Akşam, aile yemek masasında sıcak bir sessizlik vardı. Nola önündeki yemeğe neşeyle saldırırken, annem Samantha babamla birlikte günün yorgunluğunu atmaya çalışıyordu. Ben ise elimde kaşıkla, tamamen düşüncelere dalmıştım.
Annem bakışlarını bana çevirdi.
"Arthur, bugün biraz dalgın görünüyorsun. Hâlâ Ren için hazırladığımız paketi mi düşünüyorsun?"
Başımı sallayıp derin bir nefes aldım.
"Hayır anne... başka bir şey. Birkaç gün eve gelmeyebilirim. Sana önceden söylemek istedim."
Nola hemen kaşığını bırakıp surat astı.
"Yine mi gidiyorsun ağabey? Beni parka götürdün, şimdi de gidiyorsun!"
Gülümsedim ve saçlarını okşadım.
"Merak etme, uzun sürmeyecek. Döndüğümde sana istediğin oyuncağı alacağım, söz veriyorum."
Babam önündeki şaraptan bir yudum aldı ve gözlerini bana dikti.
"Birkaç gün, ha? Bu sefer nereye gidiyorsun?"
Kelimelerimi dikkatlice seçtim; çok fazla ipucu vermek istemiyordum.
"Benim kendi işlerim var. Biraz... araştırma yapmam gerek. Endişelenecek bir şey yok."
Annem kaşlarını çattı.
"Arthur, Ne iş çeviriyorsun? Gerçekten bu kadar çok sır saklaman gerekiyor mu?"
O anda gözlerimi kaçırdım. Annemin haklı olduğunu biliyordum ama gideceğim yerin adını söyleyemiyordum. Karaborsa... O kelimenin bu evin içinde yankılanmasını bile istemiyordum.
Babam durumu yumuşatmak için araya girdi.
"Bırak onu Samantha. Arthur kendi yolunu bulmaya çalışıyor. Önemli bir şeyse, karışmayalım. Ayrıca, onun yaşındaki genç bir adam biraz yalnız kalmayı hak ediyor."
Babama sessizce teşekkür ettim. Ancak Nola hâlâ mutsuz bir şekilde homurdanıyordu. Gülerek onu kucağıma aldım ve fısıldadım:
"Sana söz veriyorum, bu yolculuk uzun sürmeyecek. Döndüğümde artık bana kızmana gerek kalmayacak."
Nola, isteksizce de olsa gülümsedi ve başını omzuma yasladı.
Akşam yemeğinden sonra odama çekildiğimde aklımda tek bir şey vardı: karaborsa. Orada satılan yasak eserler, kayıp büyüler ve hatta belki de kendi gücümle ilgili ipuçları... Kaderim gerçekten de Tanrı'nın bana söylediği gibi büyük bir savaşa bağlıysa, sıradan yöntemlerle hazırlanamazdım.
O gece sırt çantamı hazırladım. Kimseye asla açıklayamayacağım bir yolculuğa çıkıyordum. Ve bu adımın benim için geri dönüşü olmayan bir kapı açacağını biliyordum.
Akşam yemeğinde aileme birkaç günlüğüne şehirden uzak kalacağımı söylediğimde, annemin gözlerindeki endişeyi görmüştüm. Babam her zaman olduğu gibi gülümseyerek bana destek olmuş ve Nola biraz üzgün olsa da Arthur'un elini bırakmamıştı. Ama o zamana kadar kararımı vermiştim: Daha güçlü olmalıydım. Ve bu güce giden yol yasak pazarda, karaborsada yatıyordu.
Arthur o gece yola çıktı. Şehir merkezinin altındaki dar, taş basamaklardan inerken, aşağıdan yankılanan derin uğultu kulaklarını doldurdu. Karaborsanın girişi, çoğu kişinin bilmediği gizli bir kapıdan açılıyordu. İçeri girdiğinde kendini bambaşka bir dünyada buldu.
Loş fenerlerle aydınlatılmış geniş bir salonda düzinelerce tezgah kurulmuştu. İnsanlar maskelerin ardında fısıldaşıyor, tüccarlar mallarını sergiliyor ve yasak büyülü eşyalar her yere gizemli bir hava yayıyordu.
Arthur kapüşonunu yüzüne kadar indirip kalabalığın arasına karıştı. İlk durağı, silahların sergilendiği devasa bir tezgahtı.
Masanın üzerinde parıldayan hançerler, çift elli kılıçlar ve baltalar vardı. Ancak Arthur'un gözleri hemen bir tanesine takıldı: zarif, uzun bir mızrak. Yaklaşık iki metre uzunluğundaydı. Gümüş ucu parıldıyor, üzerinde ince şimşek benzeri damarlar vardı. Sapı, dövüş için mükemmel dengelenmiş siyah deriyle kaplıydı. Arthur mızrağı almak için uzandığında hafif bir titreşim hissetti. Sanki mızrak onu tanımıştı.
Tezgahtar keskin gözlü yaşlı bir adamdı. Yavaşça konuştu:
"İyi gözlü. Buradaki çoğu kişi kılıçla ilgilenir ama mızrak... disiplin gerektirir. Ve bu sıradan bir mızrak değil. Ona Fırtınakıran derler."
Arthur dikkatle baktı.
"Kalitesi ne?"
Adam dudaklarını oynattı.
"C+ kalite. Ejderha kemiği tozuyla güçlendirilmiş, çelikle tavlanmış. Ucu büyülü, dayanıklılığı sıradan bir silahınkinden en az beş kat daha fazla. Ama..." gözlerini kıstı, "...bu mızrak kullanıcısını seçer. Herkes tutamaz."
Arthur hafifçe gülümsedi. Mızrağı kavrarken damarlarında sıcak bir akım dolaştı. Bir bağ oluştuğunu hissetti.
"Sanırım beni seçti."
Tezgahtar sakalını sıvazladı.
"Edinmesi kolay olmayacak. 15 milyon U istiyorum."
Arthur kaşlarını kaldırdı.
"15 milyon U mu? Buna B sınıfı bir kılıç alabilirim."
"B sınıfı bir kılıç alabilirsin evlat, ama bu mızrak ömür boyu seninle kalacak," dedi adam gözlerini kısarak.
"Ejderha tozuyla güçlendirilmiş bir silah kolay bulunmaz."
Arthur kesesini çıkarıp yavaşça masaya 10 milyon U koydu.
"10 milyon U. Bir kuruş bile fazla değil."
Adam güldü.
"Evlat, burası karaborsa. İndirim dilenmeye geldiysen, git başka bir tezgah bul."
Arthur gözlerini ona dikti.
"Teklifim geçerli. Ayrıca, görebiliyorum ki bu mızrağı başka kimseye satamayacaksın. Yabancıları reddediyor, değil mi?"
Adamın gözleri kısıldı. Bir an sessizlik oldu. Sonra hafif bir gülümsemeyle başını salladı.
"İnatçısın. 12 milyon U. Daha az değil."
Kısa bir düşünceden sonra,Arthur kesesinden 2 milyon U daha çıkardı, masanın üzerine koydu ve mızrağı sırtına astı.
"Anlaştık."
Tezgah sahibi ona bakarken sesinde saygı vardı.
"Bu mızrak seni yarı yolda bırakmaz. Umarım sen de bırakmazsın."
Arthur kendi kendine, "Artık benim silahım bu," diye düşündü.
Mızrağını güvenli bir şekilde sabitledikten sonra Arthur, pazardaki iksir dükkanına yöneldi. Raflar boyunca farklı renklerde parlayan sıvılarla dolu cam şişeler vardı. Her biri farklı bir etki vaat ediyordu: bazıları enerji artışı, bazıları vücudu hızlandırma, bazıları da geçici güç artışı.
Arthur, U'larını bile saymadan şişeleri dikkatlice inceledi. Biri koyu maviydi ve üzerinde "Fırtına Mana İksiri - Tek Kullanımlık" yazan bir etiket vardı. Mızrak sanatıyla uyumlu olabileceğini düşündü ve almaya karar verdi. Satıcı kaşlarını kaldırıp gülümsedi:
"Ah, bu özel bir şey. Sadece C+ ve üzeri savaşçılar için tavsiye edilir. Fiyatı 1,5 milyon U."
Arthur hafifçe başını salladı ve kendi kendine mırıldandı, "Pazarlık etmeye gerek yok, zaten yeterince para aldım."
"Pekala," dedi satıcı, şişeyi dikkatlice Arthur'un önüne koyarak, "Bu sana güç verecek ama dikkatli ol; yanlış kullanılırsa seni tüketebilir."
Başka bir rafın önünde durdu. Bu sefer kırmızı bir şişe vardı; Etiketinde şöyle yazıyordu: "Hızlandırıcı - Aşırı Enerji Dalgası." Arthur, şişenin ucuna parmağıyla dokunarak denedi ve şimşek gibi bir enerji dalgası hissetti. Satıcı ilgisini fark etti ve "Bu biraz tehlikeli, sadece kısa süreli patlamalarda işe yarıyor. Fiyatı: 1,2 milyon ABD doları." dedi.
Arthur şişeyi dikkatlice alıp ceketinin iç cebine koydu. Sonra, yanında getirdiği saklama halkasını kullanarak içine birkaç iksir daha koydu ve gerektiğinde kolayca erişebileceği şekilde düzenledi.
Her iksirle biraz daha deneyim kazandığını hissediyordu. İçindeki enerji dalgalarını hissedebiliyor ve onları kontrollü bir şekilde nasıl yönlendireceğini öğreniyordu. Bir sonraki hedefi, gizlenmek için bir maske satın almak ve onu takarak zindan sahnesine adım atmaktı.
Arthur raflar arasında yürürken gözleri parladı ve zihnindeki güç akışını hissetti. Mızrağının ucundan havaya doğru minik elektrik kıvılcımları uçuşuyordu; her iksirle sadece daha fazla kontrol değil, aynı zamanda daha keskin bir içgüdü de kazanıyordu.