La lluvia no paraba.
Caía del cielo en oleadas densas e implacables, empapando los árboles y empapando el suelo. La vieja cabaña del guardabosques crujía bajo la presión de la tormenta, con el techo goteando por media docena de sitios. Pero dentro, el silencio entre Alek y Noah era más fuerte que el clima exterior.
Habían logrado salir.
Pero la libertad no se sentía como paz.
Aún no.
Noah estaba sentado cerca de la chimenea apagada, con las piernas pegadas al pecho y la mirada fija en la linterna parpadeante que habían rescatado de un armario oxidado en el cobertizo de herramientas. El cálido resplandor danzaba sobre las toscas paredes de madera, iluminando apenas la única habitación que ahora compartían.
Alek estaba de pie, sin camisa, cerca de la puerta, con el cuerpo cubierto de moretones y viejas cicatrices. No había hablado en la última hora. Su pecho subía y bajaba lentamente, con la mirada fija en la tormenta exterior, como si estuviera buscando fantasmas.
Quizás lo era.
—Tu costado todavía sangra —dijo Noah en voz baja.
Alek no se giró.
"Ya se detendrá."
"Eso no es una respuesta."
Noah se levantó, cruzó la habitación y se detuvo justo detrás de él. La espalda del Alfa estaba tensa, sus músculos rígidos, cada centímetro de él aún tenso como un arma. Noah extendió la mano y le tocó suavemente el hombro.
"Ya no estás ahí."
A Alek se le cortó la respiración.
Poco a poco, se dio la vuelta.
Su mirada, siempre penetrante, siempre cautelosa, se suavizó al encontrarse con la de Noah. «No sé cómo estar afuera», admitió. «Ha pasado demasiado tiempo».
"Entonces aprendemos juntos".
Noah extendió la mano y apartó un mechón de pelo mojado de la cara de Alek. "Pero primero, déjame limpiar esa herida".
Se sentaron en el catre, iluminados únicamente por el resplandor de la lámpara.
Noah se arrodilló junto a Alek, desenvolviendo lentamente el vendaje que se le pegaba a las costillas. Debajo, moretones morados se extendían como tinta bajo la piel pálida. Un corte aún estaba en carne viva, probablemente de cuando Alek se estrelló contra la puerta durante su huida.
—Deberías haberme dicho que estaba abierto —susurró Noah.
"Ya tenías bastante de qué preocuparte."
Noah levantó la vista. "No eres solo alguien con quien escapé, Alek".
"Lo sé."
Hubo un momento de silencio.
Entonces Alek extendió la mano y rozó suavemente la mandíbula de Noah con los dedos. "Me has cambiado".
"¿Cómo?"
"Me hiciste querer sobrevivir por algo más que venganza".
El corazón de Noé tartamudeó.
"No sé si soy lo suficientemente fuerte para todo esto", dijo.
"Lo eres. Eres más fuerte que nadie que haya conocido."
Las palabras quedaron suspendidas en el aire, más pesadas que la tormenta.
Entonces, sin previo aviso, Alek se inclinó hacia delante y lo besó.
Fue lento, mesurado, pero no tentativo. Sus labios se encontraron como si hubieran estado esperando este momento mucho más tiempo del que estaban dispuestos a admitir.
Noah respondió al instante, deslizando su mano hacia la nuca de Alek, acercándolo más.
La ropa fue desechada lentamente. Las mantas los envolvieron. La habitación pareció encogerse ante el calor de su conexión.
La intimidad era tranquila, cuidadosa, sin prisas.
Cada toque fue deliberado.
Cada respiración fue compartida.
Alek recorrió la curva de la espalda de Noah con los dedos como si lo memorizara. Noah besó la clavícula de Alek, sobre los moretones que se desvanecían y las viejas cicatrices. Sus cuerpos se movían en sincronía, ni dominantes ni sumisos, simplemente iguales.
Presente.
Real.
Alek besó a Noah en el centro del pecho, buscando su permiso con la mirada a cada paso. Cuando Noah se arqueó contra él, susurrando su nombre, Alek lo abrazó con más fuerza, sus frentes juntas.
El acto en sí fue suave. Lento. Nada apresurado ni voraz, sino profundo: una ofrenda, no una conquista.
Después, enredado entre las mantas, Alek sostuvo a Noah contra su pecho, rodeándolo con sus brazos con seguridad.
—No tenías por qué —murmuró Alek—. No para demostrar nada.
—No lo hice para demostrar nada —susurró Noah—. Lo hice porque quería sentirte sin miedo.
Alek le besó la frente. "Entonces crearemos una vida donde tú nunca estás".
Pasaron las horas.
La lluvia se suavizó hasta convertirse en una suave neblina.
Noah despertó de nuevo cerca del amanecer, levantándose lentamente de los brazos de Alek. Tomó el cuaderno desgastado que había llevado consigo todo este tiempo y empezó a planear opciones de escape. Su refugio en el bosque no duraría mucho; quizá un día o dos como mucho.
Alek se movió detrás de él.
"Estás planeando otra vez", dijo.
"Nunca me detuve."
"¿Debería preocuparme?"
"Sólo si estás cansado de que nos mantenga vivos".
Alek se rió entre dientes, incorporándose. "Nunca."
Se levantó, se puso los pantalones y se estiró, haciendo una ligera mueca. "Necesitamos más comida".
Hay un arroyo cerca. Quizás haya peces.
"¿Y sabes pescar?", sonrió Alek.
"Leí un libro una vez."
Alek meneó la cabeza, divertido.
Noah cerró su cuaderno y se puso de pie. «Deberíamos irnos antes de que se despejen las nubes. Alguien podría tener sensores de calor».
Alek frunció el ceño.
Entonces— Un ruido repentino.
No desde afuera.
Desde el interior de la cabina.
La vieja unidad de radio que habían desactivado anteriormente empezó a chispear, una vez y luego otra.
Se escuchó una breve y entrecortada ráfaga de estática.
Zona objetivo… despejada. Los escáneres detectan… rastros biológicos recientes. Perseguir el perímetro.
Alek se quedó congelado.
Noah se abalanzó sobre el dispositivo y arrancó el cable de alimentación.
"Están cerca", dijo.
"¿Qué tan cerca?"
"Menos de un kilómetro."
Alek agarró sus maletas. «Tenemos cinco minutos. Quizás menos».
Noé corrió hacia la puerta trasera.
La lluvia había parado, pero el bosque más allá de la cabaña estaba espeso, húmedo y cubierto por la niebla matutina.
Se movieron rápidamente: empacaron equipo, armas y su única manta.
Antes de salir, Alek lo detuvo.
"Esperar."
Metió la mano en su bolsillo y sacó un fino trozo de papel doblado.
Noé frunció el ceño. "¿Qué pasa?"
Lo escribí en la celda. Por si acaso moría antes de volverte a ver.
Noé lo abrió.
Una línea escrita con una letra irregular y dentada:
Fuiste lo único que me mantuvo humano.
Noé miró hacia arriba con un nudo en la garganta.
Alek se inclinó hacia delante y lo besó una vez: profundo, feroz, definitivo.
"Vamos."
Y ellos corrieron.
El bosque era más denso de lo esperado. Raíces y ramas se enredaban bajo sus pies, ralentizando su paso. A Noah le ardían los pulmones, y cada paso le provocaba punzadas de dolor en las piernas.
Pero no se detuvo.
Él no pudo.
Tras ellos, resonaban voces lejanas. No cerca, pero tampoco lo suficientemente lejos.
Alek seguía mirando por encima del hombro, cuchillo en mano.
Finalmente, llegaron a una cresta. Desde allí, pudieron ver volutas de humo que se elevaban desde lo que parecía un pequeño campamento a kilómetros de distancia.
—Es muy arriesgado —murmuró Alek—. Nos dirigimos al norte.
Noé estuvo de acuerdo.
Mientras descendían al otro lado de la cresta, lo oyeron.
Un dron.
El zumbido mecánico giró entre los árboles de arriba.
Se lanzaron para cubrirse.
El dron pasó una vez, dos veces, y luego se alejó rápidamente.
—Demasiado cerca —jadeó Noé.
"Están arrasando sectores".
Alek miró hacia el este. «Hay un sistema de cuevas cerca del río. Si llegamos, desapareceremos».
"¿Está seguro?"
"Yo solía entrenar allí."
"Realmente eres un soldado."
Alek asintió. «Yo era un arma. Tú me convertiste en algo más».
Noé lo miró fijamente durante un largo segundo.
Entonces asintió. "Entonces, guíame."
Y volvieron a correr.