Depois de voltar para Kasamatsu vindo da cidade natal de New Light, com vários equipamentos de peso, já estava ficando tarde. Ele parou para comer uma tigela de macarrão, estacionou o caminhão com os equipamentos no depósito da escola, disse a New Light e Miyamura Kyoko para voltarem e descansarem, e então se dirigiu ao campo de treinamento.
A inflamação de Super Creek já estava quase totalmente curada. Segundo a orientação médica de Miyamura Kyoko, ela não precisava mais se preocupar durante atividades normais. Por isso, Kitahara a fazia observar o treinamento de Oguri Cap todos os dias.
"Observar o treinamento" tem um nome formal nos métodos de treinamento: "Treinamento Imaginário".
Do ponto de vista fisiológico, devido à existência de células nervosas especiais no cérebro chamadas "neurônios-espelho", animais mais avançados conseguem codificar de forma específica as ações e comportamentos de sua própria espécie, permitindo que construam módulos cognitivos correspondentes em seus cérebros ao observar e imitar ações similares.
Simplificando, os neurônios-espelho são a base fisiológica de como humanos e Uma Musume podem aprender.
Claro, o treinamento real não é apenas observar; também é necessário imaginar, de vários ângulos, como se deve agir ao enfrentar um "oponente imaginário".
Isso vem de algumas experiências pessoais de Kitahara.
Não é apenas nas corridas que existe esse "Treinamento Imaginário"; todos os atletas competitivos o utilizam.
Kitahara costumava praticar Sanda (boxe chinês) para manter sua saúde física.
Seu treinador e seniores diziam que, se ele não tivesse um parceiro de sparring, deveria imaginar um inimigo à sua frente e visualizar constantemente como "ele" atacaria e se defenderia, e como ele próprio atacaria e se defenderia.
A partir dessa experiência, ele acreditava pessoalmente que esse tipo de treinamento não só consome energia física, mas também mental, tornando-o, na verdade, mais exaustivo que uma competição real.
Além da experiência prática, na segunda temporada do anime, Tokai Teio usou essa habilidade mais de uma vez. De modo geral, quanto mais destacado o atleta, mais proficiente ele é nessa técnica. Alguns com talento excepcional conseguem realizar uma "competição real" apenas em sua mente.
Com base nessas experiências e em seu aprendizado como treinador, Kitahara exigia que Super Creek, ao observar o treinamento de Oguri Cap, simulasse em sua mente como precisaria agir para vencer se estivesse competindo contra ela, ou por que perderia.
Esse processo precisava ser registrado, e ele conferia diariamente.
Segundo seu planejamento, Oguri Cap deveria estar correndo no campo de treinamento naquele momento, enquanto Super Creek realizaria seu Treinamento Imaginário por perto.
Ao chegar ao campo, ele avistou uma figura alta à distância.
Oguri Cap mede 1,67 m e Super Creek 1,68 m. Ambas são consideradas altas entre as garotas-cavalo de corrida, destacando-se facilmente.
As duas não estavam treinando; parecia que haviam acabado e estavam juntas, rindo e conversando sobre algo.
Ao se aproximar, Kitahara percebeu que falavam sobre comida.
— "Ah! Super Creek é realmente boa fazendo onigiri, incrível!"
Os olhos de Oguri Cap brilhavam, e o motivo do brilho era um enorme onigiri do tamanho de uma bola de basquete na mão de Super Creek.
O onigiri era grande e redondo, quase explodindo.
Os grãos de arroz estavam cheios e brilhantes, o alga parecia crocante e deliciosa, e até sementes de gergelim preto decoravam o arroz branco, tornando-o ainda mais apetitoso.
— "Ah, está tudo bem, fiz de forma bem casual," disse Super Creek, sorrindo timidamente, e acrescentou humildemente: — "Ontem Oguri disse que fica com muita fome depois de cada corrida, então antes de vir hoje, peguei um pouco de arroz na cafeteria e fiz alguns onigiris grandes."
— "Achei que com o apetite da Oguri, ela conseguiria terminar todos esses onigiris."
— "Aqui, come esse primeiro. Tenho mais aqui, não fique tímida."
Entregando o onigiri a Oguri Cap, Super Creek apontou para uma caixa térmica pendurada em seu ombro.
A caixa tinha mais ou menos o tamanho de um criado-mudo, e só uma Uma Musume conseguiria carregá-la sem sentir o peso. Uma caixa tão grande poderia guardar três ou quatro onigiris grandes sem problemas.
— "Mm-hm! Obrigada, Super Creek!"
Pegando o grande onigiri, os olhos levemente verdes de Oguri Cap brilharam, e ela assentiu com entusiasmo.
Mas ainda não esqueceu de fazer a oração antes de comer: — "Vou comer! Nhac nhac!"
— "Mmm—delicioso!"
Cantando feliz, os olhos de Oguri Cap se estreitaram em forma de crescente, depois se abriram rapidamente.
— "Hã? Kitahara, o que você está fazendo aqui?"
— "Não fale enquanto come, pode engasgar."
Kitahara caminhou até elas e sorriu. Justo quando estava para cumprimentá-las, Super Creek lhe entregou um caderno.
— "Sr. Kitahara, este é meu dever de hoje. Por favor, confira."
O dever era o registro do Treinamento Imaginário. Kitahara sempre acreditou que qualquer ideia deveria ser organizada no papel, pelo menos para fixar a memória. Portanto, até ideias e percepções de treinamento precisavam ser registradas pelas Uma Musume sob sua supervisão.
No entanto, Oguri Cap não se adaptava a esse método; o que ela escrevia era muito abstrato, dificultando a leitura de Kitahara. Apenas o dever ensinado por New Light, que era boa em teoria, trazia algum conforto.
Agora ele tinha mais uma fonte de conforto: o dever de Super Creek também era organizado e claro.
— "Hmm, bom. Sua análise é quase idêntica à situação real. Esse é realmente seu nível atual."
Oguri Cap já era uma competidora experiente; seu nível era bem superior ao de Super Creek, que ainda não estreara. Se esta competisse diretamente com a primeira agora, suas chances de vencer seriam baixas. Essa era a estimativa de Kitahara, e o dever de Super Creek confirmava isso.
Enquanto Kitahara folheava o dever de Super Creek, Oguri Cap parecia um pouco confusa.
Nhac nhac nhac… mastiga mastiga… engole.
Depois de dar uma grande mordida no onigiri, ela inclinou a cabeça.
— "Kitahara, Super Creek parece estar imaginando como treinar e como correr. Isso é útil para uma competição?"
— "Claro que é útil. Teoricamente falando…"
Ele começou a explicar automaticamente, mas ao perceber que era Oguri Cap quem perguntava, pensou por um momento e mudou a abordagem.
— "Oguri Cap, o que você acha que é necessário para ganhar uma corrida, além de sorte, velocidade, força, resistência e perseverança?"
— "Sorte, velocidade…"
Ela murmurou, repetindo as duas palavras, e seu semblante ficou sério: — "Não sei."
Então completou: — "Esses deveriam ser todos os elementos necessários para vencer, certo? Tem mais algum que eu não saiba?"
Kitahara sorriu, olhou para Super Creek, sinalizando para que prestasse atenção, estendeu um dedo e o pressionou contra a têmpora:
— "Sabedoria."
— "Ou melhor, capacidade cerebral."
— "Nossos cérebros consomem 75% do sangue do fígado e 20% do oxigênio diariamente. No geral, isso representa cerca de 20% de nossa energia física. Quando nos concentramos em pensar, essa proporção aumenta."
— "Em números específicos, apenas para sobreviver, o cérebro precisa de 0,1 calorias de calor por minuto. Quando se concentra pensando, precisa de 1,5 — quinze vezes mais."
Ele acenou com a outra mão, que segurava o dever: — "E vocês já consomem muita energia física durante as competições. Quanto maior a corrida, maior o consumo."
— "Então, ao final da prova, quando a concentração falha, a visão se estreita e o julgamento fica lento, a capacidade de manter a calma e continuar pensando se torna a chave da vitória ou derrota."
— "Portanto, é essencial acostumar cérebro e corpo a níveis mais altos de esforço físico e mental nos momentos normais."
A postura de Kitahara ficou cada vez mais séria.
— "Como Oguri Cap mencionou isso, vou falar agora."
— "Super Creek ainda precisa descansar, então o Treinamento Imaginário, que é mental, será sua principal tarefa."
— "E você também precisará passar por esse treinamento."
— "Suas próximas corridas terão entre 200 e 400 metros a mais do que antes, e haverá distâncias ainda maiores no futuro. Você precisa começar a treinar sua capacidade cerebral agora."
— "Os equipamentos de peso chegaram. A partir de agora, vocês não apenas aumentarão a carga física, mas também a mental."
— "O método específico… Ah, certo…"
— "Você consegue recitar Pi?"
— "Muito bom, você precisa praticar."