الفصل 1617
أنا مستعد لقطعه. (2)
جالسًا في غرفة الاجتماعات، أطلق جو غول تنهيدة.
"آه، ذلك الوغد اللعين..."
في النهاية، لم يعد تشونغ ميونغ إلى غرفته حتى الفجر. أولئك الذين انتظروا في غرفته، مترقبين عودته، خرجوا في النهاية وهم يبدو عليهم التعب ككلاب فقدت دجاجها وجلسوا في غرفة الاجتماعات.
"حقًا يعرف كيف يزعج الناس. أليس كذلك، ساهيونغ؟"
حاول جو غول تخفيف الجو، لكن يون جونغ لم يرد. جلس هناك وذراعيه متقاطعتان، غارقًا في التفكير، ووجهه جامد.
فكر جو غول في إلقاء تعليق آخر لكنه قرر التراجع.
'الجو ليس مزحة.'
لم يكونوا حاضرين فقط، بل أيضًا قادة تحالف الرفيق السماوي. وكانت كل الوجوه تحمل تعبيرات قاتمة.
عادة، قبل بدء الاجتماع، يكون هناك حديث بسيط وابتسامات. لكن الآن، كان الجميع صامتين، كل منهم غارق في أفكار عميقة خاصة به.
لذا، حتى جو غول، الذي عادة لا يهتم بالمزاج، لم يستطع فتح فمه بسهولة.
كان يفهم. بصراحة، ما ألقاه تشونغ ميونغ عليهم لم يكن أمرًا بسيطًا.
'كيف ستسير الأمور؟'
لو كان قد تمكن من لقاء تشونغ ميونغ ولو للحظة، لكان على الأقل استطاع التخمين بشكل تقريبي. لكن هذه المرة، لم يسمع أي شيء منه مسبقًا. لم يكن لديه فكرة عن كيفية تطور الأمور.
وبينما كان يحك رأسه بإحباط، فتح الباب.
فتح الباب المغلق، ودخل تشونغ ميونغ. فورًا، تحولت كل الأنظار إليه.
"أنت..."
وقف جو غول غريزيًا وحاول أن يتكلم، لكن يون جونغ أمسك بكتفه بقوة وأجبره على الجلوس مجددًا. كانت إشارة للصمت والبقاء جالسًا. ضغط جو غول على لسانه وجلس مرة أخرى.
جلس تشونغ ميونغ بتعبير فارغ، وأخذ مكانه المخصص بصمت.
'ما الذي يفكر فيه؟'
زاد ارتباك جو غول. بصراحة، مجرد النظر إلى وجه تشونغ ميونغ، كان من المستحيل تخمين ما يفكر فيه.
نظرت القادة الآخرون أيضًا إلى تشونغ ميونغ، محافظين على صمتهم. كان واضحًا أنهم يفكرون في نفس الشيء الذي يفكر فيه جو غول.
في تلك اللحظة، فتح الباب على مصراعيه مرة أخرى، ودخل هيون جونغ وتانغ جوناك.
"صباح الخير،"
رحب هيون جونغ بالقادة بهدوء وهو يتجه نحو المقعد الرئيسي. نظر حوله إلى الحضور وأومأ برأسه.
"هل الجميع هنا؟"
نظرت جيغال جاين، الذي وصل سابقًا، إلى المقعد الفارغ وتحدث.
"ليس بعد... قائد طائفة جونغنام جونغلي لم يصل."
"...أفهم."
كان الوقت المحدد يمر ببطء. عدم وصول شخص بمستوى جونغلي غوك في الوقت المحدد يمكن تفسيره على أنه عدم نية للحضور من البداية. تنهد هيون جونغ بهدوء وأومأ.
"إذاً، لنبدأ الاجتماع بدون جونغنام."
"نعم."
أخذ هيون جونغ نفسًا عميقًا.
"أعتقد أن الجميع قد فكروا بجدية في الأمر طوال الليل. ما رأيكم في الاقتراح الذي قدمه القائد العام؟"
حل الصمت مجددًا في غرفة الاجتماعات. من الواضح أن الجميع قد تأملوا بعمق خلال الليل، لكن لا أحد أراد أن يكون الأول في الكلام.
بعد انتظار لحظة، تحدث هيون جونغ بلطف مرة أخرى.
"شخصيًا، أجد بعض جوانب اقتراح القائد العام متطرفة بعض الشيء، لكن من منظور تحالف الرفيق السماوي، يستحق النظر فيه. بالطبع، للقيام بذلك، نحتاج إلى تعاون قادة مختلفين..."
"هل لي أن أتكلم؟"
قاطعه صوت فجأة. توجه نظر هيون جونغ نحو ذلك الاتجاه. كان هناك توتر خفيف في عينيه. الرأي الأول الذي يُعبر عنه في الاجتماع غالبًا ما يؤثر بشكل كبير على النتيجة، لذلك كان من الطبيعي أن يشعر بالتوتر.
عندما التقى نظر هيون جونغ بالمتحدث، شعر ببعض الارتياح. كان المتحدث أطول بشكل ملحوظ من الآخرين: مينغ سو، سيد قصر الوحوش. كان له علاقة قوية مع تشونغ ميونغ. كان ذلك مطمئنًا.
"تفضل يا سيد مينغ."
"يبدو أنه لا أحد يريد التحدث أولًا، لذا سأشارك موقف قصر الوحوش. ببساطة."
بدأ مينغ سو بصوته الجهوري المميز. مرر نظره على الغرفة ووقف عند تشونغ ميونغ.
"قصر الوحوش يعارض اقتراح القائد العام."
"... ماذا؟"
أغلق هيون جونغ فمه بسرعة بعد أن سأل دون قصد، متفاجئًا. لم يكن يجب أن يتصرف باندفاع، لكن رد مينغ سو كان غير متوقع لدرجة أنه ارتكب خطأ غير معتاد. ومع ذلك، استمر مينغ سو في الكلام، غير مبالٍ بتلعثم هيون جونغ.
"أنا أفهم تمامًا ما قاله القائد العام. وأفهم أيضًا أن مثل هذه الإجراءات ضرورية في تحالف الرفيق السماوي الآن. لكن 'الضرورة' و'الإمكانية' أمران مختلفان."
حينما التقت عينا مينغ سو بعيني تشونغ ميونغ في الهواء، طرح إم سوبيونغ السؤال الذي لا بد من طرحه.
"هل يمكننا معرفة السبب؟"
أومأ مينغ سو.
"ليس سببًا عظيمًا. ببساطة... المسألة هي الثقة."
"الثقة؟"
حول مينغ سو نظره إلى كبار الأعضاء الجالسين.
"رغم أنني جالس هنا، إلا أنني في النهاية غريب. لا يمكنني أن أكون حقًا من أهل السهول الوسطى. رغم أن الأمر غير معلن، هناك من بينكم من لا يشعر بالارتياح الكامل لوجودي هنا أيضًا."
تغيرت ملامح بعض الوجوه بشكل طفيف. سواء كان التعليق نفسه مزعجًا أو لأنه لمس نقطة حساسة، كان من الصعب التمييز.
تحدث هيون جونغ، وهو يبدو متأثرًا قليلاً.
"سيد مينغ."
"لا أقصد لوم أحد،"
هز مينغ سو رأسه قبل أن يسمع المزيد.
"ونحن كذلك. حتى قبل أن يأتي القائد العام إلى يواننان، كنا نبني جدرانًا ونتجنب أهل السهول الوسطى. كنا نعتقد أن ذلك ضروري."
"همم."
تمتم عدة أشخاص موافقين. تحدث مينغ سو بنظرة حازمة.
"لم نعد نفكر بهذه الطريقة. نعتقد أن التغيير ضروري. لكن... الجدار ما زال قائمًا. إنه حاجز لا يمكن إنكاره."
"..."
"يمكن لقصر الوحوش أن يسعى لتجاوز ذلك الجدار. لكن لو تفرق قصر الوحوش، فسوف يُوصم أعضاؤه بالبرابرة الجنوبيين، وليس كجزء من قصر الوحوش. لا يمكننا التأكد من أنهم سيحظون بنفس المعاملة التي يحظى بها الآخرون من أهل السهول الوسطى."لتجاوز ذلك الجدار. ولكن إذا تفرقت قصر الوحوش، فسيُصنف الأعضاء على أنهم برابرة جنوبيون، وليسوا جزءًا من قصر الوحوش. لا يمكننا التأكد من أنهم سيتلقون نفس المعاملة مثل الآخرين من سهول الوسطى."
كان نظرة مينغ سو هذه المرة مركزة مباشرة على هيون جونغ.
"السبب في قدوم قصر وحوش نانمان إلى شنشي هو أننا وثقنا في تحالف الرفيق السماوي وهواسان. لكن... لا يمكننا أن نقبل أن نظهر نفس الثقة للآخرين."
تنهد هيون جونغ بخفوت. بصراحة، لم يكن قد فكر في موقف مينغ سو على الإطلاق. ربما كانت العلاقة بين المناطق الخارجية وسهول الوسطى أبعد حتى من العلاقة بين الطوائف التسع وتحالف الرفيق السماوي...
في تلك اللحظة، رفع شخص ما يده قليلاً.
"نحن أيضاً..."
"تفضل بالحديث، السيد سول."
ألقى سول سوبايك نظرة على هيون جونغ وتشونغ ميونغ قبل أن يتكلم.
"عذرًا... لكن قصر الجليد في نفس موقف قصر الوحوش. فقط..."
واصل سول سوبايك حديثه، وهو يخفض رأسه قليلاً.
"صحيح أن قصر الجليد مدين لهواسان ويعمل مع تحالف الرفيق السماوي. لكن... لم نتلقَ أي معروف خاص من الآخرين من سهول الوسطى، ولسنا قريبين منهم..."
أن يقولوا إنهم ليسوا قريبين هو تقليل من شأن الحقيقة. سيكون أدق أن نقول إنهم بعيدون، بعيدون جدًا. كان قصر الجليد يرفض جميع الأشخاص من سهول الوسطى الذين دخلوا بحر الشمال قبل بضع سنوات فقط.
"تلقي الأوامر من هؤلاء ليس سهلاً على قصر الجليد. بالطبع، إذا استطعنا التحرك مع هواسان أو قصر الوحوش، لما عارضنا هذا الموضوع. إذا كان بإمكانكم النظر في ذلك..."
أغمض هيون جونغ عينيه بلطف. رغم وجود مجال للاتفاق، إلا أنه في الجوهر كان عديم المعنى. إذا اضطر البعض لقبول الأوامر من أشخاص لا يريدونهم، بينما يقبل آخرون فقط أوامر من يريدونهم، فسيظهر حاجز جديد.
إنشاء جدار جديد أثناء محاولة تفكيك القديم أمر سخيف.
"أنا أفهم."
لكن هيون جونغ كان يفهم تمامًا مشاعر سول سوبايك. وفي الوقت نفسه، أدرك خطأه من جديد.
كان انتباهه منصبًا بالكامل على القادمين الجدد إلى تحالف الرفيق السماوي. باعتباره القائد الحقيقي لتحالف الرفيق السماوي، لم يكن يجب أن يتجاهل حقيقة أن حتى أولئك الذين ظن أنهم يشاركونه الفكر لديهم ظروفهم ومواقفهم الخاصة. كان يجب أن يلتقي بهم الليلة الماضية لإجراء حوار صريح...
سقط صمت قصير في قاعة المؤتمر. وكأن لمنع استمرار الأجواء على هذا النحو، حطم تانغ جوناك الصمت.
"عشيرة تانغ من سيتشوان تدعم رأي القائد."
كان ذلك استنتاجًا موجزًا، يعكس شخصيته المعتادة. ومع ذلك، مع تركيز النظرات المتفحصة عليه، أوضح تانغ جوناك.
"وشخصيًا، أنوي التنازل عن منصبي كنائب قائد تحالف الرفيق السماوي."
"سيد تانغ؟"
تفاجأ هيون جونغ. لم يتغير تعبير تانغ جوناك بأدنى قدر.
"هذا سيكون عادلاً. إذا كان الآخرون يتنازلون عن سلطتهم، فلن يكون من العدل أن تسعى عشيرة تانغ من سيتشوان إلى الأمان من خلال منصب في تحالف الرفيق السماوي. قراري حازم، لذا أرجو ألا تحاول إقناعي، زعيم التحالف."
كان نبرته حاسمة، لا تترك مجالًا للجدل. وهذا دعم واضح لموقف تشونغ ميونغ.
"ماذا عن نامجونغ؟"
بعد أن أنهى دوره، سأل تانغ جوناك نامجونغ ميونغ. هز نامجونغ ميونغ رأسه، وهو يبدو متضايقًا.
"لست صاحب القرار في عشيرة نامجونغ، لذا أبلغت الشاب النبيل بالأمر... ولم نتلقَ ردًا بعد."
بالطبع. ليس بالأمر الذي يمكن اتخاذه في نصف يوم فقط.
"في الوقت الحالي، سيتوقف نامجونغ."
"هل صعب على الشيخ اتخاذ القرار؟"
"كما تعلم..."
أومأ تانغ جوناك، مشيرًا إلى أنه لا خيار لديه.
مع انحراف الطائفتين الخارجيتين، كانت أكثر الطوائف تأييدًا لتشونغ ميونغ هي عشيرة تانغ من سيتشوان وعشيرة نامجونغ. إذا انسحبت عشيرة نامجونغ أيضًا، فلن تبقى طوائف متحالفة مع تشونغ ميونغ بشكل خاص.
بينما كان تانغ جوناك يفكر، لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة مرة.
"لقد كنت أقسم كل شيء مرة أخرى بدافع العادة."
حتى أثناء عمله على تفكيك الجدران، كان تانغ جوناك يقسم الأمور لا شعوريًا إلى يمين ويسار اعتمادًا على تشونغ ميونغ، كما هو طبيعي تمامًا كعملية التنفس.
تساءل من جديد إذا كان هذا ممكنًا حتى. هل له معنى؟ إذا حتى هو، الذي يفهم فكر تشونغ ميونغ أفضل من غيره، لا يستطيع التصرف وفق نواياه؟
حتى الرفاق، الذين عبروا خط الحياة والموت معًا ليصلوا إلى هنا، يرسمون الآن خطوطًا جديدة لمجرد أن الوضع تغير قليلاً.
"أنت..."
تحولت نظرة تانغ جوناك النادمة إلى تشونغ ميونغ. كان لا يزال يحدق في الهواء بتعبير غامض.
عض تانغ جوناك شفتيه بلا وعي.
إذا انتهى هذا الاجتماع دون نتيجة، فلن يعود تحالف الرفيق السماوي إلى حالته السابقة. لا يختلف الأمر عن كشف المشاعر الحقيقية وفتح جراح مدفونة.
وربما تصبح هذه العملية كلها أكبر عقبة في الحرب القادمة.
بالتأكيد كان تشونغ ميونغ يعرف هذا. ومع ذلك، رغم رؤية كل هذه التطورات، لم يتحرك على الإطلاق، رغم أن الجو بأكمله في الغرفة كان ينقلب ضده.
"بماذا تفكر، أنت...؟"
غير قادر على تجاوز قلقه، نقر تانغ جوناك فخذَه بأطراف أصابعه.
يميل الناس إلى التوجه نحو الحشد الأكبر. عندما تزداد الأصوات المعارضة، سيحسم حتى المترددون أمرهم. في هذه اللحظة، كان يجب أن ينحاز أحدهم إلى جانب تشونغ ميونغ...
في تلك اللحظة، صرّ الباب المغلق ببطء، كاشفًا عن شخصية.
"أعتذر عن التأخر قليلاً."
توجهت أنظار الجميع إلى الوافد الجديد.
كان جونغلي غوك.
ظلمت عينا تانغ جوناك المليئتان بالأمل وهو يشاهد قائد طائفة جونغنام يدخل بتعبير حازم وبارد.