Dans le ciel, à plus de quatre mille mètres au-dessus de la Méditerranée, le vent hurlait comme un torrent d'acier.Les ailes d'Ace battaient puissamment, faisant scintiller les reflets argentés du soleil couchant sur ses plumes. Dans ses bras, Nyssa s'accrochait à lui de toutes ses forces, ses cheveux flamboyants fouettés par le vent. À leurs côtés, Picto fendait les nuages, majestueux, ses écailles argentées vibrant dans les courants d'air.
Le monde en dessous n'était plus qu'un océan infini de lumière et d'ombre.
Soudain, un sifflement déchira le vacarme du vent.Nyssa sentit les runes sur son bras pulser d'un éclat vert brûlant. Son cœur se serra.— Ace… quelque chose approche ! souffla-t-elle, la voix tremblante. Et ce n'est pas humain !
Picto, volant plus bas, grogna sourdement. Ses yeux violets fixaient un point précis à l'horizon.À travers le voile des nuages, un éclat métallique fendit le ciel à une vitesse terrifiante.Ace tendit l'oreille. Et il l'entendit.
Le rugissement d'un moteur supersonique.
Une fraction de seconde plus tard, une rafale éclata dans les airs. Les balles fendirent les nuages, sifflant autour d'eux comme une pluie d'acier.Ace se cabra, battit des ailes de toutes ses forces, évitant de justesse une salve qui aurait transpercé son flanc.Des étincelles explosèrent autour d'eux — certaines balles avaient frôlé ses plumes, d'autres ricochaient dans le vide en traçant des arcs de feu.
— C'est quoi encore ce bordel ?! hurla Nyssa, le vent déchirant sa voix.
Ace leva la tête vers la source des tirs.Un avion de chasse faucha la couche nuageuse, son nez pointé droit sur eux.Sur la carlingue, un symbole rouge sang se dessinait avec clarté : le crâne et les tentacules d'Hydra.
Ace serra les poings, ses yeux flamboyant d'une lueur noire et blanche.— Hydra… bien sûr. Ils n'abandonnent jamais.
La rage vibrait dans sa voix. Il allait plonger, prêt à riposter, mais Picto fut plus rapide.La créature argentée poussa un rugissement qui fit trembler l'air. Ses ailes se replièrent, et il fondit vers l'avion comme une comète argentée.
— Picto ! Attends ! cria Nyssa, tendant la main, mais il était déjà parti.
Le chasseur tira un missile, sa traînée blanche déchirant le ciel.Le projectile fonçait droit sur Picto.Mais au lieu d'esquiver, la bête déploya sa queue-serpent. La créature qui en formait l'extrémité ouvrit la gueule et siffla, ses yeux d'or irradiant une lueur surnaturelle.
L'air vibra, puis se figea.
Le missile, lancé à pleine vitesse, ralentit brusquement… jusqu'à se changer en pierre, suspendu un instant dans le vide avant de s'écraser dans la mer en un geyser d'écume.Picto, implacable, n'avait pas ralenti.Dans un rugissement tonitruant, il frappa le flanc gauche de l'appareil et mordit dans l'aile.Le métal se tordit et céda, arraché net comme s'il était de papier.
Le pilote tenta désespérément de stabiliser la machine, mais Picto tourna autour de l'avion comme une ombre vivante. Sa queue-serpent s'enroula autour de la gouverne arrière, puis frappa.Le métal se pétrifia instantanément, et les réacteurs se bloquèrent dans un cri de mort mécanique.
— Nom de… souffla Ace, stupéfait malgré lui.
À leurs côtés, Nyssa, bouche bée, suivait chaque mouvement, partagée entre la peur et l'admiration.L'avion commença à chuter, traçant une spirale de fumée noire. Le pilote s'éjecta juste à temps, son parachute s'ouvrant comme une fleur blanche dans le ciel crépusculaire.
Mais Picto n'avait pas fini.
Il fondit sur lui dans un rugissement sauvage. Ace et Nyssa le regardèrent sans bouger : Ace, le regard sombre, observait la scène avec une lueur de satisfaction cruelle, tandis que Nyssa, elle, détourna les yeux au moment où Picto referma sa mâchoire.
Quelques secondes plus tard, seul le vent restait.
Le loup argenté remonta doucement jusqu'à eux et, d'un battement d'ailes puissant, se plaça à côté d'Ace et Nyssa.Il s'assit littéralement dans les airs, battant ses ailes pour se stabiliser, l'air fier comme un roi après la chasse.Ace éclata de rire, incapable de se retenir.— Je crois qu'il attend un compliment, dit-il en souriant.
Nyssa, encore secouée, caressa la tête de Picto en murmurant :— Brave bête… mais essaie de prévenir la prochaine fois.
Picto émit un grondement approbateur, sa queue-serpent ondulant paresseusement derrière lui.
Après cet instant de légèreté suspendue dans le ciel, Ace reprit son souffle et jeta un regard vers l'horizon.Là-bas, au loin, les nuages se déchiraient, révélant une étendue de montagnes sombres et de plaines brumeuses : l'Europe de l'Est.
— On y est presque, murmura-t-il.Nyssa hocha la tête, plus sérieuse.— Le bunker doit être quelque part entre ces montagnes… là où Hydra nous retenait.
Le trio reprit sa route, glissant à travers les vents nocturnes.Sous eux, la mer se couvrait d'argent, et au-dessus, les étoiles s'allumaient une à une.
Pendant des heures, ils volèrent sans un mot, bercés par le bruissement des ailes et le souffle des nuages.Et quand, enfin, les lumières d'une base en ruine apparurent à l'horizon, Ace sentit son cœur se serrer.— On est arrivés, dit-il dans un souffle.
Le bunker se dressait devant eux, vaste cicatrice de métal et de béton au milieu d'une vallée isolée.Le lieu de leur souffrance… et, peut-être, le point de départ de leur vengeance.