克劳斯的部队驻扎在距离卡里村约一百英里的一片广阔平原上,守卫着连接"微风平原"和省会西利的公路.在和平时期,这条道路是贸易和税收的要道.然而在战争时期,没有哪支军队会乖乖地沿着这条路行进,驻扎的部队也成了敌方侦察兵的靶子.
尽管存在明显的缺陷,格林公爵仍然命令他的私人驻军坚守岗位,训练新征召的士兵.两万士兵已经以"绿色军团"的名义奔赴前线,而他的领地上还有一万帝国军队,他相信自己可以坚持两个月——刚好够训练新兵.
在他所在的行省南部,超过五十万新兵聚集,由两万名他的私人士兵守护."就算智能帝国直接进攻,"他的财务主管夸耀道,"我们也能凭借绝对数量碾压他们!一个士兵的死亡,只需要五枚金币的抚恤金!"
然而,公爵却有些不安."邻国领主拒绝派遣援助,尽管这是他们的义务.而且帝国军队至今仍未抵达.难道沙格鲁陛下...真的打算...?"没人敢回答.于是,在一片茫然中,西利省的大规模训练开始了.
克劳斯的营地勉强能容纳一千人,但公爵夸大其词的报告意味着每个"连队"现在都容纳了一千五百人.加上三万名新兵,营地已人满为患.帐篷和木屋迅速在田野上拔地而起,最终用帆布搭建起一座小城,将克劳斯的堡垒包围.
克劳斯站在城墙上,得意地咧嘴一笑."瞧瞧——我麾下有三万人!比翠绿军团的指挥官还多.要是他们能像黑铁骑士那样战斗,我就能轻松横扫智能帝国了!"
雷紧张地走过来,打断了他的幻想."先生,我们该开始训练了吗?"
"当然!"克劳斯大大地挥了挥手."好好训练!我们会把你们培养成真正的战士.这是一支值得荣耀的军队!"
雷犹豫了一下."可是,长官...我们用什么训练?我们没有武器,也没有盔甲.我的长矛部队用的是棍棒;我这个轻步兵,根本没带剑."
克劳斯愣住了."没武器?该死!我都忘了这事儿了.一下子武装三万人——不可能!"他嘟囔了一句,然后勉强挤出一丝笑容."告诉你的战友们别担心.公爵很快就会把所有东西都送过来.先练练身体——练练武器."
雷尴尬地敬了个礼,心中却涌起一股自豪感.军人必须配得上自己的刀,他心想,然后跑开了.
过了一会儿,一个胖胖的男人气喘吁吁地从楼梯上走下来——公爵的副管家温尔斯.克劳斯急忙迎上前去."温尔斯大人!补给终于来了?"
温尔斯擦了擦额头上的汗,喘着气说:"啊,亲爱的克劳斯船长,今晚你一定要好好招待我!我差点死在那条该死的路上.不过,公爵坚持要我亲自把这些送来."
"你带来了什么?"克劳斯急切地问道.
温尔斯掰着手指头数了数,"三千把剑,两千支枪,五千套轻甲,三千套中甲,一千五百张弓,三万支箭."
克劳斯眨了眨眼."可是...我有三万人."
温尔斯夸张地叹了口气."我们什么都缺!公爵召集了五十万大军,却连一小部分都装备不了.物价贵得离谱——一把简单的钢剑就要七十银币!我们花了大笔钱讨好朝廷,还武装了翠绿军团.公爵已经竭尽所能了."
看到克劳斯沮丧的样子,温尔斯狡黠一笑,补充道:"再说,削尖的木棍也能杀人.三个农民换一个敌兵——多划算啊!'智能帝国'撑不下去了."
克劳斯强颜一笑."那这些武器先给卡里村的新兵吧.他们人手不多——而且吃苦耐劳的山民理应得到最好的待遇.对吧,雷?"
雷点了点头,克劳斯却厉声说道:"你什么都没听到.这是军事情报.说出去,会危及我们所有人的."
雷的眼里闪烁着自豪的光芒."明白了,先生!哦——不过,能给我一把弓吗?我可是弓箭手."
"当然,"克劳斯回答."列夫!带雷去军械库,让他挑选最优秀的士兵.卡里家的男孩们将担任小队队长.任何偷懒的人——按你认为合适的惩罚.我们现在处于战争状态."
雷伊跟着列夫走了,对他的信任让他激动不已.身后的克劳斯叹了口气."唉,真是个容易上当的傻瓜.可我还能怎么办?木棍对钢铁——五比一,还算仁慈."
雷回到战友们身边时,他们之间发生了争吵.其他村子的新兵围住了比特和卡里人,大喊:"他们凭什么当班长?他们只是些小孩子!"
雷的怒火还没消退,一个大汉就从后面踢了他一脚,把他踢翻在地.比特的朋友们发出阵阵怒吼,矮壮的奥尔冲了上来.他熟练的攻击几秒钟内就把这个恶霸打倒了.人群鸦雀无声,意识到卡里兄弟俩训练有素.
信使士兵笑了."够了!命令就是命令.想夺他们的军衔就揍他们!不然就乖乖听话."
临走时,他挥舞着剑说道:"违抗命令,将受到军事制裁——就像这样."他做了个斩首的动作,大步走开,留下一片紧张的沉默.
午餐时,卡里人讨论了令人沮丧的消息——武器太少,盔甲也太少."如果我们打起来,"比特平静地说,"我们会被屠杀."
雷尽量让自己的声音听起来充满希望."也许我们不会去前线.我们只是负责防守,对吧?"
比特苦笑一声:"防御?公爵又没花大价钱守卫道路,他的翠绿军团已经北上,下一个就是我们了."
雷低下了头.他不求荣耀,只求和平,母亲那淡淡的微笑,以及宁静的田野.但他的朋友们却充满了奔放的青春气息."来吧,雷!"比特咧嘴一笑."跟我来.你用你的弓为我掩护.说不定你能射杀敌方将领,成为男爵!"
雷不禁笑了,但心里还是感到不安.
黄昏时分,集训的号角吹响.数千名士兵从帐篷涌出,来到开阔的平原,他们的呐喊声回荡在营地上空.
与此同时,在遥远的北方,翠绿军团逼近了铁血要塞.他们已经行军三天,却不见敌踪.军团指挥官,黄金骑士科洛夫,命令他的士兵在这座阴暗而庞大的要塞前扎营.
城墙上,聪明帝国的将军们冷冷地注视着.科洛夫冷笑着抬头,喝道:"躲进你们的堡垒里,胆小鬼!帝国大军一到,你们就完蛋了!"
一位身着黑袍的法师出现在城垛之上."翠绿军团的科洛夫,凡特帝国三星金骑士,"他轻声说道."我是卡林,智慧法师议会长老,中央军司令.你真以为我们怕你?"
科洛夫笑道:"我的弩炮能射千步.我倒要看看你的法术能射到那么远!"
卡林笑了."我统领一万名法师,科洛夫爵士.你的十架弩炮算不了什么.不过别担心——你还是有用的...晚上可以消遣一下."
科洛夫眼中怒火中烧."你竟敢嘲笑我?你这个懦夫,说出你的名字——我要跟你决斗!"
卡林的笑容更深了."为什么要和一个死人决斗?"
科洛夫还没来得及回答,一把散发着红色战气的剑便从背后刺入了他的胸膛.他发出一声惨叫,倒地不起,惊恐地转头看向背叛者——他的副官斯特卡.
片刻之后,斯特卡又斩杀了三名骑士,策马奔向要塞.剩余的骑兵怒不可遏,奋力冲锋,却遭遇了如潮的火球和箭矢,平原化为一片死亡之海.
在他们身后,四支隐蔽的军队从山丘中涌出,冲进了毫无防备的Verdant营地.夜幕降临,这支精锐军团已全军覆没.
卡林在城墙上叹了口气."可惜我军作战能力太差.即使出其不意,我们也损失了一万人.要不是铁血要塞——以及尊敬的斯特卡伯爵的背叛——我们还会损失五千人."
身材高大,面容冷峻,身穿绿色铠甲的沙林将军低声说道:"智能军队太弱了.没有我们的法师,我们根本无法匹敌范特尔的威力."
卡林眼中闪过一丝寒光."将军,小心点.再侮辱你的帝国,我可能会忘记为你辩护.记住——是我的幻象把他们引到这里来的."
他转身面向战场,低声说道:"现在...让我们看看接下来到来的是皇帝真正的军团——还是格林公爵可怜的征兵."
身后的沙林哼了一声,"他们不敢派未经训练的乌合之众来."
卡林将一枚铜币弹到石头上,笑着说道:"那我用这枚铜币打赌,我们下一支军队遇到的...就是那些征兵."