dingin.
Dingin yang menusuk hingga ke tulang.
Rasanya seakan-akan aku telah terendam dalam sungai es selama tiga hari tiga malam, bahkan tulang-tulangku dipenuhi rasa putus asa yang dingin.
Saat Shen Taotao sadar kembali, pikiran terakhir yang berputar di benaknya masih mati rasa karena bekerja lembur—cetak birunya belum selesai.
Tak lama kemudian, rasa nyeri yang familiar dan tiba-tiba menjalar ke perutku.
Saya kelaparan.
Ia berpikir getir, "Apa aku lupa pesan makanan lagi? Sekarang aku benar-benar akan kelaparan."
Terjebak antara siksaan ganda: lapar dan kedinginan, dia tiba-tiba membuka matanya.
Tidak ada cahaya putih yang menyilaukan dari layar komputer, ataupun meja yang dipenuhi tumpukan cetak biru.
Apa yang tampak dalam pandangan adalah langit kelabu dan suram yang tampak seolah-olah akan runtuh setiap saat.
Kepingan salju besar, yang diterpa angin utara yang menderu, menghantam orang-orang seperti pisau kecil yang tak terhitung jumlahnya.
Shen Taotao tersentak bangun dan menjadi sadar sepenuhnya.
Dia meringkuk di suatu tempat yang bukan sofa hangat di kamar sewaannya, atau kursi putar di kantornya.
Di bawahku ada papan kayu yang keras dan tidak rata, yang membuat tulang-tulangku terasa sakit.
Papan kayu...masih bergetar.
Suara berderit itu kering dan putus asa, seperti erangan pasien yang sekarat.
Mobil penjara.
Dua kata ini, yang membawa bau apek bercampur karat dan dingin yang menusuk, terngiang-ngiang di benak Shen Taotao.
Dia benar-benar tercengang.
Dia adalah seorang pekerja kantoran yang taat hukum di abad ke-21, yang paling-paling hanya mengeluh beberapa kali, "Saya bahkan tidak tahan melakukan pekerjaan buruk ini sehari saja," jadi bagaimana dia bisa berakhir di mobil tahanan penjara?
Secara naluriah dia mencoba bergerak, tetapi lengan dan kakinya kaku seperti bagian yang berkarat; gerakan sekecil apa pun menimbulkan rasa dingin yang menusuk tulang dan nyeri yang tak terlukiskan.
Pandangannya dengan cermat menyapu ke sekeliling.
Sejauh mata memandang, ada orang-orang seperti dia yang berdesakan di dalam mobil tahanan penjara yang sempit.
Kelompok itu meringkuk bersama, berpelukan erat satu sama lain, berjuang melawan dingin yang menusuk tulang dan perjalanan yang bergelombang.
Orang yang paling dekat dengannya adalah seorang perempuan paruh baya yang mengenakan jaket katun tipis yang begitu kotor hingga warnanya tak bisa dikenali. Rambutnya acak-acakan, wajahnya pucat pasi, dan bibirnya membiru karena kedinginan, pecah-pecah, dan berdarah.
Namun, matanya terpaku padanya, pupil matanya yang keruh dipenuhi kekhawatiran.
"Tao... Tao'er?" Suara perempuan itu serak, seperti lenguhan patah, dipenuhi isak tangis yang berat. "Kamu tidak kedinginan? Bertahanlah sedikit lagi, bertahanlah sedikit lagi, oke?"
Tepat saat wanita itu mengeluarkan suaranya yang bergetar, Shen Taotao tiba-tiba merasakan ledakan dalam pikirannya!
Kepingan-kepingan kenangan yang tak terhitung jumlahnya yang bukan miliknya menyerbu bagai gelombang pasang, disertai rasa sakit yang luar biasa!
Kementerian Pekerjaan Umum... seorang ayah yang jujur dan sederhana... dituduh secara palsu menggelapkan dana untuk proyek sungai... rumahnya disita... ia diasingkan ke Ningguta... tanah yang dipenuhi es dan salju beku... pergi ke sana berarti kematian yang pasti...
"Ugh..." Shen Taotao mengerang pelan kesakitan, secara naluriah menutupi pelipisnya yang berdenyut dengan tangannya.
"Tao Tao!" Pria lain, yang lebih dekat ke ventilasi, langsung berbalik dengan gugup. Sebelumnya ia tampak cukup kuat, tetapi kini ia kurus kering, dengan janggut tipis, radang dingin, dan kelelahan terukir di wajahnya.
Ia berusaha sekuat tenaga menegakkan punggungnya, bahunya yang lebar melindunginya dari angin dingin yang masuk melalui celah-celah mobil tahanan. "Sabar, jangan takut, kakakmu akan melindungimu dari angin!"
Kalimat sederhana ini, seolah membawa panas yang menyengat, langsung membangunkan Shen Taotao.
Dia mendongak tiba-tiba, tatapannya menyapu wajah-wajah yang tidak dikenalnya—wajah-wajah yang dipenuhi keputusasaan namun masih menunjukkan kekhawatiran padanya—bagaikan lampu sorot.
Wajahnya sangat cocok dengan ingatan pemilik aslinya!
Ini keluarganya: ayahnya Shen Houpu, ibunya He, kakak tertuanya Shen Dashan, kakak keduanya Shen Xiaochuan, dan kakak ipar keduanya.
Mereka semua ada di sini, di jalan pengasingan yang mengerikan ini, di kereta penjara yang menuju kematian.
Kenyataan dingin menghantam wajahku lebih dahsyat daripada badai salju di luar mobil tahanan penjara.
Dia, Shen Taotao, adalah seorang mahasiswa teknik sipil di Sekolah Arsitektur Modern, yang terus-menerus mengerjakan dan merevisi rencana, dan akhirnya meninggal mendadak di tempat kerjanya.
Saya memakainya!
Dia bertransmigrasi ke tubuh putri seorang pejabat yang dipermalukan dengan nama yang sama, dan seluruh keluarganya diasingkan ke Ningguta sejak awal!
Itu pembunuhan ganda!
"Persik..." Melihat tatapan bingungnya, Nyonya He menjadi semakin cemas. Tangannya yang gemetar merogoh bagian terdalam dadanya dan meraba-raba sebentar sebelum mengeluarkan sebuah benda kecil dan keras berwarna mencurigakan dan terbuat dari bahan yang tidak dapat diidentifikasi.
Dia dengan hati-hati mematahkan sisa setengahnya... potongan kecil, hampir tidak lebih besar dari kuku.
Shen Xiaochuan dan kakak iparnya yang kedua, yang berdiri di dekatnya, menelan ludah tanpa sadar, namun mata mereka tidak menunjukkan keserakahan, hanya kekhawatiran.
Dengan pengabdian yang nyaris seperti pengorbanan, Dia memaksakan sedikit makanan itu ke dalam bibir Shen Taotao yang dingin dan pecah-pecah.
"Peach, cepat, hisap... hisap cepat... ini semua salahku, aku tak berguna... hanya tersisa sedikit kue dedak ini..." Suara Madam He pecah, air mata menggenang di matanya, lalu dengan cepat tertiup menjadi kristal es oleh angin dingin. "Ini bisa bertahan sebentar... jangan tidur, oke? Katakan sesuatu pada ibumu, jangan tidur..."
Tekstur kasar yang tak terlukiskan, campuran butiran busuk tua dan lumpur, menyebar melalui mulut Shen Taotao.
Rasanya seperti ada silet yang menggores tenggorokannya, menyebabkan dadanya sakit.
Rasa lapar di perutku, yang dipicu oleh rangsangan tak berarti ini, mengamuk bahkan lebih hebat lagi.
Tapi ini...semua makanan yang tersisa.
Hati Shen Taotao mencelos. Ia menoleh dan melihat ke sudut lain mobil tahanan, tempat seorang lelaki tua kurus meringkuk.
Itu adalah ayahnya setelah dia lahir, Shen Houpu.
Ia terbungkus dalam pakaian compang-camping yang hampir tidak bisa disebut pakaian berbahan katun, kepalanya terbenam di lututnya, bahunya gemetar tertahan.
Ia tak berani menatap siapa pun, terutama putrinya yang telah dilibatkannya. Atmosfer yang pekat dan mematikan itu seakan membekukan deru angin dan salju untuk sesaat.
"Ayah..." Shen Taotao memanggil tanpa sadar, suaranya serak karena sedikit kebingungan karena baru saja bertransmigrasi.
Shen Houpu gemetar hebat, menundukkan kepalanya lebih jauh, bagaikan seekor binatang tua yang menyusut dan sekarat.
Reaksi ini bagaikan hantaman palu, menghantam jantung beku Shen Taotao.
Melihat sang ayah, diam-diam menyalahkan diri sendiri dan hampir pingsan karena menangis! Melihat sang ibu, yang menyimpan sisa makanan penyelamat hidupnya untuk dirinya sendiri!
Lalu lihatlah sang kakak yang jelas-jelas kedinginan dan hampir pingsan, namun dia dengan keras kepala berdiri bagaikan gunung yang menghalangi angin!
Ada pula kakak laki-laki saya yang kedua dan kakak ipar saya, yang meringkuk bersama di samping sambil berusaha sekuat tenaga menahan angin dingin, mata mereka penuh dengan kekhawatiran!
Mereka semua berada di neraka, terlalu sibuk untuk mengurus diri mereka sendiri, namun mereka secara naluriah melindunginya, "adik perempuan" termuda mereka!
Suatu kekuatan yang dahsyat, bercampur dengan amarah, keluhan, kebencian, dan keinginan kuat untuk bertahan hidup, tiba-tiba meledak dari kedalaman organ dalam Shen Taotao!
Itu seperti menyalakan gunung berapi yang sudah lama tidak aktif!
TIDAK!
Sama sekali tidak!
Tempat neraka ini takkan menerimanya lagi! Dan seluruh keluarganya juga!
Shen Taotao tiba-tiba membuka mulutnya, mencoba menghirup udara dingin untuk meredam kobaran api di dadanya, tetapi ia malah tersedak angin dingin yang membawa pecahan-pecahan es. Partikel-partikel salju yang membeku mengalir ke tenggorokannya, membuatnya terbatuk-batuk hebat, dan air mata serta ingus langsung menutupi wajahnya.
"Tao'er!" "Adik kecil!" Beberapa tangan terulur panik bersamaan, mencoba menepuk punggungnya.
Shen Taotao menepis tangan mereka, terbatuk sangat keras hingga ia membungkuk, dan menempelkan dahinya dengan keras ke jeruji kereta penjara yang dingin.
Serutan kayu kasar menusuk kulitnya, dan sentuhan dingin serta rasa sakit, ironisnya, tiba-tiba membawa kejernihan dalam pikirannya, seakan-akan awan telah terbelah dan matahari telah bersinar!
Ningguta—bukankah itu kampung halamannya tempat ia tumbuh di zaman modern?
Namun, saat ia lahir, Ningguta sudah menjadi lumbung padi yang kaya di Tiongkok utara—orang-orang bisa memukul rusa dengan tongkat, menyendok ikan dengan sendok sayur, dan burung pegar akan terbang ke dalam panci masak.
Tempat ini luas dan kaya akan sumber daya. Meskipun sekarang masih tandus... dia bisa, dan pasti bisa, mengubah ladang gandum keemasan menjadi lautan.
Memikirkan hal ini, mata Shen Taotao tiba-tiba berubah.
Dia mendongak, wajahnya masih tertutup pecahan es dan air mata, tetapi senyum lebar tersungging di bibirnya, giginya terkatup, dan matanya bersinar dengan cahaya yang menakjubkan.
Dia menolak untuk percaya bahwa dia, seorang fanatik teknik sipil yang telah mengumpulkan cetak biru yang tak terhitung jumlahnya, tidak dapat menangani Ningguta.
Dia, Shen Taotao, bersumpah untuk secara pribadi menggali kang hangat (tempat tidur bata yang dipanaskan) sehingga seluruh keluarganya bisa menikmati makanan hangat.
"Ayah, Ibu, Kakak Pertama, Kakak Kedua, Kakak Ipar..." Suara Shen Taotao serak, bagaikan amplas yang menggesek meja, namun mengandung aura keras kepala dan menantang. "Mendekatlah, hari-hari baik kita sudah dekat!"