A vitória de estreia de Oguri Cap trouxe resultados completamente diferentes para as outras pessoas e para Kitahara.
Para o povo comum de Kasamatsu, ver surgir uma Uma Musume excelente na própria região era, de qualquer forma, um motivo de imensa alegria.
A cidade é pequena; o Condado de Hashima, onde ficam a Academia e o hipódromo, tem apenas cerca de 50 mil habitantes. A maioria vive da agricultura, com pouca renda diária e poucas opções de lazer.
Com uma Uma Musume talentosa representando o lugar, conforme suas vitórias aumentem, a Associação URA e outras organizações Centrais certamente voltarão seus olhos para cá, trazendo mais recursos. As atividades do dia a dia também ganharão novas opções, como assistir e acompanhar essa Uma Musume.
Mais importante ainda: a maioria das pessoas aqui é simples, e uma atleta de destaque pode trazer esperança, incentivo e orgulho.
Essas mudanças e sentimentos eram ainda mais evidentes entre os alunos e funcionários da Academia Tracen de Kasamatsu.
Por exemplo, Kitahara percebeu claramente que seus colegas estavam mais entusiasmados com ele, e até seus superiores — como o presidente, o diretor e o coordenador — passaram a elogiá-lo. Não era apenas inveja, mas sim reconhecimento.
Talvez antes Kitahara fosse conhecido por ser apático, e colegas e superiores só lhe tratassem com cordialidade por educação. Mas de agora em diante, ninguém mais pensaria assim.
O desempenho brilhante de Oguri Cap e os esforços de Kitahara desde o início do semestre foram vistos por todos.
É claro que o orgulho da Academia por ter formado uma Uma Musume como Oguri Cap também era parte do motivo dessa empolgação entre seus superiores e colegas.
No entanto, Kitahara não se deixou levar pela bajulação ao seu redor.
Ele sabia muito bem que Kasamatsu era apenas o ponto de partida. O próximo passo seria o Central, e depois, o mundo inteiro. Não podia se contentar com elogios superficiais nem se acomodar.
Mais do que com ele mesmo, sua atenção estava voltada para Oguri Cap e New Light.
Naquele dia, sentado à mesa do refeitório, Kitahara perguntava às duas Racehorse Girls como estava a vida escolar delas recentemente.
As garotas-cavalo costumam morar nos dormitórios. Como homem, Kitahara obviamente não poderia acompanhá-las o tempo todo, então precisava perguntar e demonstrar preocupação.
— "Ouvi dizer que a atitude dos seus colegas melhorou ultimamente?"
Sentado com um exemplar do Kasamatsu Sports News nas mãos, ele perguntou casualmente às duas garotas sentadas à sua frente enquanto lia o jornal e as observava comendo.
As duas eram, naturalmente, Oguri Cap e New Light, integrantes de sua equipe.
Para ser mais específico: apenas Oguri Cap estava comendo com entusiasmo; New Light já havia terminado e ajudava Oguri a empilhar os pratos vazios.
O apetite de Oguri estava ainda maior do que o normal.
Segundo ela, havia dois motivos: primeiro, tinha competido no dia anterior — e sempre ficava com muita fome depois das corridas.
Segundo, porque ela iria "fazer dieta" até a próxima refeição, então precisava comer bastante agora.
Chamar o intervalo entre duas refeições de "fazer dieta" era, claro, um termo exclusivo da Oguri. Com o tempo, Kitahara e New Light acabaram se acostumando.
Ao ouvir a pergunta de Kitahara, Oguri Cap estava ocupada demais mastigando para responder, mas New Light sorriu e disse:
— "Sim! Oguri é uma estrela na sala agora. Muitos colegas admiram ela." — disse animadamente, e então mudou de assunto de repente:
— "Ah, ah, aliás! Acho que ainda não contei para a Oguri nem para o Sr. Kitahara, mas havia uns caras bem chatos na sala que provocavam e implicavam com a Oguri. Só que ela era inocente demais e nem percebia, e eu tinha medo que ela ficasse triste e que o Sr. Kitahara se preocupasse, então nunca falei nada."
— "Mas agora, depois da vitória de estreia e da corrida de ontem, acho que ficaram com medo… ou começaram a ver ela com Novos Olhos!"
Duas semanas após sua estreia, Oguri Cap participou de outra corrida de 1400 metros na pista de areia.
Nessa corrida, Fujimasa March não competiu, e as outras adversárias eram medianas — Oguri venceu com facilidade esmagadora.
New Light continuou:
— "De qualquer forma, eles procuraram a Oguri ontem pedindo paz."
— "Sr. Kitahara, olha só! Eles até deram vouchers para estúdio de dança, dizendo que se ela quiser treinar dança, pode ir de graça!"
New Light tirou animada um maço de ingressos do bolso e colocou na mesa.
— "É mesmo?"
Kitahara perguntou num tom que mais afirmava do que duvidava, folheando o jornal enquanto lançava um olhar breve aos vouchers, com um sorriso contido.
Ele não havia contado para Oguri e New Light que já sabia que Noren Ace e outras garotas excluíam Oguri do grupo.
Desde o começo, havia decidido deixar que a força da própria Oguri respondesse por ela, e observar. Se não funcionasse, usaria medidas mais severas.
Por exemplo, entregar provas do bullying à diretoria e exigir que as responsáveis fossem expulsas.
Mas lembrando do enredo original até certo ponto, Kitahara sabia que, depois que Oguri mostrasse sua força, ninguém em Kasamatsu ousaria menosprezá-la. Por isso, permaneceu paciente.
Agora, vendo as coisas se desenrolarem como esperava, ele estava tranquilo.
Talvez ele estivesse até demais tranquilo, porque após New Light colocar os vouchers na mesa com empolgação, ela estreitou os olhos desconfiada:
— "Hmm? Por que parece que o Sr. Kitahara já sabia de tudo?"
Kitahara nem confirmou nem negou. Apenas ergueu o jornal e mudou de assunto:
— "Vouchers de estúdio de dança, hein? Perfeito. Eu não sou muito bom com treinamento de dança, e Oguri já está na hora de praticar. Então, mais tarde vou organizar e arrumar um horário pra irmos lá."
Ele não queria tocar em assuntos negativos na frente de garotas tão simples e inocentes como Oguri.
— "Afinal, no palco das vencedoras sempre toca 'Kasamatsu Ondo'. É bem popular e tradicional, mas quando formos ao Central, só saber essa dança não vai ser suficiente." — disse, com um sorriso debochado enquanto mostrava o jornal.
New Light também riu discretamente. Cobriu a boca e lançou um olhar cúmplice para Oguri, que continuava comendo:
— "Hehe, sim. Nas duas vitórias, a música do palco foi essa dança de festival, 'Kasamatsu Ondo'. Para ser sincera, a Oguri me assustou um pouco."
O tal "Kasamatsu Ondo" que eles mencionavam era uma música típica usada em festivais locais para comemoração e bênçãos. Comparando, seria como um "Bumba Meu Boi", um "Carimbó" ou um "Quadrilhão de Festa Junina" no Brasil — cultural, alegre e bem regional.
Não que fosse ruim — especialmente com a Oguri dançando toda empolgada, com seu visual bonito e voz cristalina.
Mas… no palco das vencedoras, uma garota de minissaia fazendo "quadrilha estilo exorcismo" realmente causava certo impacto.
A capa do jornal que Kitahara segurava era justamente uma foto de Oguri Cap dançando esse "Exorcismo Feliz".
Nesse momento, sem entender por que os dois riam, Oguri Cap finalmente ergueu a cabeça, confusa:
— "Kasamatsu Ondo não é bom? Eu acho ótimo. Até pedi pra minha mãe me ensinar a dançar direitinho."
Ao ouvir ela mencionar a mãe, Kitahara e New Light ficaram sem graça de continuar rindo. Ambos sabiam o quanto Oguri amava sua mãe.
Mas então Oguri concordou com eles:
— "Mas se o Kitahara falou, deve estar certo. Se eu for ao Central, eu devo aprender outras danças."
Ao ouvir isso, New Light percebeu algo importante no que Kitahara havia dito antes e arregalou os olhos:
— "Hã?! O Sr. Kitahara está planejando mandar a Oguri para o Central?!"
O rosto de Kitahara ficou sério.
Com a vitória de estreia e o triunfo de ontem, o que mais ocupava seus pensamentos agora era qual seria o próximo passo para Oguri Cap.