الفصل 1632
قبل أن يختفي كل شيء. (2)
عمّ إحساس غريب من الحرج غرفة الاجتماع.
جونغلي غوك، تانغ جوناك، مينغ سو، بونغ يونغ شين غاي، وحتى مويونغ ويغيونغ.
وجوه مألوفة امتزجت ببعض الوجوه التي لا تزال إلى حد ما غير مألوفة، ومع ذلك لم يكن هناك أحد غريب أو غير مناسب في غرفة اجتماع تحالف الرفيق السماوي. حتى بايك تشون، يون جونغ، جو غول، وهاي يون كانوا هنا طبيعيين.
رغم ذلك، كان مشهد تجمعهم معًا محرجًا للغاية ويثير التوتر، ربما بسبب الترتيب غير المسبوق.
"يرجى الاعتناء بنا، قائد الفرقة."
"نعم، دعونا نعمل معًا بشكل جيد."
عند تحية يون جونغ المهذبة، ارتجف مويونغ ويغيونغ قليلًا قبل أن يومئ برأسه. بناءً على معرفته بخمسة سيوف لهواسان، فكر على مضض.
'يون جونغ... قد يكون هذا أفضل نتيجة.'
تنهد مويونغ ويغيونغ مرتاحًا.
"الشاب النبيل نامجونغ، الذي سيعمل معي، لم يصل بعد إلى شنشي. بمجرد وصوله، سأناقش الأمور معه بشكل منفصل."
"شكرًا لك، قائد الطائفة المتقاعد."
"نادني فقط الكبير."
رد بونغ يونغ شين غاي بطريقته المختصرة المعتادة. راقب تشونغ ميونغ رد فعله للحظة، ثم عبس بعمق فجأة.
"همم. ألن يكون من الأفضل جعل ساغو نائب القائد؟ كانا ليكونا مناسبين لبعضهما البعض."
"...كنت أفكر في الشيء نفسه."
بالطبع، سيكون هذا ممتعًا لهما، لكنه سيكون بائسًا للأعضاء أن يخدموا تحت قيادتهما معًا. وجود شخصين لا يُمكن قراءة مشاعرهما من تعابير وجهيهما أو نبرتهما سيكون تحديًا حقيقيًا.
عند تبادل تشونغ ميونغ ويون جونغ الحديث، ضحك تانغ جوناك والتفت إلى جانبه.
"أن تكون نائب القائد... يبدو الأمر مرهقًا بعض الشيء. سأبذل قصارى جهدي لكي لا أكون عائقًا، فلنعمل معًا جيدًا."
"أميتابها. يجب أن أكون أنا من يقول ذلك. نائب زعيم التحالف... لا، قائد الفرقة."
ابتسم تانغ جوناك وهاي يون لبعضهما البعض. هذه أيضًا تركيبة نادرة الظهور.
لكن هؤلاء لم يكونوا هم من جعل الجو في غرفة الاجتماع غريبًا إلى هذا الحد. الجاني الحقيقي كان...
"لدي شيء أود التأكد منه."
مينغ سو، الذي دائمًا ما يتحدث بصوت عالٍ وثقيل، بدا اليوم صوته عاديًا وغير راغب.
ابتسم تشونغ ميونغ وهو يرد،
"ما هو؟"
"أليس من الممكن لقائد الفرقة أن يعين نائبًا للقائد؟"
ابتسم تشونغ ميونغ ابتسامة عريضة.
"هل تعتقد أن ذلك ممكن؟"
"أعلم أنه غير ممكن. لكن... هل لا توجد طريقة؟"
"طالما وصلنا إلى هذا الحد، فقط استرخِ وارضَ بذلك."
تنهد مينغ سو بعمق وأدار رأسه الكبير إلى الخلف، مكشوفًا عن رقبته السميكة. عادةً ما تبدو رقبته مخيفة، لكنها اليوم بدت هشة وحزينة.
"حقًا، سيدي القصر؟ هل أنا لست على ذوقك؟ لماذا ذلك؟ واو! شعور بالخيانة ليس هينًا. كنت دائمًا أحبك أكثر من الجميع، كما تعلم."
"نعم، شكرًا."
"لا، حقًا...!"
ضحك تشونغ ميونغ وهو يراقب جو غول المحمر الوجه ومينغ سو الذي بدا مذهولًا بالفعل.
"أنت معتاد على الحيوانات على أي حال، أليس كذلك؟ فقط اعتبر الأمر تربية قرد."
"... كنت سأقلق أقل لو كان مجرد قرد،"
تمتم مينغ سو. أومأ آخرون موافقين.
"بالضبط. القرود لا تتكلم."
"ولا ترد الكلام."
"ولا تمسك بسيف."
"لكن من حيث تعذيب الناس، قد يكونوا متشابهين."
"أليس هذا هو الحال مع تشونغ ميونغ؟"
"هؤلاء الناس..."
غضب جو غول وارتجف من الإحباط. ومع وجود هيون جونغ وغيرهم من الشيوخ، كبح نفسه عن المزيد من الشكوى.
على الرغم من الإحراج المتبادل، شعر أولئك الذين وصلوا إلى منصب قادة الفرق بعدم الراحة والوعي الذاتي بشكل أكبر. بينما كان من المتوقع عادةً أن يشعر خمسة السيوف بعدم الارتياح أكثر بسبب مكانتهم ومنصبهم، كان الوضع مختلفًا بعض الشيء...
"حسنًا إذن. باستثناء سيد القصر، هل الجميع بخير؟"
"نعم، زعيم التحالف."
"أوه، مع وجود تشونغ ميونغ طوال الوقت، كيف يمكن أن تكون هناك شكاوى؟"
"بالضبط."
"…"
خمسة السيوف، المعتادون على التعامل مع فوضى شخص لا يشبه الإنسان بأي شكل، لم يروا سببًا خاصًا للشعور بعدم الراحة مع قادة الطوائف الآخرين. فالتواصل لم يكن مشكلة، أليس كذلك؟
"حسنًا، إذن، أم... الشيء الوحيد المتبقي هو..."
والآن بقي فقط تركيبة واحدة غير مريحة للغاية، تلك التي لا يجرؤ أحد على النظر إليها حتى.
"أم... س-سيد الطائفة المتقاعد... لا، زعيم التحالف."
وصل الصوت الحزين إلى أذني هيون جونغ، كما لو كان صرخة أرنب وقع تحت مخالب نمر.
نظر هيون جونغ نحو مصدر الصوت بتعبير غريب. وجهه الهادئ والسلس المعتاد أصبح بلون أزرق مثير للقلق. تنهد هيون جونغ بلا إرادة، شاعراً ببعض التعاطف. بدا بايك تشون يائسًا بالمثل.
"هل حقًا... لا توجد طريقة أخرى...؟"
لكن التعاطف شيء، وهذا شيء خارج عن سيطرته.
"أرجو إعادة النظر..."
ظل الصوت، المليء باليأس الذي قد يجعل حتى تمثالًا حجريًا يبكي، يتردد في الهواء.
"غول... كان من المفترض أن يذهب جو غول... لماذا أنا الآن...؟"
"هل نائب قائد الطائفة لا يحبني؟"
"هذا... ليس كذلك، قائد الطائفة."
"فلماذا الإصرار على إعادة النظر؟"
ابتسم النمر، الذي ضغط بقوة على الأرنب، جونغلي غوك بلطف لبايك تشون. تدفق العرق على جبين بايك تشون.
"حسنًا، أم... فقط أعتقد... نواياك؟ التواصل؟ شيء من هذا القبيل، أم... هل تحدثنا عن هذا خلال اجتماع الأمس؟ أو... خلال النهار؟ لا، في الليل؟"
'لقد فقد عقله.'
'لقد انهار.'
'سيموت هكذا.'
'تمطر على وجه ساسوك.'
ضحك جونغلي غوك بهدوء.
"لو كانت الأقدار مختلفة، ربما كان نائب قائد الطائفة وأنا سنطور علاقة جيدة، ألا تعتقد؟ ربما كنا سنستمر كمعلم وتلميذ."
"أتذكر شخصًا آخر..."
"هذا ما كان يمكن أن يحدث، نائب قائد الطائفة."
"... نعم."
أومأ بايك تشون بتعبير مذهول. راقبه الجميع بعيون متعاطفة.
'بصراحة، إنه مثير للشفقة.'"لقد استمروا كمعلم وتلميذ."
"أتذكر شخصًا آخر..."
"هذا ما كان يمكن أن يحدث، نائب قائد الطائفة."
"... نعم."
بايك تشون، بتعبير مذهول، أومأ برأسه. كان الجميع يراقبه بعيون متعاطفة.
'بصراحة، الأمر مؤسف.'
'أن يضطر هارب من جونغنام للسير مع قائد طائفة جونغنام.'
'هل هذا شيء يفعله الإنسان؟'
بينما قد يشعر الآخرون فقط بالتعاطف، بالنسبة لبايك تشون، كان هذا مسألة بقاء. مرتعشًا ومتعرقًا بغزارة، أجبر بايك تشون نفسه على الكلام.
"ح-حسنًا، على أي حال، أرجو أن تعتني جيدًا..."
"لا، نائب قائد الطائفة. أنا من يحتاج إلى ترك انطباع جيد. لن أخذلك هذه المرة كما فعلت في الماضي."
ابتلع ريقه.
"أريد أن أثبت أن جونغنام طائفة قادرة إلى حد ما من خلال هذه الفرصة، لكن... للأسف. لو كنت أستطيع التحرك مع جونغنام، لكان بإمكاني إظهار ذلك بوضوح أكثر."
ابتلع ريقه ثانية.
"آه... نائب قائد الطائفة، هل تعرف عن ذلك؟"
"عن ماذا؟"
"يسمح لقادة الفرق بأن يكون لديهم مساعدان أو نحو ذلك لضمان تنفيذ مهامهم بسلاسة. وبالطبع، أخطط لجلب واحد أو اثنين من شيوخ جونغنام."
"…"
"في هذا الصدد، سأرافقني الشيخ جين تشوباِك من جونغنام. آمل أن يكون هذا مقبولاً لديك..."
في هذه اللحظة، بدأ الجميع بالتعرق بقلق. كانوا يخشون أكثر فأكثر أن ينهار بايك تشون من اليأس.
بايك تشون، الذي كان يفرغ نفسه كالبالون المنفوخ، الآن ساقط على كرسيه كالطحلب الرطب. كتم الجميع دموعهم وهم يشاهدون حالته المؤسفة.
في تلك اللحظة، كسر صوت الصمت المتوتر.
"يبدو أننا نقترب من بعضنا حقًا، هاه؟"
"ماذا؟"
عند كلمات تشونغ ميونغ اللامبالية، قفز خمسة السيوف وتانغ جوناك على أقدامهم.
"هل هذا ما تسميه 'قريبًا'، أيها الأحمق المجنون!"
"هل أنت حتى إنسان؟ حتى الشياطين لن تكون بهذه القسوة!"
"لماذا لا تبدل مكاني! سأذهب بدلًا عنك! أفضل أن أذهب بنفسي!"
"أميتابها. حتى أَسورا كان سيركع ويرى ويدرس إذا رأى الدوجانج."
بينما كانت الانتقادات والشتائم تنهال من كل اتجاه، وسّع تشونغ ميونغ عينيه البريئتين كما لو أنه لم يفهم حقًا ما الخطأ الذي ارتكبه.
"لا، مع ذلك، جمعتهم معًا مع الأخذ في الاعتبار الروابط بينهم! حتى عندما يبذل أحدهم جهدًا للتكيف، لا يكفي أبدًا لهؤلاء الناس!"
"... ذلك الأحمق المجنون."
نظر هيون جونغ إلى بايك تشون بعينين مفعمتين بالشفقة بلا حدود. على الرغم من أن إصرار تشونغ ميونغ القوي على أن تحرك بايك تشون مع جونغلي غوك هو الترتيب الأفضل كان صحيحًا، إلا أنه، حسنًا... مشهد فظيع بالكاد يمكن للمرء أن يحتمله مفتوح العينين.
"آه، آه. كفوا عن النواح. من الطبيعي أن تكون الأمور محرجة قليلاً في البداية. لكن، كما تعلمون، مع مرور الوقت، ستنشأ بينكم روح الألفة والقرابة."
"... اقتلوني فقط..."
"لا. مت بعد الحرب."
"أكثر خبثًا من أبناء الطائفة الشريرة..."
كان الجميع هناك مقتنعًا بأن جانغ إلسو كان سيرتجف من هذا المشهد. تشونغ ميونغ، الذي كان يضحك، هز كتفيه.
"على أي حال، لقد حددنا التوليفات إلى حد ما."
خفتت الضحكة في عينيه قليلاً بينما أصبح أكثر جدية.
"سنحافظ على هيكل القيادة بسيطًا قدر الإمكان. سأكون تحت قيادة زعيم التحالف، وسيعينني المستشاران. عليكم أن تفكروا في الأمر على أنه الاستماع لأوامر هؤلاء الأربعة فقط ولا أحد غيرهم."
تبادل قادة الفرق ونواب القادة نظرات قلق. جمع مينغ سو قوته للتحدث.
"... جنرال. أفهم الطريقة، ولكن الآن بعد أن بدأنا فعليًا في هذا، أشعر بالقلق إذا كان هذا هو الخيار الصحيح حقًا."
"هو الخيار الصحيح."
نظر تشونغ ميونغ إلى الجميع بعزم.
"لكن هناك أمر واحد يجب أن تكونوا متأكدين منه."
"ما هو؟"
"تحالف الطاغية الشرير... لا، جانغ إلسو لا يملك أي استراتيجية."
"... ماذا؟"
ارتسمت علامات الحيرة على وجوه الجميع. لم تُخدع فقط شاولين بل العالم بأسره من قبل جانغ إلسو. كيف يمكن أن يكون جانغ إلسو بلا استراتيجية؟ ما الذي يُقال بحق السماء؟
لو قال شخص آخر مثل هذا الشيء، لكان قد قوبل بالسخرية، لكن لم يُظهر أحد هنا أي علامة على الاستهزاء. وبما أن من تكلم هو تشونغ ميونغ، فقد آمنوا أنه لابد أن لديه سببًا.
"هو لا يستخدم الاستراتيجية العسكرية. ليس لديه مبادئ لتحريك القوات. لم يخض حربًا من قبل."
"... إذن ماذا كان يفعل؟"
"الخداع."
عند رد تشونغ ميونغ الحازم، تحوّلت وجوه الحاضرين إلى ملامح لا تصدق.
"لتكون دقيقًا، إنها حرب نفسية. يقرأ أفكار الناس ويعرف كيف يستغل ذلك لمصلحته. لذلك لا يمكنك مواجهته بتكتيكات عسكرية. هو يفهم أنه سواء كان لدى العدو ألف، عشرة آلاف، أو مليون جندي، في النهاية هناك عدد قليل من الشخصيات الرئيسية التي تتحكم في الجيش. فإذا استطاع قراءة أفكار هؤلاء القلة، يمكنه التعامل مع أي شيء."
سمع الحاضرون في غرفة الاجتماعات هذا، وأومأوا موافقين، ووجدوا فكرة ذات قيمة.
"هل هذا ما يجب أن نفهمه؟"
"لا."
هز تشونغ ميونغ رأسه.
"هذا مجرد بديهيات. ما يجب أن نفهمه هو شيء آخر."
"..."
"هو يخترق الفجوات بين الناس. الحدود الصغيرة التي تجعلهم يبتعدون عن بعضهم، المناطق الدقيقة التي تتصادم فيها الرغبات. لأن الجميع على تلك الحدود، فقد كان شبه لا يُقهر حتى الآن. سواء كان هناك مئة أو ألف شخص، إذا فصلت كل واحد، فهم لا شيء. لذا..."
نظر تشونغ ميونغ إلى الجميع بعيون كئيبة.
"ثقوا ببعضكم بلا شك."
"..."
"إذا استطعنا فعل ذلك... سوف ننتصر."
أومأ الجميع بوقار.
"لنبدأ. حرب لن يبقى فيها سوى واحد منا، إما هو أو نحن."
كانت إعلانًا باردًا كهواء الفجر.