Geçmişi ve geleceği olmayan, sadece şimdiki zamanı olan bir yola çıkmıştım. Amansız bir farkındalıkla keskinleşmiş bir zihinle, bilinmeyene işaret eden bir pusula taşıyordum. Önümdeki yolun fedakarlıklar gerektireceğini biliyordum. Kendimden ödün vereceğim, kim olduğumu bile fark edemeyeceğim anlar olacaktı. Ruhumun en derin köşelerine gömdüğüm korkularla yüzleşecek ve bu acı verecekti - belki de her şeyden daha fazla. Yol boyunca kendim hakkında öğrendiklerim beni mahvedebilirdi bile.
Bu yolda beni binlerce tuzak bekliyordu; belki de hiç yoktu. Her şey mümkündü. Yorulabilirdim. Durabilirdim. Ama kesin olarak bildiğim bir şey vardı: Asla pes etmeyecektim, bir kez bile. Doğam buna izin vermezdi.
New York'a yolculuk sadece fiziksel mesafeyi aşmaktan ibaret değildi; geçmişimin lanetinden, Adam'ın sürekli gözetiminden bir kaçıştı. Taşıdığım sahte pasaport, beni bir Avrupa sanat galerisinin temsilcisi olarak yeniden şekillendiriyordu. Bu yeni kimlik, Harper Fae'ye yaklaşmak için mükemmel bir maskeydi.
Karavanımı Manhattan'ın kaotik gürültüsüne bıraktıktan sonra, bana verilen adrese doğru yöneldim. Brooklyn, nehre bakan eski bir sanayi binasıydı. Kapı açıldığında, yarı daire yarı stüdyo olan devasa bir çatı katına adım attım. Baktığım her yerde renk vardı: boya, tuval, yaratıcılık. Sanat ve özgürlük kokuyordu. Bu benim dünyam değildi.
Harper Fae odanın ortasında duruyordu. Kıvırcık altın rengi saçları. Büyük, neşeli kehribar gözleri. Yüksek bir tuval üzerinde çalışırken vücuduna yapışmış boya lekeli bir tulum. Arkasında karanlık bir motif vardı; rüyamda gördüğümüz odayı anında hatırlatan bir şekil.
Onun sıcaklığı, kendi varlığımın soğuk çeliğine karşı neredeyse şiddetliydi.
Kapıyı arkamdan sert bir tık sesiyle kapattım. Ses Harper'ı yerinden sıçrattı.
"Affedersiniz?" dedi arkasını dönerek. Gözlerindeki ışıltı şüpheye dönüştü. "Yanlış yere gelmiş olmalısınız. Kapının kilitli olduğunu sanıyordum."
Yavaşça ona doğru yürüdüm. Amacım gözdağı vermekti ama Adam'a vuran keskinliğin Harper gibi bir kıza da vuracağından emin değildim.
"Hayır. Doğru yer burası, Harper Fae," dedim sesim yumuşak ve tehditkâr bir tonda. "Bir haftadır sana mesaj atıyorum. Ve sen beni engellemeyi seçtin."
Yüzündeki ciddiyet sertleşti. Kollarını kavuşturdu; korkudan değil, sessiz ve mantıklı bir meydan okumayla.
"Tuhaf mesajlar gönderen bir yabancıyı engelledim," dedi sakince. "Ve burası özel mülk. Bir galeriyi temsil ediyorsanız, içeri böyle giremezsiniz. Lütfen gidin."
Duvarına çarpmıştım. Korku yerine akıl sundu.
Taktik değiştirerek yaklaştım; yumuşadım, fısıldadım.
"I messaged you because we saw the same thing," I said. "At the same time. The same vision. The green-eyed man. The dagger. The room. And this—"I raised my hand."The mark on my palm."
The curved red line—Orinlafec's signature—glowed faintly under the studio lights.Harper's eyes widened, her disbelief cracking. Her hand moved to her own palm as if checking for something she feared to find.
"What are you talking about?" she asked, but her voice trembled. Her gaze darted between my wound and the motif behind her. The tower she painted was no longer art—it was memory.
"This shows who we are," I whispered. "We are connected to something in Orinlafec. That man's room, the dagger, the crown… The fact that you're painting that room is not a coincidence. Who are we, Harper?"
Her stubborn spirit flared instantly.
"Fine," she said sharply. "I'll say this once. I don't know what I'm caught up in, and I don't care. So please leave me alone."
"We met in a dream, but it wasn't a dream," I said, my words calm but dominating. "We both thought it belonged only to us. But our souls were pulled somewhere neither of us understood. And now you—acting like some clueless blonde—want to deny it?"
"You're making up a story," she snapped. "Whoever you are, you don't get to storm into my life like this. I have a family. I have a job. I'm not part of your dangerous fantasies."
The mention of family darkened my mind like a shadow cutting through lightning.Family.A word I'd never had the luxury to understand.
My nails dug into my palm.
"Don't be stupid," I hissed. "What we saw is bigger than our entire lives. I risked everything just to get here. I paid heavy prices. I didn't come to hurt you—I came to find the missing piece. I don't even know who I am. But that vision… it told me something exists out there. Something waiting for us."
Despite the intensity of my confession, Harper remained unexpectedly calm.Her eyes softened with an intuition that cut through all my defenses.
"All right," she said, her tone shifting into negotiation. "I see the desperation in your eyes. Let's say this vision was real. My life may be the opposite of yours, but this doesn't give me peace either. So here's my condition: if we're working together, we do this my way. No lies. No threats. No violence. If you use any of that, our partnership ends."
A smirk pulled at my lips—mocking, but carrying the smallest trace of respect.
"Deal," I said. "So? What now? Where do we start?"
Harper took a slow breath. Her eyes drifted to the canvas—the same room from the vision. Her logic and intuition fused into one.
"We use our minds, not force," she said. "This only affects the two of us, so the key must be the room itself. Tell me everything about the vision. The man's face, the dagger's markings, the crown… every detail, no matter how small."
Ona baktım ve kontrolümün bir kısmını bu idealist kıza teslim ettiğimi fark ettim. Ama bilgi, bedeline değerdi.
"Pekala," dedim. "Odada devasa, oymalı bir şömine vardı. Adam sağ elinde, bilmediğim bir dilde bir sembolle işlenmiş bir mühür yüzüğü takıyordu. Taç ise... safir ve inciden yapılmıştı. Denizkızı motifli. İnsan eliyle yapılmış gibi görünmüyordu."
Harper dikkatle dinleyerek yaklaştı.
Ve daha sonra-
Ayaklarımızın altındaki zemin sallandı.
Titremedi. Sarsılmadı. Yerinden oynamadı. Sanki binanın kendisi temellerinden kaymış gibiydi.
"Bu neydi?" diye bağırdı Harper, dengesini sağlamak için duvara tutunarak.
"Bilmiyorum!" Kalbim kaburgalarıma çarparak çarpıyordu; panik, zar zor tanıyabildiğim bir histi.
Bu bir deprem değildi. Bu tanıdıktı.
Kayma yoğunlaştı. Pencerelerden gelen ışık titreşiyor, çarpıtılıyor, parçalanıyordu. Çevremizdeki nesneler çarpıtılıyordu. Harper'ın tuvalinde ise, resmedilen kule hareket ediyor, canlı bir varlık gibi yükseliyor gibiydi.
Avucum yandı.
Gerçeklik etrafımızda paramparça olurken gözlerimi sımsıkı kapattım.
Duyduğum son şey Harper'ın dehşet dolu nefes alışıydı— —ve ardından karanlığa gömülen bir dünyanın sağır edici kükremesi.