"Ikutlah denganku ke toko buku besok pagi-pagi sekali."
"...Selain itu, jika ada kuas tulis, tinta, kertas, atau batu tinta yang hilang, mohon ganti juga."
Zhou Lin'an mengangkat matanya, tatapannya sedikit berbinar, tetapi dia segera menekannya kembali: "Tidak perlu, menurutku semuanya sudah baik seperti ini."
Meng Yuan meliriknya dari samping dan berkata perlahan, "Aku tidak peduli apa yang kau pikirkan, aku hanya peduli apa yang kupikirkan."
Pagi-pagi sekali, toko-toko buku di South Street masih membuka pintu mereka, dan sampul sutra putih di atas meja hanya terangkat setengahnya.
Meng Yuan membawa tas berisi uang, sementara Zhou Lin'an memasuki ruangan sambil membawa sebuah manuskrip kuno.
Penjaga toko mengenali seragam akademi itu, melirik salinan tulisan tangan di tangan pemuda itu, dan senyumnya semakin lebar: "Toko kami baru saja menerima kiriman edisi baru. Bolehkah saya bertanya, Tuan Muda, apakah Anda ingin melihat salinan tulisan tangan atau aslinya?"
Para sarjana dari keluarga miskin akan menyalin buku dan menjualnya ke toko buku untuk menambah penghasilan mereka. Sebagian besar salinan tulisan tangan yang dapat dipajang di konter memiliki tulisan tangan yang jelas dan rapi, serta dijilid dengan rapi. Harganya juga jauh lebih murah daripada buku-buku yang dicetak oleh akademi.
Zhou Lin'an berpikir bahwa membeli salinan tulisan tangan sudah cukup.
Meng Yuan, yang telah menerima pendidikan modern, memiliki gagasan yang sepenuhnya berlawanan. Dalam hal pendidikan anaknya, ia bersikeras memberikan yang terbaik sesuai kemampuannya, terutama karena pentingnya ujian kekaisaran di zaman kuno sudah jelas.
Satu kata saja dapat membuat perbedaan besar dalam tulisan siswa. Bahkan tulisan terbaik pun masih ditulis tangan, dan sedikit getaran pena dapat dengan mudah menyebabkan kesalahan.
Dulu saya kekurangan uang, tetapi sekarang saya memiliki seribu tael perak sebagai hadiah dari sistem.
Meng Yuan melambaikan tangannya dan berkata, "Saya ingin satu salinan dari masing-masing Empat Kitab dan Lima Kitab Klasik asli."
Dia bekerja sangat keras untuk mendapatkan uang, bukankah semuanya untuk dibelanjakan?
Lagipula, ini bukan pengeluaran yang boros; ini adalah investasi.
Tiba-tiba aku teringat kuas tulis sederhana milik Zhou Lin'an. Untuk meningkatkan diri, seseorang harus memiliki alat yang tepat terlebih dahulu!
Meng Yuan menambahkan, "Tambahkan dua buku kaligrafi kecil dengan aksara standar lagi, satu kuas bulu serigala, satu batu tinta kecil, kertas bambu... mari kita mulai dengan sepuluh rim."
Ini pelanggan besar!
Mata pemilik toko berbinar, dan dia mulai mengklik-klik abakus. Di tengah jalan, sebuah manik jatuh, yang segera diambilnya.
"Hhh, aku agak terlalu terburu-buru. Empat Buku itu harganya enam tael, Lima Kitab Klasik dua puluh tael... Cetakan kayu ini mahal, lho."
"Buku-buku latihan kaligrafi itu murah, dua buku seharga delapan koin, kuas bulu serigala seharga satu tael dan empat fen, dan batu tinta kecil... satu tael dan dua fen. Lihatlah seratnya, terbuat dari batu yang bagus! Kertas bambu harganya dua puluh koin per rim, saya akan membuatnya menjadi sepuluh rim dan kemudian dua koin, apakah itu baik-baik saja?"
Saat selesai berbicara, dia melirik Meng Yuan sekilas dari sudut matanya, seolah takut wanita itu akan menganggapnya terlalu mahal.
Orang biasa mungkin akan merasa pusing karena dikelilingi oleh rute yang begitu berliku-liku.
Namun Meng Yuan berasal dari Tiongkok, jadi perhitungan semacam ini sangat mudah baginya.
Ini sungguh mengejutkan; ini pertama kalinya saya mendengar istilah "mengoles".
"Semuanya baik-baik saja sampai saat ini. Kertas bambu harganya dua puluh koin per rim, sepuluh rim harganya dua koin. Ke mana perginya noda itu?"
Penjaga toko itu tampak malu: "Kalau begitu, saya akan memberi Anda dua buah tinta Huizhou lagi sebagai bonus, sehingga totalnya menjadi tiga puluh tael. Datanglah kembali kepada saya lain kali jika Anda membutuhkan sesuatu."
Mendengar harganya, kelopak mata Meng Yuan berkedut, dan dia tak kuasa menahan napas dalam hati karena belajar memang sangat mahal.
Tidak mengherankan jika anak-anak dari keluarga miskin sering menarik perhatian; memang terlalu sulit. Bahkan Empat Buku dan Lima Karya Klasik pun telah menjadi hambatan yang tak teratasi bagi anak-anak dari keluarga petani.
Zhou Lin'an juga terkejut ketika mendengar bahwa itu adalah tiga puluh tael perak. Ini... perak sebanyak itu.
Melihat Meng Yuan terdiam cukup lama, dia jadi bertanya-tanya apakah wanita itu menyesalinya.
Aku tidak menyalahkannya. Lagipula, itu hanya tiga puluh tael, dan kakak iparku tidak berutang apa pun kepada kami. Sebenarnya, semuanya baik-baik saja sebelumnya. Dia bisa memperkuat ingatannya setiap kali dia menyalin buku.
Tepat ketika Zhou Lin'an hendak mengatakan lupakan saja, dia mendengar Meng Yuan berkata, "Baiklah."
Kelengahan sesaatnya tidak disadari oleh dua orang lainnya, yang sedang mengalami gejolak emosi yang hebat.
Penjaga toko diam-diam menghela napas lega dan segera mengemas barang-barang. Kemudian dia melihat wanita itu memilih beberapa buku lama dengan catatan untuk pendidikan anak usia dini. "Ini buku-buku lama, cocok untuk pendidikan awal anak-anak. Tidak masalah jika rusak. Harganya sudah setengahnya, hanya 120 koin."
Dia tidak menawar dan membeli semuanya; sudah waktunya Zhou Yuming tercerahkan.
Saat mereka sedang mengemasi barang-barang mereka, tawa pelan terdengar dari luar pintu: "Oh, bukankah ini Kakak Zhou yang bergabung kemarin? Buku-buku kalian sudah siap?"
Pembicara itu adalah seorang pemuda dengan lengan baju sempit yang disulam dengan satin kuning, diikuti oleh dua teman sekelasnya.
"Seseorang harus selalu bertindak sesuai kemampuan. Ck, seseorang harus tahu keterbatasannya sendiri. Jangan mempertaruhkan kesejahteraan seluruh keluargamu hanya demi keuntungan sesaat."
Zhou Lin'an mengangguk setuju dengan ekspresi tenang: "Saudara Ma benar sekali."
Kemudian, mengubah topik pembicaraan, dia berkata, "Tetapi nilai sebuah buku terletak pada isinya, bukan harganya. Jika Anda ingin sukses dalam hal apa pun, Anda harus bersedia berinvestasi. Apa yang Anda belanjakan sekarang hanyalah fondasi untuk keuntungan di masa depan."
Meng Yuan sama sekali tidak terkejut Zhou Lin'an membantah. Menurut ingatannya, mendiang suaminya pergi tepat setelah pernikahan mereka, dan dia tidak tahu seperti apa orangnya. Zhou Lin'an adalah satu-satunya orang di seluruh keluarga Zhou yang tidak mau tunduk pada tirani dirinya.
Perilaku memalukan kemarin mungkin karena dia masih baru di tempat itu dan tidak ingin menimbulkan masalah, sehingga para guru akademi mendapat kesan bahwa dia adalah pembuat onar.
Jika mereka bertemu di luar sekarang, tentu saja dia tidak akan mentolerir kehadiran mereka bertiga.
Kata-kata ini merupakan bentuk pembelaan diri sekaligus sanggahan.
Ketiganya mendengarkan dengan senyum yang dipaksakan, tetapi terdiam tanpa kata.
Dengan kemampuan bertarung yang sangat terbatas, dia berani menindas orang lain. Melihat ini, Meng Yuan menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa dia tidak perlu berbuat apa-apa.
Dia menyerahkan semua buku itu kepada Zhou Lin'an, sambil berkata, "Ambil barang-barangmu sendiri, ayo kita pergi."
Saat aku keluar, uap mengepul dari kios-kios pangsit di jalan.
Zhou Lin'an, sambil memegang setumpuk buku, berusaha keras menahan senyum di bibirnya: "Kakak ipar, ingat uang ini, aku pasti akan mengembalikannya di masa depan."
"Uang itu untuk memecahkan masalah." Meng Yuan mencubit lengan bajunya. "Belajar giat lebih berharga daripada apa pun."
Ketika mereka sampai di persimpangan jalan, dia berhenti dan berkata, "Kamu kembali dulu. Aku akan pergi ke perusahaan pialang untuk mencari seseorang yang bisa mengubah halaman ini menjadi toko."
Sistem belum merilis tugas baru apa pun, tetapi toko tetap harus buka.
Saat ia memiliki misi, ia pergi keluar untuk mendirikan kios dan membiarkan Liu menjaga toko tersebut. Zhou Yuming akan berusia delapan tahun tahun depan, dan sudah waktunya untuk mencarikan sekolah swasta baginya untuk belajar di musim semi.
...
Makelar perjodohan yang sama masih berada di toko perjodohan, jepit rambut peraknya berkilauan dan redup.
Pelayan itu menyambutnya dengan senyuman, "Nona muda, menyewa kamar lagi?"
"Kali ini, kita akan menemukan seseorang untuk melakukan pekerjaan itu."
Meng Yuan meletakkan kunci gerbang halaman di atas meja. "Saya ingin mengubah bagian depan toko, memasang cerobong asap, dan menambahkan atap kecil di bagian depan. Apakah Anda kenal seseorang di sini yang bisa melakukan ini? Idealnya, pekerjaan ini harus selesai dalam tiga hari."
Mak comblang di sampingnya menjentikkan manik-manik abakus beberapa kali dengan ujung jarinya, lalu mengangkat alisnya: "Tiga hari agak terburu-buru. Persyaratan Anda berarti Anda membutuhkan tukang batu, tukang kayu, dan tukang pasang ubin yang semuanya bekerja, dan Anda pasti membutuhkan seorang ahli untuk memimpin tim..."
Pelayan itu menyela, "Manajer Xu sedang senggang!"
Tentu saja dia kenal Xu Zhangmokong!
Mak comblang itu menatapnya tajam. "Kalau begitu, kenapa kau tidak pergi dan mengundang mereka ke sini?"
Tak lama kemudian, seorang pria berusia awal empat puluhan tiba. Ia memiliki bahu dan punggung yang tegap, manset bajunya berdebu karena bedak, dan ia membawa pemberat tinta yang tergantung di pinggangnya. Jelas sekali ia seorang pengrajin.
Xu Zhangmo menyatukan kedua tangannya sebagai salam: "Nona, Anda ingin memindahkan lokasi toko? Bagaimana pengaturan pekerjaannya?"
Meng Yuan meminta selembar kertas dan pena kepada asistennya, lalu langsung menggambar denahnya.
Atap bagian depan diposisikan mundur setengah langkah, pintunya selebar 11 atau 12 kaki, jendela samping selebar setengah kaki, sisi dalam memiliki platform kerja setinggi tiga kaki, kompor dibangun menempel di dinding, cerobong asap melewati dinding belakang dan dinaikkan dua kaki ke tanah di bawah bubungan, lantainya dapat terbuat dari batu bata biru, dan parit drainase dibangun di luar pintu.
Saat Xu Zhangmo mendengarkan, dia memberi isyarat dan menggambar cunkou (sejenis bentuk mulut tradisional Tiongkok) dengan jarinya, dan sedikit kekaguman perlahan muncul di matanya.