Yaşadığımız her şeyin ağırlığı, çöken bir dünya gibi göğsüme çöküyordu. Nefesim titriyor, durulmayı reddediyordu. Harper da pek iyi görünmüyordu; omuzları gergin, yüzü ise artık içinde tutamadığı bitkin, öfkeli bir duygu yumağıydı.
Ancak yaşamadan önce bir kelimeyi daha dökebilmemize izin verebiliyorduk, anında titredi .
Bir anlığın yerini bizi yutacağını sandım.
Zemin ayaklarımızın altından kaydı , sanki gerçeklik bedenlerimizi tutmayı bırakmış gibiydi. Midem bulandı - sonra düşme hissi geldi, ama normal bir düşüş değildi. Bu daha derin, daha soğuk ve yanlıştı.
Tekrar geri çekiliyorduk. Orinlafec'e geri dönüyorduk . Antik toz ve unutulmuş kabusların koktuğu o imkansız ara diyara geri dönüyorduk.
✦
Gözlerimi açtığımda etrafımızda geniş, yıkık bir tapınak uzanıyordu.
Sadece mahvolmakla kalmadı, zaman tarafından yutuldu .
Çatlak sütunlar, ölü bir devin kaburgaları gibi başımızın üzerinde yükseliyordu. Solmuş göksel duvar resimleri taş duvarlara yapışmış, yanmış deri gibi soyuluyordu. Açık tavandan, eski büyünün metalik kokusunu taşıyan hayaletimsi bir esinti geçiyordu.
Ve ortada… O.
Yeşil gözlü adam.
Parçalanmış mozaik zeminin üzerinde diz çökmüş, omuzları titriyor, başı eğik, sanki dünya onu taşlara eziyormuş gibi. Eli göğsünün sol tarafını kavramış, nefesi dişlerinin arasından kırık, acı dolu bir ritimle tıslıyordu.
"Hey, sana ne oldu?" diye sordum, sesim istemeden de olsa titriyordu. "Beni duyabiliyor musun?"
Cevap yok. Sadece daha derin bir inilti, parmakları göğsüne daha sert gömülüyor.
Midemde bir düğüm oluştu; korku ve adını koyamadığım bir şey daha.
İşte o zaman hava yarıldı.
Arkamızdan şiddetli bir gürültü koptu.
Harper çığlık attı. Arkamı döndüm ve sesim boğazımda düğümlendi.
Yaşayan herhangi bir yaratığın üç katı büyüklüğünde devasa bir kaplan gölgelerin arasından çıktı. Ama bu sıradan bir canavar değildi. Tüyleri sıvı yıldız ışığı gibi parıldıyordu. Çizgileri hafifçe parlıyor, ilahi bir nefesle nabız gibi atıyordu. Ve koyu altın rengi gözleri, ürkütücü derecede kadim bir şeye bakıyordu.
Attığı her adımda harap zemin sarsılıyordu.
Harper kolumu kavradı ve fısıldadı: "Jess... Jessica, bana yine halüsinasyon gördüğümü söyle."
Keşke yapabilseydim.
Kaplan bizden bir kol boyu uzakta durdu. Havanın durgun olmasına rağmen ilahi yelesi hışırdıyordu.
Sonra—Konuştu.
"Hoş geldiniz, Mirasçılar."
Akciğerlerim çöktü.
"Varisler mi?!" diye yutkundu Harper. "Tam olarak neyin mirasçıları? Ve neden - NEDEN KONUŞUYORSUN? Sen bir KAPLAN'sın! Aman Tanrım, sonunda aklımı kaçırdım! Çıldırdım - işte bu - biri bir psikiyatrist çağırsın -"
Kaplan eğlenerek yavaşça göz kırptı.
"Dediğim gibi," diye gürledi, "uyanışınız Kutsal Ruh'un Nefesini harekete geçirdi. Bu alemi yöneten karanlığın artık bir sonu olabilir."
Zihnim bedenime yetişmeden önce öne doğru bir adım attım.
"Dur bir dakika. Birkaç gün önce normal insanlardık. Sonra öğrendik ki... neymişiz? Kaosa bağlı varlıklar mıyız? Birkaç saat önce de elemental kullanıcıları olduğumuzu keşfettik. Şimdi de bize Mirasçı mı diyorsun? NEYİN Mirasçısı mı?"
Sesim çatladı; öfke, korku, inanmazlık her heceyi eziyordu.
Kaplanın bıyıkları sanki gülümsüyormuş gibi kıvrıldı.
"İlk göreviniz tamamlandı," dedi sakince. "Ruhlarınız uyandı. Şimdi bedenlerinizin Orinlafec'e, yani hak ettiğiniz diyara dönme zamanı."
Bağırmaya bile fırsatım olmadan kaplan devam etti, sesi kadim bir güçle derinleşiyordu:
"Buzun rahminde uyuyan Nöbetçi'nin bedeni ışığa yükseldiğinde, zincirler parçalanacak. Sınır titreyecek, çünkü adı bilinmeyen diyarın iki kudretli Soyu yabancı dünyaya kayacak. Belirlenen saat geldiğinde, bu Gezginler krallıklarının kurtuluşunu Thuban'ın Mutlak Işığı altında tamamlayacak ve Mühürlü Gökyüzü Kapısı'ndan dönecekler."
Kehanet sanki tapınağın kendisi de onunla birlikte ilahiler söylüyormuş gibi yankılanıyordu.
Hiçbir şey anlamadım.
Ve Harper başka bir söylenmeye başlamadan önce—
Ayaklarımızın altındaki zemin yine eridi.
Tapınak ışık şeritlerine bölündü. Yeşil gözlü adam, kaplan, kırık sütunlar... hepsi yok oldu.
Daha sonra-
Nefesim kesildi.
Ciğerlerim yeniden dünyamızın havasıyla doldu. Bedenlerimiz birbirine çarptı.
Evdeydik.
Ama hiçbir şey eskisi gibi olmadı.