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Chapter 6 - Chapter 6 The Final Year of the Hunt

Me paré frente al espejo esa mañana, con una toalla todavía colgando de mi cuello, el cabello goteando. Por un momento, me quedé mirando. Algo era diferente en esa reflexión.

La línea de la mandíbula parecía más nítida. Mis hombros, más anchos. Había crecido al menos un par de centímetros. Tal vez más.

"¿Quién diablos es este tipo?" Murmuré. ¿Es esto realmente George O'Malley?

Incliné la cabeza. Girado hacia un lado.

"¿Es eso... la sombra de una mandíbula?"

()

Me flexioné un poco. No demasiado. La última vez que intenté presumir como Rambo en el baño, casi me disloqué el hombro.

Sabía lo que significaba: estaba entrando en una nueva fase. Más alto, más fuerte... y con más responsabilidad. Este no fue solo un año nuevo. Fue el último año. El último que pude usar para reunir todo el dinero que necesitaba antes del gran salto. La universidad se acercaba rápidamente, y con ella, mi plan maestro.

Me sequé rápidamente, me puse una camiseta vieja que comenzaba a sentirse apretada, un nuevo signo de crecimiento, y bajé las escaleras. Mamá ya estaba en la cocina, doblando toallas como si fueran contratos de Wall Street.

"Buenos días, George. Dormiste hasta tarde".

"Estaba en modo de crecimiento. Biológicamente justificado", respondí, sirviéndome un poco de cereal.

"¿Sigues con tus teorías?"

"Hechos, mamá. Si me veo más alto esta semana, es por eso. Es posible que necesite ropa nueva. Ropa de adulto".

Me miró de reojo como si supiera que había un plan detrás de esa oración.

"¿Y cómo planeas pagar exactamente esa ropa nueva? George, sabes que no podemos darte mucho... Estamos ahorrando para tu universidad. El director me habló en privado. Dijo que podrías graduarte temprano".

"Así que... lo siento si no podemos conseguirte ropa nueva ahora mismo."

"No tienes que preocuparte por el dinero, mamá".

"¿Vaya?"

"Lo tengo cubierto", dije, sonriendo.

Por supuesto que sí. Tenía más de $ 9,000 ahorrados y subiendo. El último recuento incluía una caja de monedas canadienses coleccionables, una pequeña participación en un taller de automóviles local que usaba para revender repuestos y un par de apuestas encubiertas que ahora tenían mejores rendimientos que Wall Street.

"Eso es un alivio, cariño ... ahora come tu cereal".

Mientras masticaba, revisé mentalmente la agenda del año. Este año tenía que ser impecable. Sin errores. Ya había leído tres manuales sobre planificación financiera, dos libros sobre filosofía práctica y un curso llamado "Negociación estratégica para adolescentes brillantes" que había encontrado por accidente en una biblioteca universitaria.

Papá entró con las botas embarradas y el olor del bosque aferrado a él.

"George, ¿revisaste el viejo rifle? Está actuando de nuevo", dijo sin saludar.

"¿Otra vez? ¿Qué parte?"

"El rayo. Sigue atascado".

"Tal vez sea una señal de que deberíamos dejar de cazar y abrir un spa, papá".

Dejó escapar una breve risa. Pero había orgullo en sus ojos. Desde que comenzamos a salir juntos al bosque, nuestras conversaciones habían cambiado. Ya no me hablaba como un niño despistado. Me habló como un socio comercial silencioso. Uno que supiera cómo apuntar y, lo que es más importante, cómo vender la historia.

"Mira, George", dijo mientras se servía un poco de café. "Quiero que aprovechen al máximo este año. Porque después de esto... estarás en otro nivel".

"Lo sé. Es mi último año con esos niños de bajo coeficiente intelectual en la escuela secundaria".

"No estoy hablando solo de eso. Estoy hablando de carácter".

"Can that be sold?"

"No. But you can tell when someone doesn't have it."

(=_=)

Ronny came flying down the stairs holding a cardboard box.

"I found the energy transformer you needed for your dog-talking machine!"

"Thanks, Ronny. But I still need the anti-gravity plasma battery. Without it, dogs only understand German."

"REALLY?! (゜ロ゜)!?"

"Very real. The Department of Defense is watching closely."

"AWESOME! I'm gonna look for it!"

Dad shook his head, amused.

"You can't lie to that kid."

"Sure you can. But only with affection."

Later, walking to school, Ronny piped up again:

"George, are you really gonna do a whole college? Like... all of it?"

"Yup. Like playing Super Mario with two controllers. Hard, but doable."

"And you're gonna be a doctor AND a lawyer?"

"Possibly president too. But that's after thirty."

(?_?)

"Will you still have time to invent stuff like that soup that cures the flu in 30 seconds?"

"Ronny, that's still in clinical trials. Don't rush me."

"Can I be your official assistant? Or bodyguard?"

"Definitely. But you'll need ninja training."

"Where do I get that?"

"In a special edition cereal box."

(^_-)☆

At school, Principal Dawson called me into her office. Again.

"George, your record is impressive. But also... strange."

"Thank you? I guess."

"You've been recommended for a state scholarship. One of your teachers submitted your work to a national competition."

("V")

"Wow… that's unexpected."

"Are you sure you want to keep this pace? You could live a more normal childhood."

"I'd rather have an extraordinary adulthood."

She sighed.

"Do you know what you want to study yet?"

"I'm torn between saving lives… and making sure others don't ruin them."

"Excuse me?"

"Medicine… or Law."

"And what if you do both?"

"That'd be absurd. Who would do that?"

She stared at me. That mix of suspicion and respect? I was starting to like it.

I left the office with a new idea in mind: I needed to stay on the school's radar without raising alarms. Gain recognition without suspicion. That meant more science fairs, logic contests, and academic mock trials where I could pretend to study hard while secretly running my ventures.

I'd already planned to sell "Student Survival Kits" to freshmen. With personalized planners, pencils with motivational quotes ("It's not the end of the world… just the homework"), and snacks hidden in secret compartments.

They cost $3 to produce. I planned to sell them for 12.

That afternoon at home, Ronny caught me working on the prototypes.

"What's that?"

"School survival kits."

"What's in them?"

"A pencil, a snack, a motivational quote, and a mom-signed excuse note."

"I want one! How much?"

"For you? Three hugs and the location of my missing Batman coins."

"That's blackmail!"

"No. That's capitalism."

That night, I checked my emergency stash. Bills were perfectly organized—some hidden in empty toolboxes, others tucked between dusty cookbooks no one had opened since 1978. I'd also started investing in small collectibles: vintage watches, limited-edition coins, even tech magazines I believed would be worth something someday.

Inside one of them, I found an article about a startup called Dell, building computers from a college dorm. I underlined it.

"This guy's serious," I muttered.

I also made note of the first mentions of the Game Boy, a Japanese handheld that promised to revolutionize portable entertainment.

While other kids my age talked about soccer or ice cream prices going up, I was planning how to move fast and cash in before turning 15. Before the world saw me as a full-grown adult. Before I had to pretend less and do more.

That mirror didn't lie: I wasn't a kid anymore. I was something else. A hybrid of young investor, tragic animal story salesman, and genius with a colorful planner.

This was the year. The final year to prepare. The final year to play with an advantage.

The last year to hunt before I dove into deep waters.

And I wasn't about to waste it.

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