Bab 1: Permulaan di Negeri Orang
Nama aku Danial Ming. Aku lahir dan dibesarkan di Kota Kinabalu, Sabah. Ayahku orang Cina berketurunan Hakka, manakala ibuku Melayu Kadazan. Hidupku sederhana, keluarga aku berpegang kuat pada ajaran Katolik. Tapi dalam hati aku, ada satu rahsia yang hanya Tuhan dan aku tahu.
Aku jatuh cinta pada seorang gadis. Tapi bukan sebarang gadis — dia seorang idol Korea terkenal, Park Soo-jin dari kumpulan girlgroup popular, Celestia. Ramai orang kata aku gila. Tapi aku tak peduli. Sejak pertama kali aku lihat Soo-jin dalam video muzik tiga tahun lepas, aku tahu… hati aku sudah jadi miliknya.
Aku belajar Bahasa Korea sendiri. Setiap malam, aku dengar lagu Celestia, hafal liriknya, tengok rancangan realiti mereka, dan tulis surat dalam diam. Impian aku hanya satu — bertemu dengannya dan meluahkan isi hati aku, walaupun aku tahu peluangnya hampir mustahil.
Selepas tamat SPM, aku kerja sambilan siang malam. Jadi barista, ajar tuisyen, jual makanan online — semua demi satu tujuan. Tiket ke Korea. Aku tak nak jadi lelaki yang hanya bermimpi. Aku nak jadi lelaki yang berani mengambil langkah seribu demi seorang bintang.
Setahun kemudian, aku berjaya menjejakkan kaki ke Seoul. Aku sambung belajar di universiti tempatan — jurusan Seni Persembahan, walaupun aku bukan pelakon atau penyanyi. Aku cuma nak dekat dengan dunia Soo-jin.
Hari pertama di Korea, aku berdiri di tepi Sungai Han, lihat pantulan cahaya bandar di air yang tenang. Hati aku penuh harapan. Dalam tangan aku, sekeping surat — surat cinta untuk Soo-jin. Dan dalam poket, tiket masuk ke satu acara peminat khas yang aku menangi melalui cabutan bertuah. Hari yang aku tunggu selama bertahun.
Soo-jin lebih cantik dari yang aku bayangkan. Senyumannya tulus, matanya bersinar walaupun jelas dia penat. Saat aku berdiri di hadapannya, jantung aku berdegup macam nak pecah.
"Annyeonghaseyo, Soo-jin-ssi. Nama saya Danial Ming. Saya datang dari Malaysia, dari Sabah. Saya... saya cinta pada awak."
Semua orang dalam bilik senyap. Soo-jin terkejut. Pengurus dia kelihatan panik. Aku tahu aku melanggar batas. Tapi aku perlu jujur.
Soo-jin tunduk sebentar, kemudian tersenyum lembut. "Terima kasih… Danial-ssi. Tapi saya tak boleh terima cinta seseorang yang baru saya jumpa. Maaf."
Aku hanya mampu senyum walaupun hati aku retak. Tapi sebelum aku beredar, dia sambung, "Kalau awak sudi… kita boleh jadi kawan dulu."
Hari-hari selepas itu tak mudah. Aku diejek di forum peminat, dikatakan cuba menumpang populariti. Tapi Soo-jin… dia benar-benar mahu berkawan. Kami berbalas mesej — kadang-kadang tentang pelajaran, kadang-kadang tentang budaya. Dia kagum bila aku ceritakan tentang gereja atas bukit di Kota Kinabalu, dan aku pula belajar tentang makanan jalanan Korea dari dia.
Aku tahu aku tak boleh paksa cinta. Tapi aku juga tahu, hubungan yang ikhlas tak dibina dalam sehari. Kadang-kadang, untuk capai bintang, kita kena berlari seribu langkah — dan setiap langkah itu penuh luka, peluh, dan air mata.
Suatu petang musim luruh, kami duduk di taman berdekatan Han River. Angin dingin meniup rambut Soo-jin, dan dia kelihatan tenang.
"Danial-ssi," katanya perlahan. "Kenapa awak sanggup datang sejauh ini, tinggal keluarga, tinggal semuanya… untuk saya?"
Aku pandang langit jingga, senyum tipis. "Sebab awak bintang saya, Soo-jin. Dan saya percaya, kalau cinta itu tulen… jarak, bahasa, budaya — semua itu tak akan jadi halangan."
Dia diam. Kemudian perlahan-lahan, dia letak tangannya atas tanganku.
"Saya tak janji cinta. Tapi saya janji… saya akan kenal awak lebih lama. Kalau Tuhan izinkan, mungkin suatu hari nanti…"
Aku balas senyuman dia. Tak perlu ada pengakuan hari ini. Tak perlu kata cinta dilafaz sekarang. Yang penting, aku di sini. Aku telah mula langkah pertama. Dan walaupun langkah ini belum sampai ke hujung, aku tahu satu perkara —
Aku tak pernah menyesal memilih jalan ini. Kerana dalam setiap langkah seribu itu, aku temui diriku yang sebenar.