Capítulo 3: Semi-humanos.
Tras la firma del contrato, los dos hombres se dirigieron a la plaza frente al castillo. Allí, unas 2000 personas se habían congregado y los observaban con gran expectación.
Naturalmente, el joven príncipe notó de inmediato el disgusto o la indiferencia, un sentimiento palpable y dirigido abiertamente a Cartes.
[Parece que esta gente no aprecia a su barón] comentó Desmos secamente, lo cual, de no ser por la delicada situación, incluso habría provocado una sonrisa en el joven príncipe.
Carter, sin embargo, se limitó a esbozar una pequeña sonrisa, ignorando por completo las miradas asesinas de sus ciudadanos. —Bueno, señor, parece que la mayoría de los habitantes de Sedona están aquí.
[¿Estás seguro de que no podemos apuñalarlo, aunque sea solo un poquito?] suplicó Desmos, pues realmente, realmente quería derramar la sangre de ese malnacido hijo de...
—Haz tu anuncio —dijo Rose, cortando la interrupción de su fiel compañero. En realidad, ella sentía lo mismo, pero tenía otras prioridades. "Parece que tengo mucho trabajo por delante", pensó. Después de todo, si de verdad quería usar esta ciudad como base de operaciones para vigilar la región, era crucial que, al menos, intentara mejorar la calidad de vida de su gente.
[¡Me postulo para el puesto de jefe de seguridad! Incluso podría entrenar a tu milicia] exclamó Desmos con su habitual tono enérgico. Siempre había soñado con ser un sargento militar; al Gran Rey le parecía una función increíblemente emocionante.
El barón Caster, ignorando la conversación privada entre el príncipe y su lanza, carraspeó para captar la atención de la gente.
—Estimados residentes —anunció—, yo, el barón Caster, he transferido el título de barón al joven barón Rose. Desde este momento, él es el nuevo gobernante de esta ciudad, así que, por favor, denle una calurosa bienvenida.
Tan pronto como terminó, Caster dio un paso hacia atrás sin perder en ningún momento la sonrisa que se hizo aún más radiante en su rostro.
[Vamos, déjame hacerlo... o al menos golpearlo en la cara... tirarle los dientes, demonios, me conformo con un calzón chino] suplicó la lanza, que realmente, realmente quería infligir daño físico.
Tres segundos después, el silencio de los residentes se rompió, y Rose pudo escuchar todos y cada uno de los murmullos. Algunos hablaban de otro pobre hombre engañado por el "viejo bastardo"; otros se quejaban de que el barón ya los había desangrado lo suficiente y no necesitaban que un nuevo barón subiera aún más los impuestos.
Otros más lamentaban la cantidad de veces que habían cambiado de gobernante, solo para terminar volviendo a Carter. Aunque Carter era un tirano, idiota y amante del oro, era el único que sabía un poco de administración. Rose lo entendió: no se podían subir los impuestos de una ciudad que, literalmente, se caía a pedazos. Por lo tanto, tendría que usar el oro y la plata que había traído consigo para intentar salvar este lugar. Demonios, incluso tendría que mantener la ciudad él mismo durante un tiempo.
Naturalmente, aquellos comentarios hicieron que el joven príncipe lanzara una mirada de reojo a Caster, quien se sintió visiblemente incómodo bajo el escrutinio de los ojos plateados del joven a su lado.
—Señor Barón, son solo gente común. Ya sabe cómo son; se quejan de absolutamente todo. Pero no tiene por qué preocuparse, no harán nada contra usted —le aseguró con una sonrisa nerviosa.
Rose ni siquiera se dignó a responder, lo que provocó que Carter se sintiera realmente nervioso, al menos hasta que recordó algo.
—Oh, por cierto, dejé un regalito para usted en el calabozo del castillo. Recuerde revisarlo más tarde. Ahora, si me disculpa, me marcho —y con eso dicho, se dio media vuelta y se largó del lugar antes de que Rose pudiera hacer cualquier movimiento.
Luego se subió a un carruaje y se marchó como si el diablo mismo lo estuviera persiguiendo, junto con un pequeño grupo de treinta personas.
[¿Podría ser más obvio?] preguntó Desmos secamente. ¡Maldita sea, el anciano definitivamente tenía la misma sutileza de un cóctel molotov!
—Sigo culpándote de esto —dijo Rose, perdiendo ligeramente su calma habitual y ahora sonando realmente irritado.
Aun así, simplemente dejó escapar un leve suspiro de cansancio mientras observaba cómo el grupo se marchaba. Al mismo tiempo, notó a los residentes que esperaban que se dirigiera a ellos. No era la primera vez que hablaba ante tanta gente, pero en ese momento, realmente no tenía nada que decirles.
—Pueden irse —les dijo con calma.
Poco después de sus palabras, todas las personas comenzaron a retirarse, dejando al joven príncipe observándolos en silencio.
Aunque acababa de llegar, ahora era responsable de sus vidas. No tenía forma de saber cuánto habían sufrido antes de su llegada, por lo que, hasta que analizara la situación, tendría que idear maneras de revitalizar la vida en la aldea. En casa, estaba acostumbrado a ver a los hombres levantarse temprano para trabajar, a las mujeres yendo a los mercados para sus compras y a los niños jugando en las calles. Esto, en cambio, era básicamente una maldita ciudad muerta.
[¿Quieres ver qué nos dejó en el calabozo?] sugirió Demos. Rose realmente no quería; algo en su interior le decía que no podía ser nada bueno. Sin embargo, no había nada como una cárcel para descubrir los problemas que enfrentaba el pueblo, pues la mayoría de los nobles solían encarcelar a sus detractores y estos, a cambio de un indulto, estarían dispuestos a hablar.
Con eso en mente, simplemente dio media vuelta y regresó al castillo. Estaba completamente vacío; era evidente que el hombre se había llevado a todos sus sirvientes, lo que provocó un suspiro en él.
—Al menos le reconozco que no es tan estúpido como para dejar atrás a alguien que pueda hablar de sus crímenes —murmuró para sí mismo. El lado bueno era que le ahorraba el trabajo de tener que sacarles información.
Esto consolidó por completo la imagen que tenía de Carter; todo era un simple plan, algo más que evidente. Sin embargo, lo que no le preocupaba era un detalle clave: el problema con alguien que ha estafado a mucha gente con el mismo engaño repetidamente es que tienden a volverse confiados y se molestan cuando algo se sale de su guion.
Carter estaba seguro de que, tarde o temprano, su adversario cometería un error. Por el momento, se centraría en hacer lo mejor para la gente a su alrededor mientras esperaba ese momento. Siguiendo la sugerencia de su mejor amigo, decidió ir a las mazmorras para investigar el asunto del misterioso "regalo".
No le resultó muy difícil encontrarlo. Solo tuvo que seguir los lamentos de las almas en pena hasta que, finalmente, llegó a las mazmorras del castillo. Estaban en el rincón más apartado, tras una puerta cerrada a cal y canto. Sin embargo, su fiel compañera se negó rotundamente a buscar la maldita llave, por lo que la puerta fue derribada rápidamente.
Apenas cayó la puerta, el aire viciado del interior lo asaltó con un hedor a humedad y putrefacción que casi le hizo devolver lo que había comido. Afortunadamente, solo siguió adelante, ya que, comparado con el olor del Inframundo, este era bastante tolerable.
Al fin y al cabo, por más actos atroces que se hubieran cometido allí, esta mazmorra no era nada comparada con la prisión del Tártaro, donde su abuelo, el gran señor Hades, castigaba las almas de los malvados por toda la eternidad.
Pensar en eso le hizo sonreír, imaginando dónde ubicarían los tres jueces a una sabandija rastrera como Carter.
[Probablemente en el Cócito... es un traidor después de todo, y ya sabes cómo es el viejo aliento de cadáver con los traidores] dijo Desmos descaradamente. Después de todo, él mismo había servido bajo el dios de los muertos en su tiempo y conocía muy bien al hombre.
—Sí, probablemente —dijo Rose con calma. En lo personal, lo arrojaría al océano de sangre hirviente, pero bueno, esa sería decisión de los jueces cuando llegara el momento.
Rose dejó de lado ese pensamiento y siguió caminando directamente hacia el fondo de la mazmorra. En la parte más profunda, sus ojos, capaces de ver en la oscuridad más absoluta, divisaron lo que asumió era el regalo que Carter le había dejado: una pequeña figura acurrucada en un rincón. Por lo que veía, medía poco más de metro y medio, tal vez un metro setenta, pero estaba prácticamente en los huesos y vivía de puro milagro.
Para no hacer un ruido fuerte que pudiera lastimarla más de lo que ya estaba, Rose se inclinó hasta la altura del cuerpo acurrucado.
—Oye... ¿Estás viva? —preguntó, golpeando suavemente los barrotes de la celda.
Maldita sea, si aún podía salvarla, haría lo posible por ayudarla; nadie, y mucho menos un esclavo, merecía morir así.
El repentino ruido solo causó un ligero temblor en el cuerpo de la criatura y que esta girara lentamente. Afortunadamente, al no necesitar luz, no se dañó innecesariamente los ojos, lo que permitió al joven príncipe ver su rostro. Tenía unos hermosos ojos color violeta, en los que se notaba un claro disgusto. A pesar de estar prácticamente muerta de hambre y haber sido golpeada sin piedad, no mostraba miedo.
Fin del capítulo.