Au milieu de l'an 100 apr. J.-C., le long été rendait les dalles de Volantis brûlantes. Raymond, accroupi à l'ombre du marché aux épices, écoutait les discussions feutrées des marchands. L'air était empli d'un parfum de cannelle et de cardamome, mais il ne parvenait pas à masquer l'odeur intense de la poudre à canon.
« Ces fous du Parti du Tigre ont vraiment incendié le cargo du Parti de l'Éléphant sur les quais ! » cracha le vieux vendeur de poivre par terre. « Maintenant, les deux camps ont complètement arraché leurs masques. »
« Oh, s'il vous plaît ! À quelle élection ces gros bonnets ne sèment-ils pas le trouble ? Au final, ne se contentent-ils pas de se réunir et de se partager le butin… »
Raymond serrait le parchemin dans ses bras, sur lequel il avait griffonné l'information obtenue d'un vieux libraire : « L'entrée des ruines de Valyria se trouve à… » Il n'osait pas écrire le texte complet, craignant d'être découvert. Depuis son dernier conflit avec son demi-frère, son esprit était peuplé de dragons – si seulement il pouvait trouver le sien et faire payer ces gens.
« J'ai entendu dire que certains des jeunes de la famille Bisberry sont désormais divisés en deux factions ? » Le marchand de tissus à côté de lui baissa la voix. « Aidan suit son père, qui est du Parti de l'Éléphant, mais Darren est le fils de celui du Parti du Tigre. Tsk, tsk, quelle relation compliquée. »
« Pourquoi la famille Bisberry élève-t-elle les enfants de quelqu'un d'autre ? »
Le vieux Bisberry est arrivé au pouvoir grâce à la famille de sa femme et il est originaire de Westeros, pas natif. Ce membre du Parti du Tigre ne veut pas ramener son enfant bâtard, mais il refuse de renoncer à la lignée du Roi Dragon. Et s'il achetait un œuf de dragon égaré ? Ce serait un énorme profit, non ? De plus, le Parti du Tigre a de bonnes chances de gagner cette fois, et la domination du Parti de l'Éléphant est sur le point de prendre fin. Le fait que le vieux Bisberry aide à élever l'enfant de quelqu'un d'autre pourrait aussi impliquer une sorte d'échange d'intérêts !
« Il faut que ce soit vous ! Vos informations sont vraiment pertinentes. »
« Bien sûr, le cousin du mari de la belle-sœur du beau-frère de ma cousine est garde au manoir de la famille Bisberry. »
Le cœur de Raymond se serra soudain. Il se souvenait avoir croisé sa mère, Senira, au coin d'une rue trois jours plus tôt. Elle lui avait lancé un regard profond. « Ne va pas dehors », avait-elle dit. « Le Groupe du Tigre cherche de la chair à canon ces derniers temps. » Avant qu'elle ait pu terminer, la voiture d'Aidan s'arrêta à côté d'eux.
« Petit salaud, tu écoutes encore aux portes ? »
La raillerie familière fit se raidir Raymond. Darren s'appuya contre la porte de la taverne, entouré de plusieurs jeunes du Parti du Tigre. Sa chemise de soie avait été remplacée par une chemise écarlate, et une nouvelle dague à sa taille était gravée d'une tête de tigre.
« J'ai entendu dire que tu posais des questions sur les ruines de Valyria ? » Darren s'approcha lentement, son haleine sentant l'alcool sur le visage de Raymond. « Quoi, tu essayes de trouver un dragon sur qui compter ? »
Des rires éclatèrent autour d'eux. Raymond fixait les cheveux blonds teints de Darren – une coiffure populaire au sein du Parti du Tigre. Son ancien frère jumeau, même son sourire lui était devenu inconnu.
« Qu'est-ce que ça peut bien te faire ? » Raymond recula d'un pas, la main tendue vers le couteau en silex caché dans sa ceinture.
« Bien sûr, ça me regarde. » Darren saisit soudain son col. « Maman court au Parti du Tigre tous les jours maintenant, pourquoi ? Pourquoi veut-elle tant nous abandonner ? Comment peux-tu porter le même nom de famille qu'elle ? » Il se pencha et baissa la voix. « Ne crois pas que je ne sais pas ce que tu manigances. Il n'y a rien dans les ruines que des écailles grises et des morts. Si tu sais ce qui est bon pour toi, reste dans le caniveau. »
Raymond se libéra violemment. « Alors, c'est un enfant abandonné par sa mère en quête de réconfort ! Je vous l'ai dit il y a longtemps, il se soucie autant de tous les enfants que d'aucun. »
« Au fait, j'ai une bonne nouvelle pour toi, nous allons peut-être avoir un autre frère ou une autre sœur. »
Sur ce, Raymond fit demi-tour et partit, les jurons résonnant derrière lui, mais il s'en fichait. Il s'engouffra dans le labyrinthe des ruelles et s'arrêta devant une librairie délabrée. Le vieux commerçant, Harold, balayait la poussière et referma aussitôt la porte entrouverte en le voyant.
« Le livre que tu voulais. » Le vieil homme sortit un vieux parchemin de sous le comptoir ; l'emblème du dragon à trois têtes sur la couverture était à peine visible. « Le dernier document sur Valyria. Mais attention, ce livre n'est pas donné. »
Raymond sortit les pièces d'argent que Senira lui avait données, y ajoutant la moitié de ses économies de cuivre. Dès que ses doigts effleurèrent les pages, il ressentit une secousse : un croquis effacé était caché à l'intérieur, indiquant l'emplacement d'un volcan.
« Soyez prudents. » Harold jeta un coup d'œil vers l'entrée de la ruelle. « Les deux groupes s'emparent actuellement d'esclaves, surtout de jeunes hommes. J'ai entendu dire que le Parti du Tigre s'est récemment renseigné sur la présence d'œufs de dragon au marché noir et prévoit d'envoyer des hommes dans les ruines pour les trouver. »
Raymond serra le livre dans ses bras, le cœur battant la chamade. Il n'était donc pas le seul à s'intéresser aux dragons. Il se souvint soudain du regard hésitant de sa mère la dernière fois ; savait-elle quelque chose ?
Tard dans la nuit, Raymond escalada le mur et se faufila dans le jardin de Senira. Le clair de lune se répandait sur l'étang, reflétant son image nerveuse. Il se dirigea sur la pointe des pieds vers la fenêtre de Senira et, au moment où il allait frapper, il entendit une dispute à l'intérieur.
« Tu ne peux plus y aller ! » C'était la voix d'Aidan. « Darren a complètement rejoint le Parti du Tigre, et maintenant même Jory commence à dire des choses étranges ! »
« Qu'est-ce que ça me concerne ? De toute façon, vous êtes tous mes enfants, je n'aide personne. »
« Raymond est aussi un enfant ! » Aidan haussa soudain la voix. « Pourquoi lui laisses-tu ton nom de famille, mais pas celui de mon père ? Je ne suis qu'un salaud méprisé, j'aurais dû envoyer quelqu'un le tuer, espèce d'ignoble… »
« Gifle ! » Aidan fut giflé, tomba au sol et mit longtemps à se remettre.
« Surveille ton ton. Tu es né de moi, une putain, et tu devrais apprendre à respecter ta mère. Si c'est une autre fois, je te casse les jambes. »
Raymond sentit son sang se glacer. Il recula lentement le long du mur, heurtant accidentellement une pierre. Le silence retomba soudain dans la pièce. Il se retourna et courut, mais heurta quelqu'un dans le couloir.
« Arrête ! » C'était Jory, tenant un petit arc délicat. « Voleur ! Comment oses-tu… »
Raymond le repoussa et courut à toute vitesse dans le jardin. Des alarmes retentirent derrière lui et les chiens aboyèrent les uns après les autres, mais son esprit était empli des paroles d'Aidan : « J'aurais dû envoyer quelqu'un le tuer. »
De retour au grenier, il était trempé de sueur. Au clair de lune, il ouvrit le précieux livre de parchemin, ses doigts traçant l'écriture ancienne.
« Les dragons de Valyria n'obéissent qu'à un véritable Roi Dragon », murmura-t-il, ses yeux violets brillant dans l'obscurité. « Je vais voir qui est le véritable Roi Dragon. »
Dehors, par la fenêtre, les bannières du Parti de l'Éléphant et du Parti du Tigre flottaient au vent nocturne. Raymond cacha le livre dans une fissure du mur et en sortit l'insigne de bronze du dragon à trois têtes qu'il avait longtemps caché – c'était le seul cadeau que Senira lui avait offert. Demain, il irait trouver son propre dragon. Même si la mort et les écailles grises l'attendaient, il ne reviendrait jamais en arrière.