"Oh, tidak perlu, saya bisa melakukannya sendiri." Katanya, sambil mengulurkan tangan untuk memanggil seseorang di dapur.
Liu meraih lengannya dan berkata, "Tidak apa-apa. Bocah nakal itu punya energi yang tak ada habisnya. Pergi cari baju bersih."
Zhou Lin'an memandang kelompok itu dengan tenang. Anehnya, dulu ia merasa sangat jijik dan benci terhadap Meng Yuan ketika melihat ibu dan adik laki-lakinya bekerja untuknya, tetapi kali ini ia tidak menunjukkan emosi apa pun.
"Dengarkan ibumu, aku akan pergi membantu."
Zhou Lin'an bangkit dan pergi ke dapur untuk membawa air panas ke kamar mandi, dan menyuruh Yu Ming mengambil ember kecil untuk mengisi tangki air dengan air dingin.
Adegan ini tidak hanya membuat Meng Yuan terkejut, tetapi juga membuat Liu Shi tercengang.
Lin'an tidak pernah menyukai saudara iparnya. Ia akan percaya jika dikatakan bahwa Lin'an meludahi air minum Meng Yuan, tetapi ia tidak akan pernah mempercayainya jika ia tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Tidak apa-apa, memang sudah seharusnya sebuah keluarga seperti ini.
Meng Yuan sangat memahami bahwa Zhou Lin'an sedang menunjukkan niat baik kepadanya.
Liu dan Meng Yuan saling tersenyum; tidak perlu bagi keluarga itu untuk terlalu banyak berdebat.
Begitu selesai mandi dan keluar, Liu sudah menunggu di pintu. "Lagipula aku tidak ada kerjaan, aku akan mencuci pakaianmu besok."
Meng Yuan memahami psikologi Liu sampai batas tertentu. Dia takut jika dia tidak meminta Liu melakukan sesuatu, dia tidak akan pernah merasa tenang, jadi dia tidak menolak.
Meskipun pemisahan ketat antara pria dan wanita tidak seketat dulu, tetap saja agak tidak masuk akal jika seorang adik ipar membuang air mandi yang digunakan oleh kakak iparnya yang janda. Jadi, Liu Shi menyeret langkahnya yang pincang dan bersiap untuk membuangnya sendiri.
Meng Yuan: "..."
Kali ini, aku tidak menurutinya. "Bu, aku bisa melakukannya sendiri. Kita masih harus menjual bakpao besok. Bisakah Ibu pergi ke dapur dan menguleni adonan untukku?"
Kemampuan memasak Liu sudah cukup baik, dan setelah mengamatinya selama beberapa hari, Meng Yuan tidak ragu-ragu. Dia akan mengajarinya perbandingan air dan cara menguleni adonan setiap kali. Dia tidak bisa mengatakan dia benar-benar yakin, tetapi dia belajar cukup banyak.
Liu tampak senang bisa membantu: "Oke, saya akan segera pergi."
Setelah mengantar Liu Shi pergi, Meng Yuan menghela napas lega. Menuang air masih merepotkan. Ia akan meminta seseorang untuk membuat lubang di bagian bawah ember dan menambahkan sumbat kayu jika ada waktu. Ia tinggal menarik sumbat kayu itu saat perlu menuang air.
Sambil menuangkan air, Meng Yuan dengan santai mencuci pakaiannya sendiri. Sekarang musim panas, jadi tidak masalah; pakaian yang dicuci di malam hari bisa dipakai keesokan harinya.
Namun, saat cuaca buruk, dia dan Zhou Lin'an memiliki beberapa pakaian ganti tambahan di rumah, sementara Liu Shi dan Zhou Yuming hanya memiliki dua set pakaian untuk diganti.
Aku perlu membelikan pakaian untuk semua orang.
Hari ini saya mendapatkan hampir 500 wen dari penjualan bakpao, yang setara dengan setengah tael perak. Setengah tael perak sehari, itu berarti 15 tael sebulan. Pendapatan ini tidak sedikit di Kota Qingshui.
Meng Yuan tidak terlalu puas; itu hanyalah uang hasil jerih payah.
Untungnya, semua bahan tersebut diganti oleh sistem; jika tidak, kami akan benar-benar merugi meskipun mendapatkan publisitas.
Hanya tersisa sekitar selusin tael perak di dalam sistem. Jumlah ini tidak cukup untuk membeli dua set pakaian kain berkualitas untuk setiap orang, jadi mereka harus menyelesaikan tugas-tugas sistem dan menunggu hadiahnya terlebih dahulu.
Saya membeli udang kering dalam perjalanan ke sini malam ini. Karena saya pernah membuat acar rebung di rumah, ide isian lain pun terlintas di benak saya.
Bagaimana kalau besok kita jual pangsit udang dan rebung?
Keputusan diambil saat itu juga.
Meng Yuan berjalan ke dapur dengan suasana hati yang ceria. Ibu mertuanya dengan cepat minggir dan mempersilakan dia duduk, lalu menatap dapur dengan saksama, tidak tahu dari mana beberapa benda aneh itu berasal.
Namun Liu bukanlah orang yang banyak bicara, dan dia tidak pernah bertanya kecuali jika Meng Yuan mengatakan sesuatu.
Rendam rebung kering dalam air hingga lunak, lalu potong-potong seukuran butir beras. Rebus sebentar dalam air mendidih, kemudian angkat dan letakkan di keranjang bambu untuk ditiriskan.
Tumis udang kering dalam wajan hingga sedikit melengkung, lalu cincang dan masukkan ke dalam mangkuk. Campurkan sedikit minyak ayam dan sari kaldu ayam, dan terakhir tambahkan sejumput jahe cincang untuk menghilangkan bau amis. Tambahkan sedikit agar-agar kulit babi yang dipotong dadu halus. Langkah ini terutama untuk meningkatkan rasa; menambahkan terlalu banyak akan membuat udang kehilangan kesegarannya.
...
Di sisi lain, Li Yuanwai berpikir dia hanya akan memakan pai itu karena penasaran, seperti yang selalu dia lakukan, dan akan kehilangan minat begitu rasa penasaran itu hilang.
Kali ini benar-benar berbeda.
Dia tidak nafsu makan sepanjang hari, yang membuat istri dan anak-anaknya sangat khawatir.
Jika seseorang seusia mereka menderita masalah kesehatan akibat mogok makan, apa yang akan mereka lakukan?
Li Fu diutus untuk mencari penjual kue wijen, namun ia baru mengetahui bahwa penjual tersebut sudah tidak memiliki kios lagi di sana.
Saat ia mengatakan ini, Guru Li juga berdiri di sampingnya. Ia tidak menyadari bahwa perpisahan mereka beberapa hari yang lalu akan menjadi perpisahan terakhir mereka.
Li Yuanwai merasa seperti ada kucing yang mencakar hatinya. Mungkin karena dia semakin menginginkannya tetapi semakin tidak bisa mendapatkannya. Bagaimanapun, keadaannya semakin memburuk. Dapur telah mengganti menu beberapa kali, tetapi dia bahkan tidak mencicipinya.
Apa yang harus kita lakukan?!
Para wanita itu saling pandang, dan setelah mengetahui bahwa Meng Yuan telah pergi ke feri, mereka tidak lagi peduli apakah dia menjual roti kukus atau pai, dan menginstruksikan Li Fu untuk memastikan membeli beberapa keesokan harinya.
Setelah bangun tidur, Meng Yuan dengan santai menikmati sarapan. Sarapan itu dibuat oleh Liu Shi pagi-pagi sekali. Ia memasak sup mie dengan daging, menggunakan sisa bahan dari pembuatan bakpao kemarin.
"Bagaimana rasanya?"
Sejak sistem membuka kemampuan memasaknya, Meng Yuan sekarang tahu cara memasak makanan begitu dia menyentuhnya. Bukannya dia sengaja menipu Liu; kemampuan memasak Liu memang cukup bagus. Hanya saja keadaan keluarganya sebelumnya tidak baik. Seperti kata pepatah, bahkan koki yang pintar pun tidak bisa memasak tanpa nasi.
"Masakan ibuku tetap seenak dulu."
Mendengar itu, Nyonya Liu tersenyum, menganggapnya sebagai kata-kata manis Meng Yuan, dan diam-diam menikmatinya.
"Ngomong-ngomong, kenapa aku tidak melihat bakpao di dapur hari ini?"
Mendengar itu, jantung Meng Yuan berdebar kencang. Oh tidak! Dia takut bakpao kukus itu akan basi jika dibiarkan di luar semalaman, jadi dia diam-diam menaruh semuanya di tempatnya tadi malam.
Dia berpura-pura tenang dan berkata, "Saya sudah menaruh semuanya di troli agar nanti lebih mudah menyiapkan kios."
Liu mengangguk mengerti. Dia mengira dirinya telah dirampok ketika masuk ke dapur pagi itu, tetapi tidak ada yang hilang. Dia menduga Meng Yuan pasti telah menyimpannya.
...
Saat matahari terbenam, Meng Yuan mendorong gerobaknya menuju penyeberangan feri. Bahkan sebelum ia sempat menyalakan api, ia melihat orang-orang sudah menunggu di depan kiosnya.
Beberapa penumpang yang membeli tiket sehari sebelumnya berdiri di depan, memegang keranjang bambu, koin tembaga mereka terasa panas di tangan mereka.
"Nona, apakah Anda punya bakpao hari ini? Satu bakpao kemarin tidak cukup, jadi tolong bawakan beberapa lagi hari ini!"
Meng Yuan tersenyum sopan: "Ya, hari ini kami juga punya bakpao udang dan rebung, harganya empat koin per buah, mau coba?"
"Bakpao udang dan rebung? Saya percaya kemampuanmu, Nona muda, saya harus membeli satu dan mencobanya."
Para pedagang yang menyaksikan kemarin tercengang: kios-kios bahkan belum dibuka dan sudah ada antrean?
Ini bukan berbisnis; ini tidak berbeda dengan mengambil uang.
Tangan Meng Yuan bergerak cepat; dia menyalakan api, menambahkan air, dan meletakkan keranjang ke dalam kukusan. Dalam sekejap, aroma yang telah lama dirindukan semua orang kembali tercium.
"Nyonya Meng, saya baru berhasil membeli satu kemarin, dan anak saya menangis hingga tertidur."
"Sisakan empat pilihan untukku—dua hidangan daging, satu hidangan sayuran, dan tumis jamur dan ayam."
"Aku tidak akan naik perahu hari ini, aku akan tetap di sini saja!"
Begitu tutupnya diangkat, gelombang aroma langsung menyembur keluar.
"Wow—aromanya luar biasa!" Kerumunan pun bersorak gembira.
Bakpao kukus di dalam pengukus semuanya berwarna putih dan montok, dengan lipatan berlapis-lapis. Uap yang membawa aroma kuah segar membuat mata orang-orang terbelalak.
Pemilik warung mie, yang tidak jauh dari situ, sangat marah hingga ia menggertakkan giginya. Ia tidak tidur nyenyak semalam, dan hari ini ia memastikan asistennya menjaga warung, mengawasi dengan saksama bola-bola adonan putih kecil di dalam kukusan.