[Saat: 23:15] [Yer: Kız Yurdu – VIP Katı, Elena Frost'un Odası]
Oda, bir öğrenci yurdundan ziyade, buzdan oyulmuş steril bir laboratuvarı veya müzeyi andırıyordu. Duvarlar bembeyazdı, mobilyalar cam ve kromdan yapılmıştı. Sıcaklık, Frost ailesinin genetik yapısına en uygun seviye olan on altı derecede sabit tutuluyordu; her nefeste hafif bir buğu oluşacak kadar soğuktu.
Elena Frost kristal masasında oturmuş, aynı anda üç farklı holografik ekranı gözlemliyordu. Her ekranda tek bir bireye ait veriler, fotoğraflar ve savaş simülasyonları gösteriliyordu.
Arthur Knox.
Solda, Akademi'nin resmi, sıkıcı kayıtları vardı: F-Sıra. Yeteneksiz. Yetersiz fiziksel kapasite. Mana duyarlılığı sıfıra yakın. Yetimhane geçmişi: temiz ama trajik.
Sağda ise Elena'nın o gün zindanda tanık olduklarından derlediği kendi notları vardı: Titus'un darbesini emdi (Fiziksel güç > D). Zindanın içindeki atmosfer basıncını değiştirdi (Büyü/Hata?). Piskoposun zincirlerini 'kırmadı', 'sildi'.
Elena gümüş kalemi parmaklarında buz sarkıtı gibi çevirdi.
"Matematik yalan söylemez," diye fısıldadı boş odaya, sesi camın cama sürtünmesi kadar keskin.
"Eğer A, B'ye eşit değilse, o zaman A göründüğü gibi değildir. Denklemde bilinmeyen bir değişken vardır."
Normal bir öğrenci—hatta deneyimli bir öğretmen bile—bunu hemen bildirirdi. Yönetime haber verin. Bu çocuk tehlikeli. Hakkında soruşturma başlatın. Belki bir casus, belki bir mutant.
Ama Elena normal değildi. O bir Frost'tu—Kuzeyi yöneten ailenin varisi. Ve Frost ailesinin yüzyıllardır aktarılan inancı basitti:
Anlamadığınız şeyi yok etmeyin. Önce analiz edin, parçalara ayırın, sonra da silahınıza dönüştürün.
Arthur'ı ihbar etmek Elena'ya ne kazandıracaktı? Bir teşekkür mektubu mu? Müdür Alaric'ten sıradan bir övgü mü? Arthur, bir laboratuvar faresi gibi yer altındaki bir tesise kapatılacak, zihni incelenecek, sırrı devlet tarafından ele geçirilecekti. Elena ise boş bir zaferle baş başa kalacaktı.
Bu, zayıfların stratejisiydi.
Ve yine de… o lanetli, tozlu kitaptaki oymaları gördüğünde hissettiklerini inkar edemezdi. Kalbi savaş davulu gibi çarpıyordu. Kadim Dil (Yaşlıların Dili).
Büyükbabası Büyük Dük Valerius'un kütüphanesindeki mühürlü, yasaklanmış parşömenlerin dili. Ailesinin gerçek kökenlerini ve Frost soyunun Mutlak Buz büyüsünün, o dondurucu mükemmelliğin ardındaki gerçek sırrı gizleyen kayıp dil. Yıllarca Frost ailesi, onu çözmek için en iyi dilbilimcileri ve en pahalı arkeologları işe almıştı, ama hepsi boşunaydı. Dil insan mantığıyla yazılmamıştı.
Ve şimdi, beş para etmez bir herif o kitabı alıp sanki sabah gazetesiymiş gibi çantasına atmıştı. Gözlerinde korku yoktu, sadece aşinalık vardı.
Elena ayağa kalktı ve boy aynasındaki yansımasına baktı. Kusursuz. Soğuk.
Ama buz mavisi gözlerinin derinliklerinde bir ateş yanıyordu; güç veya zenginlik açlığı değil, doymak bilmeyen bir bilgi susuzluğu.
"Eğer o dili biliyorsa," diye fısıldadı kendi yansımasına, "o çocuk bir tehdit değil. O bir anahtar. Ve ben anahtarları kırmam. Onları çeviririm."
Dolabını açtı ve madalyalarla süslü resmi okul üniformasını çıkardı. Bunun yerine gece mavisi ipek bir bluz ve rahat siyah bir pantolon giydi. Saçlarını serbest bıraktı. Bu gece, asker, komutan ya da öğrenci olarak gitmeyecekti.
O, tüccar olarak gidiyordu.
Akıllı tüccarlar müşterilerini korkutmak yerine, onları satın alırlardı.
Masasının çekmecisini açtı ve ağır, kadife bir kese çıkardı. İçindeki kristallerin birbirine çarpma sesi, odanın sessizliğini bozdu.
"Herkesin bir fiyatı vardır, Arthur Knox," dedi keseyi cebine koyarken.
"Umarım seninkini karşılayabilirim."
[Saat: 00:00] [Konum: Apex Kütüphanesi – Yasak Bölüm (Boşluk Arşivi)]
Gece yarısı kütüphaneyi sessiz bir tapınağa, raflarını ise mezar taşlarına çevirmişti. Binlerce yıllık parşömenlerin kokusu, rafların arasına çöken büyülü toz, gotik pencerelerden süzülen ay ışığı... Burası bilginin mezarlığıydı.
Sıradan öğrenciler için kütüphane geceleri kilitliydi. Ancak Yasak Bölümün fiziksel bir kapısı yoktu; sadece yüksek rütbeli öğrencilerin auralarını tanıyan veya benim gibi sistemin "arka kapılarını" bilenlere geçiş izni veren görünmez, mana tabanlı engeller vardı.
Koridorun en ucundaki, en tenha ve karanlık masaya oturdum. Önümde kalın bir ansiklopedi açıktı ama okumuyordum. Bekliyordum. Zamanı kolumdaki dövmenin atışıyla ölçüyordum—Grim'in kalp atışı.
Ve sonra o geldi.
Hiç ayak sesi yoktu. Sadece havada donan nemin hafif, neredeyse duyulmayacak çıtırtısı vardı. Atmosfer ağırlaştı.
Başımı kaldırmadım. Sayfayı yavaşça çevirdim, ses çıkarmasına izin verdim.
"Geç kalmadın," dedim sakince, gözlerim hala metindeydi.
"F rütbeli biri olarak -benim gibi- buraya sızmam, Güvenlik Protokolü 7-C'yi atlamam ve devriye golemlerinin şarj döngüsünü beklemem on iki dakika sürerdi diye hesapladım. On bir dakikada geldin."
Elena masanın karşısında durdu. Gölgesi kitabın üzerine, okuyormuş gibi yaptığım kelimelerin üzerine düştü.
"Beni övüyor musun yoksa alay mı ediyorsun anlayamıyorum," dedi. Kütüphanenin akustiğinde kristal berraklığında duyulan sesi, duygusuzdu.
Sonunda başımı kaldırıp kitabı kapattım. "Korkak, zavallı Arthur" maskesi kapıda bırakılmıştı. Omuzlarım dik, bakışlarım sabitti. Bu, sınıf arkadaşları arasında bir toplantı değildi; oyuncular arasında bir toplantıydı. İki stratejist karşılıklı oturuyordu.
Üzerinde o katı üniforması yoktu. Gece mavisi kıyafetiyle, savaş alanının Buz Kraliçesi'nden çok aristokrat bir entelektüele benziyordu. Ama gözleri... o gözler hâlâ bir yırtıcıya, avını tartan bir şahine aitti.
"Kitabı getirdin mi?" diye sordu. Nezaket göstermeden, doğrudan konuya girdi.
Çantamdan Yasak Tanrı'nın Günlüğü'nü çıkardım ve tam aramızdaki tarafsız noktaya, masaya koydum. Elena'nın gözleri anında ona çevrildi. Bir an için, o kusursuz buz maskesinde bir çatlak gördüm. Göz bebekleri fark edilmeyecek kadar büyüdü. Nefesi kesildi. Eli seğirdi.
Bu, güç veya para hırsı değildi.
Bu, saf, kontrol edilemez, saplantılı bir bilgi edinme arzusuydu.
"Tahmin ettiğim gibi," dedi, eldivenli parmağını kapağın üzerindeki karmaşık oymaların üzerinde gezdirirken. Dokunduğu yerde ince bir beyaz buz tabakası oluştu, sonra hemen eridi.
"Zindanda gördüğümde runları tanıdım. Bu sıradan bir antik dil değil. Bu, Kadim Dil – Yaşlıların Dili. İnsanlıktan önceki dönemin dili, Tanrıların birbirleriyle konuşmak için kullandıkları dil."
Arkama yaslandım, sandalye gıcırdadı. Rahat görünüyordum ama kaslarım gergindi, hareket etmeye hazırdı.
"Ve sen bunu okuyamıyorsun."
Duraksadı. Doğrudanlığım, sarsılmaz özgüvenim onu hazırlıksız yakalamıştı. İnsanlar genellikle onun önünde kekelerdi. Gözlerime baktı.
"Hayır," dedi dürüstçe, yalan söyleme zahmetine girmeden.
"Dünyada bu dili okuyabilen sadece beş, belki altı kişi var ve hepsi de yüzyıllardır yaşayan baş büyücüler. Frost ailesinin arşivlerinde bile sadece parçalı, bağlamdan kopuk çeviriler var."
Öne eğildi. Aramızdaki mesafe azaldı. Parfümünün kokusunu alabiliyordum—soğuk nane ve eski kitap kokusu.
"Ama sen… sen bu kitabı zindanda istedin. Hazineler varken. Eşsiz bir zırh seti varken. Bunu seçtin. Neden, Arthur? Neden yeteneksiz, zar zor hayatta kalan, vasat bir öğrenci satamayacağı, okuyamayacağı, hatta ikinci el dükkanına bile satamayacağı bir kitabı istesin ki?"
"Belki de bir şeyler biriktiriyorumdur," diye omuz silktim.
"Ya da belki de kapağını beğendim. Estetik zevke sahip olmama izin verilmiyor mu?"
Elena güldü. Neşeli bir ses değildi bu; cam kırılması gibi keskin bir sesti.
"Bana yalan söyleme, Arthur. Zindandaki hareketlerin... o 'görünmez' müdahale... hepsi tek bir şeye işaret ediyor. Göründüğün kişi değilsin. O kitabı aldın çünkü ne olduğunu biliyorsun. Daha da önemlisi... çünkü onu okuyabiliyorsun."
Masada sessizlik hakim oldu. Ağır. Gergin.
Elena fısıldayarak,
"O kitabı almana izin verdim. İtiraz etmedim. Lucas'ı durdurmadım. Nedenini biliyor musun?" dedi.
"Neden?"
"Çünkü benim elimde o kitap sadece kilitli, süslü bir kutu olurdu," dedi.
"Torunlarımın bile asla açamayacağı bir kutu. Ama sizin elinizde o bir anahtar. Ve ben anahtarları kırmayı sevmem. Onları kullanmayı severim."
Zeki. Beni ihbar etmemişti çünkü beni ortadan kaldırılması gereken bir tehdit olarak değil, sömürülecek bir kaynak olarak görüyordu. Tipik Frost. Pragmatik. Soğuk.
"Pekala," dedim kollarımı kavuşturarak, masanın kontrolünü yeniden ele geçirmeye çalışarak.
"Diyelim ki okuyabiliyorum. Bundan ne kazanacaksın Elena? Beni çevirmeye zorlamak için tehdit mi edeceksin? Profesör Scarlet'e koşup, 'Bu çocuk gizlice çok güçlü' mi diyeceksin? Hiçbir kanıtın yok. Sadece teorilerin var."
Yüzündeki hafif gülümseme kayboldu. Ciddileşti. Gözleri karardı.
"Seni tehdit etmiyorum Arthur. Tehditler zayıfların işidir. Ben bir takas yapıyorum."
"Dinliyorum."
"Bana Kadim Dili öğreteceksin," dedi. Bu bir rica değil, bir talepti.
"Kitabın içeriği değil. İçinde ne yazdığı umurumda değil. Bana dilin kendisini öğretmeni istiyorum. Mantığını. Yapısını. Gramerini. O runların nasıl birleşip sihire dönüştüğünü."
Kaşımı kaldırdım.
"Neden? Sadece çeviri isteyebilirdiniz. Neden öğrenmek istiyorsunuz?"
"Çünkü ailem…" Tereddüt etti, gözlerinden bir gölge geçti. Buz Kraliçesi zırhının altında , omuzlarında taşıdığı ağır yükü gördüm.
"Ailem güçle hüküm sürüyor. Ama gerçek güç sadece buz mızrakları fırlatmak değildir. Bilgidir. Ve ben… Ben sadece 'Güçlü Bir Büyücü' olmak istemiyorum. En Bilge olmak istiyorum. Ailemin yüzyıllardır çözemediği sırları ortaya çıkarmak istiyorum."
Bu… romandaki Elena'dan farklıydı. Romandaki Elena sadece en güçlü olmak, Lucas'ı geçmek istiyordu. Ama karşımda oturan kız anlam arıyordu.
Belki de benim varlığım -kelebek etkisi- onu da değiştiriyordu.
"Bu pahalı bir ders olacak," dedim, bir öğretmenin sert tonunu takınarak kitabı kendime doğru çekerken.
"Zamanım değerli. Ve senin gibi bir dahi bile bu dili öğrenmekte zorlanacak. Bu insan dili değil. İnsan boğazına uygun değil."
"Para sorun değil," diye yanıtladı Elena, parmaklarını şıklatarak. Ağır kadife keseyi masaya koydu. Tahtaya çarpma sesi tok ve kesindi. Kese hafifçe açıldı ve içinden saf mavi ışık saçan taşlar döküldü.
Mana Kristalleri.
Piyasadaki en değerli para birimi. Orada duran miktar, normal bir öğrencinin on yıllık harçlığına, hatta belki de orta sınıf bir ailenin yıllık gelirine eşdeğerdi.
"Yüz Saf Mana Kristali," dedi Elena.
"Bu sadece başlangıç ücreti. Eğer ilerleme kaydedersem, miktar artacak. Ve…" Bakışları üzerimde gezindi, sanki kıyafetlerimin altındaki görünmez titremeyi, tenimin altındaki sağlıksız solgunluğu görebiliyormuş gibi.
"Vücudunun bu gücü kaldıramadığını anlayabiliyorum. Bazen yürürken tökezliyorsun. Ten rengin çok solgun. Bu mana zehirlenmesi değil, mana açlığı. Bu kristaller seni hayatta tutacak."
Kahretsin. Çok dikkatliydi. Ve haklıydı.
Arthur! Grim heyecanla kolumda titredi. Bunlar… bunlar tam bir ziyafet! Vücut Çöküşünü aylarca geciktirebiliriz! Alın bunları! Saldırın!
Sakin ol, dedim Grim'e. Açgözlü görünme.
Uzandım ve bir kristal aldım. Avucumda serin ve titreşen bir his veriyordu—saf Aether. Bu parayla sadece sağlığımı düzeltmekle kalmayacak, aynı zamanda karaborsadan—Yeraltı Şehri Tartarus'tan—ihtiyacım olan malzemeleri ve silahları da satın alabilecektim.
"Sadece para yeterli değil," dedim kristali masaya geri koyarken. Fiyatı yükseltme zamanı.
"Risk alıyorum. Eğer biri beni sana ders verirken görürse, dikkat çekerim. Gizliliğe ihtiyacım var…"
Elena başını salladı.
"Anlaştık. Dersler gizli olacak. Burası uygun. Haftada üç gece. Kimse bilmeyecek. Ve…"
Gözlerini kısarak masadaki elime baktı.
"Zindanda gördüğüm o yeteneği de analiz etmek istiyorum. Sadece gözlem. Deney yok. Kesme yok. Sadece ne olduğunu anlamak istiyorum. Fiziği."
"Şansını zorluyorsun," dedim sert bir şekilde.
"Bu bir pazarlık, Arthur," diye yanıtladı, dudaklarında hafif, meydan okuyan bir gülümseme vardı.
"Ve şu anda paraya, sessizliğe ve bir kalkana ihtiyacı olan sensin."
Derin bir nefes aldım. Köşeye sıkışmıştım ama aynı zamanda istediğimi de elde ediyordum.
"Pekala," dedim elimi uzatarak.
"Anlaştık. Haftada üç gece. Burada. Kimse yokken."
Elena elimi sıktı. El sıkışması soğuktu ama cansız değildi. Enerji yüklüydü. Ellerimiz birbirine değdiği anda ikimiz de hafifçe irkildik. Benim Kaos/Yokluk enerjim ve onun Mutlak Buz/Düzen enerjisi bir an için çarpıştı. Parmaklarımızın arasında küçük bir kıvılcım parladı; mor ve mavi karışımı.
ÇATIRTI.
Normalde insanlar uzaklaşırlardı.
Elena yapmadı.
Bunun yerine, gözleri daha da parlayarak, sanki bilimsel bir atılım yapmış gibi kıvılcıma baktı.
"İlginç," diye fısıldadı.
"Gerçekten de... bir anormalliksin. Enerjin... entropiyi artırıyor."
Ayağa kalktı. Elimden bıraktığında avucumda soğukluk kaldı.
"Yarın akşam başlıyoruz. Hazırlıklı gelin öğretmenim. Aptal öğrencilerden nefret ederim, ama aptal öğretmenlerden daha çok nefret ederim."
Arkasını döndü. Gümüş rengi saçları bir pelerin gibi savrulurken sessizce karanlığın içinde kayboldu. Ayak sesleri duyulmuyordu.
Masada duran kristal kesesiyle yalnız kaldım.
Onu yerden kaldırdım, ağırlığını hissettim. Bu bir zaferdi, ama aynı zamanda tehlikeli bir dansın başlangıcıydı. Elena Frost sadece bir öğrenci değildi; beni çözmeye çalışan bir dedektifti.
Ona dili öğretirdim.
Ama asıl ders, asıl ders, bana öğreteceği şey olacaktı.
"Vahşi bir durum," diye düşündüm. Akşam yemeği vakti.
Avucumdaki kristallerden birini ezdim. Grim, kara duman gibi sızıp onu yuttu. Kristal saniyeler içinde toza dönüştü. Vücudumdaki kronik ağrı azaldı. Akciğerlerim açıldı. Gözlerimin altındaki koyu halkalar kısa bir süreliğine parladı.
"Bu sadece başlangıç," dedim karanlığa, kitabı çantama geri koyarken.
"Kılıçlar çekildi, Elena. Bakalım kimin kılıcı daha keskin."