Chen Shi explodiu com toda a força, avançando contra Li Tianqing. Foi só então que Li Tianqing percebeu que o que Chen Shi dissera — que dentro de cinco zhang sua velocidade superava qualquer técnica — não era exagero!
A velocidade de Chen Shi realmente ultrapassava a dos feitiços. Num único passo, ele já estava diante dele. O vento de seu movimento era como a investida de uma besta primordial, tão opressiva que o ar parecia desaparecer!
Mas suas mãos eram ainda mais rápidas.
Um soco foi lançado — com um som abafado como trovão — que ecoou diretamente na cabeça de Li Tianqing. O vento do golpe era tão forte que enrugou sua pele e fez seu cérebro parecer sem ar.
Para um cultivador, nada é mais temido que o som do trovão — afinal, os castigos celestiais vêm em forma de relâmpago, e o som do trovão pode despedaçar a alma.
Mesmo cultivadores que atingiram os estágios de Núcleo Dourado, Alma Nascente ou Espírito Primordial precisam ser cautelosos diante do trovão celestial. A família Li, por exemplo, tinha uma regra rígida: jamais realizar rituais de refinamento durante uma tempestade.
Certa vez, um ancestral da família tentara projetar sua alma durante uma chuva, e foi fulminado instantaneamente — seu espírito desintegrado sob o som ensurdecedor dos céus.
Todos os anos, no Continente de Xiniuzhou, sempre havia cultivadores que, durante o refinamento do Núcleo Dourado, eram pegos de surpresa por trovões repentinos — mesmo sob um céu completamente limpo. Bastava um rolar distante de trovão para que seu núcleo se despedaçasse e suas vidas terminassem.
O trovão do soco de Chen Shi, claro, estava longe de se comparar ao trovão celestial, mas foi o bastante para abalar o espírito e a vontade de Li Tianqing. Qualquer cultivador de mente mais fraca teria perdido toda coragem de resistir apenas ao ouvir aquele som — quem dirá contra-atacar.
Mas Li Tianqing podia contra-atacar.
Seu espírito e corpo espiritual já estavam preparados desde que começara a manifestar a "Roda de Jade das Seis Sombras". Essa técnica era notável justamente por combinar ataque e defesa — as rodas formadas pelo qi verdadeiro podiam orbitar em torno do corpo, criando uma barreira afiada.
Se o inimigo colidisse com elas, seria cortado em pedaços invisíveis!
O mais aterrorizante era que essas rodas eram invisíveis a olho nu — imprevisíveis e quase impossíveis de se defender.
Uma roda já girava sobre seu ombro, o qi da energia yin fluindo em sincronia com o Selo de Terra Yin de sua mão esquerda, colidindo com o punho de Chen Shi!
Ao mesmo tempo, o qi do meridiano do pulmão yin se moveu, guiado pelo Selo de Metal Yin em sua mão direita, cortando em direção ao pescoço de Chen Shi.
Uma roda envolvia seu braço; a outra voava livremente no ar. Era uma técnica requintada — algo que Chen Shi nunca havia visto.
Mas no instante em que as duas rodas dispararam, Chen Shi de repente conseguiu sentir suas trajetórias.
As rodas eram feitas de qi, invisíveis aos olhos mortais. Mesmo que ele olhasse fixamente, seria impossível enxergá-las. Mas ele não precisou olhar — seu corpo simplesmente as percebeu se aproximando.
Ele conseguia sentir de onde vinham, o ritmo e a velocidade de cada uma — tudo se refletia em sua mente com clareza assustadora.
Era uma sensação misteriosa, como se o qi comprimido das rodas agitasse o ar, fazendo seus pelos vibrarem levemente. Ou talvez fosse seu próprio espírito reagindo à invasão do qi alheio.
Misterioso sobre o misterioso.
Desde que cultivara o Sangue Verdadeiro, qualquer leve movimento em seu corpo refletia instantaneamente em sua mente. Agora, com o corpo de Feto Sagrado, essa percepção se ampliara ainda mais — ele podia sentir coisas a dois ou três metros de distância!
Mas não havia tempo para pensar nisso. O corpo de Chen Shi reagia mais rápido que sua mente — no instante em que sentiu o perigo, ele mudou o ataque. O soco que mirava o rosto de Li Tianqing se transformou em uma palma que desceu com força!
Sua mão encontrou o corte da roda invisível, e ele girou o corpo, impulsionando-se para o alto. Um passo no ar, o corpo virou de cabeça para baixo, desviando da outra roda que cortava sua cintura.
Um símbolo estelar explodiu sob seus pés — luzes das estrelas envolveram seu corpo.
A roda que errara o golpe girou de volta rapidamente, guiada pelo movimento de Li Tianqing, cortando o ar em direção a Chen Shi com velocidade assustadora.
No mesmo instante, o contato entre a palma de Chen Shi e a roda produziu um som metálico — e a roda invisível se desfez em fragmentos, incapaz de resistir à força dele.
Chen Shi planejava aproveitar o impulso para quebrar a defesa e esmagar o crânio de Li Tianqing — um golpe matador.
Mas a reação de Li Tianqing foi veloz demais. Se Chen Shi tivesse prosseguido, ele mesmo seria cortado ao meio!
Antes mesmo que sua mente decidisse, seu corpo já recuava — aproveitando a força do impacto para girar e pousar cinco zhang atrás.
No instante em que tocou o chão, cinco novas rodas de qi voaram em sua direção. Elas se moviam em velocidades diferentes — ora rápidas, ora lentas, mudando de direção sem padrão.
Logo a sexta roda se juntou a elas.
Li Tianqing avançava com passos leves, os pés desenhando círculos sobrepostos, as mãos formando selos em constante mutação. Cada movimento parecia uma dança perigosa — e o ataque das seis rodas era simplesmente mortal!
Chen Shi, por sua vez, se movia com passos baseados nas estrelas — Tianxuan, Tianji, Yuheng — alternando entre eles como um fantasma. Sua velocidade era como relâmpago, desviando de cada roda por um fio de cabelo.
A cada passo, um símbolo estelar explodia, envolvendo-o em brilho cósmico e reforçando seu corpo. Estava em seu auge!
O chão rangia sob os cortes invisíveis das rodas — pedras se partiam silenciosamente com cortes lisos como espelhos.
Mesmo assim, por mais formidável que fosse a "Roda de Jade das Seis Sombras", ela não conseguia feri-lo.
Em poucos instantes, Chen Shi foi empurrado para mais de dezesseis zhang de distância. As rodas cortavam árvores e rochas pelo caminho, destruindo tudo o que tocavam.
Chen Shi se movia como um raio — mas de repente, a figura de Li Tianqing pareceu se distorcer. As rodas vibravam ao seu redor, criando uma miragem.
Ele tentou atacar, mas era difícil romper aquela defesa — um deslize, e perderia braços ou pernas.
Três rodas avançaram de uma vez — alto, meio e baixo. Ele saltou, e atrás dele ouviu três sons secos: uma árvore grossa fora quase cortada em quatro pedaços.
Era a técnica mais refinada que já vira, mas em poder bruto ainda ficava atrás da Espada Cortadora de Demônios Ziwu.
Com um chute, ele derrubou a árvore, agarrou-a e a lançou contra Li Tianqing!
A madeira, que pesava centenas de quilos, parecia leve em suas mãos.
As rodas invisíveis giraram e cortaram, reduzindo a árvore em lascas e serragem que voaram pelo ar.
Mas em meio àquela chuva de fragmentos, Chen Shi viu as trajetórias das seis rodas.
Antes, ele só podia senti-las — agora, seus olhos captavam seus movimentos reais.
E o olho humano reage ainda mais rápido que o instinto.
Assim que viu, ele explodiu em velocidade, correndo direto para Li Tianqing. Seu punho varreu o ar, fazendo os fragmentos de madeira voarem como flechas em direção ao adversário.
Li Tianqing não teve tempo de desviar — seu rosto, mãos e pernas foram feridos pelas farpas.
Mas o verdadeiro perigo era o punho de Chen Shi.
Se aquele golpe acertasse, seu crânio se partiria!
O soco estava prestes a atingi-lo quando o corpo de Li Tianqing começou a se distorcer — sinal de que as rodas haviam envolvido seu corpo novamente.
Ao mesmo tempo, Chen Shi sentiu algo vindo da esquerda — rápido.
Ele deu um passo à direita instintivamente — e viu no chão as pegadas deixadas por Li Jindou.
Essas pegadas marcavam o "Domínio dos Espíritos" — dentro delas era território amaldiçoado, fora delas era seguro.
"Que esperto..."
Chen Shi entendeu de imediato o plano de Li Tianqing: empurrá-lo para dentro do domínio.
Na mente de Li Tianqing, entrar ali significava morte certa.
Mas ele não sabia que Chen Shi já havia explorado aquela área inúmeras vezes — conhecia cada canto melhor que sua própria casa.
Ainda assim, se Chen Shi fosse reduzido a uma pequena boneca de porcelana como antes, ficaria indefeso — e seria facilmente morto.
Mas antes que o soco desabasse, Chen Shi parou. Sua força não foi liberada.
Ao mesmo tempo, uma mão segurou sua esquerda, puxando-o para fora do domínio.
As rodas pararam, pairando ao redor de sua cintura.
Chen Shi firmou os pés e recolheu o punho.
Li Tianqing também dispersou as rodas.
Por um momento, ambos ficaram em silêncio, então se sentaram no chão. Chen Shi apoiou-se com as mãos atrás, enquanto Li Tianqing brincava com um talo de grama.
"Não consigo matar um amigo que acabei de conhecer."
"Nem eu. Eu não tenho amigos... por enquanto, só você."
"Eu também não tenho amigos."
Os dois riram.
"Matei Li Xiaoding porque roubaram meu espírito. Ouvi dizer que ele passou no exame depois de transplantar o espírito de outra pessoa, então pensei que fosse o meu."
Chen Shi explicou, depois suspirou: "Só depois percebi que matei o homem errado."
"Meu primo era um canalha. Cometeu crimes terríveis em Niuniu County. Matá-lo não foi erro. A lista de seus crimes na prefeitura era enorme, mas foi toda abafada. O escriba que escreveu o relatório foi Zhuge Jian — ele deve ter ficado frustrado por não poder puni-lo."
Li Tianqing se identificou com a história. Ele próprio quase tivera seu espírito arrancado por parentes. "O caso de Li Xiaoding foi seu erro... então o do meu sétimo tio, Li Kefa, deve ter sido culpa do seu avô. Mas não se preocupe. Eu não contarei a ninguém. Não vou trair um amigo por causa de um canalha."
Chen Shi animou-se e sorriu:
"Amanhã, se tiver tempo, te levo para caçar macacos-ma."
"Macacos-ma?"
"É uma fera espiritual curiosa — parece um cavalo, mas vive nas árvores e pula como um macaco. Quando virmos um, ficamos quietos, cortamos o galho com uma espada de qi, e quando ele cair tonto, jogamos um laço e o amarramos. Simples assim!"
Li Tianqing piscou. "E depois que pegarmos?"
"Vendemos no mercado. São muito procurados nas aldeias durante o período de colheita. Depois de um pouco de treino, ajudam a colher os campos. Só precisam de um pouco de comida pra não morrer de fome."
Chen Shi riu: "Os bem domesticados até caçam por conta própria e voltam pra trabalhar depois. São fortes, comem pouco e trabalham muito — dá pra lucrar bem."
Os olhos de Li Tianqing brilharam de empolgação.
"Antes, eu tentei pegar alguns pra pagar a escola, mas não tinha uma técnica boa como sua Roda de Jade. Eles pulam rápido demais. Com você junto, com certeza vamos capturar vários!"
Li Tianqing assentiu entusiasmado.
Depois de lutarem, pareciam ainda mais próximos.
De repente, uma luz divina explodiu da direção da fábrica de cerâmica.
O boneco de porcelana em que Li Jindou havia se transformado saiu correndo, em pânico, seguido por três gigantescos operários de barro.
Ele gritava algo para Chen Shi e Li Tianqing, mas sua voz soava como chilreios de pássaro, impossível de entender.
Assim que deixou a fábrica, o poder espiritual de Li Jindou envolveu o boneco, e sob o brilho da alma primordial, seu corpo começou a se restaurar — a porcelana rachada voltava à carne, o espírito recobrava sua forma original.
Chen Shi observou admirado.
Mesmo transformado em boneco, ele havia sobrevivido a uma luta dentro da fábrica — um feito impressionante.
"O cultivo dele é realmente vasto… conseguir reverter a porcelanização é algo digno de respeito." pensou Chen Shi.
Mas então —
"Não!"
Li Jindou gritou. As partes que haviam se restaurado começaram a se transformar em porcelana novamente!
Suor frio escorreu por sua testa de cerâmica.
"Aquele domínio espiritual é aterrorizante demais! Estou ferido, e só com meu espírito não consigo conter a mutação! Tianqing! Chen Shi! Me levem de volta pra aldeia, rápido!"
Mas sua voz — os dois não conseguiam entender.