. "Eu sabia! Eu sabia que essa caverna era especial, dattebayo!"
"Sim, garoto, muito especial," o ferreiro concordou, enquanto se ajoelhava para examinar alguns dos cristais menores. "Mas... ainda precisamos do Minério de Dragão-Ferro. Isso não parece ser uma mina típica de minério. Aqui é mais sobre cristal."
Ele olhou ao redor, sua visão aguçada varrendo as paredes da caverna. Havia formações rochosas escuras em alguns pontos, mas nada que parecesse imediatamente com o minério pesado e denso de Dragão-Ferro.
"O Minério de Dragão-Ferro é um metal pesado, com uma coloração quase preta-azulada, e ele brilha com um calor interno, mesmo quando frio. Geralmente é encontrado em veios subterrâneos profundos, ou perto de áreas onde grandes criaturas de fogo, como dragões, viveram ou morreram. Não é um material que se encontra assim tão exposto," explicou o ferreiro, coçando a barba novamente. "Tem que haver algum lugar mais profundo aqui, ou talvez um túnel secundário... ou talvez nem esteja nesta caverna, garoto."
Naruto olhou em volta, determinado. Ele tinha os cristais, e isso já era um começo. "Não se preocupe, senhor Ferreiro! Se o Minério de Dragão-Ferro estiver por aqui, eu vou encontrar, dattebayo!"
O ferreiro apenas suspirou, balançando a cabeça, mas um pequeno sorriso quase imperceptível surgiu em seu rosto. Ele tinha um pressentimento de que essa jornada seria mais interessante do que esperava.