Já estava quase na hora do jantar quando Kitahara voltou para a casa de Tazuna Surukawa com Super Creek, depois de resolver tudo com o Dr. Gujiu, almoçar e marcar outra sessão de tratamento.
Ao entrar e ver Oguri Cap, Kitahara falou com uma expressão estranha:
— Oguri Cap, você teria interesse em gravar um comercial?
Oguri Cap estava na sala, com New Light e Tamamo Cross ao lado. As três garotas-cavalo assistiam à gravação de uma corrida.
Na tela, aparecia um hipódromo vibrante, e pelos alto-falantes ecoava uma narração empolgante.
O narrador era um homem de meia-idade de voz firme e imponente. Sua voz poderosa e dicção clara envolviam o espectador na emoção da corrida, mesmo através da gravação.
— Da terceira para a quarta curva, Symboli Rudolf está atualmente em sétimo ou oitavo lugar, mas ainda não fez nenhum movimento.
— Contornando a quarta curva… passou a quarta curva! — De repente, o comentarista elevou a voz, e continuou aumentando o tom.
— Reta final! As que estão atrás também avançam todas de uma vez!
— Symboli Rudolf vai para fora!
— Faltam 200 metros!
— Symboli Rudolf vem pela parte de fora!
— Symboli Rudolf vem pela parte de fora!!
— Symboli Rudolf vem pela parte de fora!!!
— As garotas-cavalo que estão na frente também estão forçando! As garotas-cavalo que estão na frente também estão forçando! Mas a velocidade de Rudolf é impressionante! Ela está diminuindo a diferença!
— Rudolf ultrapassou o pelotão que corria lado a lado! É ofuscante! Ela se desprendeu completamente!
— Symboli Rudolf cruza a linha de chegada!!!
O comentarista já estava praticamente gritando de euforia, mas seus gritos foram engolidos pelos aplausos ensurdecedores.
Uoooooh—!!!
Em meio aos gritos de mais de cem mil pessoas, a voz do narrador mal podia ser ouvida, mas sua emoção era nítida.
— Ela derrotou lindamente onze garotas-cavalo! Seis vitórias consecutivas! Duas coroas com invencibilidade!
— Para saltar de estrela Uma Musume do Japão para estrela Uma Musume do mundo, ela, Symboli Rudolf, é a primeira a alcançar o topo de sua geração!
Uoooooh—!!!
Os aplausos do público continuaram, abafando completamente os gritos entusiasmados do narrador.
No centro do hipódromo, em meio a toda aquela atenção, uma figura verde brilhante estava de costas para a câmera, erguendo o braço.
Usando luvas brancas reluzentes, diante daquela onda de aplausos, ela levantou dois dedos.
— Ah, essa é a gravação do Derby Japonês da Symboli Rudolf.
Kitahara olhou e reconheceu imediatamente a corrida que Oguri Cap e as outras estavam assistindo. Não resistiu e perguntou, surpreso:
— Por que vocês estão vendo justamente essa?
— Fui eu que sugeri!
No sofá, Tamamo Cross se virou, enfiou a cabeça para fora e mostrou seus dentinhos afiados.
— A gente estava entediada esperando você e a Super Creek, então começamos a conversar, e aí acabamos falando sobre nossas próximas corridas.
Apoiada no encosto do sofá, ela parecia bem animada:
— Eu disse que minhas duas próximas corridas são provas de nível Pré-OP. Fazer o quê, minhas performances recentes não foram boas, então só dá pra correr essas de iniciante mesmo.
— Aí a Guanghui disse que está pensando em se dedicar mais aos estudos de técnica e talvez nem corra mais, mas que ainda precisa conversar com você, Tio.
— Já a Oguri Cap disse que não lembrava qual corrida era a próxima dela. Pois é, cabeça de vento… Mas ela lembrou do Tokai Derby, então eu tive a ideia de assistir ao Derby Japonês, e elas toparam.
— Justo agora a gente tava vendo a Presidente Rudolf ganhar aquele Derby Japonês.
Depois de explicar tudo de uma vez, Tamamo Cross sorriu:
— Tio, você é impressionante, hein. Só de olhar esse pedacinho no final já sabia qual corrida era.
Antes que Kitahara pudesse responder, Oguri virou a cabeça e disse com seriedade para Tamamo Cross:
— Kitahara é naturalmente impressionante. Ele já assistiu a essas gravações várias vezes, às vezes até enquanto come. Eu também assisti várias com ele e aprendi muito.
— Tá, tá, eu sei que seu treinador é incrível — Tamamo Cross balançou a mão, fazendo uma careta de "não adianta discutir", e então olhou de volta para Kitahara: — Então, Sr. Impressionante, o que você tava falando mesmo? Algo sobre… um comercial?
— É sobre um contrato de marca. Gostaram da Oguri Cap e querem que ela apareça como garota-propaganda. Quando o contrato for oficializado, é de praxe gravar alguns comerciais.
Kitahara explicou brevemente a notícia inesperada que recebera de Miyamura Kyoko. Depois pensou um pouco e acrescentou:
— É para um remédio digestivo. Imagino que o comercial vai ser só a Oguri Cap parada no centro da câmera, comendo, comendo, comendo e comendo. Não deve ser muito difícil.
— Entendi…
Assim que Tamamo Cross assentiu, Oguri Cap ao lado dela levantou-se de repente, quase derrubando a outra do sofá.
— Eu posso fazer!
Como se tivesse acabado de responder uma pergunta na escola, Oguri levantou o braço bem alto, olhos brilhando, expressão séria e um sorriso determinado.
Parecia que o professor tinha perguntado algo para o qual ela sabia exatamente a resposta.
— Eu posso fazer, Kitahara!
Ela repetiu, empolgada:
— Mesmo que eu não saiba o que é "Guang alguma coisa", se for pra comer, comer, comer, comer, comer, comer, comer, comer, eu dou conta sem problema nenhum!
…Impressionante, você ainda lembrou exatamente quantas vezes eu falei "comer". Como esperado da Oguri Cap…
Embora eu realmente não saiba se fico orgulhoso disso…
— Ei, ei, ei! Oguri! Cuidado! Eu quase caí!
Tamamo Cross começou a reclamar. Embora não tivesse sido totalmente derrubada, perdeu o equilíbrio, e New Light também acabou sendo atingida quando ela caiu por cima.
Mas New Light não se irritou; pelo contrário, parabenizou Oguri com alegria:
— Que ótimo, Oguri! Nesse caso, já tem três ou quatro empresas querendo você como garota-propaganda.
— Hã? A Oguri é tão popular assim? — Tamamo Cross ficou surpresa, com um leve brilho de inveja nos olhos.
Sem notar a reação estranha de Tamamo Cross, New Light continuou sorrindo naturalmente:
— Claro que é. A Oguri é a grande estrela de Kasamatsu! Deixa eu ver…
Ela começou a contar nos dedos:
— Primeiro, tem o negócio da minha família. A mamãe já falou que quando a Oguri tiver livre, ela TEM que ir na nossa loja tirar umas fotos. Isso conta como propaganda, né?
— A Noren Ace também. A minha família tem uma loja de artigos esportivos, e a dela tem um estúdio de dança. Ela disse uma vez que talvez colocar umas fotos da Oguri no estúdio ficaria legal.
— E também tem uma empresa de roupas da nossa região. Eu lembro que uma pessoa deles veio falar com o Sr. Kitahara sobre parceria. Na hora, ele disse que tava ocupado e que conversava depois.
— Devem ter outras também, mas eu não lembro direito. De qualquer forma, o Sr. Kitahara tá cuidando de tudo.
Tamamo Cross ficou olhando para New Light, meio atordoada. Quando ela terminou de falar, Tamamo Cross lançou um olhar rápido para Oguri Cap.
— …Ah, é? Que bom pra você… — murmurou, sentando-se novamente e pegando o controle da TV, aumentando o volume distraidamente.
A voz dela saiu tão baixa, e a TV ficou tão alta de repente, que Kitahara nem percebeu o que ela disse — e sua atenção já estava nas coisas que as garotas tinham mencionado.
— Coincidência estarem falando de Tokai Derby e dos contratos.
Kitahara olhou para Oguri Cap, para New Light e depois para Super Creek, que o seguia obedientemente desde que entraram.
— Acho melhor voltarmos.
— Resolver essas coisinhas de propaganda, e depois nos preparar para as próximas corridas de cada um…
Ele ainda ia explicar os planos seguintes, mas foi interrompido por um grito surpreso:
— Hã?! V-vocês vão embora?! E-eu fico como?!