Keesokan paginya, keluarga Chen pulang dari mengunjungi kerabat dan mendapati pohon jeruk mandarin mereka telah ditebang, buah-buahnya berserakan di tanah. Tidak banyak keluarga yang tinggal di sekitar sana; satu-satunya tetangga dekat hanyalah keluarga Luo. Saat mereka teringat bagaimana Luo Xianxian sering menatap jeruk-jeruk itu dengan mata penuh keinginan, mereka pun segera menarik kesimpulan…
Jeruk-jeruk itu pasti dicuri oleh anak sialan itu—Luo Xianxian! Dan bukan hanya mencuri, dia bahkan dengan iri hati menebang pohonnya!
Keluarga Chen langsung mendatangi Cendekiawan Luo dengan tuduhan bertubi-tubi. Tentu saja Cendekiawan Luo tidak mau menelan penghinaan seperti itu. Ia segera memanggil putrinya dan dengan marah menanyainya apakah ia telah mencuri jeruk.
Luo Xianxian menangis dan mengatakan bahwa ia tidak melakukannya.
Lalu ia ditanya apakah ia telah menebang pohon itu.
Luo Xianxian tetap menjawab bahwa bukan dia pelakunya.
Kemudian ia ditanya apakah ia diam-diam memakan jeruk.
Kali ini, Luo Xianxian tidak bisa berbohong. Ia hanya bisa mengakui bahwa ia memang memakannya.
Belum sempat ia menjelaskan apa pun, ayahnya sudah murka setengah mati dan memerintahkannya berlutut. Ia menghukumnya dengan penggaris di depan keluarga Chen, dan sambil memukul, ia berkata dengan marah,
“Anak perempuan benar-benar tak berguna! Masih sekecil ini sudah jadi pencuri! Memalukan! Kau mencoreng nama keluargaku! Hari ini kau tidak boleh makan! Menghadap tembok dan bertobat selama tiga hari—”
“Papa, bukan aku! Sungguh bukan aku!”
“Jangan berani membantah!”
Tak seorang pun memercayainya. Meski dunia kultivasi tingkat rendah sedang kacau, Butterfly Town adalah pengecualian. Penduduknya hidup sederhana dan jujur; bahkan malam hari pun pintu-pintu tidak pernah dikunci. Dan sekarang dia mengaku ada orang gila berlumuran darah datang tengah malam? Siapa yang akan percaya cerita seperti itu?
Kulit tangan Luo Xianxian memerah dan robek, berdarah akibat pukulan penggaris. Keluarga Chen menonton tanpa simpati. Hanya anak sulung yang berbeda; ia menarik ujung baju ibunya, seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun ibunya mengabaikannya. Tak punya pilihan, bocah itu mengerutkan wajahnya yang tampan dan berdiri menjauh, tak sanggup lagi menyaksikan.
Malam itu, Luo Xianxian terlalu takut untuk masuk ke dalam rumah. Ia berjongkok di bawah atap, menyedihkan, menjalani hukumannya.
Ayahnya seorang cendekiawan; pencurian adalah hal yang sama sekali tak bisa ia toleransi. Ditambah lagi, ia tipe orang yang keras kepala dan mudah terobsesi. Berbicara dengannya tak ada gunanya—ia tidak akan mau mendengarkan penjelasan.
Setelah seharian kelaparan, kepala Luo Xianxian mulai terasa ringan. Tiba-tiba, sebuah suara memanggilnya pelan,
“Luo-meimei.”
Luo Xianxian menoleh dan melihat sebuah kepala dengan wajah tampan muncul di atas tembok tanah. Itu adalah anak lelaki yang tadi sempat membelanya—putra sulung keluarga Chen, Chen Bohuan.
Chen Bohuan menoleh ke kanan-kiri, memastikan tak ada yang melihat, lalu memanjat tembok. Dari balik jubahnya, ia mengeluarkan sebuah mantou hangat dan menyelipkannya ke tangan Luo Xianxian tanpa banyak bicara.
“Aku lihat kau berdiri di sini seharian tanpa makan apa pun. Ini mantou buatmu. Makanlah.”
“A-aku…” Luo Xianxian memang pemalu. Meski sudah tinggal di sini beberapa bulan, ia hampir tak pernah berbincang dengan gege tetangga itu. Sekarang melihatnya dari dekat, ia justru mundur beberapa langkah dan kepalanya terbentur tembok.
“Aku tidak bisa menerimanya…” katanya tergagap. “Papa tidak mengizinkan… Dia bilang…”
Ia terbata-bata lama, tak mampu menjelaskan dengan jelas.
“Ah, ayahmu itu kebanyakan petuah,” kata Chen Bohuan. “Jangan terlalu dipikirkan. Kelaparan itu tidak baik. Ayo makan, nanti keburu dingin.”
Mantou itu putih dan lembut, empuk dan hangat, masih mengepul. Luo Xianxian menunduk menatapnya sejenak, lalu menelan ludah dengan susah payah.
Ia benar-benar sudah terlalu lapar. Tanpa lagi memikirkan soal “tata krama seorang junzi” ini dan itu, ia meraih mantou tersebut dan menyuapkannya ke mulut. Dalam sekejap, mantou itu habis.
Setelah selesai makan, ia menatap Chen Bohuan dengan mata bulatnya. Kalimat lengkap pertama yang ia ucapkan kepadanya adalah,
“Aku tidak menebang pohon jeruk itu, dan aku juga tidak ingin mencuri apa pun.”
Chen Bohuan tertegun sesaat, lalu perlahan tersenyum.
“Mn.”
“Tapi tidak ada yang percaya padaku…” Di bawah tatapannya yang tidak menghakimi, Luo Xianxian perlahan membuka diri. Keluh kesahnya mencair seperti es dan salju yang meleleh. Ia membuka mulut dan menangis keras, menyeka air matanya sambil terisak.
“Tidak ada yang percaya… Aku tidak mencuri apa pun… Aku tidak mencuri…”
Chen Bohuan buru-buru menepuk-nepuk punggungnya.
“Aku tahu kau tidak melakukannya. Setiap hari kau berdiri di bawah pohon itu tanpa pernah mengambil satu jeruk pun. Kalau memang mau mencuri, pasti sudah dari dulu…”
“Bukan aku! Bukan aku!” Luo Xianxian menangis semakin keras, air mata dan ingus bercampur.
Chen Bohuan terus menepuknya. “Bukan kau. Bukan kau.”
Dan sejak hari itu, keduanya pun mulai akrab.
Chen Bohuan adalah anak yang berhati lembut. Meski berasal dari keluarga pedagang, ia tidak memiliki kesombongan sedikit pun. Ia tahu betul betapa keras dan lurusnya ayah Luo Xianxian, juga paham bahwa gadis kecil itu dibesarkan dengan ajaran yang kaku namun bersih. Karena itu, ia selalu berhati-hati dalam memperlakukannya.
Setelah kejadian pohon jeruk, Chen Bohuan sering diam-diam menyelipkan makanan untuk Luo Xianxian—kadang mantou, kadang ubi kukus, kadang hanya semangkuk bubur hangat. Ia tak pernah berkata apa-apa, hanya memastikan gadis itu tidak kelaparan.
Sedikit demi sedikit, Luo Xianxian pun tumbuh besar.
Waktu berlalu begitu saja, seperti air yang mengalir tenang. Luo Xianxian tumbuh menjadi gadis remaja dengan paras yang lembut dan bersih. Matanya masih besar dan bulat, jernih seperti dulu, tetapi kini di dalamnya tersimpan ketenangan yang matang. Ia rajin, pendiam, dan sangat patuh pada aturan—cerminan sempurna dari didikan ayahnya.
Chen Bohuan, yang dua tahun lebih tua darinya, tumbuh menjadi pemuda tampan dengan raut wajah lembut. Ia sering membantu urusan rumah Luo, dan hampir setiap hari terlihat mondar-mandir di antara dua halaman yang hanya dipisahkan tembok rendah itu.
Tak seorang pun di Butterfly Town yang tidak tahu bahwa Luo Xianxian kelak akan menjadi menantu keluarga Chen.
Jika bukan karena satu hal—ketertarikan Cendekiawan Luo pada wewangian—barangkali kehidupan mereka akan terus berjalan sederhana dan damai seperti itu.
Cendekiawan Luo adalah seorang sarjana yang gagal dalam ujian kenegaraan, tetapi ia memiliki ketekunan dan kecintaan pada hal-hal yang halus dan elegan. Salah satu kegemarannya adalah meracik dupa dan parfum. Di antara berbagai racikannya, ada satu yang secara tidak sengaja menjadi luar biasa—Wewangian Seratus Kupu-Kupu.
Aromanya sendiri sebenarnya tidak mencolok. Tidak terlalu berbeda dari wewangian lain yang beredar di pasaran. Namun, ada satu keistimewaan yang tidak dimiliki racikan lain: wanginya bertahan hingga seratus hari, tak mudah pudar.
Karena daya tahannya yang luar biasa, Wewangian Seratus Kupu-Kupu segera menjadi barang yang sangat dicari—berkualitas tinggi, tetapi murah untuk diproduksi. Hampir setiap rumah tangga akan menginginkannya.
Namun Cendekiawan Luo justru enggan menjualnya.
Ia selalu berpegang pada keyakinan lamanya: “Segala sesuatu rendah, hanya ilmu pengetahuan yang tinggi.” Baginya, berdagang wewangian adalah hal yang merendahkan martabat seorang sarjana. Ia menciptakan formula itu, tetapi tidak pernah berniat memanfaatkannya untuk mencari keuntungan.
Sayangnya, meski ia tak berniat menjualnya, bukan berarti orang lain tidak mengincarnya.
Madam Chen pernah beberapa kali membujuknya—mengusulkan agar ia membuka toko dan menjual wewangian itu. Namun setiap kali, Cendekiawan Luo menolaknya dengan tegas. Setelah beberapa kali gagal, Madam Chen pun berhenti membicarakannya. Akan tetapi, di dalam hatinya, keinginan itu tidak pernah benar-benar padam.
Ketika Luo Xianxian berusia lima belas tahun, kesempatan itu akhirnya datang.
Kesehatan Cendekiawan Luo memang sudah lama buruk. Tahun itu, ia jatuh sakit parah—tuberkulosis. Setelah menderita selama beberapa hari, ia pun meninggal dunia.
Sebagai calon ibu mertua—meski pernikahan belum dilangsungkan secara resmi, hubungan kedua keluarga sudah seperti itu—Madam Chen mengambil alih banyak urusan pemakaman. Ia mondar-mandir membantu, tampak tulus dan penuh perhatian.
Luo Xianxian sangat tersentuh. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa di balik kebaikan itu, Madam Chen menyimpan niat tersembunyi.
Saat mengatur barang-barang peninggalan mendiang Cendekiawan Luo, Madam Chen diam-diam mengambil formula Wewangian Seratus Kupu-Kupu.
Malam itu, ia menyalakan lampu minyak dengan hati penuh kegembiraan, bersiap mempelajari formula tersebut. Namun setelah melihatnya sekilas, ia justru tertegun.
Tulisan Cendekiawan Luo bagaikan tarian naga dan burung phoenix—indah, mengalir, ditulis dengan gaya kursif yang elegan. Madam Chen menatapnya lama, tetapi tidak memahami satu huruf pun. Setelah setengah hari berusaha tanpa hasil, ia tak punya pilihan selain mengembalikannya ke tempat semula.
Beberapa bulan kemudian, saat duka Luo Xianxian mulai mereda, Madam Chen mengundangnya makan. Dalam obrolan santai, ia “tanpa sengaja” menyebut Wewangian Seratus Kupu-Kupu.
Luo Xianxian berpikir polos, Formula itu hanya tersimpan begitu saja di rumah. Madam Chen selalu baik padaku. Jika beliau menginginkannya, tidak ada salahnya memberikannya.
Maka ia pun mengambil formula tersebut dari barang-barang peninggalan ayahnya dan bahkan membantu Madam Chen menafsirkan tulisan itu. Perlahan, sedikit demi sedikit, formula rumit itu pun berhasil dipahami.
Madam Chen sangat gembira. Begitu formula itu benar-benar berada di tangannya, ia dan suaminya mulai merencanakan pembukaan toko wewangian.
Pada saat itu, Madam Chen masih menyayangi Luo Xianxian sebagai calon menantu. Semakin dewasa, Luo Xianxian semakin cantik. Meski keluarganya telah tertimpa kemalangan, parasnya benar-benar langka. Bahkan, beberapa pemuda di kota mulai diam-diam memperhatikannya…
Semakin lama perkara ini dibiarkan berlarut-larut, semakin besar pula kemungkinan munculnya masalah—begitulah pikir Madam Chen. Urusan ini harus diselesaikan secepat mungkin.
Namun Luo Xianxian baru saja kehilangan ayahnya. Menurut adat di Butterfly Town, jika orang tua meninggal, anaknya tidak boleh menikah selama tiga tahun masa berkabung. Tapi bagaimana mungkin Madam Chen menunggu sampai tiga tahun? Setelah memikirkannya masak-masak, ia pun menemukan sebuah jalan keluar.
Suatu hari, Luo Xianxian sedang mengepang rambut putri bungsu keluarga Chen. Ia sangat dekat dengan gadis kecil itu. Setiap hari selalu saja terdengar panggilan, “Luo-jiejie ini,” “Luo-jiejie itu”; ke mana pun Luo Xianxian pergi, gadis kecil itu mengikutinya seperti ekor kecil yang setia.
Madam Chen melangkah masuk ke halaman dan memanggil Luo Xianxian ke aula dalam.
“Xianxian,” katanya lembut, “kau dan Bohuan sudah saling mengenal sejak kecil, dan kalian juga sudah bertunangan. Sekarang ayahmu telah tiada, kau sendirian di dunia ini, dan hidupmu pasti tidak mudah.”
Ia berhenti sejenak, seolah sedang memilih kata-kata.
“Awalnya, kau seharusnya menikah masuk ke keluarga kami tahun ini. Tapi adat berkabung tiga tahun itu harus dipatuhi, jadi sekarang kau bahkan tidak bisa menikah.” Madam Chen menatap Luo Xianxian dengan sorot mata penuh perhatian. “Aku jadi berpikir… tiga tahun lagi, umurmu akan berapa?”
Luo Xianxian menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa. Namun ia bukan gadis bodoh; ia sudah bisa menebak apa yang akan diucapkan Madam Chen selanjutnya. Pipinya perlahan memerah.
Dan benar saja, Madam Chen melanjutkan, “Hidup sendirian itu berat dan melelahkan. Bagaimana kalau kau menikah masuk ke keluarga kami sekarang saja? Upacaranya bisa kita lakukan secara tertutup, tanpa diketahui orang luar. Kalau ada yang bertanya, katakan saja kau tinggal bersamaku dan aku yang merawatmu. Dengan begitu, kau bisa menikah tanpa mengundang gunjingan dan kecaman. Arwah ayahmu pun akan tenang. Setelah tiga tahun berlalu, kita adakan upacara resmi yang layak. Bagaimana menurutmu?”
Semua kata-kata itu terdengar seolah benar-benar demi kebaikan Luo Xianxian. Dan karena Luo Xianxian adalah orang yang berhati tulus—yang tidak pernah membayangkan niat buruk dalam diri orang lain—ia pun menyetujuinya tanpa curiga.
Seiring waktu, berkat penjualan Hundred Butterfly Fragrance, keluarga Chen menjadi kaya raya. Mereka meninggalkan rumah lama mereka dan membeli sebidang tanah luas di kota. Setelah pembangunan dan renovasi besar-besaran, keluarga Chen pun menjelma menjadi keluarga terpandang dan berpengaruh.
Dengan demikian, Luo Xianxian menjalani kehidupan yang nyaris tak terlihat—tersembunyi di balik bayang-bayang keluarga besar itu. Semua orang di Butterfly Town sungguh percaya bahwa Luo Xianxian tinggal bersama keluarga Chen semata-mata karena kebaikan Madam Chen yang bersedia merawatnya. Tak seorang pun tahu bahwa sebenarnya ia telah menikah dengan Chen Bohuan.
Meski sesekali merasa sedikit tidak bahagia dengan keadaan ini, Luo Xianxian hanya berpikir bahwa ibu mertuanya mengatur segalanya demi menghindari gosip, demi kebaikannya sendiri. Karena itu, ia tak pernah mengeluh. Lagipula, Chen Bohuan memperlakukannya dengan tulus; hari-hari yang mereka lalui bersama pun manis dan penuh kasih. Mereka hanya menunggu tiga tahun berlalu, saat semuanya akan kembali seperti seharusnya.
Namun hari itu—hari pernikahan resmi yang dinantikan Luo Xianxian—tak pernah datang.
Usaha keluarga Chen semakin maju, dan Chen Bohuan sendiri berwajah tampan. Tak lama kemudian, bukan hanya gadis-gadis di Butterfly Town yang memperhatikannya; bahkan putri-putri keluarga kaya dari desa-desa sekitar pun mulai melirik putra sulung keluarga Chen itu. Sedikit demi sedikit, hati Madam Chen pun mulai goyah.
Dulu, ketika ia menjodohkan kedua anak itu, keluarganya hanyalah petani biasa yang tak berharap bisa mendapatkan calon menantu yang lebih baik. Karena itu, ia dengan cepat “mengamankan” Luo Xianxian.
Siapa sangka nasib akan berbalik sedrastis ini—keluarga Chen kini begitu makmur? Saat Madam Chen memandang Luo Xianxian sekarang, ia merasa gadis itu tidak cukup anggun, tidak cukup cerdas; terlalu polos dan membosankan, persis seperti ayahnya yang ia anggap keras kepala dan kering seperti akar pohon tua. Semakin lama ia memandangnya, semakin jengkel hatinya.
Ia mulai menyesal. Dan kemunculan Nona Muda Yao mengubah penyesalan kecil itu menjadi penyesalan sepenuhnya.
Nona Muda Yao adalah putri kesayangan sang gubernur—berwatak tomboi dan gemar mengenakan pakaian bela diri. Suatu hari, sepulang berburu sambil menunggang kuda bagus, ia melewati sebuah toko parfum dan berhenti di sana. Namun yang menarik perhatiannya bukanlah wewangian di rak-rak toko itu—
melainkan pemuda tampan dan rajin yang berdiri di dalamnya.
Pemuda itu tak lain adalah Chen Bohuan—suami Luo Xianxian, meski hanya atas nama.
***