Kapı kapandığı anda, içerideki atmosfer Longjing'in dış dünyasıyla tüm bağlarını kopardı. Burası artık bir yarışma alanı değildi; bir doğumhaneydi—yeni bir sanat, şiddet ve müzik türünün bir araya getirildiği karanlık bir rahimdi.
Dışarıda, 32 farklı takımın odalarından canlı görüntüler dev ekranlarda yanıp sönüyordu. Baş jüri üyesi, dünyaca ünlü besteci Maestro Valerius, mikrofonuna doğru eğildi. Sesinin otoriter tınısı stadyumun her köşesinde yankılanıyordu:
"Gangster, Dövüş ve Canavar... Çoğu ekip şu anda klişe bir mafya hesaplaşması veya doğaüstü bir kurt adam hikayesi yaratmaya çalışıyor. Ama bu kelimelerin ortak paydası 'Vahşet'. Bu vahşeti estetikle harmanlayan herkes kalplerimizi kazanacak. 44. Takıma bakın... Genç Fang Lin henüz tek bir nota bile yazmadı. Sadece takımını izliyor. Bu ya yaklaşan bir terörün sessizliği ya da tam bir fiyasko."
...
Fang Lin, son teknoloji ürünü dijital ses işleme istasyonunun (DAW) başına oturdu. Monster'ın ikonik, boğuk ve hırıltılı giriş müziği zihninde yankılanıyordu. Ancak bu dünyada, bu enstrümanların tınıları farklıydı.
Davul grubuyla başladı. Parmakları pedlerin üzerinde hızla hareket ederken, standart bir rock ritmi yerine, her vuruşta balyoz darbesi gibi hissettiren düşük frekanslı bir bas davul sesi seçti.
Tak tak ...
"Isabella!" diye bağırdı müziğin arasından. "Bu ritmi duyuyor musun? Bu, Hanayama'nın koridorlarda yürürken çıkardığı ayak sesleri. Her adımda yer çatırdıyor. Tarama işlemini bu ritimlere göre ayarla!"
Ardından ünlü Distortion Guitar rifleri geldi. Fang Lin, sanal amfi katmanlarını üst üste yığdı. Sesi o kadar çok bozdu ki, hoparlörlerden gelen ton artık bir müzik aletine değil, zincirlenmiş bir canavarın hırıltısına benziyordu. E telini Drop C'ye akort etti; teller o kadar gevşekti ki, her tel çekiş metalik bir "çat" sesi çıkarıyordu. Kemiklerin birbirine sürtünme sesi gibiydi.
...
Yuki, bir heykeltıraş gibi masasına eğilmiş, dijital kalemini bir katana gibi tutuyordu. Fang Lin'in müziği odayı doldururken, Yuki'nin fırça darbeleri hızlandı.
"Takeshi Wakatsuki..." diye mırıldandı Fang Lin omzunun üzerinden. "Kas yoğunluğu normal bir insanınkinin elli katı. Onu çizerken anatomi kurallarını zorla. Her bir kas lifini, her an derisini yırtacakmış gibi resmet."
Yuki, çapraz tarama tekniğinin uç bir örneğini gösteriyordu. Wakatsuki'nin yumruğunu sıktığı anı çiziyordu. Kalem ekrana her değdiğinde, siyah mürekkep patlamaları ortaya çıkıyordu. Mürekkebin yoğunluğu, karakterin uyguladığı muazzam basıncı temsil ediyordu.
Bu sırada Elena, arka planı oluşturuyordu. Kutup rüzgarlarının soğukluğunu taşıyan parmakları, yeraltı dövüş arenasının nemli, loş atmosferini yaratıyordu. Duvarlardaki çatlaklar, patlamış ampuller ve havada asılı kalan sigara dumanı... Elena, ışık ve gölge oyunlarıyla odaya klostrofobik bir hava kattı. Fang Lin, "Işığı sadece dövüşçülerin gözlerinde ve patlayan ter damlalarında kullan," diye yönlendirdi.
...
Canlı yayın 44 numaralı odaya odaklandığında, ünlü manga editörü ve jüri üyelerinden biri olan Sato ayağa kalktı. Gözlüklerini düzelterek ekrana daha da yaklaştı.
"İnanılmaz..." dedi sesi titreyerek. "Şu çizerin tekniğine bak, Yuki. 'Gekiga' tarzını anımsatıyor ama çok daha modern ve vahşi. Ve o müzik... O besteci çocuk, Fang Lin... Bu sesleri nasıl bir araya getiriyor? Bu bir melodi değil; bir saldırı! Müziğin ritmi ve çizerin el hızı mükemmel bir senkronizasyon içinde. Sanki aralarında telepatik bir bağ var."
Ekranda Isabella'nın panelleri belirdi. Dövüşün koreografisini yapıyordu. Hanayama Kaoru'nun devasa avucu Wakatsuki'nin yüzünü kavradığında, Isabella ince ve karmaşık taramalar kullanarak "hareket bulanıklığını" elle oluşturdu.
...
Fang Lin vokal kanallarını açtı. Kendi sesini vokoder ve yoğun yankı efektlerinden geçirdi. Nakarat başladığında, odadaki herkes duraksadı:
"Bunu içimde, derimin hemen altında hissediyorum... İtiraf etmeliyim ki kendimi bir canavar gibi hissediyorum!"
Bu şarkı sözleri odayı doldururken, Yuki son hamlesini yaptı. Ekranda, Hanayama ve Wakatsuki'nin yumruklarının çarpışmasının şok dalgası belirdi. Çarpışmanın etkisiyle, sayfanın kenarları "mürekkep sıçraması" etkisiyle parçalanmış gibi görünüyordu.
Yarışmanın bitmesine daha saatler vardı, ancak 44 numaralı oda çoktan tüm dünyanın nefesini tutarak izlediği bir savaş alanına dönüşmüştü.
"Daha yeni başlıyoruz," diye fısıldadı Fang Lin, terden sırılsıklam olmuş alnını silerken. "Bu dünya henüz gerçek bir canavar görmedi."