Un fallo apenas perceptible en la señal de vigilancia del norte. Solo un destello en la esquina del monitor; nada que alarmaría en circunstancias normales.
Pero para Noah, que había estado mirando esa pantalla como si fuera un salvavidas durante semanas, era todo.
Era la señal.
Exhaló una vez, larga y lentamente, antes de inclinarse sobre el panel de control auxiliar en el pasillo de mantenimiento del Ala Este. Le temblaban las manos, pero la secuencia de anulación que Mariana le había grabado a fuego ya estaba introducida.
Una última pulsación de tecla.
Ejecutar.
Las luces rojas de emergencia parpadearon una vez, dos veces.
Entonces sonó la alarma:
EVACUACIÓN DE EMERGENCIA. CÓDIGO EMBER. ESTO NO ES UN SIMULACRO.
Se activaron los rociadores en el Ala Este. Decenas de personal se dispersaron, confundidos. Dos guardias soltaron sus armas y corrieron a la zona de concentración sin siquiera mirar atrás.
Exactamente como estaba previsto.
Seis minutos. Ese sería el tiempo que duraría la distracción.
Noé agarró el bloqueador encriptado que Mariana le había dado y se movió.
Alek estaba sentado en el borde de la cuna cuando sonó la alarma.
No se inmutó. No se movió. Pero todo su cuerpo se tensó, como un depredador al oler a su presa.
Él escuchó.
Evacuación. Llamadas de socorro. Pasos rápidos al otro lado de la puerta.
Él se puso de pie.
Levantó la baldosa del piso detrás de la cama donde Noah había escondido un uniforme negro, una unidad de comunicación, una cuchilla corta y una herramienta para anular esposas aturdidoras.
Se vistió rápidamente. Se arrancó el vendaje del antebrazo, ignorando el dolor.
No se suponía que aún tuviera fuerzas para caminar. Pero la adrenalina tenía otros planes.
En el momento en que el bloqueo se desbloqueó con un suave silbido, estuvo listo.
La puerta se abrió.
Y Noé estaba allí.
Por un momento, ninguno de los dos habló.
El pecho de Noah se agitaba de tanto correr. Alek tenía los ojos inyectados en sangre y el rostro pálido.
—Llegas tarde —murmuró Alek.
—Me equivoqué de código la primera vez —respondió Noah, sin aliento—. Ya lo arreglé.
La boca de Alek se torció hacia arriba.
"Vamos."
Se movieron rápido, siguiendo la ruta de escape de emergencia que Noah había memorizado.
El pasillo estaba bañado por una luz roja intermitente. Las alarmas resonaban en alas lejanas.
En dos ocasiones tuvieron que congelarse mientras los médicos y los guardias pasaban apresurados cerca.
Alek presionó a Noah contra la pared durante el segundo incidente, con la mano sobre su boca.
No respiraban.
Sólo cuando el pasillo quedó en silencio, Alek lo liberó lentamente.
"¿Estás bien?" preguntó.
Noah asintió con la voz ronca. "Sí."
Alek lo miró. "No eres un soldado".
—No lo soy —coincidió Noé—. Pero me encanta uno.
Alek parpadeó.
Luego asintió.
"Entonces quédate cerca."
A la entrada del túnel de residuos se encontraron con el primer obstáculo.
Un guardia. Solo. Inmóvil.
Noé dudó, pero Alek no.
Se movía como una sombra. Un golpe en la garganta, otro en las costillas, y el hombre se desplomó en silencio.
Noé se quedó mirando.
"No lo mataste."
—No hace falta —dijo Alek—. Todavía.
Abrió la trampilla del túnel. Una ráfaga de aire viciado salió disparada.
El pasaje apenas era lo suficientemente amplio como para que un hombre pudiera arrastrarse. Olía a combustible viejo, aislamiento húmedo y descomposición.
"Yo voy primero", dijo Alek.
"Lo sé", respondió Noé.
Ellos subieron dentro.
Parecía una eternidad: las manos raspando el metal y las rodillas golpeándose contra los escombros.
Pero no se detuvieron.
Ellos no hablaron.
Cada segundo contaba
Cuando salieron al patio exterior, había comenzado a llover.
Y empezó el verdadero riesgo.
—Directo a la puerta sur —dijo Noé—. Debería seguir siendo...
Un foco atravesó la oscuridad.
"¡DETÉNTE DONDE ESTÁS!"
Gritos. Pies corriendo. La alarma volvió a sonar.
El sistema de sensores se había disparado. De alguna manera, los habían detectado.
—¡Vamos! —gritó Alek, agarrando la muñeca de Noah.
Corrieron por el suelo mojado.
Las balas atravesaron el aire.
Alek empujó a Noah detrás de un generador.
—Acorta el camino —jadeó Noé—. Valla sur, hay un punto débil.
Se desviaron bruscamente, agachándose bajo los andamios.
Un dron de seguridad sobrevoló el lugar.
Alek saltó, agarró el dron en el aire y lo estrelló contra la pared.
—Recuérdame que nunca te haga enojar —murmuró Noah.
Alek gruñó.
"Estamos cerca."
Llegaron a la puerta sur.
Noah sacó el bloqueador de su bolsillo y lo golpeó contra el panel de control.
Provocó una chispa.
La puerta tembló. La cerradura silbó.
Casi-
Entonces-
Comandante Talvek.
Bloqueándoles la salida. Arma en mano. Expresión gélida.
—Retrocede —ordenó Talvek—. No irás a ninguna parte.
Noé levantó las manos.
"No-"
Pero Alek se movió.
Se lanzó hacia adelante, girando el cañón del arma hacia un lado. Una fuerte patada en la rodilla. Un golpe contra la puerta.
Talvek cayó.
Inconsciente. Sangrando.
Las manos de Alek temblaban.
—No lo maté —dijo jadeando—. Pero podría haberlo hecho. Lo habría hecho.
Noé se quedó mirando.
Entonces lo alcancé.
"Ya casi estamos fuera."
Empujaron la puerta para abrirla.
Y corrió.
El bosque se los tragó.
Las ramas les arañaban la piel. La lluvia se convirtió en niebla.
El aliento de Noah le quemaba en el pecho. Alek lo sujetó con una mano todo el tiempo, sin dejar que se quedara atrás.
En algún momento, Noé ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando.
Pero Alek lo sabía.
Cuando finalmente se desplomaron junto a un arroyo, lejos de las instalaciones, Alek se arrodilló a su lado y le levantó la barbilla.
"Estás bien."
Noé asintió.
"¿Eres?"
-Estoy contigo ¿no?
Sus miradas se cruzaron.
Entonces Alek lo besó.
No fue suave. No fue apresurado.
Fue real.
Noah se fundió con él. El vínculo entre ellos se sentía como fuego y gravedad, como algo antiguo que los unía.
Alek se apartó y presionó su frente contra la de Noah.
—Te deseo —susurró—. Tanto que me da miedo.
Noé tragó saliva.
"Entonces llévame."
"Aún no."
La voz de Alek ahora era suave.
Cuando estamos a salvo. Cuando no se trata de sobrevivir, sino de elegir.
Noé cerró los ojos.
Y se inclinó.
"Bueno."
Al amanecer, encontraron refugio en una cabaña de guardabosques abandonada cerca del borde del valle.
Olía a polvo y moho, pero tenía cuatro paredes, una cerradura y un techo.
Alek bloqueó las puertas.
Noé los envolvió a ambos en una manta.
Se quedaron sentados en silencio un rato, acurrucados en el suelo. Noah sentía cada centímetro de su cuerpo dolorido.
Pero a él no le importó.
Alek estaba a su lado.
—Debería limpiarte las heridas —dijo finalmente Noé.
Alek resopló. "Déjame abrazarte primero".
Y así lo hizo.
Y cuando Noé se quedó dormido en sus brazos, Alek susurró:
"No voy a perderte."