O acampamento principal do governador estava mergulhado em silêncio. Logo depois, um tumulto irrompeu — as vozes dos oficiais ecoaram por todos os lados. Ao redor do governador Zhao Tianbao, sons se multiplicavam de repente. Em seguida, os oficiais das três cortes — Administração, Justiça e Comando Militar — começaram a gritar de fúria, saindo correndo do acampamento em perseguição a Chen Shi.
Logo, todas as figuras de prestígio da província de Xinxiang também se mobilizaram, chorando e xingando enquanto reuniam os Guardas de Brocado, prontos para capturar o traidor.
Os Mestres das Mansões Tianlu, Digang e Huangting foram os primeiros a se lançar à frente.
Das quatro mansões da família Zhao, o Mestre da Mansão Xuanying, Zhao Yanlong, havia sido morto — seu corpo destruído e seu espírito aniquilado durante a cerâmica espiritual. Diante de tamanha afronta, os outros três mestres não podiam suportar a vergonha e a dor. Cheios de ódio, partiram para vingar Zhao Yanlong.
O governador Zhao Tianbao estava com o rosto escurecido pela fúria. Ele ergueu o pé — e, quando o baixou, já flutuava no ar, subindo passo a passo como se caminhasse sobre nuvens.
Seu poder espiritual se expandiu completamente. Dentro de um raio de vários quilômetros, tudo — pessoas, árvores, cavalos — parecia esmagado sob o peso de uma montanha dourada.
Atrás dele, seu espírito primordial se manifestou — uma figura colossal com mais de dez metros de altura, imponente e aterradora.
O espírito tinha o rosto tomado pela ira, lembrando um Rei da Fúria celestial. A pressão era esmagadora.
Os Guardas de Brocado, que antes haviam corrido para caçar Chen Shi, congelaram no lugar sob o peso do poder do governador, incapazes de se mover.
Até mesmo os cavaleiros e soldados das outras mansões hesitaram. Os cavalos relincharam e pararam, recusando-se a avançar. Somente os oficiais das três cortes conseguiram resistir um pouco à opressão do governador.
Mesmo assim, eles apenas demonstravam postura. O poder liberado por Zhao Tianbao deixava claro que ele mesmo executaria o assassino — por isso, todos recuaram um passo.
Os mestres das mansões Tianlu, Digang e Huangting, no entanto, não pararam. Continuaram correndo com velocidade feroz, aproximando-se rapidamente de Chen Shi.
Embora Chen Shi tivesse ativado o Talismã do Cavalo Blindado, aumentando muito sua velocidade, não poderia se comparar aos elites da família Zhao.
De longe, dezenas de cultivadores ativaram seus Núcleos Dourados, que brilharam como sóis flutuantes sobre a estrada. Por onde passavam, as árvores nas margens murchavam — folhas e galhos perfurados como se por agulhas invisíveis — e os troncos se retorciam sob a pressão espiritual.
Os rios ao lado da estrada borbulhavam como caldeirões ferventes, liberando vapor quente.
Logo depois, vários espíritos primordiais voaram, e o chão da estrada começou a rachar sob o impacto da energia espiritual dispersa.
Era o poder bruto emanado dos Núcleos Dourados e Espíritos Primordiais — uma força devastadora, mesmo quando não dirigida diretamente a um alvo.
A raiva dos Zhao atingira o auge.
Diante deles, um dos Mestres de Mansão da família fora morto — um parente próximo, um símbolo de prestígio. Mesmo que o assassino fosse o próprio Rei Celestial, eles o destruiriam por vingança. Mas ele não era o Rei Celestial — apenas um garoto imaturo!
Eles corriam rápido, mas Zhao Tianbao era ainda mais rápido. No segundo passo, já pairava acima de Chen Shi.
Então, de repente, seu coração se acalmou. Toda a fúria desapareceu como fumaça.
Até mesmo seu desejo de matar sumiu — restou apenas uma serenidade absoluta, como a de um monge iluminado.
Abaixo, todos os cultivadores que o seguiam também se acalmaram. O ódio evaporou. Nenhum pensamento de violência permanecia — como se tivessem passado a vida toda rezando e fazendo votos de compaixão. Nem sequer esmagariam uma formiga, quanto mais tirariam uma vida.
E então o viram — um jovem de preto, segurando um guarda-chuva de papel-óleo, parado à beira da estrada.
O coração de Zhao Tianbao estremeceu. Ele tentou se forçar a sentir medo — mas não conseguiu. Tentou se encher de cautela — e nada.
“Vamos.”
Sua razão lhe dizia que estavam diante de um ser impossível de enfrentar. Ele se virou e ordenou calmamente: “Retornem à capital provincial.”
Os cultivadores da família Zhao, igualmente serenos, recolheram seus Núcleos Dourados e Espíritos Primordiais e voltaram-se obedientemente, caminhando de volta à cidade.
Os outros oficiais, confusos, pararam e observaram a cena com espanto.
À margem da estrada, o jovem de preto sorria suavemente, observando Chen Shi desaparecer ao longe.
De repente, uma mão envelhecida e poderosa tomou o cabo do guarda-chuva, arrancando-o de suas mãos.
O homem de preto, Xuan Shan, suspirou: “Dodu, esta relíquia não pode conter totalmente sua natureza demoníaca. Durante o dia é suficiente, mas à noite, quando a lua surgir, você estará em perigo.”
Chen Yindu segurou o cabo com calma e respondeu: “Você está enganado. Não serei eu quem estará em perigo — será o mundo.”
Ele abriu o guarda-chuva e se afastou sob a chuva.
“Não se entregue à matança”, alertou Xuan Shan. “Seu estado é instável. Tirar vidas só acelerará sua queda.”
Chen Yindu acenou com a mão. “Eu seguro um guarda-chuva comum, e meu coração é um coração comum.”
De volta à cidade, Zhao Tianbao retornou à residência oficial. Os mestres da família Zhao também voltaram às suas casas, ainda atordoados.
O governador ordenou que uma criada lhe trouxesse chá. Quando o copo tocou seus lábios, a serenidade desapareceu — substituída por pavor e fúria. Sua mão tremia tanto que o chá respingou em sua roupa.
Ele pousou a xícara, mas os dedos continuaram a tremer, fora de controle.
Como alguém de seu nível poderia ter a mente influenciada assim? Quem, ou o que, poderia interferir em seu coração de cultivador?
Mas o fato era que ele havia sido controlado. Voltou para casa sem ressentimento, sem vontade de vingança — sem nem cogitar resistir!
Ele não sabia como lutar contra aquilo — nem como o inimigo havia feito.
Aquele poder era aterrorizante.
A criada, vendo o chá derramado, ajoelhou-se para limpar, mas Zhao Tianbao acenou para que ela se retirasse. Costumava brincar com ela — até mesmo derramando chá de propósito para provocá-la.
Foi assim que, da primeira vez, ele a seduziu. Mas hoje… não havia desejo algum.
Respirou fundo.
“O ódio por Yanlong… não pode ficar impune.”
Depois de um momento, falou baixo: “Se não vingarmos essa morte, a família Zhao não poderá mais se sustentar nesta província. Para que nos tornemos uma dinastia que dure mil gerações, devemos exterminar aquele garoto — e toda a sua linhagem. Que o sangue corra em rios e os corpos cubram o chão — só assim poderemos intimidar as outras famílias!”
“Então… meu neto deve morrer?”
Uma voz soou do lado de fora.
Zhao Tianbao gelou. Levantou-se às pressas e viu um velho alto, vestindo roupas fúnebres, segurando um guarda-chuva de papel azul, entrando calmamente no escritório.
A pele do ancião tinha um tom azulado. Ele caminhava com a tranquilidade de quem estava em casa.
“Sempre temi que, depois que eu partisse, ninguém mais cuidasse do meu neto — que o mundo o oprimisse. Ele sofreu o bastante, e eu não posso deixá-lo sofrer mais. Eu não posso matar todos os seus inimigos, então elimino um de cada vez, para que eu possa descansar em paz.”
Chen Yindu olhou para Zhao Tianbao. “Você não soube governar sua casa. Seus descendentes tornaram-se tiranos, trazendo desgraça aos vizinhos e, agora, calamidade sobre a própria família Zhao. Eu fui paciente. Quando tentaram matar meu neto antes, apenas observei. Mas agora, não posso mais me conter. Ainda assim, não se preocupe — não matarei inocentes. Só você.”
O rosto de Zhao Tianbao se contraiu sob a pressão esmagadora que emanava do velho.
“Exterminar uma família nobre é difícil. Já tentei muitas vezes. Mas destruir a família Zhao… não será.”
“Depois da sua morte, a família Zhao ficará sem liderança. Outros virão puni-los pelo demônio que vocês libertaram em Qianyang Shan. Poucos sobreviverão.”
Zhao Tianbao sentiu o couro cabeludo arrepiar. “Quem é você?! Eu… eu tenho laços com o Grão-Conselheiro Yan, do Gabinete de Xijing—”
“Mortos não têm valor.”
Chen Yindu balançou a cabeça. “Não sou um homem irracional. Vim matá-lo apenas para evitar mais tragédias. Mas se conseguir me matar, viverá — e poderá até eliminar meu neto. Tem últimas palavras?”
Sabendo que não havia como escapar, Zhao Tianbao respondeu: “Espere um instante.”
Ele preparou tinta e escreveu suas últimas instruções. Depois de algum tempo, pousou o pincel e disse: “Você veio preparado, mas eu também não cairei sem lutar. Que os céus decidam quem vive e quem morre. Por favor.”
Ele fundiu seu espírito primordial ao corpo — e um estrondo abafado ecoou da sala. As janelas tremeram… e tudo ficou em silêncio.
Chen Yindu saiu calmamente, fechou a porta atrás de si e desapareceu sob a chuva.
A chuva caía fina, constante.
O velho, sob o guarda-chuva azul, caminhava lentamente até sumir na distância.
Muito tempo depois, a criada entrou para recolher o chá — e soltou um grito terrível.
O governador Zhao Tianbao estava morto.
A mansão Zhao mergulhou no caos.
A esposa do governador leu o testamento — nele, Zhao Tianbao previa que, após sua morte, as outras famílias poderosas atacariam os Zhao, jogando sobre eles toda a culpa pela transformação demoníaca do Monte Qianyang. Ordenava que levassem parte dos jovens e das riquezas da família para longe de Xinxiang, vivendo escondidos, para preservar o sangue da linhagem Zhao.
Ela apressou-se em seguir as instruções — mas a mansão já estava em colapso.
O império Zhao desabava.
A queda de uma família nobre… sempre vem de repente.
Chen Shi, no entanto, nada sabia disso.
Depois de matar Zhao Yanlong, correu até alcançar Li Tianqing. Juntos, escaparam de volta ao Monte Qianyang, tremendo de alívio.
Seguiram com cuidado até a vila de Huangpo, temendo que os cultivadores da capital chegassem antes deles.
No caminho, avistaram pessoas andando — ainda com vestígios da cerâmica espiritual, mas vivas!
“Xiao Shi! Tem peixes nadando no rio!” — gritou Li Tianqing.
Chen Shi correu até o canal — realmente, havia peixes se movendo na água, alguns até saltando para fora.
De repente, um rugido profundo ecoou das montanhas distantes — forte, majestoso — o som de uma besta espiritual despertando. Se estivessem mais próximos, poderiam jurar que era o grito de um dragão.
Chen Shi ficou maravilhado.
‘Eles sobreviveram… o Monte Qianyang sobreviveu à mutação demoníaca!’
De volta à vila de Huangpo, patos caminhavam em fila, grasnando alegremente — mas Yu Zhu, que sempre os guiava, ainda não havia se recuperado completamente.
Chen Shi pegou um dos patos; ele botou um ovo morno em sua mão antes de se juntar ao bando novamente.
Pouco depois, Yu Zhu apareceu, andando devagar, vigiando os patos com cuidado.
Chen Shi acelerou o passo. Os aldeões se moviam lentamente, ainda se recuperando, mas já trocando saudações e sorrisos.
No centro da vila, a antiga Árvore Sagrada, antes petrificada, agora florescia novamente — verdejante e cheia de vida.
No alto, a jovem da árvore acenou para ele, oferecendo um fruto vermelho e brilhante.
“Antes era venenoso”, disse ela, sorrindo. “Agora, não é mais.”
Chen Shi aceitou e deu uma mordida. O sabor doce preencheu-lhe o peito.
Em casa, encontrou Li Jindou deitado na cadeira do avô — as pernas amputadas, envoltas em faixas brancas.
Jin Hongying ajudava a velha Shapo a mover os braços. Xiao Wangsun observava em silêncio.
Todos gravemente feridos.
Quando Chen Shi entrou, o cachorro Hei Guo abanou o rabo e latiu feliz.
“Vovô está em casa?” — perguntou Chen Shi.
Nesse momento, uma voz familiar veio do lado de fora:
“Xiao Shi, eu voltei.”
Chen Shi virou-se e viu o avô à porta — segurando um guarda-chuva azul, sorrindo.