"Gluk... Glug..."
Air mendidih di bawah panci besi terus bergelembung. Meng Yuan memperkirakan waktunya sudah tepat dan mengulurkan tangan untuk mengangkat tutupnya.
Saat uap pertama kali keluar dari celah di tutupnya—
"ledakan!!!"
Aroma nasi yang kaya, hampir manis, dan tak terlukiskan meledak seperti bom, tak meninggalkan siapa pun yang tidak terpengaruh.
Aromanya begitu kuat sehingga langsung mengalahkan aroma semua warung makan lain di jalan itu!
Orang-orang yang berjalan di jalan, para pedagang yang membawa barang dagangan, para kusir yang mengemudikan gerobak... semuanya berhenti tiba-tiba pada saat yang bersamaan!
"Apa?!"
"Bau apa ini?!"
"Ya ampun...apakah ini...apakah ini aroma nasi? Bagaimana bisa aroma nasi begitu harum!"
Semua orang tampak terpesona, dan mereka tanpa sadar berkumpul di sekitar Toko Makanan Zhou!
Tutup panci diangkat.
Butir-butir beras itu sangat jernih, masing-masing terpisah, dengan kilauan yang memikat di permukaannya.
Meng Yuan menyantap semangkuk dan berseru, "Sampel gratis tersedia!"
Telah terbukti bahwa tak seorang pun, di era mana pun, dapat menolak daya tarik kata "bebas".
Orang-orang pemberani menikmati makanan terlebih dahulu.
Pria di depan antrean itu memandang nasi di dalam panci dan berteriak tanpa ragu, "Aku yang akan melakukannya!"
Setelah berbisnis beberapa waktu, Meng Yuan telah mengembangkan kemampuan untuk tetap tenang dalam menghadapi kesulitan, sementara orang-orang di sekitarnya terkejut oleh suara keras pria itu.
Meng Yuan tersenyum dan membungkus sepotong kecil bola nasi di tangannya: "Hati-hati, panas."
Wanita muda itu bersikap sok; tangan pria itu dipenuhi kapalan tebal, sehingga dia sama sekali tidak merasakan panasnya.
Berani menantang pedagang biji-bijian terbesar di Kota Qingshui, mereka pasti memiliki beberapa keahlian.
Di bawah pengawasan semua orang, pria itu langsung memasukkan bola nasi panas ke mulutnya tanpa meniupnya terlebih dahulu.
Detik berikutnya, dia membeku.
Orang-orang di sekitar menatap dengan mata terbelalak.
Apakah itu berhenti bergerak?
Terlalu panas?
beracun?
Bola nasi tersebut meleleh di lidah hanya dengan sentuhan lembut, tanpa perlu dikunyah sama sekali.
Butir-butir beras yang montok terasa lembut dan kenyal dengan tekstur yang sangat elastis, dan rasa manis minyak beras yang bercampur dengan aroma butiran beras tersebut meledak di ujung lidah!
Setelah ditelan, Anda masih bisa merasakan aroma manis yang kaya, bercampur dengan rasa menyegarkan yang menyebar ke seluruh mulut Anda.
Jika ini nasi, lalu apa yang dia makan selama ini?!
Mengingat kembali semua makanan kering dan menyesakkan yang pernah saya makan selama dua puluh tahun lebih terakhir, semuanya tampak seperti bubur babi dibandingkan dengan bola nasi di depan saya ini.
Setelah menarik napas tiga kali penuh, pria itu mengeluarkan suara "waa" dan meneteskan dua garis air mata bening.
"Ugh... Ini nasi! Ini nasi sialan yang seharusnya dimakan orang!"
Dia berputar, matanya merah padam, menunjuk ke arah toko beras keluarga Ma, dan meraung dengan suara serak, "Dua puluh koin! Dasar binatang tak berperasaan! Mereka menjual beras basi dan berjamur seharga dua puluh koin!"
Teriakan itu menyulut kemarahan semua orang.
Dengan mengandalkan posisi dominan mereka di Kota Qingshui, keluarga Ma telah terlibat dalam berbagai tindakan tidak bermoral dan tercela. Menipu pelanggan dan mencampur beras lama dengan beras baru adalah praktik umum, dan banyak orang telah menderita dalam diam karena hal ini.
"Kamu bisa membantah itu! Ada kotoran tikus di beras yang kubeli beberapa hari lalu!"
"Para pedagang yang tidak bermoral itu semuanya bajingan tak berperasaan!"
"Dua puluh koin... nasi basi berjamur? Apakah tidak ada hukum atau ketertiban yang tersisa?"
Saat semua orang mulai mengeluh, mereka menyadari bahwa keluarga Ma sebenarnya telah merugikan begitu banyak orang.
Setidaknya setengah dari mereka yang hadir telah mengalami kerugian, yang membuat mereka semakin marah.
Dahulu, tidak ada cara lain. Lokasi-lokasi strategis di kota semuanya ditempati oleh toko beras keluarga Ma. Jika ingin membeli beras dari toko lain, harus pergi jauh ke pinggiran kota. Banyak orang tidak punya pilihan selain menahan amarah mereka.
Meng Yuan tiba-tiba muncul, tampak seperti seorang wanita muda berusia awal dua puluhan. Beberapa orang pernah melihatnya mendirikan kios, tetapi tidak ada yang tahu mengapa dia menentang keluarga Ma.
Namun, ini bukanlah hal-hal yang perlu mereka pertimbangkan.
Hanya karena dia menentang keluarga Ma, belum lagi aroma nasi yang begitu harum, pria itu adalah orang pertama yang menunjukkan dukungannya dengan tindakannya.
Pria itu dengan hati-hati bertanya, "Nona muda, apakah semua beras Anda berkualitas seperti ini?"
Apa yang Anda lihat, itulah yang Anda dapatkan.
"Baiklah, aku percaya padamu. Beri aku sepuluh pound! Tidak! Dua puluh pound!"
Nah, sekarang setelah orang pertama mengambil langkah tersebut, sisanya akan jauh lebih mudah.
Semakin banyak orang yang mencoba nasi tersebut, dan reaksi mereka hampir seragam – belilah!
Dan pada dasarnya semuanya memiliki berat 10 kilogram atau lebih.
"Ini gila!"
"Mereka semua sudah gila!"
Penonton bersorak gembira!
Rasanya seperti beras dijual gratis; ini bukan seperti membeli beras, melainkan lebih seperti merampok beras.
Selain nasi yang lezat, ini juga merupakan cara untuk melampiaskan kemarahan yang luar biasa akibat ditindas oleh keluarga Ma selama lebih dari satu dekade!
Seiring semakin banyaknya orang yang datang, beras menjadi semakin langka, dan banyak orang, dengan mata merah, mulai dengan marah menghantamkan seikat koin tembaga ke dalam kotak uang!
"Berikan padaku! Beri aku dua puluh pound, dan aku akan membeli semua beras yang kumakan seumur hidupku dari tokomu!"
"Minggir! Aku di sini duluan! Nona muda, kumohon, sisakan tas untukku!"
"Dasar binatang buas dari keluarga Ma! Semoga mereka menyambar saya dengan petir jika saya makan nasi mereka lagi!"
Meng Yuan memandang koin-koin tembaga yang ditumbukkan ke dalam kotak uang, lalu melirik papan nama "Toko Beras Keluarga Ma" yang tidak jauh dari situ. Senyumnya semakin lebar.
Kemudian sebuah suara yang mendominasi berteriak, "Aku mau semuanya! Nona kecil, aku mau semua berasmu!"
Meng Yuan menyiapkan 500 jin beras, tetapi semuanya terjual habis hanya dalam waktu sesingkat sebatang dupa terbakar!
Ini bukan berbisnis, ini perampokan terang-terangan.
Sambil memegang nasi panas yang harum di tangan mereka, dan kemudian teringat akan bau apak dan basi di lumbung beras mereka sendiri, mereka merasa semakin marah. Bertahun-tahun penghinaan dan kemarahan akhirnya meledak pada saat ini.
"Ma Jinghou! Kembalikan uangku yang telah kuperoleh dengan susah payah!"
"Dasar bajingan tak berperasaan!"
"Dasar bajingan muda, kembalikan uangku!"
Siapa pun yang memiliki sedikit kecerdasan akan menyadari bahwa keluarga Ma sedang dalam masalah besar!
...
Rumah Besar Ma.
"Dentang-!"
Cangkir teh yang baru saja diganti itu dibanting ke tanah oleh Ma Jinghou kemarin, hingga hancur berkeping-keping.
"Tidak berguna! Mereka semua tidak berguna!"
Dia menendang petugas yang datang untuk menyampaikan pesan hingga jatuh ke tanah. Wajahnya yang biasanya ramah kini berubah menjadi wajah iblis yang ganas.
"Seorang janda! Wanita tak tahu malu! Beraninya dia merusak reputasi keluarga Ma, yang telah dibangun selama beberapa dekade?!"
Ia gemetar karena marah, dadanya naik turun. "Bukankah dia ingin menjualnya seharga dua puluh koin? Bukankah dia ingin bersikap angkuh?"
Ma Jinghou membanting tinjunya ke meja dan meraung kepada pelayan, "Sampaikan pesanku! Toko Beras Keluarga Ma, turunkan harga semua barang menjadi lima belas koin per kati."
"Bukankah dia berusaha menghancurkan mata pencaharian saya? Saya akan memastikan penghasilannya yang sedikit itu membusuk di dalam panci. Dia berani menentang keluarga Ma; saya akan memastikan dia kehilangan segalanya!!"
Kabar tentang warung beras keluarga Ma yang menurunkan harganya menyebar dengan cepat ke seluruh kota.
Ma Jinghou dengan angkuh menunggu orang-orang meninggalkan Meng Yuan dan bergegas membeli beras murahnya.
Namun--
Setelah keheningan yang mencekam, raungan meletus dari kerumunan, sepuluh kali lebih menakutkan daripada raungan yang terjadi saat perebutan beras sebelumnya.
"Apa?!"
"Lima belas artikel?!"
Seorang pria yang baru saja merampas beras dari Meng Yuan tiba-tiba berbalik, mengangkat karung beras tinggi-tinggi di tangannya, dan berteriak dengan mata merah: "Sialan! Dia benar-benar berani menjualnya seharga lima belas koin! Apa artinya itu? Itu berarti dia dulu menjualnya seharga dua puluh koin, menghasilkan semua uang haram itu!!"
"Pengembalian dana!!!"
"ledakan--!"
Pernyataan ini sama saja dengan menambah bahan bakar ke dalam api.
"Pengembalian dana!!"
"Dasar binatang buas yang memakan manusia hidup-hidup tanpa memuntahkan tulangnya, kembalikan uang yang kuhabiskan untuk obat yang membuatku sakit itu!"
"Ayo pergi! Teman-teman, mari kita semua pergi ke Toko Beras Ma untuk mengambil uang kita kembali."