O Xeeksot avançava firme pelas águas da Grand Line. O vento soprava constante, e Seraphine, com seus olhos dourados atentos, mantinha o leme com precisão. O mar parecia calmo, mas todos sabiam que a calmaria era apenas a respiração funda antes da próxima tempestade.
Kaien estava sentado no convés, o Solar Axe apoiado ao lado. O silêncio da tripulação foi quebrado por sua voz grave:
"Vocês já entenderam que a Grand Line não é um mar comum. Aqui, não basta força ou coragem. O que realmente define quem sobrevive é a vontade. O Haki é isso: a vontade transformada em poder."
Kid cruzou os braços, curioso. "Já ouvi falar disso, mas nunca vi alguém explicar direito."
Kaien assentiu. "O Haki se manifesta de três formas principais. O Haki de Observação, que permite sentir intenções, prever movimentos e até pressentir o futuro. O Haki de Armamento, que endurece o corpo e as armas, capaz de ferir até usuários de Akuma no Mi. E o mais raro de todos, o Haki do Conquistador, que impõe a sua presença sobre os outros, derrubando aqueles de espírito fraco."
Lyra ergueu os olhos, séria. "Eu já sinto isso. Desde pequena, consigo prever movimentos, como se o mundo me avisasse antes de acontecer."
Kaien sorriu. "Sim, Lyra. Você já nasceu dotada do Haki de Observação. Mas agora precisa refiná-lo. Não basta sentir… é preciso dominar."
Killer, que até então permanecia em silêncio, falou: "E o Armamento? Quero que minhas lâminas possam cortar qualquer defesa."
Kaien ergueu o machado, que brilhou em negro profundo. "O Armamento envolve sua arma ou corpo em uma couraça invisível. Mas há níveis além disso. O Ryuo, que projeta a energia para fora, atravessando a defesa do inimigo e esmagando-o por dentro. Foi isso que usei contra Darius."
Kid riu, animado. "Isso sim é o que eu quero! Imagina juntar isso ao meu magnetismo. Vou ser imparável!"
Seraphine abriu as asas douradas, curiosa. "E o Conquistador? Você mostrou contra os marinheiros… aquilo parecia derrubar até a alma deles."
Kaien ficou em silêncio por um instante. "O Conquistador não pode ser ensinado. Ou você nasce com ele, ou não. É a marca daqueles destinados a comandar. Eu peso a Vontade, e por isso posso esmagar multidões apenas com minha presença. Mas cada um de vocês pode alcançar o auge do Armamento e da Observação. E é isso que vamos treinar."
Durante os dias seguintes, o convés do Xeeksot se transformou em um campo de treino.
Kid passava horas tentando impregnar sua vontade no ferro que controlava. No início, o metal apenas vibrava, mas aos poucos começou a ganhar uma coloração mais escura, sinal de que o Haki de Armamento estava se manifestando. Ele ria a cada progresso, como uma criança descobrindo um novo brinquedo.
Killer treinava com suas lâminas, unindo a velocidade do Soru com a dureza do Armamento. Seus cortes se tornavam cada vez mais precisos, e ele já conseguia atravessar blocos de madeira reforçada com facilidade. O silêncio dele era quebrado apenas pelo som metálico das lâminas cortando o ar.
Lyra passava horas em silêncio, de olhos fechados, sentindo o ambiente ao redor. Ela conseguia prever os movimentos dos companheiros antes mesmo que eles os fizessem. Seu Haki de Observação se refinava a cada dia, permitindo-lhe enxergar além do óbvio. "Eu consigo ver… não só o que vocês fazem, mas o que vão fazer", murmurava, impressionando até Kaien.
Seraphine expandia sua percepção do vento. Ela conseguia sentir correntes de ar a quilômetros de distância, prevendo mudanças climáticas e até pressentindo presenças hostis. Seu domínio do Geppo aliado ao Observação a tornava uma sentinela perfeita. "O vento me mostra tudo. Não há como se esconder dele", dizia, com um brilho nos olhos.
Kaien observava tudo, corrigindo posturas, impondo desafios, guiando cada um com a firmeza de um mestre. Ele não apenas ensinava técnicas, mas mostrava como o Haki era uma extensão da alma.
"O Haki não é apenas força", dizia. "É a sua vontade contra a do mundo. Se a sua for mais pesada, você vence."
Na terceira noite, enquanto o navio avançava sob a lua, Seraphine sentiu algo estranho no vento. Ela ergueu os olhos dourados e murmurou:
"Há uma sombra se aproximando… pesada, densa."
Kaien se levantou imediatamente. No horizonte, uma vela negra surgiu, trazendo o símbolo de três caveiras entrelaçadas.
Kid cerrou os punhos. "Eu conheço essa bandeira…"
Killer puxou as lâminas. Lyra já mirava com o rifle.
Kaien apoiou o machado no ombro e disse apenas uma palavra: "Barba Negra."
O navio inimigo se aproximava lentamente, como um predador que não tinha pressa. Mas o que chamou a atenção não foi apenas a presença de Teach e sua tripulação. No convés, cercado, estava Trafalgar Law. Seus homens estavam feridos, e apenas Bepo ainda resistia ao lado dele.
Kaien observou a cena em silêncio. O destino havia colocado todos no mesmo tabuleiro.
"Então é isso…" murmurou. "O mar decidiu."
Kid sorriu, animado. "Finalmente, uma luta de verdade!"
Seraphine abriu as asas, sentindo o vento vibrar. Lyra ajustou a mira. Killer girou as lâminas.
Kaien ergueu o Solar Axe. "Preparem-se. Vamos esmagar essa escuridão."
O Xeeksot avançou, e a batalha contra Barba Negra estava prestes a começar.