Baunya sangat harum dan rasanya sangat segar.
Mereka tampak persis sama dengan kelompok tamu sebelumnya.
"Rasa ini..."
Para petugas terkejut.
Setelah mengikutinya selama bertahun-tahun, saya belum pernah melihat sang guru menunjukkan ekspresi seperti itu.
Pria itu perlahan mengangkat matanya, menatap Meng Yuan, dan ekspresinya penuh makna.
"Aku sudah bertahun-tahun tidak mencicipi rasa ini."
Nada suaranya rendah, tetapi kata-katanya jelas: "Roti kukus ini harus disajikan di bagian kepala meja."
Begitu dia selesai berbicara, semua pedagang di sekitarnya tersentak.
Kursi kehormatan? Orang macam apa yang berhak mendapatkan jamuan makan seperti itu!
Jantung Meng Yuan berdebar kencang, dan jari-jarinya sedikit mengencang saat dia mencengkeram klip itu.
Pria itu tak berkata apa-apa lagi, hanya meninggalkan pernyataan yang mengerikan: "Nona muda, keahlianmu—cukup untuk mengubah nasibmu."
Dia berbalik dan pergi bersama rombongannya, sosoknya menghilang ke dalam senja penyeberangan feri.
Sekelompok orang menatap kios itu dengan tak percaya sampai pria itu pergi, saat itulah kerumunan orang menjadi ribut.
"Ya Tuhan, siapakah ini?"
"Sikapnya seperti itu... dia pasti tokoh penting, kan?"
"Mengubah takdirmu? Apa maksudnya?"
Meng Yuan tidak mempedulikan apa yang dikatakan orang lain dan mulai mengemasi barang-barangnya sendiri.
Banyak tamu yang merupakan penumpang kapal yang singgah di pelabuhan. Setelah makan, mereka sering membeli dua lagi untuk dibawa kembali ke kapal, karena kapal akan berangkat pagi-pagi keesokan harinya, dan mereka ingin memakannya di perjalanan.
Begitu ia kembali ke perahu dengan roti kukus, ia langsung menarik perhatian. Aromanya begitu menggoda, dan orang-orang segera bertanya di mana ia membelinya.
"Tepat di sebelah penyeberangan feri."
"Apakah ada papan nama? Ada begitu banyak pedagang di penyeberangan feri, bagaimana saya bisa menemukan toko ini?"
Orang yang memegang bakpao kukus itu tampak bingung: "Kamu akan tahu saat sampai di sana."
Ketika para penumpang bergegas turun dari kapal dan sampai di terminal feri, mereka tercengang. Di kejauhan, mereka melihat antrean panjang orang-orang yang mendorong gerobak. Tepat ketika mereka dengan enggan bergabung dalam antrean, mereka mendengar Meng Yuan di depan mereka berteriak, "Keranjang terakhir!"
Setelah menghitung orang-orang di depannya, dia menggertakkan giginya dan berlari kembali.
Semoga saja pria itu belum selesai makan.
Para pedagang lain di pinggir jalan hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Meng Yuan, yang baru saja tiba, mulai berkemas dan bersiap untuk pergi. Mereka menyesal karena seharusnya mereka membeli bakpao untuk dicicipi!
Mereka semua adalah wajah-wajah yang sudah biasa saya lihat berjualan di sini; ini pertama kalinya saya melihat seseorang berjualan bakpao di siang hari.
Bisnis masih berkembang pesat.
Bahkan pemilik warung mie yang tidak jauh dari situ pun melihat ini dan diam-diam mengirim pelayannya untuk memeriksa situasinya. Ketika dia mengetahui bahwa bakpao daging harganya lima koin tembaga, matanya membelalak tak percaya.
Apakah para perampok zaman sekarang begitu berani sampai-sampai mereka beralih menjual bakpao?
Namun, hal-hal yang keluar dari mulutnya bahkan lebih mengejutkan dan menggoyahkan pemahamannya.
Sambil tak berdaya menyaksikan semakin banyak pelanggan berkumpul di kios Meng Yuan, ketiga pengukus itu terus...
Singkirkan itu.
Letakkan di atas meja.
Singkirkan itu.
Letakkan di atas meja.
Penjaga toko itu hanya bersandar di pintu untuk mengamati keributan, dan tanpa diduga melihat wajah yang familiar.
Pria besar dan kikuk itu datang ke tokonya kemarin. Setelah mengetahui bahwa semangkuk mi polos harganya lima koin, dia mengumpat karena menganggapnya sebagai penipuan dan pergi.
"Menurutmu, tiga koin untuk roti vegetarian tidak terlalu mahal sekarang?" Penjaga toko semakin marah saat dia melihatnya.
Ngomong-ngomong, keluarga saya juga berjualan bakpao, tapi hanya di pagi hari. Apakah itu berarti orang lebih suka makan bakpao di malam hari?
Bakpao kukusnya sangat kecil, tidak mungkin bisa membuat kenyang seperti mi. Penyeberangan feri sebagian besar dipenuhi oleh para pekerja. Orang-orang ini telah bekerja keras sepanjang hari, dan satu bakpao kukus tidak cukup bagi mereka. Mereka yang lebih hemat lebih memilih menghabiskan dua koin untuk membeli dua bakpao kukus besar dan minum air untuk mengisi perut mereka.
Penjaga toko itu bingung, jadi dia meminta asistennya untuk membeli bakpao kukus lain untuk dicoba.
Di luar dugaan, tiketnya terjual habis.
Sambil memperhatikan Meng Yuan mendorong trolinya pergi, pemilik toko berpikir, "Besok aku pasti harus mencoba bakpao kukusmu dan melihat perbedaannya dengan bakpao di tokoku yang kurang bagus itu!"
...
Lima belas menit kemudian, Zhou Yuming melihat gerobak kakak iparnya di kejauhan dan segera berlari untuk membantu mendorongnya.
Banyak orang baru saja selesai makan dan duduk di depan pintu, memandang tetangga baru mereka dengan penuh rasa ingin tahu. Dilihat dari alat pengukus di gerobaknya, mereka samar-samar bisa menebak bahwa dia berjualan makanan.
Begitu memasuki rumah, ia mendapati bahwa makanan telah disiapkan dan piring-piring di atas meja masih utuh, jelas menunggunya.
Biasanya, mereka sudah selesai makan pada saat ini. Meng Yuan sedikit malu: "Bu, lain kali Ibu tidak perlu menungguku. Aku bisa makan sendiri kalau lapar setelah berjualan. Tidak perlu repot-repot seperti ini."
Karena telah menyebabkan seseorang menjadi janda di usia yang begitu muda, Liu sudah merasa bersalah. Sekarang setelah mereka pindah ke kota, di mana tidak ada gunung dan tidak ada bambu, keterampilan anyaman bambu Liu tidak dapat digunakan lagi.
Seluruh keluarga bergantung pada Meng Yuan. Liu Shi ingin membantu tetapi tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk bersikap perhatian kepada Meng Yuan dalam hal-hal kecil ini.
Karena tidak pandai berbicara, Nyonya Liu tidak tahu harus mulai dari mana, dan hanya bisa tergagap, "Tidak masalah sama sekali, tidak masalah sama sekali."
"Cobalah bakpao yang saya jual hari ini." Meng Yuan menyimpan tiga bakpao, mengiris jahe, mencampur sedikit cuka beras, dan membagikannya kepada kelompok tersebut.
Zhou Yuming menikmati rasa ayam yang lezat di bibir dan giginya, terutama karena Meng Yuan menyebutkan bahwa jamur-jamur itu dipetik bersama di gunung hari itu, sehingga membuat roti kukus di tangannya menjadi lebih enak.
"lezat!"
Zhou Lin'an juga mengambil satu, mengunyahnya sedikit lebih cepat dari biasanya: "Enak sekali."
Karena Liu semakin tua, dia tidak bisa makan makanan yang terlalu berminyak di malam hari, jadi dia hanya makan hidangan vegetarian yang terdiri dari tiga jenis makanan laut. Setelah satu suapan, kerutan di sudut matanya semakin dalam.
Setelah menelan roti itu, dia masih berkata seperti biasa, "Percuma saja memberikan ini kepada wanita tua seperti saya. Lain kali saya akan menjualnya."
Meng Yuan berpura-pura tidak mendengarnya; dia hanya mendengarkan kata-kata itu lalu membiarkannya berlalu.
Sama seperti ketika saya masih kecil, keluarga saya miskin, dan orang tua saya selalu memberi saya daging untuk dimakan, lalu saya akan tersenyum dan mengatakan bahwa saya tidak suka makan daging.
Memikirkan orang tuanya, suasana hati Meng Yuan tiba-tiba menjadi agak sedih. Dia kehilangan nafsu makan dan hanya mengambil beberapa suapan nasi dengan sumpit sebelum meletakkannya dan menoleh ke arah Zhou Lin'an.
"Apakah kunjunganmu ke akademi hari ini berjalan lancar?"
"Guru itu sangat baik; dia memberiku satu set seragam akademi." Zhou Lin'an tak kuasa menahan senyumnya. "Dia juga bilang aku bisa menunda pembayaran uang sekolah selama setengah bulan."
Meng Yuan tidak mempermasalahkan jumlah uang kuliah yang sedikit itu, tetapi orang luar tidak mengetahui situasi keluarganya, jadi tindakan ini seperti mengirimkan arang di tengah salju.
Meng Yuan mengangguk. "Guru Chen memang guru yang baik. Jika Anda membutuhkan sesuatu, beri tahu saya. Keluarga kami sekarang memiliki sedikit tabungan."
Itu semua adalah uang hasil jerih payah Meng Yuan; semua orang bisa melihat betapa sibuknya dia di dapur setiap hari.
Dia menyetujui secara lisan, tetapi Zhou Lin'an telah memutuskan bahwa dia tidak akan pernah berbicara kecuali benar-benar diperlukan.
Setelah selesai makan, Liu dengan cepat merebut mangkuk itu: "Kamu selalu sangat bersih, jadi aku sudah memanaskan air untukmu. Yuming, pergi dan tuangkan air mandi untuk kakak iparmu."
Orang biasa yang sangat memperhatikan penampilan akan menyeka tubuh mereka dengan sapu tangan yang dicelupkan ke dalam air setiap hari. Berbeda dengan pemilik asli tubuh ini, yang sukses setelah menikah dengan keluarga Zhou, terutama setelah suami dan istrinya meninggal dunia, ia menjadi pencari nafkah utama dalam keluarga dan menjadi semakin sombong.
Dia meminta Liu membuatkan bak mandi yang tingginya setengah dari tinggi badannya, dan setiap kali selesai bekerja, dia akan menyuruh keluarganya merebus air untuknya mandi.
Meng Yuan menunduk dan mengendus. Sepertinya bau badannya memang agak menyengat. Tak heran, di zaman modern ini, seseorang akan berbau seperti sup panas setelah makan sup panas.
Dia sudah berjualan bakpao selama setengah hari, dan seluruh tubuhnya basah kuyup oleh bumbu rendaman. Dia tidak menyadarinya saat berada di luar, tetapi setelah diingatkan seperti ini, dia langsung gelisah dan tidak peduli siapa yang mencuci piring.
Namun, membiarkan seorang anak menuangkan air mandinya adalah kesalahan besar. Yu Ming baru berusia dua belas tahun, dan jika dia sampai melepuh karena air itu, itu akan menjadi dosa yang mengerikan baginya. Dia segera bangkit untuk menghentikannya.