Glu-glu~~~
Fang Ling passou a mão no estômago vazio e murmurou: "Mestre Manzi, então eu vou comer alguma coisa primeiro!"
Era uma fase de crescimento, e seu apetite era enorme — por isso, ele também sentia fome o tempo todo.
Mas, exceto pelo Mestre Gordo, os outros quatro mestres nunca comiam nada.
Como dizia o Mestre mais velho, todos já haviam entrado em estado de abstinência espiritual.
"Vá lá!" Zhao Manzi acenou com a mão. "Coma bastante!"
Fang Ling correu para a cozinha. O Mestre Gordo estava sentado diante do fogão, alimentando o fogo com lenha.
Do caldeirão vinha um som borbulhante e, junto dele, um aroma que fazia Fang Ling salivar.
"Mestre Gordo, o que vamos comer hoje?" perguntou ele, puxando um banquinho e sentando-se ao lado.
O Mestre Gordo sorriu. "Ensopado de escorpião."
"Uau! É o meu favorito!" Os olhos de Fang Ling brilharam.
"Mestre, sempre tive uma dúvida. O senhor nem come tanto assim todos os dias..."
"Como consegue ser tão gordo?"
"Gordura é sinal de fortuna! Quanto mais gordo, melhor!" respondeu o Mestre Gordo rindo.
"Veja seus outros mestres — não comem nada e mesmo assim não emagrecem."
"Então, se eu como todos os dias, comparado a eles, é natural que eu seja ainda mais gordo, não acha?"
"Faz sentido." Fang Ling murmurou, concordando com a cabeça.
O Mestre Gordo levantou-se, tirou a tampa do caldeirão e provou o caldo com uma colher. Depois assentiu, satisfeito.
"Está quase pronto. Vamos comer!" disse ele.
Fang Ling já esperava com uma tigela rachada nas mãos, levantando-a obedientemente para que o mestre servisse.
Depois de algumas tigelas de sopa de escorpião, ele até mastigou as pernas, não deixando nada sobrar.
Ver o pequeno Fang Ling comer com tanto entusiasmo fez o Mestre Gordo sorrir de leve.
"Na verdade, isso nem é uma comida tão boa assim."
"Garra de dragão, asa de fênix e pata de qilin — isso, sim, é banquete!" disse ele.
"Mais gostoso que sopa de escorpião ou sapo assado?" perguntou Fang Ling, curioso.
"Claro! Dragões, fênix e qilins são verdadeiras bestas espirituais!" respondeu o Mestre Gordo.
"Certa vez, tive sorte de capturar uma pequena fênix que se separou do grupo — foi a primeira vez que provei carne de uma verdadeira criatura espiritual."
"Dragões e qilins são da mesma categoria. Imagino que o sabor seja igualmente divino."
"Então, no futuro, vou caçar alguns dragões e qilins e trazer para o Mestre provar!" disse Fang Ling, rindo.
"Garoto tolo, essas criaturas não são fáceis de enfrentar."
"Mesmo seus mestres, se as encontrassem, prefeririam manter distância."
"Ah? Mas o Mestre não disse que já capturou uma fênix?"
"Foi por acaso. Dei sorte e encontrei uma que era fácil de lidar…" explicou o Mestre Gordo.
"Certo, quando terminar de comer, espere por mim no pátio. Assim que eu lavar a louça, irei até lá."
"A partir de hoje, também vou lhe ensinar minhas artes supremas!"
"Se eu aprender, vou ficar grande e gordo como o Mestre?" perguntou Fang Ling baixinho, levantando o olhar.
"Por quê? Ser gordo é ruim?"
"Não é isso… só parece um pouco assustador."
O Mestre Gordo caiu na gargalhada e pousou a enorme mão sobre a cabeça do garoto, cobrindo-a completamente.
"Não se preocupe. Essa gordura é natural. Mesmo que queira, você não vai conseguir ser como o mestre!" disse ele.
"Entendi!" respondeu Fang Ling, balançando a cabeça antes de ir esperar obedientemente no pátio.
Pouco depois, o Mestre Gordo saiu da cozinha.
"Seu Mestre Gordo é especialista em venenos."
"E além disso, possuo um tesouro espiritual!"
Ele virou a palma da mão, revelando um pequeno caldeirão azul-esverdeado.
Fang Ling o pegou e examinou com atenção. "Pra que serve isso?"
"Isto se chama Caldeirão Celestial da Peste — o tesouro espiritual de nascimento do seu Mestre Gordo!"
"Seus outros mestres não têm essa sorte. Nenhum deles possui um tesouro espiritual de nascimento como eu," disse o Mestre Gordo com um sorriso orgulhoso.
"O que é um tesouro espiritual de nascimento?" perguntou Fang Ling.
"Algumas pessoas nascem extraordinárias — como você — dotadas de corpos especiais e poderosos," explicou ele.
"Outras não têm uma constituição única, mas já nascem acompanhadas por um artefato espiritual."
"Esses artefatos que vêm ao mundo junto com a pessoa e se fundem com ela são chamados de Tesouros Espirituais de Nascimento."
"Eles variam em força, e o Caldeirão Celestial da Peste do seu Mestre é um dos mais poderosos."
"Ele pode devorar todos os venenos do mundo, absorvendo suas toxinas e fundindo-as com meu corpo."
"Por isso, desde pequeno, seu Mestre Gordo vive entre criaturas venenosas."
"O Mestre mais velho disse que seu veneno é assustador. Quão forte ele é, afinal?" perguntou Fang Ling, curioso.
O Mestre Gordo pensou por um instante antes de responder: "Posso dizer que, se eu liberasse todo o veneno dentro do meu corpo, nenhum ser vivo sobreviveria por onde eu passasse — nem mesmo uma folha de grama."
"Isso é terrível!" Fang Ling ficou boquiaberto.
"Então o Mestre poderia envenenar o Mestre mais velho também?"
"Ah… isso provavelmente não. Mas posso garantir que ele passaria bem mal." tossiu o Mestre Gordo, constrangido.
"Certo, agora vou transferir este Caldeirão Celestial da Peste para o seu corpo."
"A partir de hoje, seu corpo será temperado com veneno!"
"Hã? Mas o Mestre não disse que esse tesouro está fundido com o seu corpo? Como pode transferi-lo?"
"Porque seu Mestre Gordo é forte o bastante!" respondeu o Mestre, em tom grave. "Eu até desenvolvi uma técnica secreta que pode arrancar o tesouro espiritual de outra pessoa à força. Um dia, também vou lhe ensinar isso."
"Vamos começar!"
O Mestre Gordo empurrou o caldeirão em direção a Fang Ling, e o objeto se fundiu lentamente ao seu corpo.
Logo, Fang Ling sentiu a presença do Caldeirão Celestial da Peste — como se ele fosse agora parte de si mesmo.
"Mestre, agora que o senhor me deu esse tesouro, o que vai fazer sem ele?" perguntou o garoto.
O Mestre Gordo riu. "Seu Mestre já não precisa mais dele."
"Eu já devorei praticamente todos os venenos do mundo."
"Meu corpo atingiu o limite — um ponto em que nenhuma toxina comum pode mais me afetar."
"Mesmo que eu absorva mais venenos, não haverá grande mudança."
"A menos que eu encontre algumas das toxinas mais poderosas do universo… mas procurei por elas por milhares de anos e nunca encontrei nada — são coisas que talvez nem existam mais."
"Agora, deixe-me ensiná-lo a usar o caldeirão."
Ele estendeu a mão, e duas escorpiões roxos rastejaram para fora da manga.
"Coloque-os dentro do caldeirão. Depois, cubra a tampa com as mãos e absorva lentamente o veneno que escapar."
"Esses não são os mesmos escorpiões que eu como?" perguntou Fang Ling, surpreso.
"Sim. Mas o que você come é a carne após o veneno ser completamente extraído," explicou ele.
"Nos últimos anos, venho criando muitas criaturas venenosas em segredo. Deve haver o suficiente para você usar por alguns anos."
"Quando tiver absorvido todas, seu corpo terá desenvolvido uma toxicidade considerável."
"Depois disso, vou ensiná-lo a controlar o veneno — especialmente como liberá-lo e contê-lo."
"Entendido!" Fang Ling respondeu com entusiasmo.
Ele abriu o Caldeirão Celestial da Peste, colocou os dois escorpiões dentro e fechou a tampa.
Então, pousou as mãos sobre o caldeirão.
Fios de veneno roxo começaram a se espalhar de suas palmas, percorrendo lentamente todo o seu corpo...