English/
Chapter 20 – The First Shift
The house trembled with laughter, the wooden walls echoing the glow of the lamp that hung from the ceiling. Rojin sat on a chair, stomping her foot against the floor as she laughed so hard she nearly choked.
"Ha-ha-ha! Ayas, you actually lost to Saman! I never thought I'd live to see this day!"
Saman raised his hand in triumph, his smile balanced somewhere between pride and mischief.
"Yes, he lost. But he's not just a bookworm anymore."
Rojin wiped a tear from her eye and waved her hand dramatically, as if she were adding fuel to the teasing.
"I don't care what he's become! What matters is that he lost to you—without even putting up a fight."
Selin slapped the table with the flat of her palm, her voice sharp but touched with the warmth of an older sister.
"That's enough, Rojin. Don't be more of a child than you already are."
A silence stretched for a moment—then Ayas spoke, his voice low, cutting through the air like a blade drawn from its sheath.
"Leave her, sister. At least I wasn't humiliated in front of others… at least no one laid a hand on me."
The atmosphere froze. For a heartbeat, they couldn't decide whether to laugh or grow angry. Then Saman and Selin burst out in uncontrollable laughter, with Selin nearly choking as she wiped away tears.
"Oh, Ayas… you'll never change. Your tongue is honey—sweet, but poisoned!"
Ayas allowed himself a small smile, though his gaze slipped away, as if something inside him longed to hide.
"If only I could change… sister."
The words dropped into the room like cold water over fire, cooling the heat of their play. Selin's eyes lingered on him with a depth that said more than words ever could. But she escaped the heaviness with a cheerful suggestion.
"Well then… how about we prepare dinner? The darkness is already swallowing the world outside."
Saman arched an eyebrow in amusement.
"And do you actually know how to cook?"
Selin placed a hand proudly on her chest, as if she were boasting of a medal.
"Of course! Among adventurers, my cooking is more famous than my accomplishments. Some even said I was born to be a chef, not a fighter."
Saman's eyes gleamed with hunger. Ayas tilted his head slyly and cast a quick glance at Rojin before adding with a teasing smirk:
"Let's hope your food isn't like… someone else's."
Rojin shot to her feet, her face red with outrage.
"What did you say?! Say that again if you dare!"
She lunged after him between the chairs, while Ayas laughed, darting away and provoking her with short jabs at her pride.
---
By the time dinner was over, the table was stripped bare, only empty plates left behind, while the air still clung to the fragrance of their meal. They slumped in their chairs, each with a hand over their stomach as if they had survived a battle.
"Thank you, Selin…" Rojin sighed, closing her eyes in drowsy gratitude. "That was delicious. Almost as good as my mother's cooking."
Ayas nodded softly, his voice low, almost like reciting a spell.
"The same recipe… but the taste is different. On another level."
He exhaled gently, as though a memory had crept into his heart and stung.
"I missed this kind of flavor."
Saman shot him a mischievous look.
"See? It's still hard for your sister to admit Selin's food is better."
Rojin lifted her chin with childish stubbornness.
"And I won't admit it!"
Ayas slapped the table and burst into laughter.
"Admit it, glutton! You devoured half the dishes. Some plates don't even need washing—you licked them clean!"
Her cheeks burned crimson as she stammered, scrambling for a defense.
"T-that's a lie! When did I ever lick plates? You're making this up!"
Saman bent over, shaking with laughter, while Selin covered her mouth, trying to contain her own.
"Enough. We've finished the meal. Now, one of you has to wash the dishes."
The words fell like a small bomb. They stared at one another, then burst into nervous chuckles.
Ayas leaned back in his chair, his voice dripping with mischief.
"No need for washing… Rojin already did the work in advance."
Rojin leapt to her feet, veins of frustration pulsing on her forehead.
"Then why don't you finish the job yourself, genius?"
He lazily raised a finger, smiling.
"I won't finish what someone else has already started."
A cold chuckle curved Selin's lips, her voice firm like a mother laying down the law.
"Then… who's it going to be?"
The three exchanged quick glances. Then the pointing began: Rojin at Ayas… Saman at Rojin… Ayas pointing at both of them.
Selin clapped her hands like a judge delivering the verdict.
"By majority vote… Rojin and Saman will wash the dishes."
Rojin gasped in horror, while Saman's expression darkened into a look of betrayal aimed squarely at Ayas.
"You traitor… you snake."
Ayas waved dismissively, his grin wicked.
"This is payback for my earlier defeat. Now we're even: one to one."
Rojin dragged Saman by the collar.
"Come on… let's get this over with before my head explodes."
Ayas called after them with a laugh.
"Hurry up… glutton."
Selin reclined on the couch, her eyes half-closed as she watched them.
"You really never grow up."
Ayas answered lightly.
"Of course not… we've been friends since childhood."
But Selin didn't laugh. Her gaze locked on him, her voice soft yet striking straight to the heart.
"And you, Ayas? Why do I see a mask hiding something behind your eyes?"
The air grew heavy. Ayas lowered his head, his voice fractured, fragile.
"Some answers… are flames that burn every picture we once painted."
Selin's gaze softened, her tone gentle yet steady.
"And whoever dares to chase fire… must be ready to build new pictures."
Ayas lifted his head slowly. In his eyes, a crack of sorrow shimmered like a broken blade.
"And will new pictures ever be enough… to hold an imagination with no end?"
She let the silence linger before answering tenderly.
"You understand numbers better than anyone… make your imagination a formula. Then it will become your story."
A small, hesitant smile touched his lips—fragile, but genuine.
"Thank you… sister."
Her answering smile matched his, warm and unwavering.
"Anytime… brother."
Laughter seeped back into the house, swallowing the echoes of their words, as if peace had finally returned.
---
Far from that warmth, another room burned with firelight. The walls were lined with weapons, the air thick with the scent of scorched iron. The old dwarf sat hunched, his eyes fixed on his apprentice Arya with merciless severity.
"You fool…" his gravelly voice growled. "How many times have I taught you the basics? Is it so hard to be like your mother?"
He sighed, then struck the floor with his staff.
"Listen carefully. This is the last time I repeat it: Common, Uncommon, Rare, Exceptional, Legendary, Mythic. Each tier has three ranks: Common, Common+, Common++… and so on."
Arya's eyes shone, her breath quick with curiosity.
"And what is the highest rank you ever forged, Master?"
Slowly, the old dwarf rose, weighed down by memories. His voice rasped with age and sorrow.
"Once… I forged a formless weapon. Rank: Legendary++."
Arya's eyes widened in shock.
"Legendary++?!"
A bittersweet smile curved his lips.
"Yes… and I forged it with your mother."
Her breath hitched, her voice breaking into a whisper.
"You always remember her… yet you never tell me anything. Are you hiding something from me, Master?"
Silence pressed down on the room, the old dwarf drowning in memory. Then, suddenly, his ears twitched at the sound of approaching footsteps.
He turned his head slowly, a wicked smile spreading across his face.
"Our guest… has arrived."
— End of Chapter 20 —
.
.
.
.
.
Arabic العربية/
الفصل 20 – أول تغيّر
كان البيت يهتز من الضحكات، والجدران الخشبية تعكس وهج المصباح المعلّق في السقف. جلست روجين على الكرسي وهي تطرق الأرض بقدمها وتضحك حتى كادت تختنق:
"هاهاها… إياس، لقد خسرت أمام سامان! لم أتخيل هذا يومًا!"
رفع سامان يده كمنتصر، والابتسامة ترتسم على شفتيه بنصف جدّ ونصف سخرية:
"أجل، لقد خسر. لكنه لم يعد مجرد دودة كتب بعد الآن."
مسحت روجين دمعة من عينها وهي تلوّح بيدها كأنها تزيد من سخريتها:
"لا يهمني ما أصبح عليه! المهم أنه خسر أمامك من غير مقاومة."
ضربت سيلين الطاولة براحتها، صوتها يحمل حزمًا لكن فيه دفء أخت أكبر:
"كفى يا روجين. لا تكوني طفلة أكثر مما أنتِ عليه."
ساد صمت قصير. قطعه صوت إياس، منخفضًا، حادًا مثل سيف يُسحب من غمده:
"اتركيها، يا أختي. على الأقل لم أُذل أمام الآخرين… ولم يمدّ أحد يده عليّ."
تجمد الجو. لبرهة لم يعرفوا إن كانوا سيغضبون أم يضحكون… ثم انفجر سامان وسيلين بالضحك، حتى كادت سيلين أن تختنق. مسحت دمعة أخرى وقالت بصوت مرتجف:
"آه يا إياس… لم تتغير قط. لسانك عسل مسموم!"
ابتسم إياس ابتسامة صغيرة، وأدار عينيه بعيدًا وكأن شيئًا داخله يريد الاختباء:
"ليتني أتغير… يا أختي."
الكلمات سقطت في الغرفة مثل ماء بارد على نار، خفّضت حرارة المزاح. نظرت سيلين إليه نظرة عميقة، فيها معرفة أكثر مما تقول الشفاه. لكنها لم تُطِل الصمت، بل هربت منه بسؤال:
"حسنًا… ما رأيكم أن نعد العشاء؟ الظلام بدأ يملأ الخارج."
رفع سامان حاجبه بشيء من الفضول:
"وهل تعرفين الطبخ حقًا؟"
وضعت سيلين يدها على صدرها وكأنها تفتخر بوسام:
"طبعًا! بين المغامرين يشتهر طبخي أكثر من إنجازاتي. بعضهم قال إنني كنتُ يجب أن أولد طاهية لا مقاتلة."
لمع بريق الجوع في عيني سامان. أما إياس فقد مال برأسه بخبث، ورمى نظرة خاطفة نحو روجين، ثم قال بسخرية:
"أتمنى ألا يكون طعامك مثل… طعام أحدهم."
قفزت روجين غاضبة:
"ماذا قلت؟! أعد كلامك إن كنت تجرؤ!"
وانطلقت خلفه بين الكراسي، فيما إياس يضحك وهو يهرب، يزيد من استفزازها بكلمات قصيرة تطعن كبرياءها.
---
حين حلّت لحظة العشاء، امتلأت الطاولة بالأطباق الفارغة، والروائح اللذيذة ما تزال عالقة في الهواء. جلسوا متكئين على كراسيهم، كل واحد منهم يضع يده على بطنه وكأنه أنهى معركة.
قالت روجين، مغمضة عينيها بنعاس ممتن:
"شكرًا يا سيلين… كان طعامك لذيذًا. يكاد يقترب من مستوى طعام أمي."
أومأ إياس بخفة، وصوته خرج كأنه يقرأ تعويذة:
"الوصفة نفسها… لكن الطعم مختلف. في مستوى آخر."
ثم تنهد بهدوء، وكأن الذكرى مرّت بخاطره وأوجعته:
"اشتقت لهذا النوع من النكهات."
نظر سامان إليه بمكر:
"أترى؟ ما زال صعبًا على أختك أن تعترف بأن طعام سيلين أفضل."
رفعت روجين ذقنها بعناد طفولي:
"ولن أعترف!"
صفع إياس الطاولة ضاحكًا:
"اعترفي يا شرهة! لقد أكلتِ نصف الأواني. بعض الصحون لا تحتاج لغسل… لقد لعقتِها حتى اللمعة!"
احمرّ وجهها، تلعثمت محاولة الدفاع عن نفسها:
"هـ… هذا كذب! متى لعقتُ الصحون؟! أنت تختلق!"
انحنى سامان ضاحكًا، بينما غطت سيلين فمها بيدها تحاول تهدئة الموقف:
"كفى… إنتهينا من الطعام، والآن أحدكم عليه أن يغسل الأطباق."
الكلمة هبطت كقنبلة صغيرة. نظروا لبعضهم بدهشة، ثم أطلقوا ضحكات متوترة.
تراجع إياس على كرسيه، صوته يقطر مكرًا:
"لا حاجة للغسل… روجين قامت بالمهمة مسبقًا."
قفزت روجين، عروق الغضب واضحة على جبينها:
"إذًا يا عبقري، لمَ لا تُكمل ما تبقى بنفسك؟"
رفع إصبعه بتكاسل وهو يبتسم:
"لن أنهي عملاً بدأه غيري."
ضحكة باردة رسمت على شفاه سيلين، وقالت بصرامة الأم الحازمة:
"إذن… من يذهب؟"
تبادل الثلاثة نظرات سريعة. ثم بدأت لعبة الإشارات:
روجين تشير إلى إياس… سامان يشير إلى روجين… إياس يشير إليهما معًا.
صفقت سيلين بيديها كقاضٍ يعلن الحكم:
"بتصويت الأغلبية… روجين وسامان سيغسلان الأطباق."
شهقت روجين بامتعاض، بينما انقلب وجه سامان إلى نظرات ثأرية صوب إياس:
"لقد خنتني… يا لئيم."
لوّح إياس بيده بلا مبالاة، ابتسامته ساخرة:
"هذا ثأري من خسارتي السابقة أمامك. الآن تعادلنا: واحد لواحد."
سحبت روجين سامان من ياقة قميصه:
"هيا… لننهي هذا قبل أن ينفجر رأسي."
ضحك إياس من بعيد:
"أسرعوا… يا شرهة."
أما سيلين فاستلقت على الأريكة، تراقبهم بعينين نصف مغمضتين:
"أنتم حقًا لا تكبرون أبدًا."
رد إياس بخفة:
"طبيعي… نحن أصدقاء منذ الطفولة."
لكن سيلين لم تضحك، بل ثبتت نظرها عليه. صوتها خرج هادئًا لكنه يطرق القلب:
"وأنت يا إياس؟ لماذا أرى قناعًا يخفي شيئًا خلف عينيك؟"
تجمّد الجو. خفض إياس رأسه، صوته متكسّر:
"بعض الإجابات… نار تحرق كل صورنا القديمة."
اقتربت سيلين بنظرتها، فيها دفء ونبرة أمينة:
"ومن يجرؤ على ملاحقة النار… عليه أن يستعد لبناء صور جديدة."
رفع رأسه ببطء، في عينيه شرخ حزن كالسيف المكسور:
"وهل تكفي الصور الجديدة لاحتواء خيال لا حدود له؟"
أمهلته سيلين لحظة صمت، ثم أجابت برفق:
"أنت تفهم الأرقام أكثر من أي شيء… اجعل خيالك مسألة حسابية. سيصبح لك عندها قصة مختلفة."
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه إياس، خجولة لكنها حقيقية:
"شكرًا… يا أختي."
ابتسمت هي أيضًا، بنفس الدفء:
"في أي وقت… يا أخي."
عاد الضحك يتسلل من جديد، وعاد البيت يبتلع صدى الكلام، وكأن كل شيء هدأ.
---
بعيدًا عن هذا الدفء، كانت غرفة أخرى تشتعل بضوء النار. الجدران مزينة بأسلحة مُعلقة، والهواء مشبع برائحة الحديد المحترق. جلس القزم العجوز محدّب الظهر، عيناه تراقبان تلميذته آريا بصرامة لا تعرف الرحمة.
قال بصوت خشن:
"يا غبية… كم مرة شرحت لكِ الأساسيات؟ هل يصعب عليكِ أن تكوني مثل أمك؟"
تنهد، ثم ضرب الأرض بعصاه:
"اسمعي جيدًا… آخر مرة أكرر: شائع، عادي، غير عادي، نادر، ممتاز، أسطوري، ملحمي. ولكل مرتبة ثلاث درجات: شائع، شائع+، شائع++… وهكذا."
كانت آريا تلاحقه بعينين لامعتين، تلهث من شدة الفضول:
"وما أعلى مستوى صنعته بنفسك يا معلم؟"
وقف ببطء، والذكريات تثقل كاهله. خرج صوته مبحوحًا:
"صنعت يومًا سلاحًا بلا شكل… من رتبة أسطوري++."
اتسعت عيناها بدهشة:
"أسطوري++؟!"
ارتسمت ابتسامة حزينة على محياه:
"نعم… صنعته مع أمك."
اهتزت أنفاسها، وخرج صوتها خافتًا:
"تذكرها دائمًا… لكنك لا تخبرني شيئًا عنها. هل تخفي عني أمرًا يا معلم؟"
ساد صمت قصير، العجوز يغرق في ذاكرته. ثم فجأة ارتجفت أذناه لسماع وقع خطوات تقترب من الباب.
أدار رأسه ببطء، وارتسمت ابتسامة شريرة على شفتيه:
"لقد وصل ضيفنا…"
— نهاية الفصل 20 —