Весть о том, что завтра состоится поединок между сильнейшим первокурсником и Ханом, разнеслась по всей академии.
В одном из классов собралось пять человек. Они обменялись лукавыми улыбками. В классе повисла тишина, пока наконец не заговорил девятнадцатилетний юноша с огненно-рыжими волосами.
«Ха-ха, смотрите! Завтра у нас дуэль — первокурсник, занявший первое место, против никчёмного ничтожества. И да, у него даже титул есть — Тёмный Лорд!»
Все услышали его и обратили на него взгляды. Наконец, один из Пяти фигур заговорил. Он был высоким, со светлыми волосами и с повязкой на глазах.
«Кай, на твоём месте я бы так не говорил. Это не Дэвид бросил ему вызов, а тот парень».
«Ну и что, Джозеф? Мне всё равно. Для меня он всё ещё просто никчёмное насекомое, пытающееся сделать себе имя на этой дуэли», — сказал Кай с презрительной усмешкой.
«Не испытывай меня, Кай», — холодно сказал Джозеф.
«О? А что, если я так и сделаю?» — резко ответил Кай, явно наслаждаясь происходящим.
В этот момент девушка вдруг воскликнула:
«Боже мой, какой красавец!»
Она была ошеломляюща — длинные черные волосы обрамляли ее лицо, а угольно-черные глаза сияли от восторга.
«Мне бы очень хотелось с ним встретиться», — сказала она с милой улыбкой.
Наконец заговорила четвертая из темных фигур:
«Не торопись, Мэй. Всему свое время», — его голос был хриплым, и было очевидно, что его заботит только сестра.
«Ты прав, Кевин. Кажется, я увлеклась, ха-ха», — тихо рассмеялась она.
Кай встал и взглянул на остальных.
«Ничего. Я ухожу. Завтра посмотрю, как этот ублюдок проиграет».
Он толкнул дверь и ушел.
Пятая фигура посмотрела на остальных холодным, равнодушным взглядом и сказала:
«Мне всё это безразлично. Я тоже ухожу».
Когда он встал, обнаружилось его невысокое телосложение — рост всего около ста шестидесяти дюймов. На поясе у него висела катана.
«Лукас, куда ты идёшь?» — спросил Джозеф.
«Это не твое дело», — ответил Лукас, не оборачиваясь.
Он вышел из комнаты, оставив троих. Они обменялись взглядами, но ничего не сказали. Наконец Мэй нарушила молчание:
«Кто хочет чаю?»
«Джозеф: Да, принеси мне немного».
«Хорошо», — ответила она и пошла готовить чай.
---
К тому времени вся академия знала, что поединок состоится на следующий день. Многие с нетерпением ждали. Студенты даже начали делать ставки. Шансы были 99 к 1 в пользу Дэвида — вот насколько мало верили в Хана.
Солнце почти село. Ученики разошлись по своим комнатам. В пустом классе сидели трое молодых людей: Лео, Эмма и Люси.
Лео посмотрел на своих двух спутников и спросил:
«Так это правда? Завтра начнётся поединок Дэвида?»
«С Дэвидом всё будет в порядке?» — нервно спросила Люси.
Эмма встретила обеспокоенный взгляд Люси и спокойно сказала:
«Не волнуйся. Дэвид не проиграет».
Успокоенная ее словами, Люси расслабилась.
Однако Лео оставался серьезным.
«Я никогда не думал, что Дэвида вызовут на дуэль. Все уже должны понять — его так просто не победить. Его противник либо глупец, либо слишком самоуверен».
Люси задумалась на мгновение, а затем сказала:
«Ты прав. Но… может быть, его противник заключил договор с могущественным богом?»
«Даже если бы он это сделал, мы не можем общаться с богами или призывать их в этом мире. Только в Царстве Судьбы», — ответил Лео.
«О… я этого не знала», — смущенно призналась Люси.
Эмма встала.
«Завтра узнаем. Мне любопытно узнать, кто на самом деле соперник Дэвида. Пошли».
«Хорошо», согласился Лео.
И они втроем ушли.
---
Утро наступило быстро. Время поединка подошло. Арена была переполнена учениками и учителями.
Райан стоял рядом с Винсентом, взглянув на него, а затем на заполненную зрителями арену.
«Ух ты, Винсент, я не ожидал, что придёт столько учеников. И почти все учителя тоже», — сказал он.
Винсент бросил на него мрачный взгляд.
«Не называй меня так. И держись от меня подальше — меня от тебя тошнит».
«Ой, не будь таким, ха-ха», — усмехнулся Райан.
Тем временем Эмма, Люси и Лео сидели на трибунах, наблюдая за Дэвидом, ожидающим своего соперника. Они молчали — лишь не отрывали от него глаз.
На другом конце арены сидели пятеро студентов. Некоторые второкурсники перешёптывались, поглядывая на них.
«Они же на третьем курсе, да? Не каждый может сдать экзамен, чтобы дойти до этого уровня».
«Да, ты прав».
Мэй внезапно вскочила, замахала руками и выкрикнула имя Дэвида.
«Перестань, Мэй. Успокойся», — сказал Кевин, пытаясь успокоить ее.
«Вот он… Дэвид. Какое никчемное насекомое», — пробормотал Кай.
«Следи за языком, Кай», — предупредил Джозеф.
Кай бросил на него раздраженный взгляд, но промолчал.
Затем Хан наконец вышел на арену, улыбаясь Дэвиду, его лицо раскраснелось от нервного возбуждения.
«Ну что ж, Винсент, пора мне их судить. До свидания», — сказал он и направился к центру.