Setelah tiga hari bersalju lebat, Ningguta berubah total menjadi kuburan yang tertutup salju.
Salju di area tempat para tahanan diasingkan di dalam stasiun pos telah diinjak-injak hingga tak dapat dikenali lagi, dan para tahanan tidak diizinkan pergi ke area yang lebih jauh.
Oleh karena itu, para tahanan yang diasingkan akan mengambil air dari kelokan sungai kecil di belakang pos pada hari-hari biasa. Permukaan beku itu cukup lebar untuk kuda berlari, tetapi jika mereka menerobos es, mereka bisa mendapatkan air bersih.
Shen Dashan mengayunkan palu godam dan memukul cukup lama sebelum akhirnya berhasil membuat lubang seukuran mangkuk.
Dengan tangan gemetar, ayah Shen meraih air es yang dingin menusuk tulang. Air yang disendoknya bercampur pecahan es, dan jumlahnya sangat sedikit.
Saat Shen Taotao menyaksikan sosok itu dengan kaku mengayunkan palu di atas es, radar pikirannya berbunyi seperti orang gila: Ini tidak akan berhasil, jika ini terus berlanjut, kita bahkan tidak akan mendapatkan air, dan kita semua akan berubah menjadi patung es.
Pengetahuan yang terlupakan tiba-tiba muncul dari sudut—pompa tangan!
"Kakak, Kakak Kedua! Ambil senjata kalian dan ikut aku!" Mata Shen Taotao berbinar, dan ia menggunakan tongkat kayu runcing sebagai pena untuk menggambar di atas salju yang membeku.
Tak lama kemudian, parit dalam dengan gambar sederhana muncul di tanah.
"Lihat itu?" suara Shen Taotao serak tapi bersemangat. "Bukankah ini terlihat seperti tabung? Itu namanya pipa sumur! Ayo kita bor lebih dalam untuk menyambung ke akuifer..."
Suaranya melemah; dia lupa—tidak ada pipa di sini.
Nyonya He bertanya, "Tao'er, apakah itu yang sedang kamu bicarakan?"
Shen Taotao mengikuti jari He Shi dan melihat bekas poros gerobak pos. Ia menepuk dahinya dan berkata, "Ini juga bisa! Kakak Kedua, pertajam kerucut dan lubangi."
Shen Xiaochuan cerdas dan terampil.
Mereka segera bekerja sama dengan Shen Houpu untuk melubangi poros kereta, mengubahnya menjadi "pipa sumur" yang disebutkan Shen Taotao.
Sementara Shen Taotao mengutak-atik katup lembaran besi dan segel batang penekan di sisi lain, Shen Dashan sibuk menggali lubang yang dalam.
Dia ingat prinsipnya, tetapi karena tidak ada karet pada zaman dahulu, dia menggunakan metode yang paling sederhana: dia mencampur beberapa lapis kain linen tebal dengan lemak hewan dan memasukkannya ke dalam sambungan, berharap itu akan berhasil.
Para tahanan buangan lainnya dengan kaku mengayunkan palu mereka, sesekali melemparkan tatapan "lihat kami seperti orang bodoh". Di bawah komando Shen Taotao, anggota keluarga Shen bekerja keras sepanjang pagi.
Akhirnya, saat hari mulai gelap, Shen Taotao memasukkan lubang berlubang itu ke dalam lubang dalam yang digali Shen Dashan.
Sebuah tiang kayu tebal berdiri tegak di dalam lubang, dengan tuas sederhana yang terbuat dari besi tua dan roda kayu tebal terpasang di atasnya. Di bawahnya terdapat katup besi kecil yang disegel dengan terpal dan serat rami.
"Selesai! Ayo kita coba!" Wajah Shen Taotao tertutup lumpur, tapi matanya bersinar terang.
Tangannya membeku kaku, tetapi dialah yang pertama maju, meraih tuas yang dibungkus kain, dan menekan ke bawah sekuat tenaga.
Tuas itu ditekan ke bawah dengan kekuatan yang besar.
Shen Xiaochuan menyaksikan dengan gugup dari bawah saat pipa sumur dan katup dihubungkan.
satu waktu.
Dua kali.
Tiga kali...
Tidak ada respon.
Hanya terdengar suara derit tuas yang ditekan dengan canggung.
Para tahanan yang diasingkan yang menonton di dekatnya sudah bersiap untuk menyeringai dan mempermalukan diri mereka sendiri.
Tepat saat wajah Shen Taotao memerah dan lengannya mati rasa...
Glug glug... Pfft!
Semburan air berlumpur dan keruh tiba-tiba menyembur keluar dari poros miring kereta yang ditinggalkan itu!
"Air! Airnya keluar!" Kakak ipar Shen berteriak pertama kali, saking gembiranya.
Semua orang tercengang, termasuk segelintir orang yang ingin mempermalukan diri mereka sendiri.
Airnya keruh dan warnanya menyerupai sup berlumpur, tetapi... itu air.
Ia muncul sendiri dari lubang yang pecah tanpa perlu memecahkan es.
Setelah hening sejenak, terdengar suara gemuruh yang memekakkan telinga.
"Astaga! Mereka benar-benar melakukannya!"
"Seorang dewa telah turun ke bumi!"
"Apa yang terjadi? Kamu benar-benar bisa menggali air dari tanah!"
Seluruh stasiun pos langsung gempar, banyak sekali orang yang tertarik dengan "keajaiban" ini.
Zhang Xun menerobos kerumunan dan bergegas menghampiri, matanya terbelalak takjub melihat air berlumpur yang mengalir deras: "Nona Chen, Anda sungguh seorang dewi! Anda benar-benar seorang bodhisattva hidup yang bereinkarnasi untuk menyelamatkan kita dari penderitaan!"
Shen Taotao sangat lelah hingga wajahnya memucat, tetapi ia menyeringai dan tertawa terbahak-bahak. Ia melambaikan tangan kepada Shen Xiaochuan dan berkata, "Kakak Kedua, tuangkan 'lapisan saringan' dari batu pecah yang telah kau buat sebelumnya ke dalam bak kayu yang telah kau siapkan di sana. Airnya akan mengalir masuk, dan setelah mengendap, airnya siap diminum."
Ia menunjuk gagangnya dan menjelaskan, "Ini namanya pompa tangan. Setelah beberapa kali pompa, katup di bawahnya bekerja lebih keras, dan memompa air tanah yang lebih dalam. Jauh lebih cepat daripada memecahkan es, dan bahkan seorang gadis kecil pun bisa memompa air."
Ketika dia meneriakkan hal itu, mata para wanita dan anak-anak di kerumunan berbinar dengan intensitas yang mengkhawatirkan.
Tidak perlu menunggu manusia mengambil risiko menerobos es; mereka bisa mendapatkan air untuk bertahan hidup sendiri.
Berita luar biasa ini langsung menyulut keputusasaan dan hawa dingin musim dingin yang mencengkeram seluruh stasiun pos.