43 อิศราเดินนำวิษณุเข้ามาในบ้านของเพื่อนสนิทแล้วส่ายหน้าเมื่อเห็นภีรวัสนอนหลับไหลอยู่บนโซฟากลางห้องรับแขก
"นอนอ้าซ่าเปิดประตูรอโจรใจทรามเข้ามาข่มขืน ช่างไม่กลัวเลยนะภีร์" อิศราบ่น
"อิศราครับ พูดยังงั้นกับเพื่อนได้ยังไงครับ" วิษณุปราม
"ผมพูดเล่น" อิศราทำหน้ามุ่ยใส่นายแพทย์ทหาร "ที่จริงผมจะพูดว่า จะเอาคุณผีลาวัดไปเผาวัดไหนดี"
วิษณุส่ายหน้ายิ้ม ๆ แล้วถอนหายใจ การได้อยู่กับอิศรามาช่วงเวลาหนึ่งทำให้เขาเรียนรู้เกี่ยวกับชายหนุ่มผู้ร่าเริงและช่างพูดคนนี้ได้มากขึ้น แต่อย่างหนึ่งที่เขาได้เรียนรู้มากที่สุดคือต้องคอย 'คุม' อิศราไว้ดี ๆ เพราะอิศราไม่ได้เป็นคนเรียบร้อยเหมือนผ้าพับไว้และพร้อมที่จะ 'ซ่าส์' ได้ทุกเวลา นอกจากนั้นเขายังค้นพบว่าตัวเองนั้นเป็นคนขี้หึงอย่างมากและแทบจะทนไม่ได้ที่เห็นอิศราชายตามองผู้ชายคนอื่นซึ่งอิศราให้เหตุผลว่า "ก็แค่อาหารตา มองเล่น ๆ ไปยังงั้นล่ะ"
"ผู้พันครับ ตกลงเพื่อนของผู้พันนี่เขาคิดว่าตัวเองแน่มากหรือไง เกิดภีรวัสประชดรักด้วยการไปตกลงปลงใจเป็นแฟนกับ ดร. วสันต์เรื่องมันจะยุ่งกว่าเดิม" อิศราทำเสียงอ่อนใจ
"วรุฒม์บอกว่ามั่นใจ เขาจัดการ ดร. วสันต์แล้ว" ทั้งที่พูดแบบนี้ แต่วิษณุกลับทำหน้าไม่สู้ดีนัก
"ทหารมั่นเกินร้อย" อิศราถอนหายใจ "งั้น ชักอยากให้ภีร์ไปหวนกลับไปคืนดีกับแฟนเก่า ดร. สินธพที่ทั้งหล่อทั้งรวยซะแล้ว ดูซิ ผู้พันวรุฒม์จะทำหน้ายังไง"
"แต่คุณก็เห็นใช่ไหมล่ะว่าคุณภีร์ก็..."
"มีสภาพไม่ต่างจากผู้พันวรุฒม์ ผู้พันจะพูดยังงี้ใช่ไหม โอ๊ย ไม่เข้าใจสองคนนี้จริง ๆ รักกันทำไมไม่นอนด้วยกันซะเลยให้สิ้นเรื่อง ได้เสียกันหน่อยขี้คร้านจะรักกันดูดดื่ม" อิศราโวยวายโดยมีวิษณุยืนฟังอยู่เงียบ ๆ เพราะเริ่มจะชินกับการพูดและการคิดของคนรัก
"แบบนี้มันต้องจัดการขั้นเด็ดขาด" อิศราพูดโพล่งขึ้นหลังยืนใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"เด็ดขาดอะไรอีกครับ วรุฒม์ก็เด็ดขาด คุณก็จะเด็ดขาด ผมกลัวมันจะยุ่งเด็ดขาดนะสิ" วิษณุแย้ง
"เด็ดขาดแบบเด็ดขาดจริง ๆ" อิศราเสียงค่อยลง มองตาวิษณุ "ภีร์เป็นคนชอบเอาชนะ และเป็นผู้แพ้ไม่ได้ ผมรู้จักดี"
"ผมเชื่อ" วิษณุพยักหน้า
"ผู้พันไม่ต้องมาประชดนะ เดี๋ยวเถอะ เดี๋ยวบังคับให้ใช้ถุงยางซะเลย จะมาบ่นไม่ได้นะ" อิศราทำหน้าง้ำ
"ถ้าบังคับให้ผมสวมถุงยาง ผมจะไม่ใช้เควาย"
"ถ้าผู้พันไม่ใช้เควาย ผมจะถอดกางเกงหันหลังให้ผู้พันเฉพาะวันขึ้นสิบห้าค่ำ"
"อย่านะครับที่รัก" วิษณุทำตาออดอ้อน "ผมแค่พูดเล่น"
"แสดงว่าผู้พันไม่เชื่อผมงั้นสิ"
"อ้าว เมื่อกี้บอกว่าเชื่อก็โดนว่า พอบอกว่าพูดเล่นก็โดนว่า" วิษณุประท้วงเสียงอ่อน
"ผมหมายความว่า ไม่เชื่อผมที่รู้จักภีรวัสเป็นอย่างดี คืออย่างนี้ เอ่อ เดี๋ยวนะ ขอผมเรียบเรียงความคิดก่อน" อิศราดึงแขนวิษณุออกมายังด้านนอก หน้าประตูทางเข้าห้องรับแขกแล้วพูดว่า "อืม ถ้าทำให้ภีรวัสอยากจะเอาชนะ มันก็อาจจะสำเร็จ คือว่า หากภีร์คิดว่าจะเสียผู้พันวรุฒม์ไป ภีร์จะฮึดสู้เพื่อแย่งกลับคืน ภีร์เป็นคนไม่ยอมแพ้ ภีร์ชอบเอาชนะ ถ้าชนะได้ภีร์จะไม่ถอย เพราะว่าภีร์ไม่ยอมให้ใคร ถ้าหากว่าจะแพ้ภีร์จะไม่ฮึดสู้"
"อิศรา ผมยังไม่เข้าใจอยู่ดี" วิษณุส่ายหน้า
"ผู้พันนี่เข้าใจอะไรยากจัง" อิศราถอนหายใจ "ก็หมายความว่าต้องทำให้ภีร์หึง"
"หึงใคร"
"ใครที่ผู้พันคิดว่าภีร์อยากจะเอาชนะล่ะครับ" อิศรายิ้ม ทำหน้าตาฉลาดล้ำลึก รู้สึกชอบใจที่วิษณุทำหน้างง ๆ อย่างพยายามใช้ความคิด
"ผม" วิษณุตอบ
"จะบ้าหรือผู้พัน ไม่ต้องทุ่มตัวเองเข้ามายุ่งเลย" อิศราหน้าง้ำ "ผมต่างหากที่ภีร์ชอบเอาชนะ ภีร์จะอยากเอาชนะผู้พันทำไมเล่า"
"มิน่า แต่ก่อนคุณสองคนพนันกันว่าใครหลอกให้ผมกับวรุฒม์บอกรักได้ก่อนคนนั้นเป็นคนชนะ แต่ผมกลับไปบอกรักคุณแทนที่จะบอกรักคุณภีรวัส" วิษณุยักคิ้ว แล้วขยับตัวออกห่างเพราะอิศราทำท่าจะฟาดเขา
"ผู้พันเอาอะไรมาพูด" อิศรายังปากแข็ง
"จนป่านนี้แล้ว ยอมรับซะเถอะครับ วรุฒม์เขาเล่าให้ผมฟังหมดแล้ว เรื่องที่คุณจะแกล้งทำเป็นไปจีบวรุฒม์ให้คุณภีรวัสหึงแล้วตามไปแย่งกลับคืนนั่นนะผมยอมให้ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก"
"ผู้พันไม่ใว้ใจผม"
...กลัวว่าจะเล่นเกินบทบาทนะสิ...
วิษณุส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ไว้ใจสิครับ แต่ผมว่าเอาแผนผมดีกว่า"
"ไหนบอกว่าไม่เข้าใจ" อิศราทำหน้าบึ้ง
"ทำไมผมจะไม่เข้าใจ คุณพูดไม่ค่อยรู้เรื่องผมก็เข้าใจอยู่ดี" วิษณุพูดไปยิ้มไป
"ผู้พัน จะมากไปแล้วนะ" อิศราถลึงตาเพราะโดนล้อ
"ผมใช้หัวใจฟังนี่ครับ ไม่ว่าจะพูดวกไปวนมายังไงผมก็เข้าใจเพราะผมรักคุณ" วิษณุหยอดคำหวานแล้วเดินเข้าไปโอบเอวชายหนุ่มที่ยืนทำหน้างออยู่ใกล้ ๆ "ผมจะจีบคุณภีรวัส ทำให้วรุฒม์หึง ในขณะเดียวกันก็ทำให้คุณภีรวัสหนักใจและต้องเลือก ต้องตัดสินใจ ทีนี้ คนเดียวที่คุณภีรวัสต้องเลือกก็คือวรุฒม์"
"ก็ไม่เห็นต่างจากแผนของผมเท่าไหร่"
"ต่างสิครับ มันเป็นกลยุทธ์ทางจิตวิทยาที่ตีกรอบให้คุณภีรวัสต้องถอยหลังจนมุม" วิษณุจงใจพูดให้คนรักงง
"ไม่เห็นเข้าใจเลย" อิศราขมวดคิ้ว
"เชื่อผมเถอะ แผนของผมไม่พลาดหรอก"
"ผู้พันอย่าไปหลงชอบภีร์จริง ๆ ล่ะ" อิศราทำเสียงคาดคั้น
"โธ่ ผมรักคุณคนเดียว" วิษณุเสียงหวาน "ผมชอบคุณมาตั้งแต่แรกแล้ว ไม่งั้นจะยอมเสียตัวให้คุณหรือครับ"
"บ้า" อิศราทุบอกนายทหารปากหวาน
"ผมไม่อยากให้คุณเสี่ยงที่จะทะเลาะกับเพื่อนและผิดใจกัน"
"ผมกับภีร์สนิทกันมาก ยังไงเราก็ไม่ผิดใจกันจนเกลียดกันหรอก" อิศราพูดอย่างมั่นใจ
"เชื่อผมเถอะ ให้ผมวางแผนซักครั้งนะ คุณสองคนวางแผนกันมาหลายครั้งแล้ว ผมเป็นช้างเท้าหน้า คุณตามผมซักหน่อย" วิษณุพูดยิ้ม ๆ
"งั้นก็ได้ แต่ผมขอเป็นคนชี่ช้างบ้างนะ" อิศราทำตาวาวแล้วหัวเราะสดใส
"จะขี่ม้าขี่ช้างอะไรก็ตามใจ ผมเคยขัดใจคุณที่ไหน"
"งั้นเริ่มเลย" อิศราพยักหน้าแล้วเดินไปกระแทกตัวนั่งลงข้างโซฟาที่ภีรวัสกำลังนอนหลับ วิษณุเดินตามมาอย่างงง ๆ พยายามใช้ความคิดอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทันอิศรา และไม่กี่วินาทีก็คิดออกว่าฝ่ายนั้นต้องการให้เล่นบททะเลาะกัน
แล้วเขาก็เปลี่ยนใจมาชอบภีรวัสแทน...
ชักสนุกแล้วสิ แต่ยังไงก็ตาม ขอให้ได้ผลทีเถอะ...
***
Translation (Draft)
Chapter 43: The Art of Strategic Meddling
Isara led Wisanu into his best friend's house, shaking his head at the sight of Peeravas sprawled unconscious across the living room sofa.
"Sleeping with the door wide open like an invitation to burglars and rapist perverts," Isara muttered. "Not an ounce of self-preservation, our dear Peer."
"Isara, you can't talk about your friend like that," Wisanu chided.
"I'm joking." Isara pulled a face at the military doctor. "Though I was about to suggest we cremate our resident ghost and scatter him at the nearest temple."
Wisanu shook his head with a smile, exhaling softly. Living with Isara had taught him volumes about this cheerful, talkative young man. The most important lesson? Keep Isara on a tight leash—he was far from the neat, predictable type and ready to cause chaos at any moment. He'd also discovered his own alarming capacity for jealousy, barely able to tolerate watching Isara's eyes follow other men. Isara's defense was always: "Just eye candy. Window shopping, that's all."
"Major, does your friend think he's invincible or what? If Peeravas's trying to spite-date Dr. Wasant to get back at someone, this mess is about to get a lot more complicated," Isara said, his voice heavy with resignation.
"Warut says he's confident. Claims he's handled Dr. Wasant already." Despite his words, Wisanu's expression suggested otherwise.
"Overconfident soldier," Isara sighed. "At this rate, I'm tempting to push Peer back toward his ex, Dr. Sinthop—handsome and loaded. Let's see howLieutenant Colonel Warut handles that."
"But you can see that Khun Peer is also—"
"In the same sorry state as Lieutenant Colonel Warut. That's what you were going to say, right? God, I don't understand these two. If they love each other, why don't they just sleep together and be done with it? Get it out of their systems instead of this pathetic pining." Isara's rant continued while Wisanu listened quietly, growing accustomed to his lover's thought processes and brutal honesty.
"This calls for drastic measures," Isara announced after a moment of contemplation.
"More drastic measures? Warut's already being drastic, now you want to be drastic. I'm afraid this is going to be drastically messy," Wisanu protested.
"Truly drastic measures," Isara's voice dropped as he met Wisanu's eyes. "Peer hates losing. He's competitive to his core. I know him well."
"I believe you."
"Don't get sarcastic with me. Keep that up and I'll make you use condoms. And you won't get to complain about it." Isara's expression turned threatening.
"If you force me to wear condoms, I'm going on strike."
"If you go on strike, I'll strip down and bend over for you only on full moon nights."
"Please don't, darling," Wisanu's eyes went wide with mock distress. "I was only joking."
"So you don't trust me then."
"When I said I believed you, you scolded me. When I said I was joking, you scolded me too." Wisanu's protest came out as a whine.
"I meant you don't trust that I know Peeravas inside and out. It's like this—wait, let me organize my thoughts first." Isara pulled Wisanu outside to the front door, then continued: "If we make Peeravas want to win, he might actually succeed. See, if Peer thinks he's going to lose Lieutenant Colonel Warut, he'll fight like hell to win him back. Peer never gives up. He loves to win. Once he thinks he can win, he won't back down. But if he thinks he's going to lose, he won't even try to fight."
"Isara, I still don't understand."
"Major, you're impossibly dense," Isara sighed in exasperation. "It means we need to make Peer jealous."
"Jealous of whom?"
"Who do you think Peer would want to compete with?" Isara smiled, putting on his most cleverly smug expression, enjoying Wisanu's confused attempts to puzzle it out.
"Me."
"Are you insane? Don't throw yourself into this mess." Isara looked appalled. "I'm the one Peer likes to compete with. Why would he want to beat you?"
"Right, because you two used to bet on who could get me and Warut to confess first. But I ended up confessing to you instead of Peeravas." Wisanu raised an eyebrow and stepped back, anticipating a swat from Isara.
"What are you talking about?" Isara remained stubbornly evasive.
"Come on, admit it. Warut told me everything. About how you were going to pretend to go after Warut to make Peeravas jealous enough to fight for him back. I can't let you do that."
"You don't trust me."
Afraid you'll get too into character...
Wisanu shook his head. "I trust you. But I think my plan is better."
"You said you didn't understand."
"Why wouldn't I understand? Even when you talk in circles, I get it." Wisanu's smile was infuriating.
"Major, you're pushing it."
"I listen with my heart. No matter how convoluted your explanations get, I understand because I love you." Wisanu delivered the sweet line while stepping forward to wrap his arms around the young man's waist. "I'll court Peeravas. Make Warut jealous. At the same time, it'll force Peeravas to make a choice, to decide. And the only person Peeravas can choose is Warut."
"That's not so different from my plan."
"It's completely different. It's psychological strategy—cornering Peeravas until he has no choice but to act." Wisanu deliberately used complex terms to confuse his lover.
"I don't understand at all," Isara frowned.
"Trust me. My plan is foolproof."
"Don't you dare actually fall for Peer," Isara's voice turned sharp with warning.
"Silly, I only love you," Wisanu's voice went honey-sweet. "I've liked you from the very beginning. Otherwise, would I have given myself to you?"
"Cheeky." Isara thumped the smooth-talking soldier's chest.
"I don't want you risking a fight with your friend and ruining your friendship."
"Peer and I are too close for that. We'd never hate each other over something like this," Isara said with complete confidence.
"Trust me. Let me plan something for once. You two have been scheming together forever. I've been the pawn long enough—let me lead for a while." Wisanu's smile was persuasive.
"Fine. But I get to be the one calling the shots sometimes too. I "still want be in control sometimes." Isara's eyes sparkled with mischief before he laughed brightly.
"You can take control whenever you want. I'll even let you decide our position. When have I ever denied you?"
"Oh yeah. Then let's start now." Isara nodded decisively and walked over to dramatically throw himself onto the sofa next to the sleeping Peeravas. Wisanu followed, momentarily confused, then quickly realized his lover wanted them to stage a fight.
...and then he changed his mind and fell for Peeravas instead...
...this might actually be fun. But please, let it work...
***