Le crépitement du feu de camp du camp de Kingswood mêlait l'odeur du gibier rôti à celle des aiguilles de pin. Raymond était accroupi près du ruisseau, se lavant les mains, lorsque ses doigts s'immobilisèrent soudain ; une légère odeur de pourriture flottait depuis la tente de la reine Aima, de l'autre côté de la berge.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi sa force vitale disparaît-elle si vite ? Elle ne faisait que faiblir pendant la journée… »
Il fronça les sourcils et se releva, son armure bruissant contre une branche d'arbre. Daemon s'appuya contre le tronc, jouant avec sa dague : « Pourquoi fixez-vous la tente d'Aima ? Je vous préviens, c'est la femme de Viserys… »
« Tais-toi, je ne suis pas si pervers, c'est ma cousine ! »
« Écarte-toi… » Raymond le repoussa et se dirigea droit vers la tente. Dès qu'il souleva le rideau en peau de bête, une forte odeur de sang l'assaillit. Aima était allongée sur le lit, le visage aussi blanc que celui d'une patiente aux cheveux gris, du sang rouge foncé suintant sous sa jupe.
Viserys tenait la main de sa femme, la voix tremblante : « Elle… a commencé à se sentir mal soudainement cet après-midi, et tout à l'heure, elle a soudainement commencé à saigner… »
Raymond palpa le poignet d'Aima. Son pouls était aussi faible que la soie d'une araignée, et la force vitale du fœtus dans son ventre déclinait à une vitesse fulgurante. Il se souvint des notes du journal d'Illyes : c'était un cas typique de « maladie de la chute de lune », mais il était censé n'apparaître qu'un mois avant la naissance d'un descendant du Roi Dragon. Pourquoi si tôt ? À ce rythme… l'enfant serait sûrement mort-né.
Le Mestre qui l'accompagnait n'a pas pu la soigner non plus ; il est allé préparer des outils pour le travail forcé. Seul cela peut sauver Aima…
« J'ai une autre méthode ; laisse-moi essayer… » Raymond ouvrit doucement le col d'Aima et posa sa paume sur son bas-ventre. Une lumière magique bleu pâle jaillit de sa paume, mais dès qu'elle toucha le fœtus, elle fut engloutie par un trou noir et disparut rapidement.
"Rosée de vie !"
Des gouttes vert pâle de Rosée de Vie apparurent dans la paume de Raymond et, guidées par sa Télékinésie , volèrent vers la femme enceinte, lui apportant un afflux momentané de sang et de vitalité. Après plusieurs utilisations consécutives, le calme revint et le visage pâle d'Aima sembla s'améliorer…
« C'est temporairement stabilisé… » Raymond essuya la sueur de son visage, « Mais pour le guérir complètement… » Il regarda Viserys, « Je vais devoir utiliser la Magie du Sang interdite que j'ai trouvée à Valyria, ainsi que la magie de guérison que je viens d'utiliser : le Sacrifice du Sang du Dragon. »
Le visage de Viserys perdit instantanément toute couleur : « Tu veux dire… un sacrifice ? »
« Une vie humaine, plus du sang de dragon. » Raymond serra le poing, ses ongles s'enfonçant dans sa paume. « Utiliser le sang de dragon comme conduit, et la force vitale d'une personne vivante, pour réveiller le fœtus et réparer le corps de la mère. Les Rois Dragons de Valyria utilisaient autrefois cette méthode pour compléter la force vitale du fœtus avant une fausse couche, lui permettant ainsi de naître prématurément… » Il aperçut la silhouette de Daemon à l'extérieur de la tente ; il le fixait, les yeux emplis d'incrédulité… comme voir son meilleur ami travailler dur en secret alors que vous aviez tous deux accepté de vous relâcher.
Viserys s'effondra sur une chaise : « Comment on fait ? De qui… de qui est le sang ? »
« Trouve juste un condamné à mort… » dit Raymond. « Quant au sang de dragon… » Il regarda Rhaenyra et Daemon. « Caraxes ou Syrax feront l'affaire, juste un peu… mais si l'enfant sent les autres dragons, aucun dragon ne le reconnaîtra. À l'avenir, s'il veut chevaucher un dragon… il ne pourra hériter de Caraxes et de Syrax qu'après le décès de Daemon ou de Rhaenyra… »
La nuit s'épaissit et le silence retomba sur le camp. Aima, soulagée, sombra dans un profond sommeil. Viserys fixait le feu de camp d'un air absent, sa lumière vacillant sur son visage. Daemon était entré dans la tente à un moment donné, s'appuyant contre un pilier : « Dis donc, tu ne peux pas trouver un autre moyen ? Tu te comportes comme un sorcier maléfique ; si la nouvelle se répandait, l'image royale serait ternie… »
« Tu as une meilleure solution ? » Raymond lança un regard noir à Daemon.
« Moi ? » Daemon haussa un sourcil. « Je lui ouvrirais le ventre et j'en sortirais l'enfant. Qu'il vive ou non, c'est le destin qui décide. »
Viserys se leva brusquement et renversa sa chaise : « Assez ! Laisse-moi… laisse-moi réfléchir. » Il sortit de la tente en titubant, ses bottes écrasant les pommes de pin éparpillées au sol.
Raymond observa sa silhouette s'éloigner, les cas de Magie du Sang consignés dans le journal d'Illyes lui revenant à l'esprit ; derrière chaque sort réussi gisaient les cadavres d'innocents. Sentant peut-être la tristesse de sa maîtresse Rhaenyra, Syrax laissa échapper un gémissement sourd non loin de là, la voix pleine de malaise.
« Il ne sera pas d'accord… » dit soudain Daemon d'une voix inhabituellement calme. « Mon frère, il est trop tendre, trop gentil… » Il joua avec sa dague en s'approchant de Raymond, la lame luisant froidement au clair de lune. « Mais toi et moi savons tous les deux que dans le jeu des trônes, être tendre est un suicide. »
« Pas forcément. Viserys est sincèrement gentil, mais… tendre uniquement envers sa famille, comme il dit souvent qu'il vous battra, mais combien de fois a-t-il réellement levé la main sur vous… »
Les sanglots réprimés de Viserys provenaient de l'extérieur de la tente. Raymond serra le poing, impuissant. Les tabous de la Magie du Sang résonnaient à ses oreilles, mais le faible battement de cœur dans le ventre d'Aima était comme une épine, lui faisant palpiter les tempes.
"Je refuse de croire que la malédiction puisse nous suivre ici !"
Ce choix, quel que soit le chemin emprunté, était voué à l'effusion de sang. Et il n'était qu'un couteau aiguisé, tendu entre les mains tremblantes de Viserys.
« Bien que je ne sache pas comment vous allez accomplir le Sacrifice du Sang, cela doit avoir un prix… »
« La légende dit que les Valyriens ont créé des dragons avec la Magie du Sang et la Magie du Feu… la Sœur Noire dans votre main a également été forgée en utilisant le sacrifice humain vivant lors de sa création initiale… »
« Les Valyriens abusèrent de la Magie du Sang et de la Magie du Feu, traitant la vie comme de l'herbe, et en conséquence, ils furent maudits de la même manière et détruits par l'éruption des Quatorze Flammes… »
« Alors ne laissez pas ce pouvoir maléfique réapparaître… »
Le pouvoir n'a ni bien ni mal ; seuls les humains en ont… La magie du sang est la même. Utilisée pour le bien, elle est bonne ; utilisée pour le mal, elle est maléfique. Échanger une personne profondément méchante contre un enfant pur est une bonne affaire… n'est-ce pas ?
« Pour être honnête, je ne me suis jamais considéré comme une bonne personne, mais ça… Je ne suis pas sûr que ce soit bien, même si c'est mon neveu que je sauve… »
Moi aussi, mais dans les rues de Volantis, j'ai vu des types qui ne méritaient pas d'être qualifiés d'humains. Après avoir pris le pouvoir, je les ai tous tués. J'ai jeté quelques-unes de ces bêtes dans la foule, et ces fous les ont déchiquetées et ont dévoré leur chair et leur sang… Imaginez la haine que cela représente ?
« Je… je n'ai jamais vraiment vu une telle scène, mais j'ai tué de nombreux bandits en parcourant le continent ; ces gens étaient aussi des criminels meurtriers… »
« Bon, on aura beau discuter, c'est inutile. Laissons Viserys décider ! »
Pour la première fois, Raymond souhaita qu'un groupe de pirates japonais surgisse soudainement devant lui. Pouah ! Pourquoi n'y a-t-il aucun pirate japonais en ce monde ? Quel excellent matériau pour un Sacrifice de Sang ! S'ils étaient là, obtenir la liberté de l'acier valyrien ne serait qu'une question de minutes… Devrait-il hésiter ainsi ? Une seule seconde d'hésitation serait un manque de respect envers ses ancêtres.