كان الصمت بعد المعركة أثقل من القتال نفسه.
وقفت لينا دون حراك، تراقب آخر آثار الصقيع وهي تتلاشى في الهواء.
كان معصمها ما يزال يحترق، والعلامة تنبض كقلب ليس قلبها.
كسر كايل السكون.
— «لم يكن مقدّرًا لكِ أن توقظي الختم وحدك.»
استدارت نحوه بسرعة.
— «ماذا تعني؟»
تردّد، ثم تنهد.
— «الختم ليس قوة فقط.»
قالها ببطء.
— «إنه عهد… وحِمل ينتقل عبر الدم.»
انقبض صدر لينا.
— «عائلتي؟»
أومأ كايل.
— «منذ زمن بعيد، اختار الشتاء سلالة لتحرسه.
لا لتسيطر عليه… بل لتُبقيه نائمًا.»
اندفعت الصور إلى عقلها—
امرأة بعينين من جليد، تقف أمام مذبح متجمد.
طفلة تبكي بينما يبتلع الثلج العالم.
— «كان من المفترض أن أبقيه مختومًا.»
همست لينا.
— «نعم.»
قال كايل بهدوء.
— «لكن أحدهم كسر العهد.»
اهتزت الأرض تحتهما.
انتشرت التشققات في الطريق البلوري، وتعالى زئير بعيد بين الأشجار.
— «إنهم قادمون.»
قال كايل.
— «الذين يريدون الشتاء مستيقظًا.»
قبضت لينا يدها.
— «إذًا سيواجهونني.»
لكن بينما قالت ذلك، تسلل الشك إلى قلبها.
لأن سؤالًا واحدًا لم يفارقها:
إذا كان العهد قد كُسر…
فمن الذي كسره؟
يتبع…