Ini gila!
Seluruh penduduk Kota Qingshui sudah gila!
Kerumunan yang marah, membawa beras keluarga Ma yang berjamur, dipenuhi cacing, dan penuh pasir dari rumah mereka, menyerbu toko beras keluarga Ma seperti arus hitam yang deras.
"Bang! Bang! Bang!"
Pintu toko beras itu hancur begitu keras hingga mengguncang langit!
"Buka pintunya! Kembalikan uangmu!"
"Kuda berhati hitam! Keluar sini!"
Jika orang-orang ini menerobos masuk, bahkan patah tulang pun akan dianggap sebagai cedera ringan.
Penjaga toko terus menyeka keringat dingin dari dahinya dengan sapu tangan: "Tunggu, semuanya tunggu! Besok saya akan memberi semua orang tambahan sepuluh koin sebulan."
Para pelayan keluarga Ma ketakutan, wajah mereka pucat pasi, dan mereka menahan pintu sekuat tenaga.
"Memercikkan!"
Seseorang di kerumunan memecahkan jendela dan memasukkan nasi berjamur ke dalam!
"Makanlah, kalian semua makanlah!"
"Ini beras berkualitas bagus yang Anda jual kepada kami!"
Bagi bisnis, reputasi adalah hal terpenting, dan reputasi Toko Beras Keluarga Ma hancur total pada saat ini.
Setelah mendengar kabar tersebut, Ma Jinghou memimpin anak buahnya untuk mencoba menumpas pemberontakan.
Ia menyerbu maju bersama para pelayannya, sambil meraung, "Mereka telah memberontak! Mereka semua telah memberontak! Habisi mereka..."
Sebelum dia sempat mengetik sepatah kata pun, sekantong beras berjamur menghantam wajahnya.
"Seperti kata orang bijak, makanan adalah kebutuhan utama manusia." Seorang pria berpakaian rapi berusia empat puluhan menatap dengan marah. "Kau telah merampas sumber penghidupan semua orang; kau pantas mati!"
"Bunuh dia! Bunuh pengusaha tak berperasaan ini!"
Kerumunan ini benar-benar di luar kendali!
Mereka sudah gila, para pembuat onar ini benar-benar kehilangan akal sehat.
Ma Jinghou benar-benar terlalu percaya diri kali ini, bergegas datang hanya dengan sekitar selusin pelayan.
Rencana awalnya adalah tiba di lokasi, pertama-tama mengintimidasi mereka dengan ancaman, kemudian memilih satu atau dua pemimpin dari antara para pembuat onar untuk dijadikan contoh, dan anggota geng lainnya akan bubar dengan sendirinya.
Trik ini dulu selalu berhasil, jadi mengapa sekarang tidak berhasil?
Tidak seorang pun memberinya jawaban. Semua orang marah, tetapi mereka masih rasional dan mustahil bagi siapa pun untuk benar-benar mati, meskipun rasa sakit fisik tidak dapat dihindari.
Di tengah kekacauan, sebuah pukulan kiri datang entah dari mana, dan Ma Jinghou merasakan mata kirinya menjadi hitam.
"Aduh! Siapa yang melakukan ini? Cepat, laporkan ke pihak berwenang!"
"Mari kita bicarakan ini. Pasti ada kesalahpahaman. Toko Beras Keluarga Ma kami adalah merek yang sudah lama berdiri di Kota Qingshui. Reputasi kami sudah berbicara sendiri. Tolong jangan percaya hasutan orang-orang pengkhianat ini."
Sebaiknya aku tidak menyebutkannya; itu hanya membuatku semakin marah.
Bahkan para pelayan keluarga Ma tampak berminyak dan mengkilap; siapa yang tahu berapa banyak darah yang telah mereka hisap dari tubuh penduduk kota.
Meng Yuan, yang sedang mengamati keributan dari sebuah toko yang tidak jauh dari situ, tak kuasa menahan tawa.
Keluarga Ma sungguh menarik.
Saat orang mencoba berunding denganmu, kamu bertindak seperti preman.
Sekarang karena semua orang bersikap seperti preman terhadapmu, tiba-tiba kamu berpura-pura bersikap masuk akal.
Untungnya, tidak ada yang mempercayainya, tetapi untuk sementara waktu tidak ada yang bertindak. Kata-kata Ma Jinghou memiliki efek jera tertentu.
Sebagian besar pembuat onar adalah orang biasa; jika tidak, mereka tidak akan disakiti oleh keluarga Ma selama bertahun-tahun. Jika keluarga Ma mengingat hal ini, mereka tidak akan berdaya untuk melawan ketika tiba saatnya untuk menyelesaikan masalah.
Ma Jinghou dengan cepat memahami motif tersembunyi semua orang dan tak kuasa menahan diri untuk mencibir dalam hati.
Mereka benar-benar sekelompok orang rendahan. Aku baru saja dipukul, jadi aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja.
Tepat ketika dia hendak melontarkan ancaman lain, sebuah suara lembut terdengar dari kerumunan: "Saya punya karung goni di sini. Jika kita menutupi mereka dengan karung ini, mereka tidak akan bisa melihat siapa yang melakukan pekerjaan kotor itu."
Kemudian beberapa karung goni dilemparkan ke arah kerumunan.
Pria yang menyerang sebelumnya matanya berbinar ketika melihat ini. Tanpa ragu, dia tidak tahu siapa yang memulai gerakan itu, tetapi Ma Jinghou merasakan kegelapan tiba-tiba di depan matanya, diikuti oleh rentetan pukulan.
Sumpah serapah "Kuda Hati Hitam" menggema di seluruh kota Qingshui!
Meng Yuan kembali ke pintu masuk toko, mendengarkan jeritan dan kutukan samar yang datang dari kejauhan, sambil tetap menyembunyikan jasa dan ketenarannya.
Dari awal hingga akhir, dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk terlibat dalam perang harga dengan keluarga Ma.
Yang dia inginkan adalah menggunakan beras upeti dari sistem tersebut sebagai "cermin pengungkap iblis" untuk menyingkap wajah serakah dan keji keluarga Ma.
Hanya dengan 500 jin beras, keluarga Ma dengan mudah menghancurkan reputasi buruk yang telah mereka bangun selama lebih dari satu dekade.
Pada akhirnya, karena keluarga Ma telah melakukan banyak kejahatan, mereka pantas menerima semua ini.
Zhou Lin'an dan Liu Shi berdiri di belakangnya, tercengang menyaksikan kekacauan mengerikan di seberang jalan.
...
Harga beras di Kota Qingshui mengalami fluktuasi drastis selama tiga hari.
Bahkan saat berbaring di tempat tidur, Ma Jinghou tidak bisa menemukan ketenangan. Mendengarkan jaminan dari pemilik toko beras, dia tidak bisa duduk atau berbaring dengan tenang.
Awalnya ia memerintahkan bawahannya untuk menurunkan harga, tetapi mendapati bahwa orang-orang sama sekali tidak membelinya, yang malah menimbulkan ketidakpuasan dari banyak orang kaya.
Rumah tangga kaya mana yang tidak memiliki pembantu rumah tangga? Dengan semakin banyak orang, tentu semakin banyak mulut yang harus diberi makan, dan konsumsi makanan bulanan akan bertambah menjadi jumlah yang cukup besar.
Dengan potongan harga sebesar itu, bukankah mereka akan terlihat seperti ditipu?
Pada akhirnya, keluarga Zhou adalah dalang dari semua ini.
Ma Jinghou ingin menyelesaikan urusan dengan Meng Yuan, jadi dia mengirim para pelayannya untuk memblokir pintu, hanya untuk menemukan bahwa papan kayu di restoran Zhou yang bertuliskan "Tutup selama satu hari" telah tergantung selama tiga hari penuh.
Aku bahkan tidak bisa melihat wajah mereka.
Ma Jinghou merasa seperti meninju kapas, saking frustrasinya hingga hampir muntah darah.
Setelah tenang, ia terkejut menyadari bahwa janda itu telah membakar papan nama keluarga Ma yang sudah berusia puluhan tahun hanya dengan satu gerobak beras. Apakah ini kebetulan atau disengaja?
Jauh di lubuk hatinya, dia lebih condong ke pilihan pertama.
Tidak ada alasan lain selain jika itu disengaja, dia pasti sudah mengirim orang untuk mencari tahu segala sesuatu tentang keluarga Zhou.
Bagaimana mungkin beberapa petani dari pedesaan memiliki kemampuan yang begitu licik dan penuh tipu daya?
Dalang di balik kejadian itu, Meng Yuan, dengan santai sedang mengemasi barang bawaannya di halaman rumahnya sendiri.
Mereka baru berada di sini kurang dari sebulan, dan sekarang mereka harus pindah lagi.
Liu dan Zhou Yuming dengan hati-hati mengikat panci dan wajan bersama-sama dengan tali jerami kering.
Wajah Zhou Yuming tidak menunjukkan jejak kesedihan karena meninggalkan kampung halamannya; sebaliknya, wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terbendung.
Tadi malam, Meng Yuan menutup pintu dan, di depan seluruh keluarga, menghitung hasil panen beberapa hari terakhir.
"Ini adalah tiga puluh tael yang saya tabung dari hasil menjalankan kios saya."
"Ini adalah enam puluh tael yang saya peroleh dari penjualan beras kemarin."
Ketika hampir seratus tael perak diletakkan di atas meja, Liu sangat gembira hingga hampir pingsan.
Uang ini cukup bagi mereka untuk menetap di kota kabupaten!
Meng Yuan hanya tersenyum tipis dan tetap diam.
Ini hanyalah akun resmi, yang bertujuan untuk menenangkan keluarga.
Sumber kepercayaan dirinya yang sebenarnya adalah sejumlah besar lebih dari enam ribu tael perak yang terpendam di ruang sistem, tanpa diketahui siapa pun.
Singkatnya, Meng Yuan saat ini tidak kekurangan uang.
Pada pagi hari keempat.
Saat fajar menyingsing, sebuah kereta kuda beratap hijau berhenti perlahan di depan Toko Makanan Zhou.
Ini adalah kereta kuda terbaik dan terluas di kota ini.
Meng Yuan membantu Liu Shi masuk ke dalam kereta, lalu menggendong Zhou Yuming bersamanya.
Dia membawa kotak camilan kecil berisi kue kering rasa bunga plum yang baru saja dibuatnya dengan tepung terigu dan ditaburi gula halus, untuk menghibur dirinya selama perjalanan.
Zhou Lin'an, sambil menggenggam buku-buku barunya, menatap sekali lagi halaman kecil tempat dia tinggal hanya untuk waktu yang singkat, menarik napas dalam-dalam, dan melompat ke dalam kereta.
"Meng Yuan!"
Raungan berbisa terdengar.
Kereta kuda itu perlahan mulai bergerak, menghadap Ma Jinghou dan Ma Wenzhong, yang berdiri di seberang jalan dengan mata merah.