डोंगजिन को यह बात अच्छी तरह से पता थी कि वुड ड्रैगन का एक ही हमला हजारों लोगों की नस-सुरक्षा कवच को भेद सकता है; इसका सीधे तौर पर मुकाबला करना बिल्कुल असंभव था।
सभी जानते हैं कि ड्रैगन का शरीर कितना कठोर होता है।
हालांकि उनके आध्यात्मिक शरीर अच्छे हैं, फिर भी वे अभी तक उस स्तर तक नहीं पहुंचे हैं जहां वे एक सच्चे ड्रैगन के शरीर के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकें।
जब तक आपने स्पिरिट बॉडी रैंकिंग में शीर्ष 1000 स्पिरिट बॉडी में से एक को विकसित नहीं किया है, तब तक केवल ऐसी ही स्पिरिट बॉडी एक सच्चे ड्रैगन के शरीर का मुकाबला कर सकती है।
"सब लोग दूर से हमला करो, ध्यान रहे कि यह हमारे करीब न आ पाए। मिलकर इसे कमजोर करो और देखो कि यह हमारे कितने हमलों को झेल सकता है।" डोंगजिन ने तुरंत स्पष्ट निर्देश देते हुए मेरिडियन गेट खोला और सौ मीटर लंबी तलवार की ऊर्जा उसकी ओर लपटों की तरह बढ़ी।
इसके तुरंत बाद, पीछे मौजूद चालीस पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों ने अपनी नस तकनीकों का प्रयोग किया, जिससे आधा आकाश ढक गया। विभिन्न नस तकनीकें लकड़ी के ड्रैगन पर ऐसे टूट पड़ीं जैसे तूफानी बादल किसी शहर पर टूट पड़ते हैं।
टकराना!
बूम——
आकाश में भयंकर युद्ध छिड़ गया।
पल भर में दुनिया के रंग बदल गए, मानो दुनिया का अंत हो रहा हो।
पर्वत पर वेन टेक्निक का एक आकस्मिक प्रयोग करने से सौ फुट ऊंचा पर्वत पल भर में समतल हो गया और मिट्टी के एक चपटे टीले में बदल गया।
हालांकि, इस तरह के आक्रमण के बावजूद, वुड ड्रैगन ने सहजता से गति की, और उड़ते हुए अपनी पूंछ और पंजों से लगातार रेड लीफ सेक्ट के अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञों पर हमला करता रहा। रेड लीफ सेक्ट के अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ अभी तक उसे कोई खास नुकसान नहीं पहुंचा पाए थे, इसलिए उसने इन हमलों का डटकर मुकाबला किया।
डोंगजिन के हमलों का भी यही असर हुआ।
लकड़ी के ड्रैगन के आक्रमण को रोकना तो ठीक था, लेकिन अगर वह थोड़े समय में लकड़ी के ड्रैगन को नुकसान पहुंचाना चाहता था, तो डोंगजिन की शक्ति अभी भी बहुत कम थी।
डोंगजिन ने जल्दी से कहा, "इसकी आँखों पर हमला करो!"
ड्रैगन की आंखें उसकी कमजोरी होनी चाहिए, है ना?
उन्हें विश्वास नहीं था कि आंखें इतनी कठिन होंगी।
डोंगजिन के आदेश का पालन करते हुए, चालीस पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों ने तुरंत अपनी आक्रमण आवृत्ति और लक्ष्य बदल दिए और लकड़ी के अजगर की आँखों पर हमला करना शुरू कर दिया। लकड़ी के अजगर को पास आने से रोकने के लिए, सभी ने दूरस्थ नस तकनीक से हमले करना जारी रखा।
किसी ने एक मुड़ा हुआ धनुष निकाला, अदृश्य धनुषों से बने तीर, जो पहाड़ों और नदियों को नष्ट करने में सक्षम थे।
किसी ने एक लंबी तलवार चलाई और लगातार सौ वार किए, जिससे तलवार की ऊर्जा तूफानी लहरों की तरह आकाश में फैल गई।
कुछ अन्य लोगों ने जल और अग्नि का आह्वान किया, जिससे आकाश लाल हो गया, मानो प्रलय आ गई हो; फिर वह नीला हो गया और एक महासागर में परिवर्तित हो गया।
इन व्यक्तियों द्वारा किया गया प्रत्येक प्रहार लकड़ी के अजगर की आंखों को लक्षित करता था।
जब डोंगजिन ने देखा कि लकड़ी का अजगर पहले की तरह प्रतिरोध करने के बजाय चकमा दे रहा है, तो वह विशेष रूप से प्रसन्न हुआ, "यह चकमा दे रहा है, यह चकमा दे रहा है; इसकी आंखें ही इसकी कमजोरी हैं! सब लोग इसकी आंखों पर ध्यान केंद्रित करते रहो, इसे अंधा अजगर बना दो।"
रेड लीफ सेक्ट के चालीस पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों ने यह देखा और वे असाधारण रूप से प्रेरित हो गए।
एक ड्रैगन का वध।
केवल सपनों में।
राक्षसों के खिलाफ अतीत की लड़ाइयों में, किसने अजगर का सामना करने की कल्पना नहीं की थी?
"इसे नीचे ले!"
"आज हमारा रेड लीफ संप्रदाय एक ड्रैगन का वध करेगा!"
एक-एक करके वे उत्साह से चिल्लाते हुए, अपनी नस तकनीकों से लगातार लकड़ी के ड्रैगन पर हमला कर रहे थे, जो लगातार चकमा दे रहा था।
...
इसी बीच, पिंग लॉन्ग ने उड़ने वाले जहाज को चारों ओर से घेर लिया था।
पिंग लॉन्ग के लगातार हमलों के बीच, केबिन के अंदर मौजूद रेड लीफ सेक्ट के प्रतिभाशाली शिष्यों ने दहशत में पिंग लॉन्ग को पुकारा।
"एल्डर पिंग लॉन्ग, कृपया नहीं, हम अभी भी अंदर हैं।"
"एल्डर पिंग लॉन्ग, कृपया रुक जाइए।"
ऐसे हमलों में जहाज नष्ट हो जाएगा, और स्वाभाविक रूप से, वे भी जीवित नहीं बचेंगे।
उस क्षण, वे चाहते थे कि रेड लीफ संप्रदाय के बुजुर्ग उनकी परवाह न करें।
उनकी भावनाएं बहुत विरोधाभासी थीं।
कुछ क्षण पहले ही उन्हें रेड लीफ सेक्ट के बुजुर्गों से मुक्ति की आशा दिखाई दी थी; अब उन्हें केवल निराशा ही महसूस हो रही थी।
इसी बीच, वेन पिंग अपनी कुर्सी पर आराम से लेटे हुए, पिंग लॉन्ग और अन्य लोगों को उड़ते हुए जहाज के फ्लोइंग क्लाउड आर्मर पर लगातार हमला करते हुए देख रहे थे।
यह किसी फिल्म को देखने जैसा था।
मुझे बस पॉपकॉर्न न होने का अफसोस था।
झांटियन ये और अन्य लोग, संप्रदाय के नेता को उदासीन देखकर, शुरू में थोड़ा घबरा गए थे, लेकिन बाद में वे काफी हद तक निश्चिंत हो गए।
जहाज की रेलिंग से थोड़ी दूरी पर खड़े होकर, तीनों बैठ गए और वेन पिंग के साथ रेड लीफ सेक्ट के विशेषज्ञों की घेराबंदी देखने लगे।
"नाश्ता नहीं किया?"
वेन पिंग ने व्यंग्यपूर्वक टिप्पणी की।
पिंग लॉन्ग और अन्य लोगों ने तुरंत ही बारूद के ढेर में धधकते हुए लोगों की तरह प्रतिक्रिया दी, और उनका हमला और भी भयंकर हो गया।
फिर वे सब एक साथ एकत्रित हुए और मेरिडियन गेट का निर्माण किया!
दस लोगों की शक्ति से, विशाल वेन ऐरे के मेरिडियन गेट से सोने की एक किरण निकली, जो फ्लाइंग शिप के अवरोध के सामने आकर गिरी।
बूम!
इस भीषण टक्कर से नीचे के पेड़, पहाड़ और चट्टानें तुरंत चकनाचूर हो गए।
एक किलोमीटर के दायरे में, हर तरफ अफरा-तफरी मची हुई है।
इस हड़ताल के तहत, आम पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञों का शायद कोई अवशेष ही नहीं बचेगा।
पिंग लॉन्ग की आशा भरी निगाहों में, उड़ने वाला जहाज स्थिर रहा, उसमें जरा सा भी कंपन नहीं हुआ।
"वह कैसे संभव है?"
पिंग लॉन्ग को इस पर विश्वास नहीं हुआ और उसने हमला जारी रखने का फैसला किया।
हालांकि, वेन ऐरे के आउटपुट को बढ़ाने या घटाने के बावजूद, फ्लाइंग शिप अविचलित रहा, मानो कुछ हुआ ही न हो।
"काफी मज़ा आया?"
"तो फिर आप येलो स्प्रिंग्स के प्रवेश द्वार पर जाकर अपने उप संप्रदाय नेता का इंतजार क्यों नहीं करते?"
वेन पिंग ने पिंग लॉन्ग और अन्य लोगों को ठंडी निगाहों से देखा, फिर अपनी जादुई छड़ी निकाली।
एक बार फिर अनडेड समनिंग!
अचानक, मृत्यु ऊर्जा हवा में फैलने लगी और हवा के साथ-साथ यह फैलने लगी, जिससे पिंग लॉन्ग और अन्य लोगों को अपना हमला रोकना पड़ा।
"कुछ गलत है!"
पिंग लॉन्ग के बगल में मौजूद अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ ने जल्दी से चारों ओर देखा।
उसकी संशय भरी आवाज के साथ, नरक से एक अस्थि अजगर धीरे-धीरे अथाह गहराई से निकला और प्रकाश की इस दुनिया में खड़ा हो गया।
पिंग लॉन्ग और अन्य लोगों के ऊपर खड़े होकर!
अनडेड हेल से बोन ड्रैगन की दहाड़ पल भर में आकाश और पृथ्वी पर गूंज उठी, जिससे सभी का ध्यान आकर्षित हो गया।
"एक और ड्रैगन जाति!"
यह देखकर डोंगजिन के चेहरे पर कड़वी मुस्कान आ गई।
एक सच्चा ड्रैगन ही उन्हें परेशान करने के लिए काफी है; भले ही वे अंततः उसे हरा दें, रेड लीफ सेक्ट को भारी नुकसान उठाना ही पड़ेगा। हालांकि, नुकसान कितना भी गंभीर क्यों न हो, अगर वे एक सच्चे ड्रैगन को मार गिराने में कामयाब हो जाएं तो यह असहनीय नहीं होगा।
लेकिन अब एक और ड्रैगन जाति का सच्चा ड्रैगन प्रकट हुआ, जिसकी गति उस वुड ड्रैगन के बिल्कुल बराबर थी जो वर्तमान में उनसे लड़ रहा था, वे कैसे लड़ सकते हैं?
पिंग लॉन्ग और अन्य लोगों ने उसी क्षण उड़ने वाले जहाज पर अपना हमला रोक दिया, और डरते हुए ऊपर की ओर देखकर यह पुष्टि करने की कोशिश की कि कहीं उन्होंने गलत तो नहीं सुना।
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जैसे ही उन्होंने अपना सिर उठाया, पिंग लॉन्ग के बगल में मौजूद एक पृथ्वी विशेषज्ञ उड़ जाना चाहता था क्योंकि बोन ड्रैगन ने पहले ही काटने के लिए अपना मुंह खोल दिया था।
निशाना वही था!
हालांकि, रफ्तार बिल्कुल अलग ही स्तर की थी।
मात्र सौ मीटर की दूरी पर होने के बावजूद, बोन ड्रैगन तुरंत पहुंचा और उड़ान भरने की कोशिश कर रहे अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड विशेषज्ञ को सीधे दो हिस्सों में काट डाला।
उस पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञ का आध्यात्मिक शरीर सांस लेने के लिए भी धीमा नहीं हो पाया।
पिंग लॉन्ग घबराकर घबरा गया और भागने के लिए मुड़ गया।
उसी समय वेन पिंग की रहस्यमयी आवाज सुनाई दी।
"लाशों को नुकसान मत पहुंचाओ।"
वेन पिंग को लगा कि पृथ्वी के इन अप्रतिबंधित विशेषज्ञों के शव अभी भी उपयोगी हो सकते हैं।
वर्तमान में, उसकी नेक्रोमेंसी केवल दस पृथ्वी अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र के मरे हुए प्राणियों को ही नियंत्रित कर सकती थी, लेकिन वह पृथ्वी अप्रतिबंधित निम्न क्षेत्र के कई शवों को नियंत्रित कर सकती थी।
हालांकि, उसके पास इतनी ज्यादा लाशें नहीं थीं।
रेड लीफ सेक्ट के इन लोगों ने संयोगवश उस कमी को पूरा किया।
पीछे हटना!"
पिंग लॉन्ग ने जल्दी से प्रकाश की एक लकीर में रूपांतरित होकर एक हजार मीटर दूर पीछे हट गया, और केवल इस बात को देखकर कि बोन ड्रैगन उसका पीछा नहीं कर रहा है, वह बचे हुए भय के साथ रुक गया।
रेड लीफ संप्रदाय के बचे हुए बुजुर्गों को देखने पर पता चला कि उनमें से किसी में भी पृथ्वी के अप्रतिबंधित विशेषज्ञों जैसा व्यवहार नहीं बचा था; इसके बजाय, वे घबराए हुए चूहों की तरह लग रहे थे, जो बोन ड्रैगन के पीछा करने से बचने के लिए सभी दिशाओं में भाग रहे थे, और कुछ तो घबराहट में चीख भी रहे थे।
अनजाने में ही पिंग लॉन्ग ने लूओ चेन की ओर लक्षित उपहास भरी निगाहों को देख लिया।
"तुम अभी से हार मान रहे हो?"
रेड लीफ सेक्ट, क्या आपके पास बस इतना ही है?
"इतना घमंडी मत बनो; अगर दूसरे उप संप्रदाय प्रमुख और संप्रदाय प्रमुख यहाँ होते तो..." पिंग लॉन्ग ने बेहद असंतुष्ट होकर जवाब दिया।
यह सुनकर लूओ चेन ने व्यंग्य भरी निगाहों और ऊँची आवाज़ में पिंग लॉन्ग की ओर देखते हुए पूछा, "क्या इसीलिए तुम दूसरों के पीछे छिपकर अपने साथियों को पिटते हुए देखते हो?"
"आप..."
पिंग लॉन्ग अवाक रह गया।
मदद करना?
आप कैसे मदद कर सकते हैं?
इस अस्थि अजगर के पास मध्य लोक की शक्ति है; यदि वह पास आता है, तो वह केवल बलि का बकरा बनने के समान होगा।
वैसे, अमर संप्रदाय का नेता इतना भयानक कैसे हो सकता है?
यह एक ही बार में ड्रैगन जाति के दो सर्वोच्च ड्रैगनों को वश में करने में सक्षम है, जो हजारों वर्षों से मौन थे।
पिंग लॉन्ग ने व्याकुल डोंगजिन पर एक नजर डाली और पूछा, "उप संप्रदाय प्रमुख डोंग, अब हमें क्या करना चाहिए?"
"अभी इसे टाल दो। एक बार इस ड्रैगन से निपट लेंगे, तो हम मिलकर इसका सामना करेंगे!" डोंगजिन ने घबराते हुए जवाब दिया, यह जानते हुए कि आज का दिन उसकी योजना के अनुसार नहीं बीतेगा, और उसने बोन ड्रैगन पर एक नज़र डाली।
अगर संप्रदाय का नेता यहाँ होता, तो मध्य क्षेत्र के दो ड्रैगनों के बारे में कोई चिंता नहीं होती।
लेकिन संप्रदाय का नेता यहाँ नहीं है!
उसके बगल में, डोंगजिन को लकड़ी के ड्रैगन से उलझा हुआ देखकर, पिंग लॉन्ग की उम्मीदें चकनाचूर हो गईं और उसके मन में तुरंत भाग निकलने के विचार आने लगे।
रेड लीफ संप्रदाय के कई वरिष्ठ सदस्यों के मन में एक साथ ऐसे ही विचार पनप रहे थे।
हालांकि, भागने का प्रयास व्यर्थ था।
अस्थि अजगर, पृथ्वी के अप्रतिबंधित मध्य क्षेत्र का प्राणी होने के कारण, शक्ति में उनसे कहीं अधिक श्रेष्ठ था, और उसकी उड़ान गति भी उनसे कहीं अधिक थी। जब भी वह किसी को पकड़ लेता, अस्थि अजगर उसे अपने पंजे या पूंछ से पकड़कर जमीन पर गिरा देता।
उनके आध्यात्मिक शरीर कितने भी शक्तिशाली क्यों न हों, वे इतने भयंकर हमले का सामना नहीं कर सकते थे।
इस स्थिति में, यदि कोई बिना किसी नुकसान के बच निकलने की उम्मीद करता था, तो एकमात्र समाधान अलग-अलग दिशाओं में बिखर जाना ही प्रतीत होता था, क्योंकि एक शक्तिशाली अस्थि ड्रैगन भी एक साथ सभी का पीछा करने के लिए कई प्राणियों में विभाजित नहीं हो सकता था।
उनकी उड़ान की दिशा से, लूओ चेन ने उनके विचारों को भांप लिया और जानबूझकर एक ज़ोरदार, आकाश को चीर देने वाली हंसी हंसी।
हंसी और भी तेज हो गई!
जब तक रेड लीफ सेक्ट के सभी शिष्यों ने आकाश की ओर नहीं देखा, तब तक लूओ चेन ने हंसना बंद नहीं किया।
क्या ये रेड लीफ संप्रदाय के वरिष्ठ हैं? विपत्ति आने पर, संप्रदाय और उसके शिष्यों की रक्षा करने के बजाय भागने का उनका पहला विचार है। हास्यास्पद... ऐसे व्यवहार से आप हमारे अमर संप्रदाय को मिटाने की घोषणा करने की हिम्मत कैसे कर सकते हैं? आप रेड डोमेन के लोगों से सम्मान की अपेक्षा कैसे कर सकते हैं?
उनकी आवाज गरज की तरह गूंजी और दस मील तक फैल गई।
रेड लीफ संप्रदाय के हजारों सदस्यों ने ये शब्द सुने।
रेड लीफ सेक्ट से भागने ही वाले थे कि पिंग लॉन्ग ने अनजाने में रेड लीफ सेक्ट की ओर देखा, और अनगिनत आँखों की निराशा भरी निगाहों ने उनके दिल को निराश कर दिया, उनका बूढ़ा चेहरा शर्म से लाल हो गया।
कुछ लोग रुक गए।
कुछ लोग भागते रहे।
जो लोग अभी भी भाग रहे थे, उनका लूओ चेन ने बोन ड्रैगन के साथ सीधा पीछा किया, उन्हें पकड़ लिया और फिर एक बार फिर उनका उपहास किया।
दिल की हत्या!
लूओ चेन ने इसी तरह आगे बढ़ते हुए तब तक प्रगति की, जब तक कि रेड लीफ संप्रदाय से किसी ने भी अमर संप्रदाय को चुनौती देने की हिम्मत नहीं की।
तब तक मारो जब तक वे डर न जाएं।
उन्हें तब तक मारते रहो जब तक वे अमर संप्रदाय से बचने के लिए जानबूझकर प्रयास न करें।
"क्या तुम्हारे लिए जीवन इतना कीमती है?" लूओ चेन ने ठंडे स्वर में बोन ड्रैगन से घिरे रेड लीफ सेक्ट के विशेषज्ञ को देखा, उसकी उदासीन निगाहें उसकी आत्मा में गहराई तक उतर गईं।
रेड लीफ सेक्ट का वह विशेषज्ञ क्रोधित और भयभीत था, बोन ड्रैगन की पकड़ से उसका भय और भी बढ़ गया था, वह अनियंत्रित होकर बोला, "हंसी की बात है, रेड लीफ सेक्ट में हुई अनगिनत मौतें मेरे लिए कुछ भी मायने नहीं रखतीं। उनकी जिंदगी मेरी जिंदगी से कहीं कम कीमती है! मुझे जाने दो! मैं तुमसे विनती कर रहा हूँ!"
भीख मांगने वालों के सामने भी लूओ चेन अविचलित रहा।
बोन ड्रैगन ने जरा भी संकोच नहीं किया, उसके पंजे ने सीधे विशेषज्ञ के स्पिरिट बॉडी को भेद दिया और पल भर में उसकी सांसें छीन लीं।
उसे भंडारण वलय में रखने के बाद, लूओ चेन ने अस्थि ड्रैगन को अन्य भगोड़ों का पीछा करने का आदेश दिया। तभी, हताशा से उसे देख रहे लाल पत्ती संप्रदाय के वे बुजुर्ग, जिन्होंने हताश शिष्यों को देखकर भी लड़ाई जारी रखने का फैसला किया था, दौड़कर वहाँ पहुँच गए।
"अनाम व्यक्ति, तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई रेड लीफ संप्रदाय में दंगा करने की!"
"आज तुम यहाँ आए हो, जाने के बारे में मत सोचो। संप्रदाय के नेता के लौटते ही, अमर संप्रदाय में खून की नदियाँ बह जाएँगी, कोई भी जीवित नहीं बचेगा!"
पांच या छह लोग हताशा में आगे की ओर झपटे।
लूओ चेन ने अपने शब्दों के फल को संतुष्टिपूर्वक देखा और बोन ड्रैगन को इशारा किया, जिसने तुरंत उस पर झपट्टा मारा।
एक पंजे ने उसे उड़ा दिया।
पूंछ के एक झटके से दूसरा पक्षी हवा में उड़ गया।
केवल पांच या छह लोग ही पूरी तरह पराजित हुए, वे आगे लड़ने में असमर्थ थे।
कुछ ही क्षणों में, सभी बोन ड्रैगन के पंजों के नीचे दबकर मर गए।
यह दृश्य देखकर रेड लीफ सेक्ट के शिष्य रोते-डरते भाग गए।
मुझे यह जगह छोड़नी होगी!
"जल्दी भागो!"
हजारों लोगों ने रेड लीफ सेक्ट से भागने के विचारों से अपना मन भर लिया।
किसी ने भी रेड लीफ संप्रदाय की भूमि की रक्षा या लड़ाई के लिए रुकने पर विचार नहीं किया।
उनके लिए, रेड लीफ सेक्ट महज एक साधना स्थल था; उनके घर थे, रिश्तेदार थे और एकांतवास स्थल था।
यह सब देखते हुए, हवा में मंडराते हुए, पिंग लॉन्ग ने गहरी साँस ली, उसकी आँखों में निराशा की एक झलक दिखी, फिर वह दृढ़ संकल्प में बदल गई। उसकी निगाहें उसकी ओर उड़ते हुए बोन ड्रैगन पर टिकी थीं, मेरिडियन गेट काँप उठा, मानो वह किसी वीर की मृत्यु के लिए तैयार हो।
क्योंकि पीछे हटने के लिए कोई जगह नहीं थी।𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
रेड लीफ संप्रदाय को छोड़ने के बाद, कोई भी जगह घर जैसी नहीं लगती!
क्या अमर संप्रदाय को घर में तबाही मचाने देना चाहिए?
असंभव!
"दयनीय अमर संप्रदाय, संप्रदाय प्रमुख की अनुपस्थिति में हमला करने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई? लेकिन उनके लौटते ही तुम्हारी मृत्यु बिना अंतिम संस्कार के होगी!"
बूम!
मेरिडियन गेट कांप उठा।
पिंग लॉन्ग ने खून से सना भाला लेकर बोन ड्रैगन की ओर धावा बोला।
बोन ड्रैगन उसका सम्मान करता था और उसे सिर से टक्कर मारकर मौत के घाट उतारना चुना।
टकराना!
टकराना!
लगातार एक दर्जन से अधिक बार धक्के लगने के बाद, पिंग लॉन्ग उठ नहीं पा रहा था, उसके मुंह से खून निकल रहा था, और वह खंडहरों में दर्दनाक मौत मर रहा था।
यह देखकर डोंगजिन ने दांत पीसते हुए कहा, "अमर संप्रदाय! मेरा लाल पत्ता संप्रदाय तुम्हारे साथ कोई संबंध नहीं रखता!"
"जैसे कि अगर मैं नहीं आता, तो तुम अमर संप्रदाय को बख्श देते," लूओ चेन ने डोंगजिन से बहस करने की जहमत नहीं उठाई।
नरसंहार शुरू होने दो!
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तब तक नरसंहार करो जब तक कि रेड लीफ संप्रदाय भयभीत न हो जाए।
रेड डोमेन को भयभीत करो।
तब अमर संप्रदाय को काफी परेशानियों से बचाया जा सकता है।
जब उन्हें किसी व्यक्ति की शक्ति की सीमा का एहसास होगा, तभी वे सम्मानपूर्वक संवाद में शामिल होने और सामंजस्यपूर्ण विकास पर चर्चा करने के लिए विवश होंगे!
"लकड़ी के अजगर की सहायता करो, किसी को भागने मत दो।" इतना कहकर लूओ चेन ने आदेश दिया और अस्थि अजगर आकाश में उड़ गया, ज़ोर से दहाड़ा और डोंगजिन और अन्य लोगों की ओर दौड़ पड़ा।
यह देखकर, रेड लीफ संप्रदाय के कई पृथ्वी अप्रतिबंधित विशेषज्ञ गहरे निराशा में डूब गए।
इस समय उप संप्रदाय प्रमुख डोंगजिन ने कोई निराशा नहीं जताई, बल्कि सभी को सांत्वना दी।
"हिम्मत बनाए रखो, मध्य लोक के दो ड्रैगन, जरूरी नहीं कि हम हार जाएं! रेड लीफ सेक्ट हमारा घर है; हम पीछे नहीं हट सकते। अगर हम पीछे हटते हैं, तो रेड लीफ सेक्ट के उन शिष्यों का क्या होगा? हमारे परिवारों का क्या होगा?"
उनके शब्दों ने तुरंत ही सभी के मनोबल को थोड़ा बढ़ा दिया।
उनकी आंखों में आशा की किरणें चमक रही थीं।
लूओ चेन ने ठंडी मुस्कान के साथ पलटकर पूछा, "दो से तो आप लड़ सकते हैं, लेकिन तीन का क्या होगा?"
वेन पिंग ने अपनी जादुई छड़ी घुमाई, और एक दूसरा कंकाल योद्धा धीरे-धीरे मृत्यु ऊर्जा से बाहर निकला, जिसके हाथ में एक विशाल कुल्हाड़ी थी, और वह सबके सामने प्रकट हो गया।
हड्डियाँ बर्फ की तरह सफेद थीं, जिनसे दबाव की लहरें निकल रही थीं!
इसमें कोई शक नहीं कि यह मध्य लोक था!
डोंगजिन और अन्य लोगों के चेहरे पल भर में पीले पड़ गए, उन्होंने निराशा का एक घूंट निगला और सदमे और संदेह के मिश्रण के साथ वेन पिंग की ओर देखा।
अमर संप्रदाय का नेता आखिर कौन है?
हमने उनके बारे में पहले कभी क्यों नहीं सुना?
इतने सारे मध्य लोक के विशेषज्ञों को अपने अधीन करने के लिए, उसके पास कम से कम उच्च लोक की शक्ति तो होनी ही चाहिए।
इतनी कम उम्र में ही उच्च लोक में पहुंच गए?
यह हास्यास्पद है, है ना?
"तीसरा, हमारे पास अभी भी उम्मीद है। हालांकि उम्मीद कम है, लेकिन हम पीछे नहीं हट सकते!" डोंगजिन ने अपने बगल में बैठे अपने साथी संप्रदाय सदस्यों की ओर देखते हुए दांत पीस लिए।
"चार के बारे में क्या?"
वेन पिंग की आवाज एक बार फिर गूंजी।
आकाश में व्याप्त घनी मृत्यु ऊर्जा से एक कंकाल योद्धा प्रकट हुआ, जिसके हाथ में अस्थि धनुष था, और उसने हाथ उठाकर एक तीर चलाया।
रात में बिजली की तरह काला तीर आकाश में तेजी से गुजरा, अचानक किसी पर जा गिरा और उसे जमीन में गहराई तक धंसा दिया।
एक तीर से ही मौत!
आकाश में, डोंगजिन बोलना चाहता था लेकिन उसे प्रोत्साहन के कोई शब्द नहीं मिल रहे थे।
केवल निराशा, मात्र निराशा!
और अब संप्रदाय के नेता की वापसी के बारे में बोलने की हिम्मत भी नहीं रही।
मध्य लोक के चार प्राणी प्रकट हुए थे।
क्या ऐसा हो सकता है कि अमर संप्रदाय के पास वास्तव में कोई उच्च स्तरीय विशेषज्ञ न हो?
यदि ऐसा है, तो संप्रदाय प्रमुख की वापसी से क्या परिवर्तन आएगा?
"हम बात कर सकते हैं, मुझे बताओ तुम क्या चाहते हो और मैं तुम्हें वह दे दूंगा।" डोंगजिन ने झुकना चुना, रेड लीफ संप्रदाय की सभी मौतों और नुकसानों को नजरअंदाज करते हुए कहा, "रेड लीफ संप्रदाय अपनी उकसाहट के लिए भारी कीमत चुकाने को तैयार है।"
"मुझे अब आपके रेड लीफ सेक्ट की चीजों में कोई दिलचस्पी नहीं है। मुझे जो चाहिए था, वह मैंने ले लिया है," वेन पिंग ने उदासीनता से जवाब दिया।
दो कंकाल योद्धा तुरंत भीड़ की ओर तेजी से बढ़े।
डोंगजिन और बाकी लोग एक झटके में सौ कदम पीछे हट गए और फिर बोले, "तुम्हें पता होना चाहिए, स्वर्ग-दर्शन घाटी कड़ी निगरानी रख रही है, पृथ्वी का हर अप्रतिबंधित विशेषज्ञ तुम्हारे देश के लिए एक अमूल्य शक्ति है। अगर तुम हत्याएं जारी रखोगे, तो क्या तुम्हें अपने देश के प्रकोप का डर नहीं है?"
"मार डालो।"
वेन पिंग ने निर्णायक रूप से आदेश दिया।
अगर कोई और होता, तो शायद यह धमकी काम कर जाती, और वे बैठकर बातचीत करने को तैयार हो जाते।
आखिरकार, इस धरती पर, आपका देश स्वर्ग के समान है!
किसी संप्रदाय की शक्ति, चाहे वह कितनी भी मजबूत क्यों न हो, यू कंट्री पर निर्भर रहने वाली एक छोटी इकाई से अधिक नहीं हो सकती।
लेकिन उन शब्दों का वेन पिंग पर कोई असर नहीं हुआ।
क्योंकि देर-सवेर उसका यू कंट्री से टकराव होना ही था।
आपका देश चाहता है कि सभी ताकतें आत्मसमर्पण कर दें, लेकिन वेन पिंग झुकने से इनकार करता है, सम्मान देने से इनकार करता है।
"तुम..." डोंगजिन चौंक गया, उसे वेन पिंग से इतनी निर्णायकता की उम्मीद नहीं थी। चार भयंकर मध्य लोक के राक्षसों को हमला करते देख, डोंगजिन के पास मरने तक लड़ने के अलावा कोई चारा नहीं था, "सब तैयार हो जाओ, भले ही आज हम मर जाएं, हम कम से कम एक को तो मार गिराएंगे।"
टकराना--
मेरिडियन गेट में ज़ोरदार कंपन हुआ।
डोंगजिन ने आक्रमण का नेतृत्व किया और निकटतम लकड़ी के ड्रैगन का सामना करने के लिए नस तकनीक का इस्तेमाल किया।
हालांकि, वह वुड ड्रैगन से लड़ सकता था, लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि बाकी लोग बोन ड्रैगन या स्केलेटन वॉरियर्स का सामना कर सकते थे।
एक ही मुठभेड़ में, अस्थि ड्रैगन और कंकाल योद्धाओं ने भीड़ को तितर-बितर कर दिया, फिर नीचे झपट्टा मारा और अराजकता के बीच रेड लीफ संप्रदाय के विशेषज्ञों की जान लेते चले गए। देखते ही देखते, आकाश खून जैसे लाल रंग से भर गया और चीखें आसमान में गूंजने लगीं।
लकड़ी के अजगर से लड़ते हुए यह सब देखकर डोंगजिन का हृदय निराशा से भर गया और उसने हताशा में लकड़ी के अजगर के खिलाफ युद्ध में खुद को झोंक दिया।
महज पंद्रह मिनट में, यह अभूतपूर्व लड़ाई समाप्त होने के कगार पर लग रही थी।
रेड लीफ सेक्ट का एक भी अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड लोअर रियल्म विशेषज्ञ जीवित नहीं बचा!
केवल डोंगजिन ही बचा था, जो अब भी हताशा से संघर्ष कर रहा था, बार-बार गिर रहा था, फिर भी हर बार हठपूर्वक उठ खड़ा हो रहा था।
उसका पूरा शरीर गहरे लाल रक्त से लिपटा हुआ था, और लड़ाई में खून से लथपथ उसकी आंखें अब आंखों और खून के बीच अंतर नहीं कर पा रही थीं।
धड़ाम!
अंत में, एक कंकाल योद्धा ने डोंगजिन को तीर से छलनी कर दिया, जिससे वह रेड लीफ सेक्ट के भीतरी संप्रदाय के महान हॉल में जा गिरा।
इस तीर ने हॉल के अधिकांश हिस्से को भी नष्ट कर दिया, और डोंगजिन की सांसें रुकने से पहले ही वह मलबे के नीचे दब गया।
डोंगजिन की जीवन शक्ति के क्षय को महसूस करते हुए, वेन पिंग ने उड़ने वाले जहाज की बाधा को हटा दिया, फिर तलवार नियंत्रण का उपयोग करके सीधे रेड लीफ संप्रदाय पर उतरा।
तब तक, आंतरिक संप्रदाय के अधिकांश शिष्य भाग चुके थे, केवल घायल ही वहाँ विलाप करते हुए पड़े थे। वेन पिंग को नीचे उतरते देख वे अधमरे हो गए। हालाँकि, वेन पिंग ने उन्हें अंतिम प्रहार नहीं किया, बल्कि खंडहर हो चुके आंतरिक संप्रदाय के विशाल हॉल की ओर ऐसे चल पड़े मानो उन्होंने उन्हें देखा ही न हो।
जैसे ही युद्ध समाप्त हुआ, लकड़ी का अजगर नीली दाढ़ी वाले बूढ़े व्यक्ति में परिवर्तित हो गया, जो उसी क्षण नीचे उतरकर वेन पिंग के साथ रेड लीफ संप्रदाय के विशाल हॉल के सामने खड़ा हो गया।
"पंथ के नेता वेन, क्या आप अभी भी हत्याएं जारी रखना चाहते हैं?"
लकड़ी के ड्रैगन ने मन बना लिया था, उसने वेन पिंग का अनुसरण करने का फैसला कर लिया था, वह पिछले वादों को नजरअंदाज कर देगा।
वह तो मुश्किल से ही जीवित रह पाता था, ऐसे में हजारों साल पहले किए गए वादों को निभाने का क्या फायदा था?
अगर सचमुच उसकी मौत हो गई, तो रेड लीफ संप्रदाय का कोई भी व्यक्ति उसके लिए शोक नहीं मनाएगा।
और शायद सबसे पहले उसे पीठ में छुरा घोंपने वाला स्वयं रेड लीफ संप्रदाय ही होगा।
वेन पिंग ने अपने सामने के खंडहरों को देखते हुए सिर हिलाया और कहा, "रेड लीफ संप्रदाय का नेता यहाँ मौजूद नहीं है, फिर भी इससे एक सबक मिलता है। हत्या जारी रखने से रेड लीफ संप्रदाय के भीतरी संप्रदाय के शिष्यों और मध्य प्रबंधन के और अधिक लोगों का नरसंहार होगा, जो अनावश्यक है।"
बोलने के बाद, वेन पिंग ने अपने बगल में टूटे हुए पैर वाले रेड लीफ सेक्ट के इनर सेक्ट के एक शिष्य की ओर देखा और कहा, "जाओ और उसे यहाँ ले आओ।"𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
लकड़ी का अजगर दो सेकंड के लिए झिझका, अंततः एक सेवक की तरह व्यवहार करते हुए आगे बढ़ने का फैसला किया।
उस आदमी को हाथ पकड़कर वेन पिंग के पास लाते हुए, लकड़ी के ड्रैगन ने पूछा, "पंथ के नेता वेन, भविष्य में ऐसे तुच्छ मामलों को मुझे संभालने की ज़रूरत न पड़े।"
वह मानव जाति का अनुसरण करने के लिए अपने अहंकार को त्यागने को तैयार था।
लेकिन इसका मतलब यह नहीं था कि वह सब कुछ करने को तैयार था।
क्या इस तरह का मामूली काम करना वाकई उसका काम है?
वेन पिंग ने कुछ असंतुष्ट वुड ड्रैगन पर एक नजर डाली, बिना कुछ कहे मुस्कुराया और इसके बजाय रेड लीफ सेक्ट के इनर सेक्ट शिष्य की ओर देखकर पूछा, "आपका रेड लीफ सेक्ट संदेश कैसे भेजता है, मुझे वहां ले चलो।"
"पंथ के नेता वेन, आपको इसकी आवश्यकता क्यों है?" लकड़ी के ड्रैगन ने प्रश्न किया।
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वेन पिंग ने समझाया, "अमर संप्रदाय के पास कुछ छोटे-मोटे लोग हम पर नज़र रखे हुए हैं और अमर संप्रदाय पर हमला करने के लिए आपस में हाथ मिलाने की योजना बना रहे हैं। इस बार मैंने लाल पत्ती संप्रदाय को कुछ मौका देते हुए छोड़ा है, साथ ही उन्हें थोड़ा डराने का भी इरादा है, ताकि नरसंहार की ज़रूरत कम हो जाए।"
यह सुनने के बाद, वुड ड्रैगन ने चारों ओर नज़र घुमाई, और उसे वेन पिंग द्वारा रेड लीफ अर्थ अनरिस्ट्रिक्टेड के सभी विशेषज्ञों को मौत का आदेश देने का दृश्य याद आ गया।
"पंथ के नेता वेन, जब रेड लीफ संप्रदाय ने आत्मसमर्पण किया था तब आपने ऐसा नहीं कहा था।"
"मुझे उनकी सहमति की क्या ज़रूरत है? अगर वे स्वेच्छा से मुझे रेड लीफ सेक्ट की पेशकश भी करें, तो भी मैं उसे नहीं चाहूँगा।"
इसके साथ ही, वेन पिंग ने एक बार फिर रेड लीफ सेक्ट के इनर सेक्ट के शिष्य की ओर देखा।
आंतरिक संप्रदाय के शिष्य ने डरते हुए इशारा किया, और लकड़ी का अजगर उसे वहाँ ले गया, जिसके पीछे-पीछे वेन पिंग भी चल रहा था।
कुछ ही क्षणों बाद, वेन पिंग एक विशाल ठंडे तालाब के पास पहुँच गई।
पूल का पानी दूधिया सफेद था, जो एक अनोखे दर्पण की तरह दिख रहा था।
पानी की सतह पर कई शब्द लिखे हुए थे, कुल मिलाकर दस पंक्तियाँ थीं, जिनमें से अंतिम पंक्ति में अमर संप्रदाय को नष्ट करने की घोषणा थी।
रेड लीफ संप्रदाय के भीतरी संप्रदाय के शिष्य ने कहा, "बस इसमें बड़ी मात्रा में सफेद क्रिस्टल डाल दें, और आप इसके भीतर इच्छित संदेश प्रस्तुत कर सकते हैं, और एक दिन के भीतर, रेड लीफ संप्रदाय की संबद्ध सेनाएं अपने स्थानों पर इस घोषणा को देख सकेंगी।"
"रेड लीफ सेक्ट के साथ जो हुआ, उसकी जानकारी उन्हें दो... व्हाइट क्रिस्टल तुम्हारी जिम्मेदारी है।" वेन पिंग ने वुड ड्रैगन को इशारा किया कि वह उसे छोड़ दे।