Oguri Cap é uma Uma Musume lendária, mas ela não é invencível.
De corridas locais a Central e depois ao mundo, ela teve inúmeros rivais.
Fujimasa March, Tamamo Cross, Payment Butler, Super Creek, Horlicks, Inari One, Yaeno Muteki… Enfrentando esses rivais formidáveis, ela vacilou, e não apenas uma vez.
Neste mundo, mesmo com diversas vantagens, Kitahara não poderia garantir que Oguri Cap venceria sempre.
Mas havia uma coisa que ele estava disposto a se dedicar totalmente para garantir.
1401 metros a 1800 metros, essa é a distância das corridas de milha, e também é a distância onde Oguri Cap absolutamente domina.
Ela é a "Rei da Milha".
Ele não deixaria que ela perdesse nessa distância.
Por exemplo, na próxima "Shiwasu Special Cup" de 1600 metros.
Quanto a esta corrida, Kitahara tinha ampla confiança.
Ele já havia inscrito Oguri Cap para esta corrida e vinha observando as Uma Musume participantes. No momento, parecia que não havia ninguém capaz de representar uma ameaça para Oguri Cap.
Isso não era exagero, porque pelos resultados de corridas passadas, entre as Uma Musume que poderiam participar desta corrida, aquelas que poderiam ameaçar Oguri Cap haviam evitado a competição.
Isso não era difícil de entender, porque se elas poderiam ameaçar Oguri Cap, inversamente significava que Oguri Cap representava uma ameaça maior para elas.
E a competição entre as Uma Musume não se limitava à pista, mas também acontecia fora dela.
Para participar de corridas de nível mais alto, era necessário ter uma base correspondente de fãs, e a maneira mais rápida de conquistar fãs era naturalmente participar do maior número possível de corridas e vencer campeonatos.
No entanto, se uma corrida fosse perdida, havia não apenas o risco de perder fãs, mas também a possibilidade de enfrentar diversos graus de suspensão.
Segundo as regras da Associação URA, muitas situações poderiam levar a uma suspensão.
Infrações durante a corrida, como desviar de forma imprudente, colidir maliciosamente com outras competidoras ou fazer comentários insultuosos.
Não "ficar entre os cinco primeiros" em um certo número de corridas consecutivas, ou seja, não terminar entre os cinco melhores após a corrida e não ter o próprio nome no quadro de resultados.
Ficar atrás da competidora anterior por mais de 10 comprimentos de cavalo, perdendo por uma "grande margem".
Não participar sem motivo justificável, ou não notificar a associação da ausência em tempo hábil.
Havia outras situações além dessas.
As regras variavam ligeiramente dependendo do hipódromo e da corrida. Por exemplo, na Japan Cup, muitas participantes eram Uma Musume estrangeiras, onde colisões entre competidoras eram comuns. As regras dessa corrida eram, portanto, um pouco diferentes das demais.
As penalidades também diferiam. Por exemplo, infrações durante a corrida geralmente resultavam em certo número de suspensões, enquanto perder por uma "grande margem" levaria a um período de suspensão.
Mas, no geral, os padrões de suspensão eram amplamente consistentes.
Portanto, enfrentando uma adversária poderosa como Oguri Cap, que tinha uma sequência de 10 vitórias em 10 corridas, não era difícil entender por que alguns Treinadores faziam suas Uma Musume evitarem a competição, considerando o apoio dos fãs e a possibilidade de suspensão.
Na verdade, o número de competidoras nesta corrida não era pequeno. Incluindo Oguri Cap, que recebeu o número 9, ainda havia 8 outras competidoras, então não se pode dizer que a pressão competitiva fosse inexistente.
É apenas que Kitahara sentia que essa pressão competitiva não era suficiente.
A Shiwasu Special Cup seria a última corrida programada para Oguri Cap este ano. A próxima corrida seria a Golden Youth Cup em 10 de janeiro do ano seguinte.
Após a Golden Youth Cup, Kitahara levaria Oguri Cap e as outras para Central. Depois disso, a pressão competitiva nas corridas de Central, independente da participação, seria incomparável às corridas locais.
Todo ano, de 6.000 a 8.000 talentosas Uma Musume entram na Sparkle Series, enquanto o número de elites em Central geralmente permanece dentro de 2.000. A maioria das estudantes recrutadas a cada ano é de apenas cerca de cem, no máximo duzentas ou trezentas.
Competidoras fortes reunidas, especialistas como chuva — as corridas em Central só podem ser descritas assim.
Para enfrentar tais corridas, Kitahara não planejava esperar até chegarem em Central para fazer preparativos. Ele queria começar a estabelecer metas mais altas para Oguri Cap agora.
O melhor momento para plantar uma árvore foi há dez anos. Para o momento de chegar em Central, agora era o "há dez anos", o melhor momento para plantar a "semente" chamada "subir ao topo" no coração de Oguri Cap.
Então, como ele poderia encontrar uma forma de dar a Oguri Cap um objetivo de desafio mais forte?
As adversárias da Shiwasu Special Cup poderiam fornecer um teste, mas não dariam pressão suficiente.
A Golden Youth Cup provavelmente seria o mesmo…
Talvez considerar corridas em Chukyo Racecourse e Nagoya? Mas não haveria diferença. Embora o Chukyo Racecourse hospedasse corridas de classe G, Oguri Cap ainda não poderia participar.
Então, levá-la para assistir a essas corridas? Mas observar e participar pessoalmente ainda era diferente…
O que fazer…
"Kitahara?"
Uma voz questionadora trouxe Kitahara de volta à realidade. Ele olhou para cima abruptamente, percebendo que, em seus pensamentos, havia inconscientemente chegado ao campo de Treinamento.
Quem o chamava era Oguri Cap, esperando ali.
Seu uniforme atlético limpo e simples, ajustado ao corpo e marcando sua silhueta, destacava a já alta figura dessa Uma Musume, conferindo-lhe uma vitalidade revigorante.
Ela ainda possuía uma aura naturalmente simples, transmitindo uma indescritível sensação de serenidade à primeira vista.
A expressão de Kitahara relaxou imediatamente.
"Eu estava apenas pensando e nem percebi que havia chegado ao campo de Treinamento."
Sorrindo, ele acenou com a mão: "Você já se aqueceu?"
"Ainda não."
Negando com a cabeça, Oguri Cap não se apressou para começar o Treinamento.
"Está preocupada comigo de novo, Kitahara?" Ela o olhou firmemente, falando baixinho.
"Às vezes você não precisa ser tão perceptiva. Eu realmente não entendo se você é naturalmente distraída ou sábia disfarçada."
Acostumado à percepção única de Oguri Cap, Kitahara não escondeu nada: "Estou pensando em como te dar mais motivação para seguir em frente."
"Motivação… para seguir em frente?" Oguri Cap apertou o queixo, uma rara expressão de contemplação em seu rosto.
Vendo isso, Kitahara estava prestes a explicar quando Oguri Cap assentiu e falou novamente.
"Você acha que minhas próximas adversárias podem não ser capazes de me ameaçar?"
Kitahara ficou realmente surpreso desta vez. Ele percebeu mais uma vez que Oguri Cap era genuinamente ingênua sobre outras coisas, mas quando se tratava de corridas, sua compreensão e percepção mudavam instantaneamente, como se fosse uma Uma Musume diferente.
"Sim, tenho essa preocupação."
Assentindo em concordância, Kitahara então riu: "Isso soa tão arrogante! Todos os outros se preocupam se os adversários são muito ameaçadores, mas eu me preocupo se os adversários não são ameaçadores o suficiente. Isso é realmente…"
Sacudindo a cabeça com um sorriso, ele não sabia o que dizer.
Oguri Cap, no entanto, apertou o queixo por mais alguns instantes, falando com um tom incomumente sério.
"Não consigo dizer se isso é arrogância ou não, mas…"
Ela soltou o queixo, suas mãos lentamente se cerrando à frente, "eu também quero uma ameaça maior."
Hmm? Ela está…? O coração de Kitahara se mexeu.
"Tamamo, Super Creek, e aquela Horlicks e Inari, aquelas duas garotinhas, e Jun Chuan."
Ela listou os nomes que conseguiu lembrar, seus punhos se fechando cada vez mais, "Kitahara me levou para Central porque queria que eu visse o quão forte era realmente. Eu vi."
"Embora eu ainda não tenha competido de verdade, posso sentir que todas são muito fortes. Se eu realmente estiver na pista, não tenho confiança absoluta na vitória."
"Até Tazuna Surukawa me passa essa sensação. Uh… é meio estranho, ela claramente não é uma Uma Musume…"
Sua expressão, que vinha se tornando mais determinada, agora ficou confusa. Seu rosto relaxou e ela começou a coçar a cabeça.
"Mas de qualquer forma," ela rapidamente voltou a ficar séria e determinada, "eu entendi o que você quer dizer, Kitahara. Penso o mesmo que você."
"Não sou como Kitahara, que consegue pensar tanto e saber tanto, mas também quero ajudar Kitahara a refletir sobre as coisas."
"Quero me tornar mais forte, ainda mais forte, quanto mais forte melhor."
"Então, a ameaça é o objetivo disso?"
"Então, se Kitahara quer me dar mais ameaças para me tornar mais forte, então…"
"Desde que eu possa me tornar mais forte, qualquer método pode ser usado? É isso que penso."
"Me treine mais! Eu também vou me esforçar mais! Eu definitivamente me tornarei mais forte!"