Para lelaki di keluarga Shen ditugaskan untuk menebang pohon, sementara para wanita digiring ke kandang ternak untuk menyekop pupuk kandang.
Shen Taotao diam-diam menarik pakaian kakak laki-lakinya yang compang-camping, memberi isyarat agar dia ikut dengannya terlebih dahulu.
Ia mengajak kakak laki-lakinya ke gudang perkakas di belakang rumah bambu di posko, tempat tumpukan papan kayu patah dan mata bajak lapuk berada. Ia berpikir untuk memilih sekop yang kokoh, karena sekeras apa pun ia bekerja, ia tak sanggup menyekop pupuk kandang dengan tangan kosong.
Tepat saat kami mencapai sudut rumah utama, suara benturan yang memekakkan telinga mengguncang langit dan bumi!
Itulah jalan setapak beratap antara stasiun pos dan gudang kayu, rangka-rangkanya tebal, ditutupi bongkahan es akibat kerja keras selama bertahun-tahun, patah berderak bagai tulang punggung lembu tua yang tak sanggup menahan bebannya.
Setengah dari atap yang tertutup salju dan es runtuh akibat hantaman tiba-tiba yang dahsyat.
"Minggir!" Suara Shen Taotao bereaksi lebih cepat daripada otaknya!
Dalam sekejap, Xie Yunjing dan penjaga muda Zhang Xun, yang baru saja berdiri berdampingan, langsung ditelan oleh kabut salju.
Dia secara naluriah menerjang ke depan untuk menangkap Zhang Xun, tetapi kakinya terpeleset, dan akhirnya dia bertabrakan langsung dengan sosok tinggi berwarna biru tua.
Berdebar!
Memercikkan-
Keduanya berguling-guling dan jatuh ke pintu sempit gudang kayu di sebelah mereka.
Hampir bersamaan, kasau yang berat dan lapuk serta puing-puing, bercampur dengan salju dan es, berjatuhan seperti air terjun.
Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, pintu keluar tempat mereka jatuh benar-benar tertutup. Salah satu ujung kasau yang patah terjepit di dinding rendah pintu, sementara ujung lainnya terbenam ke dalam salju di tanah, seperti guillotine yang berat.
Debu dan salju memenuhi udara, membuat orang batuk.
Shen Taotao linglung dan bingung setelah terjatuh, dahinya membentur benda dingin dan keras, dan dia melihat bintang-bintang.
Begitu pandanganku sedikit jernih, aku merasa darahku berubah menjadi es!
Dia dan Xie Yunjing terjebak di celah segitiga sempit.
Ruangan itu sangat sempit, dan dia menekan dirinya erat-erat ke Xie Yunjing.
Kepingan salju dan udara dingin menyusup masuk melalui celah-celah kayu, dan kasau patah yang tergantung di atas kepala mengeluarkan suara erangan yang memuakkan dari waktu ke waktu, seakan-akan dapat jatuh dan meratakannya menjadi panekuk kapan saja.
"Sialan..." Shen Taotao tersedak asap dan debu, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya.
Naluri untuk bertahan hidup langsung mengalahkan segalanya. Ia segera mengamati kandang itu—dinding bata di kedua sisi pintu, kasau-kasau patah yang menggantung di atasnya, dan tanah beku di tanah.
Pikiran saya berpacu dengan cetak biru dari seorang mahasiswa teknik sipil: struktur, kapasitas menahan beban, distribusi tegangan.
Tiba-tiba, ada gaya dorong yang datang dari bawah.
"Jangan bergerak!" geramnya, hampir menyentuh daun telinga Xie Yunjing yang dingin.
Xie Yunjing membeku sepenuhnya.
Sejak saat ia didorong ke tempat terkutuk ini, ia mempertahankan postur yang benar-benar canggung—punggungnya menempel erat pada dinding bata yang kasar dan dingin, satu kakinya terpaksa ditekuk.
Dan dalam pelukannya... dalam pelukannya ada wanita buangan "groundhog", Shen Taotao, yang telah dicemoohnya sehari sebelumnya.
Beberapa helai rambutnya yang basah dan berlumpur mengusap lehernya yang sensitif, dan pinggangnya yang dingin namun luar biasa lentur tak terelakkan dan berulang kali bergesekan dengan perut bagian bawahnya yang kencang saat dia bergerak.
Napasnya yang panas karena panik, menyembur pelan ke area tepat di bawah dagunya.
Lebih parahnya lagi, saat ia berusaha mencari pijakan di ruang sempit itu, lututnya terbanting ke area vital yang sungguh tak terkatakan!
ledakan!
Api aneh, tak seperti apa pun yang pernah dirasakannya sebelumnya, bercampur panas yang hebat, ketakutan, dan perasaan dilecehkan, melesat lurus dari tempat ia dipukul hingga ke atas kepalanya, membakar telinganya!
Tubuhku tegang tak terkendali hingga ekstrem, bagaikan busur yang ditarik penuh, setiap otot kaku seperti batu, suara darah mengalir deras di telingaku dan meledak.
Napas yang mereka hembuskan sangat panas, dan tidak ada jalan keluar sama sekali di tempat yang sempit itu.
Aroma yang terpancar darinya, campuran dinginnya salju dan keringatnya yang unik, seakan membawa kait-kait kecil yang tak terhitung jumlahnya, merobek cangkang esnya yang telah diselimuti es selama dua puluh tahun, sedikit demi sedikit, dan mengebor ke dalam.
Dia mengatupkan gigi belakangnya erat-erat, jakunnya bergerak naik turun karena desakan yang tertahan, pipinya terasa panas seolah tersiram air mendidih.
Matanya yang dalam dan seperti kolam dipenuhi emosi yang cukup kuat untuk menciptakan badai yang mengamuk.
Brengsek!
Apakah wanita ini dikirim Tuhan untuk membawa kesialan baginya?
Setiap inci gerakannya disengaja, suatu cara untuk menggodanya!
Sayangnya, orang yang terlibat sama sekali tidak menyadarinya.
Pada saat ini, pikiran Shen Taotao dipenuhi dengan model geometris dan perhitungan stabilitas struktural.
Dia menoleh dengan susah payah, wajahnya memerah karena usaha keras, dan menatap mata Xie Yunjing yang penuh dengan emosi yang rumit—terkejut, malu, dan dingin.
Kenapa mukanya merah sekali? Telinganya hampir berdarah.
Aduh, kamu pasti ketakutan! Kasihan, kamu mungkin belum pernah mengalami rumah runtuh dari dekat seperti ini sebelumnya.
Shen Taotao tiba-tiba merasa kasihan terhadap adik laki-lakinya yang kedua yang konyol dan sedang ketakutan.
Ia memaksakan senyum yang tersirat namun menenangkan, suaranya lebih lembut dari sebelumnya: "Jangan takut, Tuan, aku di sini. Jangan bergerak, dan jangan panik. Tempat ini mungkin terlihat berbahaya, tetapi sebenarnya sangat kokoh! Namanya 'ruang stabil segitiga', tahu? Sangat stabil. Selama struktur utamanya, termasuk kasau yang patah itu, tidak runtuh seluruhnya, inilah tempat perlindungan serangan udara yang paling aman. Bahkan Raja Neraka sendiri pun tak sanggup mendobraknya. Kita tunggu saja pertolongan."
Untuk membuat argumennya lebih meyakinkan, dia dengan susah payah menarik salah satu lengannya dari antara mereka berdua, dengan canggung mengisyaratkan sebuah segitiga, sikunya tanpa sadar menyentuh otot dada seseorang yang tegang.
Tenangkan kakiku!
Xie Yunjing begitu terpancing oleh tindakannya hingga dia hampir kehilangan ketenangannya dan mengumpat keras-keras.
Napasnya semakin berat. Wanita ini... iblis macam apa dia? Dia pasti... sengaja melakukan ini!
Tindakannya meremas, menyentuh, dan menjelaskan tidaklah menenangkan; semuanya malah mengobarkan api!
Perasaan gelisah yang tak terlukiskan dan amat sangat menyusup dalam dadanya, membakar organ-organ dalamnya.
Namun saat aku bertemu dengan mata yang sangat cemerlang itu, yang tidak memiliki daya pikat apa pun kecuali keyakinan yang tak tergoyahkan tentang "keamanan struktural,"... api yang tertahan itu anehnya padam oleh emosi asing lainnya.
"Lihat!" Shen Taotao melanjutkan penjelasannya, "Kayu dan genteng yang roboh telah menutup seluruh ruangan, bahkan menambah 'dinding penahan beban' pada ruang segitiga kita. Rasanya seperti punya asuransi ganda. Asal kita tidak menyentuh balok utama di atas..."
Kata-katanya tenggelam oleh teriakan-teriakan kacau, suara minta tolong, dan suara-suara penggalian panik di luar.
Suara serak Shen Dashan menggelegar memekakkan telinga: "Adik perempuan—"
Suara Zhang Xun sama tegasnya: "Tuan—"
Keduanya yang terjebak dalam "neraka manis" itu menggigil hampir bersamaan.
Ketika Shen Dashan mencabut beberapa potongan terakhir kasau kayu dan genteng yang menghalangi pintu keluar, angin dingin yang menusuk tulang menyerbu ke dalam sangkar segitiga sempit tempat mereka hampir dapat mendengar detak jantung masing-masing.
Shen Taotao menghela napas panjang dan mencoba memanjat keluar menggunakan kedua tangan dan kakinya, tetapi dia bergerak terlalu cepat, tersandung kakinya sendiri, kehilangan keseimbangan, dan jatuh ke depan.
Dia mendarat tepat di pelukan Xie Yunjing, yang baru saja dibebaskan dari "siksaan" dan hendak bangun.
Pipinya menghantam keras dadanya yang keras bagaikan besi tuang.
Hmm… Xie Yunjing mengerang dan secara naluriah meraih bahunya saat dia menerjangnya.
Tatapan mereka bertemu.
Dia menunduk dan melihat ekspresi bingung dan terkejut di wajahnya yang tertutup kotoran.
Dia mendongak dan menatap mata lelaki itu yang tak dapat dimengerti, yang dipenuhi dengan keterkejutan, kebingungan, dan kehangatan yang masih tersisa.
Patah!
Serpihan kayu jatuh dari kepala Shen Taotao, memecah kesunyian yang mematikan.
"Tuan! Nona Shen! Anda baik-baik saja?" Zhang Xun bergegas menghampiri, tubuhnya penuh debu dan tanah, suaranya bergetar ketakutan dan air mata. "Anda membuat saya takut setengah mati!"
Shen Taotao tersentak dari pelukan Xie Yunjing seolah tersengat listrik, menepuk dadanya, dan berkata dengan rasa takut yang masih tersisa, "Itu tiang penyangga beban di dinding. Bagian bawahnya digerogoti tikus. Tanah yang membeku mengembang dan menggeser sambungan tenon, menyebabkan seluruh daya dukung sudut itu mudah runtuh."
Sambil berbicara, dia menunjuk ke inti tanah longsor, logikanya jelas dan terminologinya tepat, membuat para penjaga di stasiun pos terdekat tercengang.
Wanita muda yang diasingkan ini... dia cukup berpengetahuan.
Xie Yunjing, yang baru saja mendapatkan kembali pijakannya dan dadanya masih sakit, tiba-tiba memfokuskan pandangannya pada titik kerusakan struktural yang telah ditunjukkannya.
Tikus menggerogoti tumpukan kayu yang berlubang, embun beku menyebabkan perpindahan, dan sambungan duri retak.
Dia tidak hanya beruntung...
Tatapan tajam, bercampur dengan sedikit keterkejutan yang nyaris tak terlihat, tertuju pada wajah kecil Shen Taotao, yang untuk pertama kalinya ditutupi plester.
Zhang Xun, yang berdiri di sampingnya, juga mendecak lidahnya karena takjub, tetapi bukan pada Shen Taotao, melainkan pada Xie Yunjing.
Ia tumbuh bersama Xie Yunjing sejak kecil. Saat ayahnya mengajar para pangeran, ia selalu mengikuti Xie Yunjing, memanjat pohon, dan mencuri sarang burung. Selama bertahun-tahun, ia tak pernah terlihat melirik seorang wanita. Sebelum ibu Xie Yunjing meninggal, ia meminta Xie Yunjing untuk membantu merawat Xie Yunjing dan membantunya menemukan istri yang baik.
Dulu cuaca di ibu kota baik-baik saja, tetapi sekarang di tempat yang sangat dingin ini...
Dia begitu khawatir sampai-sampai rambutnya hampir memutih. Sekarang, rasanya seperti mencari jarum di tumpukan jerami, tapi ternyata jarum itu datang dengan mudah!
"Sungguh berkah dari surga bahwa Anda baik-baik saja, Tuan," kata Zhang Xun, matanya berkaca-kaca saat melihat bekas telapak tangan yang jelas terlihat di pakaian Xie Yunjing. Kemudian, sambil melirik Shen Taotao, ia tiba-tiba mendapat inspirasi dan berkata dengan licik, "Tuan, Nona Shen mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Anda. Demi menyelamatkan nyawa Anda... Tuan, Anda harus..." Ia mengedipkan mata dan berusaha sekuat tenaga untuk menyiratkan, "...Anda harus...membalas budi padanya."
Xie Yunjing: "!!!"