Ketika Shen Taotao menerobos masuk, menginjak pecahan es yang berserakan di tanah, Xie Yunjing sedang mengoleskan salep pada goresan di tulang belikatnya.
Pakaiannya setengah terbuka, dan luka-luka yang mengerikan memperlihatkan daging yang terbuka berwarna merah tua.
Shen Taotao tidak lagi terkejut dengan fisiknya yang kuat.
Xie Yunjing sudah terbiasa dengan dia yang memaksa masuk dan melihat-lihat berbagai hal.
"Ini cetak biru untuk kabin kayunya," katanya sambil menepuk meja. "Ini dia, tapi kau tidak bisa mengambilnya begitu saja."
Xie Yunjing bahkan tidak mengangkat kelopak matanya: "Apa yang ingin kamu ubah kali ini?"
"Sepuluh kati beras, lima kati tepung terigu, dan masing-masing satu toples minyak dan garam." Shen Taotao menghitung dengan jari-jarinya yang membeku, matanya berbinar-binar. "Dua puluh kubis segar, dan daging babi... sepiring penuh iga babi!"
Botol obat itu terjatuh dengan keras di atas meja.
"Shen Taotao," kata Xie Yunjing sambil tersenyum dingin, "bahkan surat tebusan dari tenda kerajaan Di Rong lebih memalukan daripada dirimu."
"Ditambah lagi cetak biru untuk tempat tidur kang yang dipanaskan!" Tiba-tiba ia mengeluarkan gulungan perkamen hangat dari dadanya dan membentangkannya di atas cetak biru rumah kayu sambil berdebum.
Cerobong asapnya, yang digariskan dengan tinta, menyerupai naga melingkar, ditutupi tanda-tanda padat: "Tempat tidur kang yang dipanaskan, dengan batu biru sebagai tulangnya dan lumpur kuning sebagai dagingnya, api yang menyala di tungku, asap mengepul melalui tujuh lubang dan langsung ke urat-urat dinding, hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas, jika Anda meletakkan kang yang dipanaskan di tempat tidur beku Anda..."
"Zhang Xun!" Xie Yunjing tiba-tiba memotongnya.
Zhang Xun mengintip sambil menyeringai, mengangkat tirai untuk menunggu perintah, hanya untuk melihat Xie Yunjing menunjuk ke tumpukan salju di luar tenda: "Gali lumpur, pahat batu, dan pikirkan 'tempat tidur hangat' ini untukku hari ini."
Sementara para penjaga mengayunkan kapak es mereka untuk memahat batu, Shen Taotao mengambil segenggam lumpur hitam yang dicampur dengan potongan rumput dan membantingnya ke tanah. Sambil melakukannya, ia terus berpesan kepada Shen Dashan untuk menghafal langkah-langkahnya dan segera menyiapkan tempat tidur kang yang dipanaskan di kamar kakak iparnya yang kedua.
"Memukul!"
Lumpur kuning memercik ke permukaan batu, mengotori wajah Xie Yi.
Penjaga itu, yang kakinya belum sepenuhnya pulih, berdiri di tengah angin dan salju dengan kruk, terkekeh sambil menyeka wajahnya: "Ciprat yang bagus! Aku akan mendapatkan sebagian dari rejeki Nyonya!"
Shen Taotao hampir menjatuhkan gumpalan lumpur di tangannya: "Apa yang kau teriakkan? Siapa majikannya?"
Zhang Xun mendekat sambil menyeringai, membawa lempengan batu: "Cepat atau lambat, itu pasti akan terjadi! Semua orang bisa melihat betapa besar kepedulian Guru kepadamu."
Suara tawa meledak dari sekeliling, dan para pengawal, yang berjumlah satu sampai sembilan belas, berteriak lebih keras lagi, "Nyonya sedang mengajari kita cara membuat kang!"
Telinga Shen Taotao terasa panas, dan ia menatap tajam ke arah Xie Yunjing di dalam ruangan. Xie Yunjing duduk tegak seperti lonceng, ujung jarinya memegang gulungan strategi militer, bahkan tanpa mengangkat kelopak matanya.
Berpura-puralah! Aku akan membuatmu berpura-pura tuli dan bisu!
Seolah melampiaskan amarahnya, dia menampar segumpal lumpur dingin ke jendela dengan suara "bang".
Tempat tidur kayu di kamar itu dengan cepat dibongkar.
Dasar batu biru itu ditutupi dengan lapisan lumpur kuning yang tebal, dan cerobong asap berkelok-kelok di sepanjang dinding yang dingin, dengan potongan-potongan rumput yang sengaja dicampur Chen Taotao ke dalam celah-celah lumpur.
"pengapian!"
Ranting-ranting pinus yang dibungkus kain minyak dimasukkan ke dalam tungku. Api berkobar dan menjilati batu biru dengan rakus.
"Mendesis... mendesis..."
Suara-suara aneh datang dari celah-celah batu.
Lumpur basah yang menyumbat cerobong asap itu menggembung karena panas, dan retakan-retakan kecil menyebar bagaikan jaring laba-laba, dengan beberapa gumpalan asap yang menyesakkan muncul dari celah-celah itu.
Zhang Xun berjongkok di samping kompor, matanya hampir terbenam ke dalam api.
Tiba-tiba--
"Hangat... sekarang hangat!" Tongkat Xie Yi menghantam tepi kursi batu biru dengan bunyi gedebuk. Ia tersentak karena panas, lalu gemetar saat menyentuh kursi itu lagi. "Kang (ranjang bata berpemanas) sudah hangat sekarang!"
Para penjaga berlari ke arah tembok bagaikan orang gila, tangan mereka yang pecah-pecah berusaha menekan dinding lumpur yang menutupi cerobong asap.
"Ya ampun! Panas sekali!"
"Panas! Udara panas naik ke dinding!"
Sorak sorai yang menggelegar hampir membuat atap rumah terangkat.
Para lelaki jangkung itu tertawa dan melompat, sarung pedang mereka berdentang keras, bagaikan formasi tempur raksasa yang canggung sedang menari.
"Masih pagi!" Shen Taotao menendang Zhang Xun, yang melompat paling tinggi. "Terbungkus lumpur basah, kalau kau tidur di atasnya sebelum benar-benar kering, kau akan rematik." Ia menusuk-nusuk lumpur basah yang menggembung di lubang cerobong asap dengan jarinya. "Perlu dipanaskan selama tiga hari lagi sebelum siapa pun bisa tidur di kang ini."
Xie Yunjing yang sedari tadi menunduk akhirnya mendongak: "Oh?"
Ia meletakkan risalah militernya dan melangkah menuju ranjang bata yang hangat, sepatu botnya berderak di atas lumpur yang berceceran. "Di mana aku akan tidur malam ini?"
Udara tiba-tiba menjadi sunyi.
Zhang Xun menepuk-nepuk kepalanya: "Tempat itu sangat ramai sampai-sampai kau harus mengantre bahkan untuk kentut! Bagaimana mungkin Yang Mulia, dengan statusmu yang berharga, mungkin... Selamat tinggal!"
Bahkan sebelum kata-katanya selesai, orang itu sudah melesat keluar ruangan.
Para penjaga melompat mundur seakan tersengat listrik, sementara Xie Yi melompat menjauh dengan satu kaki sambil berteriak, "Dengung kami di kamar ini memekakkan telinga, kami takut mengganggu tuan kami... kami pergi dulu!"
Dalam sekejap mata, semua orang telah melarikan diri, hanya menyisakan bunyi derak kayu bakar pinus di tungku.
Tatapan Xie Yunjing perlahan kembali ke wajah Shen Taotao.
Ketika pintu rumah kayu itu berderit terbuka, arus hangat yang membawa aroma getah pinus mengalir deras ke arah Anda.
Shen Dashan sedang membungkuk sambil menambahkan kayu bakar ke tungku api ketika percikan api mendarat di bagian punggung bawahnya.
Nyonya He duduk bersila di atas tikar jerami, sambil memilin benang rami untuk membuat bantal bagi cucunya yang akan segera lahir.
Shen Xiaochuan menghembuskan napas di atas lempengan batu kang (alas bata yang dipanaskan) yang membara dan bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengeringkan sepatu tersebut.
"Berdebar!"
Shen Xiaochuan membanting sepatu usang di tangannya ke dalam tungku api, percikan api beterbangan di mana-mana. Bokong Shen Dashan yang terangkat membeku di udara. Bola benang rami He Shi menggelinding di atas tikar, melilit sepatu bot hitam yang baru saja melangkah masuk.
Seluruh keluarga itu tampak seperti manusia salju yang membeku di dalam es, menatap lurus ke arah orang di belakang Shen Taotao—bahunya terbungkus kain goni putih yang mencolok, noda darahnya seperti bunga plum merah di salju, dan aura dingin di sekelilingnya membuat perapian meredup.
Shen Taotao mendorong Xie Yunjing ke depan dan berkata dengan suara keras, "Sebelum kang-nya (ranjang bata yang dipanaskan) dipanaskan... dia akan tinggal di rumah kita."
"Dentang!" Keranjang jahit di telapak tangan He jatuh terbalik.
Ayah Shen gemetar saat menyentuh kayu bakar, menarik napas dalam-dalam, dan tersedak asap dari tungku.
Di tepi kang (tempat tidur bata berpemanas), Kakak Ipar Shen tanpa sadar mencengkeram selimut tipis yang menutupi perut bagian bawahnya. Aura berat iblis itu bercampur dengan dinginnya udara di luar membuat kehidupan yang baru tumbuh itu secara naluriah bergetar.
Namun, pandangan Xie Yunjing mengabaikan keheranan yang memenuhi ruangan dan tertuju pada mangkuk tembikar kasar yang dihangatkan oleh kang (tempat tidur bata yang dipanaskan).
Dua jejak gigi harimau yang bening tertinggal di tepi mangkuk, dan uap mengepul pelan dari setengah mangkuk air.
Mangkuk yang dikunyah oleh wanita muda dari keluarga Shen tampak lebih enak dipandang daripada cangkir batu giok dari tungku kekaisaran.