凯洛斯在数字黑暗中说出的话语在伊芙琳的顶层公寓里回荡,如同外面的城市灯光般冰冷而荒凉.银.狼毒.阿尔法.猎人.伤痕.每一条信息都如同玻璃碎片,刺穿她精心构建的防御,拼凑出一个远比任何都市传说都更加古老残酷的世界.她心中的恐惧,曾经只是隐隐作痛,如今却化作了一阵阵悸动,持续不断.这已不再只是私人恩怨.她不仅仅是在寻求对亚历山大和克洛伊的复仇;她无意中卷入了一场秘密战争,一场以原始本能和禁忌知识为武器,以鲜血和白银为规则的战争.
其规模之大令人震惊.卢西恩的世界,布莱克伍德王朝,并非仅仅以人类的眼光来看强大.它是一个建立在利爪和獠牙之上的王座,受月相周期和祖先血脉的束缚.而猎人们...他们的存在证实了她对亚历山大最深层,最可怕的直觉.他不仅仅是一个魅力十足的人物,一个企业掠夺者.他属于一个挥舞着她死亡工具的家族.
这一真相让她感到深深的,令人毛骨悚然的孤独.她还能相信谁?加比在人类世界是她的盟友,但这已超越了人类的范畴.她的母亲,虽然安全却脆弱,永远无法知晓这一切.就连卢西安,那个间接导致她第一次死亡的冷酷阿尔法,如今也成了这致命等式中一个不情愿的,令人恐惧的组成部分.
凯洛斯最后那条含糊不清的信息"你的费用刚刚上涨了",只会加剧她的疑虑.这不仅仅是钱的问题;这是一个警告.她被注意到了.是谁?他们想要什么?她仔细检查了公寓的安保系统,为网络添加了额外的加密层.她甚至弄了一把不起眼的小美工刀,刀刃锋利冰冷,抵在她的手掌上.这虽然徒劳地对抗着她现在知道存在的东西,但却给了她一丝心理安慰,一个她拒绝再次成为无助受害者的切实象征.
几天后,蔓延的不安感逐渐凝固成切实的恐惧.伊芙琳冒险出门,原本以为只是例行探望母亲,短暂地逃离,回归内心渴望的正常生活.但这座城市,通常熙熙攘攘,喧嚣嘈杂,今天却感觉微妙地不同.更加尖锐,更具掠夺性.
事情始于她在街上拦出租车的时候.尽管秋风和煦,一个身影却裹着深色连帽衫,一动不动地站在街对面,眼神令人不安地盯着她.这不是马库斯,不是吕西安那光滑如镜,几乎能看见的影子.这完全不同.这个人沉重,沉默,而且感觉本质上很不对劲.一阵冰冷的刺痛顺着她的脊背蔓延开来,她的胳膊上起了鸡皮疙瘩.
她上了出租车,指示司机前往常青谷.车子驶离路边时,她瞥了一眼后视镜.那个戴兜帽的身影不见了.但一辆新的车,一辆磨砂黑色的SUV,车窗涂着厚厚的墨色,从一条小街开过来,稳稳地跟在他们身后,不显眼.距离太近,不可能是巧合;距离太远,不可能是无害的.这是一场追逐,一场无声的,致命的猫捉老鼠游戏.
她的心脏猛烈地撞击着肋骨,但她那因重生而磨练的思维却已然加速.不是卢西安.这不是他的风格.太过直白,太过激进,不适合他那精妙的手段.这是...猎人.这个词与凯洛斯的警告如出一辙.这种感觉发自肺腑,是一种超越理性恐惧的本能恐惧.感觉就像他们.亚历山大.或者他的家人.
出租车驶近一个繁忙的十字路口时,伊芙琳看到了机会."司机,"她说道,尽管双手颤抖,但声音却很平静."下一个路口左转,然后立刻右转,进入市场后面的小巷."
司机惊讶地犹豫了一下."女士,这不是最快的路."
"就这么做吧,"伊芙琳坚持道,语气不容置疑."如果你能尽快把我送到那里,还有丰厚的奖金."
金钱的承诺促使他采取行动.出租车左转,险些撞上一辆送货卡车,然后急转弯,驶入了一条狭窄,垃圾遍地的小巷.巷子里一片混乱,垃圾桶满溢,货车空转,挤满了行人和小贩.这简直就是一个完美的掩护.
伊芙琳付了钱,扔给一脸茫然的司机一张一百美元的钞票,然后冲进熙熙攘攘的市场,在摊位间穿梭,她的感官高度警觉.异域香料,新鲜农产品和成千上万人的气味成了她的盾牌.她听到黑色SUV在小巷入口处嘎吱嘎吱地停了下来,车窗上的彩色玻璃遮住了车内的人影.她没有等待,而是动身而去,像个幽灵一样消失在人群中,她的新生活取决于她能否消失.
她走到另一条街上,拦了一辆出租车,返回了玛瑙塔.肾上腺素飙升,恐惧袭来,她暂时忘记了去看望母亲.这次遭遇让她浑身发抖,冷汗涔涔地渗进她的发际线.这不是警告,而是直接的威胁.他们知道她在挖坑.他们想让她停下来.
隔离,曾经是一种策略性的选择,如今却像压垮她的重担.她需要一个锚,一个与理智,阳光明媚的世界的联系,无论多么短暂.她想起了朱利安·索恩医生,那位曾为她母亲治病的慈祥医生,如同人性温暖和真挚同情的灯塔.他是她前世偶然遇到的,是她痛苦边缘的温柔陪伴.如今,他感觉就像一条生命线.
她打电话给他,借口是想更详细地了解母亲的新护理计划.他欣然同意在诊所附近一家安静的咖啡馆见面.
朱利安·索恩是一位气质沉稳,举止端庄的男士.他那双善良睿智的眼睛立刻注意到了她的不安.他坐在她对面,空气中弥漫着新泡茶的香气,眉头紧锁,满是担忧.
"伊芙琳,"他的声音柔和而坚定."你脸色苍白.你还好吗?对了,埃莉诺恢复得非常好.新的护理方案似乎很适合她."
伊芙琳勉强挤出一丝微笑."她看起来确实平静多了.朱利安,谢谢你所做的一切.你真是...天赐之物."她深吸一口气,努力让自己镇定下来."只是...离婚的事.那些突如其来的变故.我感觉自己时刻提心吊胆,像是被人监视着."她谨慎地选择措辞,在不暴露不可能的情况下,尽量隐晦地表达自己的真实想法."这让人心神不宁.我感觉...孤立无援."
朱利安专注地听着,目光坚定,充满理解."伊芙琳,这反应很自然.人生大变故,尤其是涉及像卢西安·布莱克伍德这样杰出的人物,会让你感觉像被放在显微镜下一样.这会造成巨大的压力和焦虑."他越过桌子,用自己的手盖住她颤抖的手.他的触感温暖,令人安心,丝毫没有掠夺的意味."如果你需要倾诉,真诚地倾诉,我的大门永远为你敞开.我的职业大门,以及...朋友的大门."
他的真诚抚慰着她敏感的神经.在他面前,她世界里的棱角仿佛都软化了,哪怕只有片刻.她心中涌起深深的感激,同时也感到一丝愧疚,因为她无法给予他同样的真诚.他代表着她为之奋斗守护的一切美好与正常,正是他,她甘愿冒一切风险的真正原因.
"谢谢你,朱利安,"她低声说道,语气中充满了难以言表的情感."这对我意义重大."
他顿了顿,然后又像是突然想起什么似的补充道:"说到埃莉诺的设施,前几天我确实注意到了一点...奇怪的事情.只是一件小事.几个男人,不是工作人员,在周围徘徊.没什么可疑之处,但他们看起来...有点不对劲.就像在等人,或者在监视.可能没什么.但我还是想提一下."
伊芙琳内心的警钟尖叫起来.他们在监视我的母亲.猎人们知道她的弱点.他们知道她最大的弱点.朱利安无意的观察,本意是想安慰她,却证实了她内心最深的恐惧.他们不仅仅是在威胁她.他们正在威胁她战斗的根本原因.
她迅速将话题转到母亲的病情上,思绪飞转,一股冰冷的恐惧感紧紧地包围着她的心.
回到简朴奢华的顶层公寓后,伊芙琳发现一个没有标记的小包裹被整齐地放在门边.没有快递单,没有寄件人,只是一个普通的棕色盒子.
一种令人毛骨悚然的预感袭上心头.她伸手去拿,双手因先前的追逐而微微颤抖.盒子里,一朵枯萎的附子草花静静地躺在一张黑色薄纸上.它那曾经鲜活的紫色花瓣,如今却变得脆弱破碎,象征着腐朽与死亡.在它旁边,躺着一枚黯淡闪烁,磨损的银币.没有纸币.什么都不需要.
信息很明确,很残酷,不容置疑.
我们知道你是谁.我们知道你在做什么.停下来.
伊芙琳凝视着这令人毛骨悚然的祭品,恐惧之下,一股冰冷的怒火正在酝酿.他们试图吓唬她,试图让她退缩.他们以为她只是一个脆弱的凡人,容易被吓倒.但他们不知道自己面对的是谁.他们不知道她早已走出死亡阴影的幽谷,来到了彼岸.
她的颤抖停止了.曾经压倒一切的恐惧,如今只是燃料,点燃了她决心的火焰.他们已经向她宣战.而她,伊芙琳·里德,这个从坟墓中爬出来的女人,决心与之抗争.
她拿起手机,手指稳住了,眼中闪烁着危险而冰冷的决心.她打开了Kairos的聊天窗口.
> 我需要更多地了解这些"猎人".他们的身份.他们的据点.他们的弱点.无论付出什么代价.
战争已经爆发.伊芙琳·里德已经做好了战斗到最后一口气的准备.