Rohan poori raat chain se nahi so paya. Uske man me ek hi chehra baar-baar flash ho raha tha—
woh laal dress wali aurat.
Kaun thi?
Kahan gayi?
Aur orchard me akeli kyun thi?
Subah school ke liye nikalte waqt bhi uska dhyaan ussi taraf tha. Cycle chalate hue usne orchard ki boundary ki taraf dekha—ped bilkul waise hi the… sookhe, chup, aur almost zinda lagte hue.
Jaise woh bhi Rohan ko dekh rahe hon.
Rohan ne aankh hatayi, par ek ajeeb cheez notice ki:
Kal raat jahan usne aurat khadi dekhi thi,
wahi mitti thodi dabbi hui thi.
Jaise waha koi bohot der tak khada raha ho.
Uska pet halki si garmahat se bhar gaya—dar aur curiosity mila kar.
School me uska dhyaan kisi bhi cheez par nahi lag raha tha. Uske doston ne poocha:
"Rohan, kuch hua kya?"
Rohan hila… "Nahi, bas neend nahi aayi."
Par dil me use pata tha—yeh orchard wala matter use nahi chhod raha.
Shaam ko ghar lautte waqt…
Suraj dhal raha tha, aur orchard ke paas se guzarne par dhund phir se zyada thi. Rohan cycle dheere chalane laga.
Achanak uski nazar padhi.
Wahi aurat.
Usi jagah.
Isi tarah sidhi.
Par is baar… woh Rohan ki taraf pitha khadi thi.
Usne ekdum se mudkar dekhna bandh kar diya. Uska heart beat itna tez ho gaya ki uske kaanon me dhadkan ki awaaz bajne lagi.
Rohan ne cycle se utkar halka sa "Hello?" kaha.
Koi jawaab nahi.
Aurat ussi tarah khadi rahi.
Bilkul hile bagair.
Rohan ne himmat juti aur ek kadam aage badha. Patton par kadam rakhne par bhi koi awaaz nahi.
Phir—
Aurat ne apna sar thoda sa Rohan ki taraf mod diya.
Lekin poora nahi—sirf ek unnatural sa angle.
Rohan zameen me jadh sa gaya.
Us aurat ka chehra dhund me dhundhla tha, par uski aankhon me ek ajeeb si dark chamak thi.
Na dard, na gussa—bas kuch khokla sa.
Woh halki si phusphusahat karne lagi.
Par awaaz…
awaaz orchard ne pee li.
Bas uske hothon ka halka sa movement dikha.
Rohan bas ek shabd samajh paya:
"…mat aana…"
Rohan ka khoon thanda ho gaya.
Koi usse orchard me jaane se rok raha tha.
Par kal raat sapne me koi usse andar bula raha tha.
Dono baatein ulta chal rahi thi.
Achanak, dhund tezz ho gayi.
Us aurat ka figure dhund me dissolve hone laga.
Aur sirf kuch seconds me woh gayab…
Jaise kabhi thi hi nahi.
Rohan ne peeche mudkar cycle pakdi aur puri speed se ghar bhaaga.
Raat ko…
Rohan ne window se baahar dekha.
Sab theek lag raha tha.
Par uski desk par ek nayi cheez rakhi thi—
Ek sookha, almost kaala seb.
Jis par laal rang ki halki si lakeer bani thi.
Rohan ne use kabhi waha nahi rakha tha.
Kisi ne window se andar bhi nahi daala.
Phir woh same phusphusahat uske kan me goonji—
Wahi jisme awaaz nahi… bas ek mehsoos hota vibration:
"Mat… aana…"
Rohan ka gala ruk gaya.
Usse samajh nahi aa raha tha:
Woh laal dress wali aurat warning de rahi thi…
Ya usi warning me koi bulawa chhupa hua tha?