Pangkalan Angkatan Laut Kerajaan bergetar dengan ketegangan yang terkendali saat Simon dan Stay Gold digiring melalui koridor-koridor yang bersih menuju ruang audiensi. Lantai marmer berkilauan di bawah lampu gantung kristal, potret-potret kapal legendaris menghiasi dinding seperti penjaga yang diam. Para gadis kapal dengan seragam rapi menghentikan tugas mereka untuk menatap—beberapa waspada, beberapa terang-terangan penasaran—pada pria berjubah tinggi dan Uma Musume berambut pirang yang melangkah percaya diri di sampingnya.
Telinga Stay Gold berkedut setiap kali mendengar suara baru, ekornya bergoyang-goyang karena kegembiraan yang tak terkendali. "Pelatih, tempat ini sangat besar! Rasanya seperti berjalan ke tribun sebelum perlombaan kejuaraan—semua orang mengamati kita, menunggu untuk melihat apakah kita memiliki kemampuan yang dibutuhkan. Aku bisa merasakannya di udara!"
Simon terkekeh pelan, jubahnya bergoyang setiap langkahnya yang terukur. "Biarkan mereka melihat. Kita akan segera menunjukkannya pada mereka. Tetap waspada—ada sesuatu yang terasa janggal."
Dia benar.
Suara sirene yang memekakkan telinga tiba-tiba memecah ketenangan malam—dalam, mengancam, tak salah lagi itu adalah Siren. Lampu-lampu berkedip merah. Jendela-jendela bergetar saat seluruh pangkalan berguncang akibat ledakan di kejauhan.
Belfast, yang berjalan di depan, terhenti di tengah langkah. Cangkir tehnya pecah di lantai. "Semua awak bersiap di pos tempur! Invasi Siren—lautan cermin terbentuk di lepas dermaga barat! Beberapa kapal produksi massal dan dua Siren humanoid telah dikonfirmasi!"
Di ruang komando atas sana, Simon bisa melihat seorang gadis memberi perintah dan memantau kondisi pangkalan.
Ia memiliki tubuh mungil dan dada rata. Meskipun demikian, ia bangga dengan perawakannya yang kecil. Ia memiliki rambut pirang panjang dan keriting serta mata biru muda. Ia mengenakan ikat kepala hitam dengan garis merah, pita putih, dan mahkota kecil berwarna merah dan emas di kepalanya.
Dia mengenakan kerah renda putih tinggi dengan kalung choker hitam dan pita biru dengan bros kerajaan.
Dia mengenakan leotard tanpa tali berwarna biru tua dengan hiasan renda di bagian bawah dan garis kuning.
Dia mengenakan rok renda berwarna putih.
Dia mengenakan baju berlengan hitam dengan manset tebal dan sarung tangan renda putih dengan pita biru.
Simon langsung mengenalinya sebagai Ratu Elizabeth, karakter kapal perang dari faksi Angkatan Laut Kerajaan yang merupakan bagian dari kelas kapal perang Queen Elizabeth dan dikenal sebagai pemimpin yang gagah dan elegan, pemimpin Angkatan Laut Kerajaan itu sendiri.
Koridor itu tiba-tiba berubah menjadi kekacauan yang terkendali. Para pelayan dan kapal perusak berlarian melewatinya, tali-temali kapal muncul dalam semburan cahaya biru. Suara melengking Ratu Elizabeth bergema dari pengeras suara: "Angkatan Laut Kerajaan, tunjukkan pada para Siren terkutuk itu apa artinya melanggar batas perairan Inggris! Segera kerahkan pasukan!"
Belfast menoleh tajam ke arah Simon dan Stay Gold, matanya menyala dengan urgensi yang tiba-tiba. "Pengembara Simon, Stay Gold—jika kata-kata persekutuan kalian benar, sekaranglah saatnya untuk membuktikannya. Para Siren telah memilih saat ini untuk menyerang. Maukah kalian bertarung bersama kami?"
Senyum Stay Gold berubah garang, posturnya berubah seperti pelari cepat. "Kau bercanda? Aku dan pelatih sangat menantikan momen seperti ini! Benar kan, Pelatih? Ayo kita beri mereka balapan yang tak akan pernah mereka lupakan!"
Mata Simon menyala dengan api hijau zamrud. Bor Inti membara di dadanya. "Kita sudah masuk. Pimpin jalannya."
Mereka menyerbu dermaga utama tepat saat langit di atas laut barat berubah menjadi cermin merah tua yang tidak wajar—ciri khas laut cermin Siren. Kapal-kapal Siren berbadan hitam yang diproduksi massal berkerumun seperti belalang, mata merah mereka bersinar jahat. Di tengahnya, dua Siren humanoid melayang di atas ombak: Tester β, tali-temalinya berderak dengan energi ungu, dan sebuah unit kelas pengamat yang ramping memindai armada dengan ketelitian dingin.
Hood, Warspite, dan sejumlah kapal perang Angkatan Laut Kerajaan telah membentuk tembok pertahanan, meriam-meriam bergemuruh dalam salvo yang teratur. Kapal perusak seperti Javelin dan Laffey melesat di antara ledakan, torpedo-torpedo melesat menembus air.
Namun, para Siren terus maju tanpa henti, bayangan cermin dari kapal-kapal Angkatan Laut Kerajaan muncul untuk membingungkan sasaran.
Simon melompat ke dermaga depan, Lagann melesat dari posisi siaganya untuk melayang di sampingnya. "Tetap di posisi Gold—pantau sisi-sisinya! Temukan celah untukku!"
"Baik, Pelatih!" Ia melesat cepat, bayangan keemasan melesat di permukaan air seolah-olah itu tanah padat. Kecepatannya menentang hukum fisika—kakinya hampir tidak menyentuh ombak, meninggalkan jejak percikan air yang berkilauan. "Sayap kiri menipis! Mereka mencoba mengepung kapal perang! Aku menarik perhatian tembakan—ikuti arahanku!"
Penguji β langsung menyadari anomali tersebut. "Bentuk kehidupan tak dikenal terdeteksi. Tanda energi bukan milik gadis kapal… Berasal dari spiral? Menarik." Dia mengangkat tangan, pancaran sinar ungu melesat ke arah Stay Gold.
Namun Uma Musume sudah jauh di depan—menghindar dengan insting pembalap, berzigzag dengan kecepatan yang mustahil. "Terlalu lambat! Kau harus lebih cepat dari itu jika ingin mengejarku!"
Simon melompat masuk ke kokpit Lagann yang terbuka dalam satu gerakan mulus. Bor Inti menancap dengan bunyi klik yang menggema. Energi Spiral Hijau meledak di sekitar mecha seperti nyala api yang hidup.
"LAGANN—DAMPAK!"
Mesin pendorong meraung. Lagann melesat ke depan, meluncur di atas ombak seperti sebelumnya, tetapi sekarang dengan tekad bertempur. Simon mencengkeram kendali, mendorong mesin itu maju dengan semangat juang yang murni. Bor berputar di lengannya, mengukir busur hijau bercahaya di udara.
Sekumpulan kapal Siren produksi massal mengarahkan senjata mereka ke arahnya. Tembakan meriam menghujani mereka.
Senyum Simon tampak buas. "Bor saya adalah bor yang akan menembus langit!"
Lagann berputar di udara, bor-bornya berputar membentuk perisai spiral defensif yang menangkis serangan bertubi-tubi dalam semburan percikan api. Kemudian ia menukik lurus ke garis musuh—menembus lambung kapal terdepan dalam ledakan logam dan asap hitam.
Stay Gold berlari di sampingnya, melompat dari satu puing yang tenggelam ke puing lainnya, menggunakan kekacauan itu sebagai jalurnya. "Pelatih! Ada gelombang besar di jam tiga—Tester sedang menyerang dengan ganas!"
Tester β telah mengunci target pada Lagann, perlengkapannya terbentang menjadi meriam energi raksasa. "Sampel diperoleh. Mulai protokol pemusnahan."
Meriam itu ditembakkan—semburan kehancuran ungu murni yang cukup pekat untuk menguapkan kapal perang.
Simon memutar Bor Inti dengan keras. Kekuatan Spiral melonjak—belum mencapai kekuatan penuhnya yang mampu menghancurkan galaksi, tetapi sudah cukup. "Tidak hari ini!"
Bor-bor Lagann memanjang, berputar semakin cepat hingga membentuk pusaran hijau raksasa. "GIGA... DRILL... BREAK!" teriaknya dari kokpit saat bor-bor Lagann membesar dan menguat dengan energi spiral hijaunya.
Serangan ikonik itu berhadapan langsung dengan pancaran ungu. Untuk sesaat yang menegangkan, kedua kekuatan itu berbenturan—kilat ungu menyambar spiral zamrud. Kemudian, dengan raungan yang mengguncang lautan cermin itu sendiri, Giga Drill Break menerobos, berputar lurus menuju Tester.
Mata Siren sedikit melebar—itulah ekspresi terdekatnya dengan keterkejutan. Dia mengubah ruang pada detik terakhir, berteleportasi ke samping saat bor itu mengukir parit besar di lautan.
Angkatan Laut Kerajaan menyaksikan dalam keheningan yang tercengang.
Hood menurunkan senjatanya yang masih berasap, suaranya tercekat karena kagum. "Demi Mahkota… kekuatan macam apa itu?"
Ratu Elizabeth, berdiri di puncak menara komando, mengepalkan tinju kecilnya. "Itulah semangatnya! Teruslah seperti itu, Pak!"
Stay Gold melompat ke bahu Lagann yang melayang, terengah-engah tetapi berseri-seri. "Itu luar biasa, Pelatih! Kau menghancurkan serangannya begitu saja! Kita bisa—katakan saja dan aku akan menyiapkan putaran selanjutnya!"
Simon menyeka keringat dari dahinya, merasakan kedalaman kekuatannya yang terpendam bergejolak sedikit lagi. Kekuatan itu kembali. Satu pertempuran demi satu pertempuran.
Dia memandang ke arah medan perang—teriakan para Siren memudar, kapal-kapal Angkatan Laut Kerajaan berkumpul kembali dengan semangat yang baru.
"Tetap Emas," serunya, suaranya terdengar di atas hiruk pikuk, "ayo selesaikan balapan ini!" Dengan itu, dia membuka kembali kokpit dan mengulurkan tangan kanannya ke arah tulisan "tetap emas".
Melihat uluran tangan itu, Stay Gold segera meraihnya dan naik ke Lagann. "Oke, Pelatih! Maju dengan kecepatan penuh!" serunya, sambil duduk kembali di pangkuan Simon dan menyandarkan kepalanya di dadanya.
Aku merasa ini benar, dengan Stay Gold di sisiku aku bisa menghadapi apa pun, seperti Simon dengan Nia," pikirnya sambil melirik Uma yang duduk di pangkuannya sambil menyandarkan kepalanya di dadanya. "Ayo selesaikan ini bersama, tetaplah bersinar!" serunya kepada pasangannya.
"Tentu! Ayo kita lakukan ini bersama-sama, pelatih!" seru gadis penunggang kuda itu dengan antusiasme dan harapan yang sama seperti dirinya.
Dari pusat pusaran merah tua setelah dampak Giga Drill Break milik Lagann, Siren lain muncul dari uap air laut yang baru saja sedikit menguap dari serangan sebelumnya.
Ia memiliki rambut perak yang sangat panjang, diikat menjadi ekor kuda tinggi dengan pita berbentuk pisau berwarna hitam dan kuning. Matanya berwarna kuning menyala. Kulitnya pucat, dengan sosok ramping dan dada rata. Ia mengenakan seragam pelaut putih, atasan pendek dengan kerah hitam, aksen kuning, dan syal leher kuning. Ia juga mengenakan celana pendek hitam. Ia mengenakan sepatu bot setinggi paha mekanik berwarna hitam dan putih serta sarung tangan setengah jari berwarna hitam, yang langsung dikenali sebagai seorang Pemurni.
Purifier muncul dari celah dengan seringai gila, lengan meriam kembarnya berputar dengan dengungan bernada tinggi. Puluhan kapal Siren elit produksi massal—lebih ramping, lebih cepat, dan lebih lapis baja daripada gelombang awal—menyerbu dalam sinkronisasi sempurna.
Purifier tertawa terbahak-bahak di medan perang, suaranya terdistorsi dan bergema. "Mainan baru terdeteksi! Mari kita lihat berapa lama kau bertahan sebelum kami membongkarmu untuk mendapatkan data~!" Sambil mengatakan itu, dia juga menembakkan sinar energi dari meriamnya ke arah Simon.
Simon jelas tidak akan memberi kesempatan pada sirene untuk menyerang. Lagann melesat lurus ke atas, bor-bornya berputar dalam pusaran angin yang menyilaukan. Kekuatan spiral mengalir deras melalui kokpit—panas, dahsyat, hampir tak terkendali. Dia bisa merasakan kedalaman yang tertutup bergejolak, menanggapi tekad dan emasnya.
"Tidak cukup… butuh lebih banyak!"
Kenangan berkelebat—suara Kamina, senyum Nia, pertempuran terakhir melawan Anti-Spiral. Keinginan untuk melindungi. Penolakan untuk menyerah. Aura hijau meledak ke luar, menyelimuti Lagann dalam kobaran api yang berputar-putar.
Senyum lebar dan penuh percaya diri kembali menghiasi wajahnya; di sinilah dia, dia memiliki Stay Gold di sisinya, dan itu sudah lebih dari cukup. "KAU PIKIR KAMI SIAPA?!" teriaknya dan Stay Gold bersamaan, tangannya mencengkeram erat kemudi Lagann saat energi spiral hijaunya mengalir ke mesin, Uma-nya menyandarkan kepalanya di dadanya, menyalurkan tekad dan semangat balapnya kepada pelatihnya. Dengan menggabungkan tekadnya sendiri dan Stay Gold, Simon melakukan sesuatu yang mungkin mustahil di dunia Azur Lane.
Lagann terjun seperti meteor.
"GIGA… BOR… MAKSIMUM… KERUSAKAN!!" Bor itu memanjang—lebih panjang, lebih tebal, berputar begitu kencang hingga mendistorsi udara di sekitarnya. Bor itu menembus serangan sinar energi dari meriam kapal perang elit Siren, meledakkannya dalam ledakan berantai yang menerangi lautan yang seperti cermin seperti siang hari.
Tawa histeris Purifier berubah menjadi geraman saat dia mencoba berteleportasi pergi—terlambat. Sebuah bor menembus intinya, memaksanya mundur ke dalam celah yang runtuh.
Tester β melayang di tepi, rusak tetapi terus menganalisis. "Data diperoleh… mundurlah untuk sementara. Tapi kami akan kembali, Anomali Spiral." Lautan cermin hancur seperti kaca di bawah serangan itu, pecahan merah tua larut ke langit senja yang jernih. Dengan perintahnya, dia memerintahkan para siren yang tersisa untuk mundur, sambil memberikan pandangan analitis terakhir ke arah Lagann sebelum menghilang dengan cara tertentu di Lautan Cermin.
Keheningan menyelimuti ruangan—hanya dipecah oleh desisan logam yang mendingin dan sorak-sorai Angkatan Laut Kerajaan.
Hood menatap dengan penuh kekaguman. Warspite memberi hormat dengan lelah. Bahkan Ratu Elizabeth pun terdiam untuk sekali ini.
Lagann melayang turun perlahan, kokpitnya terbuka. Simon duduk di dalam, napasnya tersengal-sengal, jubahnya compang-camping tetapi matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya. Dan Stay Gold juga sedikit gemetar di pangkuannya, tetapi itu tidak menghapus senyum percaya diri dari wajahnya.
Pertempuran pertama antara sekutu terbaru Azur Lane baru saja dimulai.
Dan langit sendiri pun bergetar memikirkan apa yang akan terjadi.